Cuando Ves regresó a su habitación de hotel, se enfrentó a dos cosas. Primero, un malhumorado gato joya le maulló enojado por descuidar a su mascota todo el día. En segundo lugar, recibió una notificación de su cuenta bancaria de que Marcella le había enviado el anticipo de siete millones para sus necesidades materiales.
"El sueño puede esperar". Se dijo Ves mientras activaba una terminal y visitaba el mercado en línea de la Mech Trade Association. Ya tomó nota de todos los materiales que necesitaba, así que después de una minuciosa revisión puso todos los artículos en su lista de compras y confirmó su compra. Los siete millones de créditos brillantes desaparecieron de su cuenta como si nunca hubieran existido.
"Al menos pagué por el envío exprés. La mercancía debería llegar a mi puerta cuando salga del transbordador".
Mientras se acostaba en su cama, reflexionaba sobre los tumultuosos acontecimientos que vivió en su viaje a Bentheim. En sólo dos días, puso su nombre en el mapa al ganar el segundo lugar en un torneo paralelo de la Exposición de Jóvenes Tigres. Si bien no fue tan prestigioso como el evento principal, fue uno de los mejores premios que un joven diseñador de robots podría ganar en la República.
No sólo eso, sino que contrató los servicios de un corredor de máquinas bien establecido. Con Marcella Bollinger encargándose de vender sus productos aquí en Bentheim, Ves podría dedicar toda su atención a fabricar sus mechs y crear nuevos diseños. Aún así, la comisión del veinte por ciento que ella sacó de sus ganancias brutas perjudicó sus resultados. Aún así, si ella pudiera asegurar un volumen constante de clientes, la cantidad de ganancias que él obtendría con el tiempo podría ser mucho mayor que si perdiera el tiempo vendiendo los mechs en persona.
"Tal vez Marcella tenga razón. Si contrato a mi propia gente, puedo hacer lo mío y dejar que mis empleados se encarguen de todas las cosas molestas".
Naturalmente, eso era algo a considerar una vez que su negocio se pusiera en marcha. Por ahora, su boutique de robots era de tan pequeña escala que cualquier empleado que contratara ahora estaría sentado sobre sus pulgares.
Después de un largo y profundo sueño, Ves se despertó un poco tarde. Apenas le dejó tiempo para ducharse y hacer las maletas. Apenas pudo tomar un sándwich rápido antes de que la capitana Gillian lo llevara junto con los demás concursantes al puerto espacial.
Esta vez, la multitud de pilotos mecánicos lo miró con una actitud diferente. Algunos parecían impresionados por sus logros. Otros se preguntaban por qué un talento como él se había establecido en el interior de la República.
En cualquier caso, Ves sabía que lo mirarían así durante bastante tiempo. De todos los graduados que participaron en el YTE, solo él logró los mejores resultados. El siguiente mejor piloto apenas logró meterse entre los cincuenta primeros.
Ves quería centrarse en su próximo proyecto de fabricación, por lo que rechazó la mayoría de los intentos de los pilotos mecánicos de iniciar una amistad. No es que apreciara los nuevos amigos, sino que simplemente no tenía tiempo.
Justo después de que el transbordador voló y escapó de la gravedad de Bentheim, él ya estaba activando su comunicador y haciendo un diagrama de flujo detallado de su proceso de fabricación. Su descuidada forma de fabricación podría funcionar con la moderna impresora y ensambladora 3D de Iron Spirit, pero su equipo en el universo real enfrentaba muchas más limitaciones. Puede que sólo haga falta una configuración incorrecta para arruinar un componente que vale un millón de créditos. Por eso valía la pena ser prudente.
Mientras tanto, también solicitó una licencia de producción del generador de nubes festivas. Como uno de los dos únicos componentes no nativos del Marc Antony, Ves no podría producirlo con la aprobación de la MTA si no lo hubiera solicitado. Afortunadamente, como el componente era más una broma que otra cosa, Ves solo tuvo que desprenderse de cien mil créditos para obtener una licencia de producción de 10 años para la pieza decorativa. Sus reservas de efectivo se redujeron instantáneamente a la mitad.
El transbordador espacial se quedó tranquilamente detrás de una amplia cola hacia su punto designado en Lagrange. El intenso tráfico hacia y desde Bentheim provocó que estos puntos de Lagrange estuvieran congestionados, aunque ese era sólo un término relativo considerando la inmensidad del espacio. Aún así, solo una cantidad limitada de barcos pudieron partir al mismo tiempo sin perturbar demasiado el espacio-tiempo local, por lo que cada barco tuvo que hacer cola y esperar en fila.
