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Siguiente capítulo Cuando Ves envió al Kirby recién reparado y modificado, su expresión era mixta. La modificación que Charlotte sugirió cambió el Kirby de una manera que, con suerte, sería una sorpresa desagradable para Alexander Steel. Michael Dumont debe estar pensando lo mismo. El discreto diseñador mecánico de cuarto rango de las calificaciones no había llamado la atención como Patricia o Edwin, pero poseía capacidades reales para llegar tan lejos. La forma suave y prácticamente intacta del escaramuzador era un testimonio de sus habilidades de reparación.
La forma pesada y cargada de Kirby dio un paso adelante en la arena una vez más. Sus pasos resonaron en la tranquila arena mientras contemplaba a su oponente. El robot mediano se veía tan impecable como siempre, aunque cambió sus metralletas gemelas por dos escudos tipo cometa.
"Maldita sea, esto es ridículo". Ves murmuró para sí mismo mientras sus ojos se agrandaban ante la ridícula carga.
No era raro que los mech trajeran escudos dobles al campo de batalla. Dos escudos ofrecían una gran cantidad de protección contra el daño a distancia. Los mechs tipo caballero que tenían una posición defensiva a menudo se convertían en grandes defensores para sus camaradas más vulnerables si llevaban dos escudos para una cobertura máxima. Algunos fabricantes inteligentes incluso entraron en acción vendiendo escudos de torre especialmente diseñados que pesaban como un ladrillo pero podían soportar un castigo increíble.
Por eso la idea de que Alexander llevara un par de escudos pesados para su veloz y ágil robot sonaba ridícula. ¿Por qué renunciar a su ventaja en movilidad para ganar una cantidad promedio de durabilidad? Los escudos pueden resultar útiles contra las armas de Kirby, pero su peso convirtió al escaramuzador en un blanco fácil, lo que permitió a Charlotte convertir a Alexander en una pulpa antes de que alcanzara a su enemigo.
"¿Podría ser que Alexander lleve otra arma?"
El temporizador hizo la cuenta regresiva. Mucha gente en la audiencia tomó nota de este partido. No solo determinó qué equipo entró en la final, sino que también significó una batalla entre dos mechs inusualmente modificados. La multitud comenzaba a aceptar la idea detrás de la Fusion Cup. No solo puso a prueba el juicio y la habilidad de un piloto, sino que también involucró la astucia de su compañero. Puede que el papel del diseñador de robots no sea tan llamativo como el del piloto, pero cada uno de sus movimientos afectaba al campo de batalla de una manera no menos influyente.
Ves temía bastante a Michael por este motivo. El hombre escondió bien su competencia, ya que el escaramuzador que arregló no reveló indicios de lo que acechaba debajo de su fachada impecable.
"¡Tres, dos, uno, COMENZAR!"
El partido estalló en acción cuando Charlotte disparó todas sus armas sin esperar a activar sus sistemas de puntería. Su puntería manual demostró ser suficiente, ya que prácticamente sus dos proyectiles explosivos detonaron directamente contra los escudos del hostigador.
Sorprendentemente, el escudo resistió los inmensos ataques. Los láseres disparados desde los hombros de Kirby simplemente salpicaron la superficie del escudo con un calor ineficaz. La segunda ráfaga de proyectiles de los cañones del brazo de Kirby no causó ningún daño sustancial a los resistentes escudos. El escaramuzador dio un paso adelante con calma, apoyando su postura contra los escudos justo antes de que Charlotte disparara. Si bien los escudos contribuyeron en gran medida al ritmo inquebrantable del Skirmisher, la impecable habilidad de pilotaje de Alexander aseguró que su robot mantuviera el equilibrio.
"¿Cómo puede esto... yo ni siquiera..."
Ves trató de analizar la vista frente a él. Los escudos pudieron soportar un castigo increíble mucho más allá de los materiales proporcionados por los organizadores.
"¿Están haciendo trampa?"
¿Frente a una multitud de millones? Probablemente no. Una ruptura tan flagrante de las reglas echó por tierra toda la credibilidad de la Exhibición de los Tigres Jóvenes. Luego, considerando toda la maquinaria de última generación que los diseñadores de mech tenían a su disposición, entonces Michael debe haber tratado un par de escudos existentes con una composición muy avanzada tan avanzada que debe involucrar algunos secretos de un estado de segunda categoría. .
