¿Qué pasaría si un lanzador escupiera todo su complemento de cohetes a la vez? Algo realmente fantástico y terrible, dependiendo de a quién le preguntes. Miranda inmediatamente se dio cuenta de la crisis y demostró sus habilidades como joven élite al lanzar su espada hacia adelante mientras se acurrucaba detrás de su escudo con ambas manos de su robot, asegurándose de agacharse para presentar el perfil más pequeño posible.
La espada derribó un par de cohetes a un lado. Debido a los dispositivos de seguridad integrados en las ojivas, no pudieron detonar antes debido a su proximidad al lanzador. En cambio, volaron o cayeron al suelo en gran parte inertes. En cuanto a los otros cohetes, la parte superior voló inofensivamente más allá del mecanismo agazapado mientras que la parte inferior explotó con fuerza contra el escudo. Debido a la disminución de la letalidad entre todos los proyectiles, los cohetes no lograron penetrar el escudo, aunque causaron que se desprendieran bastantes capas. La fuerza de las explosiones también sacudió el robot de Miranda hacia atrás.
"¡Ja, tengo más de donde vino eso!" Charlotte se burló cuando su mecanismo pesado giró otros 45 grados para que la espalda de Kirby mirara a su oponente en un ángulo recto.
"Mierda-" Miranda fue interrumpida cuando otra ráfaga de misiles vino en su dirección.
Intentó rodar mientras mantenía su escudo hacia adelante. Esto le permitió evitar con éxito la mayor parte del bombardeo de cohetes, aunque la esquina inferior de su escudo finalmente se desmoronó debido a los pocos proyectiles que lograron golpearlo con suficiente fuerza.
Antes de que Miranda pudiera celebrar su supervivencia, el último lanzador de Charlotte arrojó su carga útil.
"Tu polilla-"
El robot femenino finalmente escapó de la última ola con la piel de sus dientes. Los pocos cohetes que detonaron contra su armadura lograron perforar una parte del cofre.
"Es jaque mate para ti". Charlotte dijo con regodeo mientras seguía girando lentamente, lo que le permitió presentar su cañón extendido y su montura láser. Las armas de ese lado escupieron una salva furiosa que dañó aún más a la desaliñada Miranda y su robot.
"¡Maldita sea, si no fuera por esos estúpidos cohetes, ya te habría arrancado las extremidades!"
Desde que Miranda se alejó más para escapar de los cohetes, perdió la iniciativa. Su robot necesitaba tiempo para aumentar la velocidad y, antes de que aumentara su impulso, Charlotte tuvo una excelente oportunidad de causar mucho daño.
El Kirby apuntó siniestramente a las piernas, con la esperanza de perjudicar la movilidad de Miranda. Un afortunado proyectil de cañón de alto explosivo logró detonar cerca de las piernas, lo que despojó al resto de la armadura de los pies del robot femenino. La fuerza de la pequeña explosión también desequilibró el modo de andar de Miranda, lo que provocó que perdiera una velocidad crucial.
"Está bien, quería guardar esto para la final, ¡pero no me dejas otra opción ahora! ¡Déjame mostrarte lo que Patricia le regaló a mi robot!"
UH oh. Ves se mordió el labio cuando Miranda finalmente se tomó el partido en serio. Sabía que Miranda siempre guardaba algo en reserva, ya que una diseñadora de robots tan famosa como Patricia no dejaría que su pareja saliera en un aburrido robot de serie.
La armadura trasera del robot femenino se abrió para revelar un sistema de vuelo rechoncho. Ves casi no podía creer lo que estaba viendo.
"¡Esa maldita Patricia robó mi diseño!"
Patricia no solo robó su idea, sino que la mejoró. Ella expandió e inclinó la armadura trasera de una manera que liberó espacio sin que fuera obvio que un sistema de vuelo en miniatura estaba conectado en ese lugar. La cantidad de ingeniería que se necesitó para crear una sorpresa tan oculta desconcertó a Ves. Tenía que admitir que Patricia poseía una competencia aterradora.
El robot de Miranda dejó de preocuparse por sus piernas dañadas ya que el sistema de vuelo compacto le permitía viajar por encima del suelo con suficiente velocidad. La capacidad del mecanismo ligero para esquivar mejoró sustancialmente. Después de acumular suficiente velocidad, voló hacia Kirby para un segundo enfrentamiento.
Charlotte apretó los dientes dentro de la cabina. Su armadura trasera estaba cargada con lanzacohetes vacíos. Aunque ya lanzaron sus cargas útiles, todavía la pesaban un poco. Además, sacrificó una de sus monturas de hombro para defenderse de Miranda. Con solo una montura láser restante, estaba muy presionada para mantenerse alejada de la amenaza que se avecinaba.
El partido entró en otro acto, y esta vez, incluso si Miranda había arrojado a un lado su espada, todavía poseía suficiente letalidad una vez que desenvainó su cuchillo de respaldo.