Cuando finalmente llegó su turno, todos hicieron una pausa en lo que estaban haciendo y se prepararon para la transición FTL. El transbordador vibró un poco antes de que se le diera luz verde. No se produjeron problemas cuando el transbordador de pasajeros encendió su motor FTL.
El viaje de regreso tomó más tiempo para llegar a Cloudy Curtain. Las favorables corrientes de gravedad de Bentheim permitieron a todos los barcos que se dirigían hacia el sistema portuario reducir su tiempo de viaje. No proporcionaba ninguna ventaja cuando los barcos abandonaban el sistema y viajaban a un sistema no portuario. Por lo tanto, le tomó alrededor de un día y medio muy valioso de su horario cuando el transbordador finalmente llegó al borde del sistema estelar de Cloudy Curtain.
La lenta combustión dentro del sistema desde el borde del sistema hasta su interior también tomó algo de tiempo. Todos los demás simplemente se relajaron y comieron las comidas que les habían proporcionado, visitaron los baños o se reclinaron en sus asientos para tomar una siesta. Sólo Ves estaba inquieto mientras trabajaba en su planificación. Repitió el mismo esquema una y otra vez hasta que se obligó a tomar una siesta.
Cuando el transbordador finalmente llegó a la superficie, Ves agradeció al cielo y se desenredó de los demás lo más rápido que pudo. Tras despedirse apresuradamente de la capitana Gillian, Ves pidió un taxi prioritario y regresó rápidamente a las afueras, donde su taller le hacía señas para regresar a casa.
"Hogar dulce hogar." Ves dijo con alivio. Lucky se hizo eco de sus pensamientos mientras corría de regreso a su lugar favorito en el sofá.
"Veamos si ya entregaron la mercancía".
Ves gastó una cantidad sustancial de créditos acelerando sus envíos de bienes materiales desde Bentheim directamente a Cloudy Curtain. Cuando salió a su patio trasero y entró en el área acordonada destinada a entregas aéreas, encontró cinco pilas de contenedores recién hechos. Mientras abría personalmente cada contenedor y confirmaba su contenido, sonrió por primera vez en días.
"Ahora tengo todo lo que necesito para comenzar la fabricación".
Marcella incluso le envió un breve mensaje cuando todavía estaba en el transbordador. Creyó haber encontrado un cliente para su variante, pero las negociaciones se prolongaron. El cliente quería obtener todos los beneficios posibles de su pedido, por lo que Marcella quería ralentizar las cosas para que pareciera que no estaban dispuestos a bajar demasiado.
Contento de haber solucionado el marketing, Ves estaba a punto de empezar a fabricar cuando se olvidó de un detalle muy importante.
"No he iniciado el Mech Designer System en casi una semana. Me pregunto qué pensará sobre lo que he experimentado. Al menos debería darme una recompensa por ocupar el segundo lugar en la Copa Fusion, ¿verdad?"
Aunque no estaba del todo seguro, Ves inició el programa descansando pacíficamente en su comunicador. Con temor, esperó mientras la pantalla de carga se llenaba y aparecía un menú familiar. El Sistema volvió a estar en acción.
"Hola Sistema. ¿Me extrañaste?"
[Bienvenido Usuario. Tiene dos mensajes inminentes esperando su lectura. ¿Desea mostrarlos?]
"Sí. Dame mis recompensas." Ves ya se frotó las manos pensando en todos los beneficios que el Sistema podría recompensarle por su gran desempeño.
[Ha ensamblado un diseño mecánico original a partir de una selección de componentes preparados previamente.]
[Evaluación del diseño: Drake.]
Nombre del modelo: Drake
Fabricante original: Ves Larkinson.
Clasificación de peso: Mediano
Rol recomendado: soldado de salto
Armadura: B-
Capacidad de carga: C
Estética: C+
Resistencia: C
Eficiencia Energética: E+
Flexibilidad: D
Potencia de fuego: B-
Integridad: F+
Movilidad: B+
Manchado: C
Factor X: E-
Rentabilidad: A
Participación en el proyecto: 75%
Composición del componente original: 0%
Evaluación general: Un mecanismo de mala calidad en comparación con los modelos originales, pero cumplió su propósito. Construido a partir de componentes estándar preensamblados, el Drake es notablemente rentable si se produce a gran escala. Sin embargo, su falta de integridad y eficiencia energética impide que este modelo supere a cualquier otro modelo presupuestario.
