Chapter 41 - Capítulo 41. Venta

Cuando la Copa Fusion llegó a su fin, Ves y Charlotte se pararon al costado de la arena. A pesar de su prestigio como segundos clasificados, casi nadie les prestó atención. El clímax de la velada estaba a punto de comenzar, cuando los dos nuevos pilotos mecánicos más talentosos ascendieron a la arena principal.
El mayor espectáculo en Bright Republic prácticamente se vio afectado por el hecho de que la Copa Fusion fue al final un evento paralelo. Por muy impresionantes que fueran sus ganancias, sólo podían esperar recibir el uno por ciento de la atención puesta en los finalistas del torneo principal.
Como Ves nunca fue piloto de robots, le era indiferente perseguir la fama personal. Prefiere construir la reputación de su negocio de una manera más sostenible.
"Tengo algunos asuntos que hacer."
"¿Oh?" Charlotte alzó una ceja. "Me abandonas, ¿verdad? Estaba planeando llevarte a un lugar dulce que hace las mejores costillas de la ciudad".
"Estoy en una especie de escasez de tiempo. Comencé un estudio de diseño mecánico independiente y, como resultado, estoy prácticamente enterrado en deudas. Tenía la esperanza de sondear a la audiencia y encontrar un mercado para mi producto".
"Oh, ya veo. Escuché que a ustedes, tipos nerds, les gusta seguir una carrera en las grandes empresas. Es muy valiente de su parte comenzar por su cuenta".
"Todos tenemos sueños diferentes". Ves sonrió con tristeza. "Sé que es un camino difícil, pero no me arrepiento de haberlo recorrido. Tengo confianza en que algún día podré llegar a la cima".
"Wow. Eso es realmente impresionante. De todos modos, no te distraeré más. Intercambiemos contactos de comunicación antes de que te vayas".
Después de agregarse a sus listas de contactos, se separaron. Charlotte se dirigió hacia sus compañeros pilotos, quienes la felicitaron por su excelente actuación. Ves, por su parte, se abrió paso entre las familias y otras personas normales y se dirigió a la zona de espectadores reservada para los poseedores de entradas de primera clase que querían disfrutar de la exposición sin que los niños gritaran cerca.
Los de seguridad lo dejaron entrar sin problemas, una ventaja por ser participante. Ves pasó junto a una pantalla invisible que amortiguaba la mayor parte del ruido de la multitud de abajo. La tenue iluminación, los lujosos tapizados y las numerosas salas de observación privadas daban al espacio de primera clase una sensación de exclusividad. Todas las personas que poseían las calificaciones para ingresar a esta área emanaban un aire de clase o poder marcial. Todos los presentes en las áreas públicas se congregaron en pequeños grupos de asociados de mente cerrada mientras prestaban atención al espectáculo que se desarrollaba en la arena central.
Ves respiró hondo y se aseguró de que el medallón de plata que acababa de ganar fuera visible en su pecho. Luego, con una sonrisa agradable, se acercó al grupo de personas más cercano que parecía no excluir por completo a los demás.
Un trío de lo que parecían industriales y un par de oficiales de rango medio del Mech Corps apartaron sus ojos del tenso y lento duelo para centrar su atención en Ves.
"Ah, eres el ganador del segundo lugar de ese concurso paralelo, ¿no? ¿Estás relacionado con los Larkinson?"
Ves asintió cortésmente al oficial. "Mi padre ha estado en la patrulla fronteriza durante muchos años, aunque recientemente desapareció".
Todos adoptaron cortésmente una expresión de luto, incluido Ves. "Es una pena. Aquellos que protegen nuestras fronteras contra los extraterrestres están cumpliendo con el deber más alto para nuestra nación".
"Todavía tengo esperanzas de que viva". Ves se encogió de hombros, pero volvió a sonreír, ya que no quería profundizar más en este tema. "En cualquier caso, esperaba interesarte por una nueva variante mecánica que he desarrollado recientemente para mi nueva empresa".
Uno de los empresarios se rió cortésmente. "De hecho, estoy aquí para hacer lo mismo. Soy un representante de Jackson and Partners. Estábamos discutiendo la posible renovación del Mech Corps de su flota más antigua de 400 unidades de voladores exploradores".