Hizo una mueca ante la suposición. "Los organizadores probablemente se llenaron de alegría cuando pudieron mirar por encima de los hombros de Michaels. Es posible que los altos mandos de Bright Republic no conozcan la técnica que usó. algo de fama junto a los pilotos".
Esto implicaba que la República estaba desesperada por robar nuevas tecnologías, lo cual era ridículo. Aunque solo se clasificó como un país estelar menor, aún poseía una riqueza inimaginable en comparación con la mayoría de las corporaciones. Los ingresos que obtuvieron de Bentheim y la industria mecánica en ciernes aseguraron que poseían los recursos para mejorar su base tecnológica.
"Debe haber algo más detrás de la Fusion Cup. Algo que aún no puedo ver".
En cualquier caso, nada de lo que Ves descubriera podría cambiar la situación en la arena. El escaramuzador escudado se acercó bastante y solo no pudo alcanzar al Kirby debido a que la fuerza cinética de las explosiones lo empujó hacia atrás.
"¡HARGH! ¡¿Qué se necesita para romper tu caparazón?!" Charlotte gritó de frustración mientras retrocedía lentamente su robot mientras continuaba disparando sus cañones. Mantuvo sus monturas láser en silencio. Los láseres infligieron un daño insignificante a los escudos. Le dolía más que al enemigo si seguía disparando hasta el punto de sobrecalentarse.
Cuando el Escaramuzador finalmente estuvo lo suficientemente cerca como para participar en combate cuerpo a cuerpo, Alejandro esperó pacientemente a que otro par de proyectiles impactaran en su escudo abollado pero aún intacto. En el momento en que los cañones dispararon su carga útil y cargaron otra ronda, los escudos cayeron y un par de cuchillos gemelos entraron en las manos del robot.
"¡Así que eso es lo que estabas escondiendo!" Charlotte gritó cuando finalmente volvió a conectar sus láseres. A esta distancia, una andanada de disparos creó un par de terribles agujeros quemados en la armadura de su oponente. Sin embargo, los láseres carecían del poder punzante para detener o entorpecer al escaramuzador de alguna manera. Los robots a menudo usaban láseres de fuego rápido para infligir una gran cantidad de daño constante de manera eficiente, pero un enfoque tan estrecho los hacía vulnerables a ataques repentinos como el que realizó Alexander.
El escaramuzador saltó en el aire y aterrizó ambos extremos de sus cuchillos en las monturas de los hombros de Kirby, perforándolos instantáneamente y haciendo que los láseres se desguazaran.
Demasiado impaciente para esperar a que recargaran sus próximos proyectiles, Charlotte simplemente apoyó los tubos de sus cañones contra el Skirmisher colgante y lo alojó con éxito del marco de su robot. Desafortunadamente, el impacto provocó algunos daños en los módulos internos de los cañones, lo que provocó que se detuviera su proceso de recarga.
En cambio, Charlotte aprovechó su sorpresa. "¡Nos vemos, tonto!"
Uno de los tres lanzacohetes cuadrados comenzó a encenderse cuando los propulsores ocultos en su interior cobraron vida. Esto fue lo que Charlotte le pidió a Ves que incorporara. En su opinión, tres lanzacohetes montados en su espalda era un poco excesivo. Preferiría reemplazar uno de ellos con algunos propulsores inclinados de tal manera que pudieran ayudarla a girar su robot rápidamente.
La mayoría de los robots pesados giraban como ballenas en tierra. Charlotte amaba sus nuevos lanzacohetes, pero sabía que sus oponentes no se pararían obedientemente detrás de ella y dejarían que los cohetes se lanzaran hacia ellos con una sonrisa. Así que concibió la idea creativa de vaciar uno de los lanzadores y colocar algunos refuerzos de aceleración en su lugar.
Como piloto, carecía de experiencia para apreciar los desafíos que implicaba una operación de este tipo, especialmente porque tenían poco tiempo. Sin embargo, su incipiente habilidad para manipular el jurado trabajó a toda velocidad para producir una solución que convirtió lo imposible en algo que podría funcionar.