[Has recibido 1000 puntos de diseño por completar un diseño original que no tiene otro equivalente.]
[Has recibido 100 puntos de diseño por diseñar un robot con un rastro de X-Factor.]
"Mil puntos". Además del paquete de bienvenida, era la recompensa más generosa que el Sistema le había dado jamás por un solo objetivo. También indicó que el Sistema aprecia más los diseños originales que las variantes. "¿No hay nada más?"
[Su diseño no cumple con los requisitos para ganar recompensas adicionales. Trabaje más diligentemente para mejorar las bases centrales de su próximo diseño original.]
En otras palabras, el Sistema desdeñó su diseño barato y de mala calidad. "Sabes que solo tuve menos de un día para preparar este mecanismo, ¿verdad? Hice un trabajo decente considerando que estaba trabajando con piezas muy obsoletas".
El Sistema actuó como si sus palabras pasaran por las nubes y continuó con las actualizaciones.
[Has recibido una misión de evento. Consulte la página de Misiones para obtener más detalles.]
[Misión del evento]
Misión: Copa Fusión
Dificultad: rango A
Requisitos previos: calificar para la Copa Fusión
Descripción
La Copa Fusion es tu primer escenario público donde puedes exhibir tus talentos como diseñador mecánico. ¡No te acobardes ante los desafíos que enfrentas, sino abrázalos! Un diseñador mecánico debe ser audaz bajo presión y valiente cuando actúa en público. ¡Aplasta a tus rivales y consigue un resultado supremo ganando el primer lugar!
Recompensa: Variable dependiendo de tu rango final.
[Felicitaciones por completar parcialmente la misión del evento. Un diseñador mecánico competente debe mantener una confianza absoluta y al mismo tiempo poseer la capacidad de autorreflexión. Nunca vaciles ante la derrota. ¡Enfréntate al universo con la espalda recta!]
Ves se rió entre dientes al darse cuenta de que el Sistema le había encomendado esta misión cuando acababa de pasar las eliminatorias. Luego dejó de reír cuando se dio cuenta de que el Sistema lo vigilaba mientras ni siquiera había ejecutado el programa en días. ¿Cómo pudo observar cada uno de sus movimientos en un entorno tan bien protegido electrónicamente?
El Sistema rápidamente le dio las recompensas por la misión que nunca supo que había recibido antes de completarla. Ves lo trató como postre después de una cena suntuosa.
[Por ganar el segundo lugar, has recibido 500 puntos de diseño.]
"...¿Eso es todo?"
[Por favor, esfuércese por trabajar más duro y nunca se deje eclipsar].
Ves casi estalló en maldiciones. El Sistema seguramente le pidió mucho. ¡Solo usó el sistema durante dos meses y medio! ¿Cuánto podría mejorar en tan poco tiempo? Incluso con la ayuda del Sistema, Ves estimó que necesitaba al menos dos o tres años de uso activo del Sistema para alcanzar a personas como Edwin McKinney. Si tuviera en cuenta que Edwin también mejoraba constantemente, podrían pasar cinco o siete años.
Para convertirse en un diseñador estrella de robots, Ves tenía un largo camino por recorrer. No sólo tuvo que reforzar sus fundamentos, sino que también tuvo que desarrollar su negocio y diseñar mecanismos viables en el mercado que no sólo tuvieran en cuenta el rendimiento del mecanismo, sino también su rentabilidad. Diseñar y fabricar el Marc Antony fue sólo el primer paso. El Sistema ya le insinuó que producir un diseño original era el camino hacia la prosperidad real.
"Bueno, diseñar un plano original desde cero requiere una gran cantidad de habilidades. Y para mejorar mis habilidades, necesito DP, muchas DP".
Ansioso por ver cuánto DP poseía actualmente, Ves consultó su Estado.
[Estado]
Nombre: Ves Larkinson
Profesión: Diseñador mecánico novato
Especializaciones: Ninguna
Puntos de diseño: 1632
Atributos
Fuerza: 0,7
Destreza: 0,7
Resistencia: 0,7
Inteligencia: 1.2
Creatividad: 1
Concentración: 1,2
Aptitud neuronal: F
Habilidades
[Ensamblaje]: Aprendiz - [Competencia en impresora 3D I] [Competencia en ensamblador I]
[Negocios]: Aprendiz
[Ciencias de la Computación]: Incompetente
[Ingeniería eléctrica]: novato
[Matemáticas]: Incompetente
[Mecánica]: Aprendiz - [Jury Rigging II] [Speed Tuning I]
[Metalurgia]: Aprendiz
[Metafísica]: Incompetente
[Física]: Novato - [Optimización de armadura ligera I] [Optimización de armadura de peso medio I]
Evaluación: A punto de salir de la pura estupidez.