Bueno, eso fue incómodo. Intercambiaron un poco más antes de que Ves fuera cortésmente despedido como si fuera un niño pequeño que se entromete con los adultos que hacen negocios serios.
No esperaba un éxito instantáneo, por lo que su primer rechazo no debería afectarle tanto. Aún así, sentía que las personas que lo rodeaban lo ignoraban. Su juventud y falta de trayectoria le pesaron más de lo que pensaba.
"Solo obtenemos nuestros mechas de proveedores establecidos. Firmamos contratos de servicio fijo con nuestros socios a largo plazo para que puedan ofrecer el mejor soporte para nuestras necesidades de mechas".
"Tengo que admitir que, para ser un robot de última generación, tu variante de Marc Antony pertenece al nivel medio-alto. Sin embargo, mi cuerpo solo ejecuta modelos de generación actual. Nos gusta tener en nuestras manos los juguetes más nuevos disponibles en el mercado, ¿sabes? Tu Marc Antony sólo sirve durante una década o dos como máximo antes de quedar obsoleto."
"Sólo colecciono clásicos y sólo en su forma más original. No tengo nada en contra de las variantes, pero los modelos básicos son los mejores."
Esta sospecha se hizo más fuerte a medida que Ves seguía acercándose a diferentes grupos de personas. A veces tuvo la oportunidad de presentar su producto antes de que lo rechazaran, pero la mayoría de las veces no se molestaron en escucharlo. Quizás la mayoría de estas personas realmente no podían o no estaban autorizadas a comprar un nuevo robot, pero para el resto fue simplemente una falta de confianza en su capacidad para cumplir.
Aún así, estuvo cerca un par de veces. Algunos pilotos mecánicos retirados o mercenarios veteranos expresaron cierto interés en encargar su robot. Sólo unas pocas cosas los detuvieron.
"Nuestro cuerpo de mercenarios realiza principalmente patrullas prolongadas. Si bien el rendimiento de batalla a corto plazo de su variante es impresionante, no podemos soportarlo si no logra mantenerse al día en nuestras rutas de patrulla de una semana".
"En realidad, necesitamos cerrar un vacío en nuestra línea de mechas, y si nos ofrecieras el César Augusto original, estaría tentado. Tal como están las cosas, si bien tu variante es asequible, ni siquiera dos de tus mechas pueden cumplir". el papel de un solo robot bien blindado."
"La alineación ofensiva de tu robot está un poco dispersa. Hereda la mayoría de las desventajas del Caesar Augustus pero viene sin el excelente blindaje del modelo base. Prefiero comprar un robot especializado que haga un solo trabajo a la perfección que una máquina que pretende cubrir todas las áreas sólo para fallar en la mayoría de ellas".
Se dio cuenta de que Carlos estaba equivocado en su predicción de que era más probable que los coleccionistas ricos compraran sus mechs. Estos coleccionistas fueron muy exigentes en la elección de mechs. Desdeñaban las variantes baratas. En cambio, era más probable que persiguieran modelos básicos antiguos o variantes muy exclusivas fabricadas con materiales extraordinarios.
Los mercenarios adinerados expresaron el mayor interés en su producto hasta el momento. Estaban abiertos a comprar un mecanismo funcional, pero buscaron agujeros en los puntos débiles de Marc Antony. Los perjuicios superaron los beneficios incluso con los precios favorables. Comparado con el precio de 65 millones de créditos de un Augustus oficial, los 24 millones de créditos que Ves pidió humildemente por su producto fueron una ganga.
Aún así, no todos estaban dispuestos a aceptar ese precio de ganga. Un extravagante mercenario que se comportaba más como un pirata que como un mercenario legítimo se rió en la cara de Ves cuando citó el precio.
"¿Veinticuatro millones? ¡¿Veinticuatro malditos millones?! Tendría que trabajar duro durante más de cinco años para recuperar esa cantidad. ¿Qué tal si me das un respiro? Digamos, hm, ¿doce millones?"