La operación tenía que terminar rápidamente para llegar a tiempo para este partido. En un tiempo récord, Ves logró vaciar el lanzador utilizando una herramienta avanzada de corte y raspado para raspar el espacio interno. Luego, fue a la pila de piezas y desenterró una pila de pequeños propulsores de emergencia. Los diseñadores de Mech a menudo montaban estas unidades de refuerzo de un solo uso en Mechs ligeros o medianos para proporcionar un impulso de emergencia de una sola vez o para lanzar un módulo hacia el exterior. Dichos propulsores no fueron diseñados para soportar todo el volumen de un mecanismo pesado. Pero si Kirby tomó prestada la fuerza adicional producida por los propulsores para girar más rápido, entonces poseían la potencia suficiente para que el problema valiera la pena.
Alexander respondió rápidamente al repentino giro de los acontecimientos. Antes de que Kirby pudiera dar la vuelta y presentarle sus cohetes, usó su velocidad superior para mantenerse al día con la rotación. La respuesta llegó un poco tarde. Charlotte ya disparó su lanzador central tan pronto como lo atrapó en su arco de disparo.
La mayoría de los cohetes lanzados no dieron en nada y volaron miserablemente para explotar en el suelo o contra una pantalla de seguridad. Un par de cohetes lograron atrapar al Hostigador con golpes oblicuos. Sus detonaciones de proximidad arrugaron y dañaron el brazo derecho del robot, lo que provocó que el robot mal armado soltara un cuchillo. Las explosiones también hicieron que el hostigador perdiera el equilibrio, una consecuencia casi fatal para un robot que dependía de la velocidad.
"¡Toma otra ronda!" Charlotte gritó con alegría viciosa mientras activaba su segunda y última cápsula de cohetes. Los cohetes salieron disparados sin control en múltiples direcciones, señal de una instalación deficiente y de mala calidad. Sin embargo, la dispersión inherente de los cohetes ayudó a Charlotte a ampliar su red, lo que provocó que el hostigador fuera golpeado cerca de su cintura, doblando algunas placas de armadura y perturbando los motores que descansaban cerca.
En este momento, ambos mechs estaban en un callejón sin salida. Charlotte vació sus cohetes y perdió sus láseres. Volvió a conectar sus brazos de cañón y rezó para que su robot pudiera recargarlos lo más rápido posible. Alexander, por otro lado, perdió un brazo y sufrió algunos daños en su armadura. Si bien no había sufrido un golpe fatal, su robot estaba peligrosamente desequilibrado y fuera de posición para intentar otro ataque. Tenía que acercarse.
Tomó un poco de tiempo, pero el robot de Alexander pasó junto a los tubos de armas de Charlotte que todavía se estaban cargando. Con una puñalada, golpeó la cabeza de Kirby, dañando e inhabilitando con éxito sus sensores principales. El golpe repentino hizo que Charlotte se estremeciera, pero mantuvo el sentido común para patear con una de las piernas pesadas de Kirby.
Las piernas del robot mediano recibieron un golpe oblicuo, rompiendo la armadura y dañando un par de componentes sensibles de la rodilla. Alexander trató de ordenarle a su robot que sacara su cuchillo y apuñalara a Kirby nuevamente, pero su robot perdió el equilibrio por un momento debido al daño.
Después de cambiar a los sensores de respaldo montados en el pecho de Kirby, Charlotte apuntó nuevamente con sus brazos de cañón recién recargados. Ella disparó su cañón izquierdo tan pronto como el cañón siguió a su oponente. El arma se disparó justo cuando el cuchillo del escaramuzador cortaba uno de los huecos de la armadura de Kirby.
"¡Mierda!"
El proyectil explosivo no detonó debido a que impactó dentro de su rango mínimo de seguridad. Si el proyectil detona su carga explosiva con toda su fuerza, tanto el objetivo como el Kirby serían alcanzados por el radio de la explosión. La munición de Kirby se redujo significativamente para este torneo, por lo que Kirby podría haberse mantenido a salvo, pero el rango de seguridad no se vio afectado, lo que llevó a Charlotte a maldecir cuando se dio cuenta de su error.
El cuchillo impactó en la brecha cerca de la articulación del brazo izquierdo de Kirby, lo que deshabilitó el cañón del brazo. Pero antes de que Alexander pudiera sacar el arma y retirarse, Charlotte se volvió loca y golpeó la parte superior del torso de Kirby hacia adelante, haciendo que cayera en dirección a Alexander. Todavía recuperándose de su ataque anterior, el escaramuzador no pudo retirarse a tiempo, lo que provocó que quedara atrapado en el impulso descendente de Kirby.