La ganancia inesperada de 1632 DP fue una sorpresa oportuna para Ves. Con una cantidad tan grande de DP, podría completar la compra de varias mejoras de habilidades secundarias que tenía en la mira y que le ayudarían con su primer proyecto de fabricación en el universo real. Lo que también le sorprendió fue que su resistencia aumentó en 0,1 puntos.
"Bueno, tiene sentido. He estado trabajando duro durante varias horas. He aprendido a superar mis límites durante la competencia".
Con un saco de DP en sus manos metafóricas, Ves cambió con entusiasmo al Árbol de Habilidades del Sistema. Una pantalla holográfica familiar se iluminó a su alrededor, mostrándole miles de todas las habilidades y subhabilidades posibles que podía adquirir.
Consideró el árbol de habilidades como su arma más importante para adelantar a jugadores como Edwin McKinney y Patricia Schneider. No importa qué tan rápido mejoraran, eventualmente tuvieron que trabajar duro para aprender nuevas teorías y dominar nuevas técnicas. Todo lo que Ves tenía que hacer era ganar un montón de DP diseñando y vendiendo nuevos mechs e invertirlos en el árbol de habilidades.
Aparte del siempre esquivo Factor X, Ves tuvo acceso a una variedad sin precedentes de habilidades nuevas y exóticas. Algunas de las entradas más notables incluso pusieron patas arriba toda su concepción de los mechs.
"Fusión biomecánica, interfaz neuronal conectada con cuatro pilotos, aprisionamiento permanente de la conciencia. ¿Qué están haciendo esos científicos locos?"
Cuanto más miraba los nombres, más sentía como si el espacio fuera de Bright Republic fuera un lugar aterrador. Su cordura podría haber empeorado si el Sistema no hubiera borrado las habilidades más especializadas en los árboles de habilidades.
Por ahora, Ves no tenía ningún interés en adoptar estas habilidades exóticas. No sólo no sería capaz de explicar cómo llegó a ser competente en estas tecnologías exóticas y restringidas, sino que también carecía del lujo de desperdiciar sus puntos en proyectos paralelos innecesarios. Si quería cerrar la brecha con sus rivales, entonces tenía que invertir en sus habilidades básicas, sin importar lo aburridas que parecieran.
"Ya que me estoy preparando para fabricar el Marc Antony, debería mejorar mis habilidades de ensamblador".
Compró Assembler Proficiency II y 3D Printer Proficiency II por 400 DP cada uno. Después de reducir a la mitad su reserva de PD, Ves recibió una afluencia de nueva información y conocimientos desde lo más profundo de su cerebro. Se dio cuenta de que ya conocía la mayor parte de la información que llegaba al frente, pero no se había dado cuenta de lo importantes que eran y de cómo se conectaban directamente con su desempeño al utilizar las máquinas. Aprendió muchos trucos nuevos para mejorar la calidad de su fabricación y cómo reducir la aparición y gravedad de las fallas.
La avalancha de conocimiento que surgió se desarrolló completamente dentro de su mente de una manera que le hizo muy difícil olvidarlo nuevamente. Avanzó en sus habilidades con la impresora 3D y el ensamblador mediante al menos un año de práctica dedicada. Esta fue una experiencia valiosa que ya se puso en práctica cuando Ves recurrió a su planificación detallada del proceso de fabricación e hizo algunos ajustes en sus pasos. Después de pasar media hora corrigiendo muchos pequeños detalles, su confianza en fabricar con éxito el Marc Antony sin defectos importantes aumentó del cincuenta por ciento al setenta por ciento.
"Lástima que no sea el 100% de certeza que deseo. Mi equipo es muy malo".
Su mayor competencia no pudo superar las limitaciones de su equipo barato de segunda mano. Aunque costaron varios cientos de millones de créditos en total, Ves lamentó con pesar que su padre no hubiera trabajado un poco más para conseguir equipos de mejor calidad antes de desaparecer.
"Actualizar mi equipo es una prioridad para más adelante, como todo lo demás que tengo en el plato".