Ves ya era inmune a situaciones incómodas. Podía mantener su sonrisa incluso cuando el universo se estaba acabando. "Por un pago por adelantado de doce millones de créditos, puedo producir y entregarte el robot en medio mes. Puedes pagar la otra mitad una vez que la MTA certifique mi robot".
Al ver que Ves no estaba dispuesto a negociar, el alborotador mercenario se dio la vuelta. "No, gracias. Me falta dinero".
Incluso cuando el partido final terminó en un último acto emocionante, Ves todavía no había logrado ni una sola venta. Estaba empezando a ponerse un poco nervioso. Esta noche era la mejor y única oportunidad que tenía para acercarse a los ricos y fuertes. Después de que terminara este feriado no oficial, la mayoría de ellos regresarían a sus oficinas o mechs. Para entonces, ¿dónde podría encontrar un comprador para su robot? ¿Debería publicar un anuncio en el mercado interno de la MTA y cruzar los dedos para que algún tonto escoja su oferta entre cientos de miles de ofertas alternativas?
Empezó a desesperarse un poco. Estaba tan desesperado que se arrodillaría y rogaría si eso aumentara sus posibilidades. Cuanto más interactuaba con las personas que lo rodeaban, más se daba cuenta de que el mercado de los robots era más aislado de lo que pensaba. El vibrante mercado que retrataba la MTA no se aplicaba a la situación sobre el terreno. Las comunidades de mercado de la MTA abarcaban en su mayoría sectores estrella completos. Un solo estado de tercera categoría como Bright Republic no podría sustentar a demasiados productores.
Ves se dio cuenta de que al establecer su boutique de mechas en Cloudy Curtain, sin darse cuenta se había aislado de su clientela. Un entorno tranquilo, la falta de competidores y unos impuestos favorables no significarían nada si Ves no podía obtener ningún tipo de ingresos en las próximas semanas.
Le faltaban demasiadas cosas. Aunque tenía una conexión tenue con la familia Larkinson, ellos no se arriesgarían a subsidiar su negocio ni a comprar su primer robot. Si bien ahorraron una cantidad considerable de créditos a lo largo de los años, la mayoría de ellos estaban reservados para emergencias. Utilizarlos para salvar un negocio fallido no redundaba en el interés colectivo de la familia.
Sin el apoyo de ninguna influencia sustancial, Ves era como un barco atrapado en medio del mar. Sólo una desolada extensión de agua lo rodeaba en cada dirección. ¿Dónde podría encontrar una isla para tener un respiro?
"Hola Ves."
"¡Vaya!" Ves casi saltó de su piel por el abrupto saludo. Se giró para ver al piloto de pruebas que piloteó su robot durante las calificaciones. "¡Hans! No esperaba verte aquí."
"Soy un militar activo también. Una vez que terminé mis deberes, pensé en pasarme y ponerme al día con las finales. Es triste decir que llegué demasiado tarde. De todos modos, ¿qué te deprimió tanto?"
Ves explicó sus circunstancias y luego explicó sus dificultades para impulsar su nuevo diseño.
"No me sorprende que nadie haya aceptado tu oferta. Además de los perjuicios que ya mencionaste, la razón más importante por la que nadie se atreve a aceptar un pedido se debe a la naturaleza no probada de tu diseño. Los pilotos como nosotros, no "No confío en la hoja de especificaciones producida por la MTA. Se ha equivocado muchas veces antes y seguirá haciéndolo hasta que les echen el culo de su monopolio en la gestión de robots. Como decía, a los pilotos nos gusta mirar el estado real. desempeño en el campo en lugar de un montón de números abstractos que pueden haber sido manipulados".
"Los números son absolutamente confiables. He logrado un pequeño éxito vendiendo versiones virtuales de mi Marc Antony en Iron Spirit. Hasta ahora, ni un solo cliente regresó para quejarse de cualquier desviación del rendimiento oficial de su robot".
"Te aconsejo que no menciones estos juegos virtuales". Hans aconsejó firmemente. "A nuestro nivel, nadie toma en serio a Iron Spirit. La inexactitud y desviación del pilotaje real es más pronunciada en los rangos más altos del juego. Se necesita mucho esfuerzo para adaptarse a dos entornos diferentes, por lo que la mayoría de los pilotos mecánicos mayores no No te molestes en mantener una presencia activa en Iron Spirit".