Sin embargo, nunca llegó a usarse, ya que Charlotte finalmente logró un golpe crítico en el brazo del arma del robot ligero. Miranda logró cambiar el cuchillo al otro brazo de su robot, pero el daño que sufrió al sujetar el escudo hizo que los dedos agarraran el cuchillo con inestabilidad. La distracción permitió que Charlotte hiciera otro par de tiros. Cuando su siguiente proyectil de cañón volvió a impactar en el mecanismo ligero, los dispositivos de seguridad incorporados de la competencia se activaron y volvieron inerte el proyectil.
Todos guardaron silencio por un momento, luego vitorearon masivamente cuando experimentaron una sorpresa. El favorito número dos de la Fusion Cup sorprendentemente perdió ante los contendientes clasificados en el sexto lugar. Charlotte gritó a través de los micrófonos incluso cuando las personas que apoyaban al otro lado permanecieron en silencio, como si todavía no creyeran que esto estaba sucediendo.
Ambos pilotos salieron de las cabinas mientras los técnicos devolvían los mechas dañados a sus talleres. Dos pilotos y dos diseñadores de mecanismos se encontraron en medio de la arena para felicitarse y darse la mano.
La presunción abrumó la sonrisa de Charlotte mientras contemplaba a su rival derrotado. "Fue un buen partido. Tuve suerte".
Miranda resopló ante eso. "Deberían penalizar aún más a los robots pesados en estos torneos de mierda. Tu robot pesa al menos tres o cuatro veces más que el mío".
"Bueno, las reglas no dicen que no puedas traer uno también. Eres bienvenido a unirte al club pesado. ¡Tenemos los traseros más gordos de todos!"
El piloto derrotado solo resopló en respuesta.
Mientras los dos pilotos hablaban tonterías, Ves, vacilante, estrechó la mano de Patricia. Su suave sonrisa y su suave y pequeña mano lo cautivaron por un momento. Estar tan cerca de ella amplificó el efecto de sus llamativos mechones rojos y sus hermosos hoyuelos.
"Hiciste un gran trabajo al integrar el sistema de vuelo al chasis. Es mucho mejor que soldar un par de cajas a la armadura como hice yo. Si mi compañero mecánico no hubiera logrado un golpe de suerte al final, entonces esto el concurso podría terminar de manera diferente".
Patricia negó con la cabeza. "No te menosprecies. Lo que elegiste para aumentar funcionó mucho mejor al final. Elegiste llenar un vacío mientras yo duplicaba la fuerza de Miranda. No creo que ninguna de las opciones sea incorrecta, pero como dijiste, es funcionó mejor para ti, ya que la potencia de fuego adicional fue mucho más útil que la capacidad de vuelo en nuestro enfrentamiento. Para ser honesto, tanto Miranda como yo esperábamos luchar contra un robot mediano o ligero. El tuyo es el único robot pesado en disputa".
Los dos hablaron un poco sobre las elecciones de diseño que hicieron para sus respectivos mecanismos. Lo que en realidad Ves tenía en mente era tratar de facilitar el Factor X, pero eso era algo así como un arma secreta para él. En cambio, desvió la atención de Patricia al señalar que le costó mucho convencer a Charlotte de hacer algún cambio. Ella solo aprobó los cohetes debido a que estaba de acuerdo con su afinidad por más armas.
"Miranda me dio la iniciativa en su lugar". Patricia explicó. "Como piloto talentosa, es experta en el pilotaje de muchas variaciones de mechs ligeros, así que cuando le propuse adaptar el esquema de su sistema de vuelo a su mech, aceptó de inmediato. Ahora que lo pienso, debería haber involucrado más a mi compañero en el dando forma a su mech".
Los dos equipos se separaron después de que los locutores llamaran a los siguientes concursantes. Charlotte y Ves regresaron al taller donde descansaba el golpeado Kirby. Si bien Miranda finalmente no infligió ningún daño, Charlotte causó suficiente para compensar. El hombro izquierdo del robot carecía de una montura láser, y todo el mecanismo aún sufrió daños internos menores debido al sobrecalentamiento.
Un mecanismo de sobrecalentamiento planteó serios problemas en términos de reparación. Un mecanismo que funcionaba tan caliente como un horno significaba que el calor dañino penetraba hasta el interior más profundo del mecanismo. Para reparar un mecanismo de este tipo con la máxima preparación, Ves tuvo que desarmar el mecanismo y revisar cada componente uno por uno. Los cables delgados y los componentes pequeños eran especialmente vulnerables al daño causado por el calor local excesivo.
"Durará. No es la primera vez que cocino el Kirby. Está hecho para recibir golpes". Charlotte declaró con indiferencia mientras se sentaba en un sofá cercano y tomaba un sorbo de su bebida energética.