Nadie habló. Incluso Ves se quedó con la boca abierta. Todos vieron cómo el escaramuzador intentaba cómicamente mover las extremidades que le quedaban debajo del prodigioso peso de Kirby. Era como ver a un diminuto ratón salir corriendo de debajo de la pata de un gato. Nada funcionó. Charlotte podría seguir balanceando el peso de Kirby contra su oponente para aplastarlo hasta convertirlo en un panqueque.
"¡Los ganadores son Charlotte Hoffmeister y Ves Larkinson! ¡Su equipo ha avanzado con éxito a la final!"
Se disparó una alarma cuando los árbitros activaron varios dispositivos de seguridad. Unos gruesos brazos robóticos emergieron de debajo del suelo de la arena y levantaron el Kirby con dificultad. La gente a cargo obviamente temía que Kirby pudiera aplastar la cabina del delgado y mediano robot con su volumen. Ves no podía culparlos. Parecía que el hostigador sacrificó incluso el blindaje alrededor de la cabina para lograr que se moviera tan rápido.
Cuando los pilotos salieron de sus cabinas, todos se reunieron en el centro de la arena para darse la mano.
"Felicitaciones por tu victoria". Alexander dijo desventuradamente mientras estrechaba la mano de Charlotte. "Me atrapaste bien con esa caída. Sería un suicidio imprudente realizar tal truco en un campo de batalla real, pero en una situación de duelo, supongo que funcionó muy bien para ti".
Charlotte resopló ante la excusa. "Si fuera por mí, esos proyectiles habrían destrozado tu robot. Esos dispositivos de seguridad son una mierda. Mi Kirby puede recibir el castigo".
Mientras los dos pilotos intercambiaban excusas, Ves y Michael Dumont se encontraron a poca distancia.
"Gran ingeniería. No sé cómo hiciste esos escudos tan duraderos en tan poco tiempo".
Michael esbozó una sonrisa hosca. "Es solo un truco. No se puede comparar con llegar a la ronda final cuando estás clasificado cerca del final".
A Ves no le gustó el tono del diseñador mecánico. Sin embargo, mantuvo la compostura.
"Admito que tengo la suerte de estar emparejado con un buen piloto con un mecanismo poco común. Su mecanismo pesado plantea muchos problemas solo por llevar tantas cosas. Sé que te pone en una posición difícil".
La modestia solo agrió aún más la expresión de Michael. "Si la competencia de diseño de mech de este año no hubiera cambiado a esta mierda de Fusion Cup, entonces me estarías felicitando. Tienes razón en que tuviste suerte, punk. Tu equipo venció al mío limpiamente, pero si se cayó a un enfrentamiento solo entre tú y yo, entonces limpiaría el piso contigo noventa y nueve veces de cada cien".
Si Ves no fuera consciente de que un buen número de grabadoras estaban apuntando en su dirección, entonces le daría una idea al idiota. En cambio, mantuvo su sonrisa y directamente le dio la espalda a Michael, indicando que la conversación había terminado en lo que a él concernía.
"Deberías renunciar con gracia ahora mientras puedas". Michael dio su tiro de despedida. "No creas que puedes superar a Edwin McKinney. Obtuvo las calificaciones para estudiar en el Nuevo Imperio Rubarth por una razón. ¡No puedes imaginar la profundidad de su conocimiento!"
Me parece bien. El Kirby se veía terriblemente destrozado, tenía muchos de sus dos láseres montados en el hombro mientras que uno de sus cañones de brazo también estaba desactivado. Más preocupante, la caída abrupta de Kirby al final del partido dejó repercusiones en las partes internas del mecanismo. Los Mechs simplemente no fueron construidos para caer así con todo su peso desplazado en otra dirección.
Afortunadamente, los organizadores tomaron en cuenta su situación y le dieron a Ves una generosa cantidad de tiempo para arreglar el Kirby lo mejor que pudo. Poco después de que despejaran la arena, el torneo principal volvió a su ritmo. Los cuartos de final y las semifinales tomaron bastante tiempo para completarse. Ves y Charlotte estaban programados para luchar contra Edwin y el equipo de su compañero justo antes de que se llevara a cabo la final del evento principal.
"No sé qué tan fuerte será Edwin, pero incluso si es inevitable que perdamos, ¡no voy a caer sin luchar!"