"¿Qué hay de ti, entonces? Hiciste un gran trabajo pilotando mi Drake a través del guante. ¿Estás interesado en una compra?"
El piloto de pruebas negó con la cabeza. "No gano lo suficiente para comprarme un robot personal y, dado que pruebo nuevos diseños como trabajo, no piloteo un robot fijo cuando estoy en el trabajo".
Ves recibió otra decepción. Si incluso un piloto de mech tan amigable como Hans se negaba a comprar su mech, entonces sus posibilidades de convencer a otros pilotos eran prácticamente nulas.
"Quizás conozca a alguien a quien se le pueda persuadir para que dé un paso adelante en su diseño". Añadió Hans al ver la respuesta aplastada en el joven. "Te haré un favor y te lo presentaré. Que logres cerrar un trato con él dependerá de tus propios esfuerzos".
"Lo único que pido es una oportunidad. Agradezco cualquier ayuda que me brinden".
Hans condujo tranquilamente a Ves entre la multitud de espectadores prestando atención a la elaborada ceremonia de premiación. La Exposición de los Jóvenes Tigres fue organizada específicamente por la República para glorificar a los jóvenes héroes, por lo que mucha fanfarria acompañó la entrega de premios. Una vez que llegaron a la puerta de una habitación privada, Hans llamó con un ritmo peculiar. Se escuchó un pitido cuando la cerradura se abrió.
Al entrar en el palco, Ves vio que casi nadie ocupaba las sillas y los sofás. Sólo el asiento más grande sostenía a una persona. El hombre que estaba sentado en la silla parecía un viejo veterano de cabello gris que emanaba la misma vibra que su abuelo. Incluso desde la entrada, Ves podía sentir que el hombre era más que un veterano promedio.
"Ah, Capitán Rodello, es un placer verlo de nuevo. Veo que ha traído un invitado".
"Coronel, este es Ves Larkinson, el subcampeón de la Copa Fusion. Ves, este es el coronel Ares Huntington".
El coronel retirado resopló ante eso. "Así que el mocoso ganó una medalla y un par de beneficios. Eso no es gran cosa comparado con los jóvenes guerreros en el escenario en este momento".
"Él no es piloto y no estoy aquí para traerlo a tu club. Sólo pensé que, dado que tienes tanto tiempo libre, podrías estar interesado en lo que Ves está vendiendo".
"¿Oh?" El coronel miró más de cerca a Ves, tomándolo en serio esta vez. "Entonces, ¿qué es lo que exige mi atención? Más vale que sea bueno".
Sabiendo que llegó a la mejor oportunidad que pudo tener esta noche, Ves adoptó un tono profesional y explicó las capacidades de su robot. La expresión de Huntington permaneció cuidadosamente neutral mientras Ves explicaba todos los puntos buenos y algunos no tan buenos de su mech. Quizás revelar sus propios defectos no era la mejor idea, pero no quería correr el riesgo de que el anciano lo culpara si de alguna manera se daba cuenta. Sin embargo, el coronel le dejó hablar hasta que llegó al final donde citó su precio.
"...Y así, el paquete total, con sólo veinticuatro millones de créditos brillantes, es tuyo. Después de pagar un anticipo de la mitad del precio, me pondré a trabajar en el robot tan pronto como regrese a mi Taller. Lo tendré listo para ti dentro de dos semanas".
Ares refunfuñó un poco para sí mismo mientras se acariciaba la barbilla. Ves se dio cuenta de que estaba vacilando, pero no pudo determinar qué impidió que el anciano diera el salto. ¿Fue la armadura? ¿La falta de especialidades?
"No." El anciano finalmente respondió después de varios minutos de consideración. "Es un caso convincente, pero no es lo que necesito ahora".
Ves estaba devastada. Estuvo tan cerca de hacer una venta. ¿Por qué Ares rechazó su oferta?
El coronel los despidió insensiblemente. "Capitán Rodello, esto fue una buena distracción, pero no vuelva a traer a nadie irrelevante para mí. Ustedes dos pueden ir a molestar a alguien más ahora. No los acompañaré afuera. Adiós".