Ves suspiró exasperada. "Solo tenemos alrededor de una o dos horas antes de que nos llamen al escenario nuevamente. Eso es apenas suficiente para recargar los lanzacohetes y golpear bruscamente otra montura láser en el hombro vacío de Kirby. No tengo tiempo para hacer Estoy seguro de que las reparaciones que necesita este mecanismo.
"Entonces no lo hagas. Simplemente seguiré los golpes. Si mi Kirby es un poco lento, no es gran cosa. Ya estoy acostumbrado a moverme a paso de tortuga".
Ves realmente prefería no entregar sus posibilidades de ganar al destino. Su impresionante sorpresa contra Patricia y Miranda atrajo la atención de la multitud, pero la mayoría atribuyó su victoria a una estrategia defectuosa de sus oponentes. Ganar un partido teniendo suerte no demostró sus habilidades de diseño de robots. Si Charlotte y Ves de alguna manera logran obtener otra victoria en el próximo partido, podrían demostrar que poseen una habilidad real.
Si Ves demostró suficientemente sus capacidades, le resultaría mucho más fácil vender su propio robot. Todavía tenía en mente su objetivo final. Ganar la Fusion Cup no era cuestión de vida o muerte. Solo ayudó a cumplir sus otros objetivos.
Continuó con las reparaciones mientras estaba atento a cómo les iba a sus competidores. La mayoría de ellos involucraron duelos de alta velocidad o batallas tensas donde ambos lados chocaron sus espadas entre sí. Esto entusiasmó a la multitud mucho más que el festival de disparos de un solo lado por el que pasó Charlotte en el partido anterior.
Rellenar los lanzacohetes vacíos requirió muy poco esfuerzo. Solo tomó un poco de tiempo porque las máquinas disponibles para Ves solo podían colocar un cohete en su tubo a la vez. Después de eso, Ves buscó en la pila de piezas de repuesto que ofrecía la competencia y eligió el equivalente más parecido a la montura láser estándar del Turbofire.
Retirar los restos dañados del desmontaje de emergencia de Charlotte del soporte del hombro fue una operación delicada. Si Ves se equivocaba aquí, la nueva montura láser no cabría en el zócalo estandarizado, lo que permitía que la montura láser se conectara a los sistemas de puntería del robot y consumiera energía para su rotación. Por suerte, el robot parecía haber sido construido para este tipo de acciones, ya que Ves no encontró obstáculos para limpiar el zócalo.
Después de colocar con cuidado la montura láser, Ves dedicó un tiempo a asegurarse de que los procesadores del mecanismo ajustaran correctamente su sistema de orientación a la nueva montura. Diferentes modelos requerían diferentes parámetros para disparar con precisión. No funcionó tan bien como el modelo original, pero para una solución rápida funcionó.
Ves se secó la humedad de la frente mientras terminaba las reparaciones esenciales. Salvo el daño que sufrió el robot antes de su entrada en la Fusion Cup, Kirby recuperó su estado de combate más alto.
Mientras tanto, se llevaron a cabo un par de otros partidos en la arena. Mechs luciendo diferentes cantidades de daño y variación entraron al escenario y se enfrentaron con sus contrapartes. A lo que Ves prestó más atención fue al partido que decidió su próximo oponente.
El partido avanzó de manera unilateral. Un desventurado caballero que ocupó el octavo lugar en el torneo anterior se vio obligado a usar su pistola de respaldo contra un robot tipo escaramuzador. El escaramuzador empuñaba dos metralletas y corría en círculos alrededor del robot con una paciencia despiadada.
"Parece que ese tipo SMG será mi próximo oponente". Charlotte comentó que ya evaluó a su próximo oponente probable. Espero que mi armadura esté a la altura.
El hostigador cayó dentro de la categoría de peso medio, pero se movió casi como un mecanismo ligero. Ves revisó los nombres de los participantes y descubrió que el piloto del hostigador se llamaba Alexander Steel. Su diseñador mecánico era un compañero llamado Michael Dumont, que estudió en una institución privada con sede en un estado de segunda categoría.
"Este tipo parece engañoso. A diferencia de Patricia, que simplemente dominó los conceptos básicos al máximo nivel, Michael está más familiarizado con los nuevos avances y mejores técnicas. Creo que Alexander está frenando todo el potencial de su robot. No vale la pena exponer a su oponente actual. su carta de triunfo".
La sonrisa fácil de Charlotte se convirtió en un ceño fruncido serio. Tenía motivos para preocuparse si el escaramuzador de Alexander poseía una carta oculta. Normalmente, los artilleros pesados destrozan fácilmente a los escaramuzadores únicamente debido a la diferencia en la potencia de fuego y la armadura, pero ¿qué pasa si el escaramuzador cambia su carga de armas?
"Las metralletas funcionan muy bien contra los caballeros porque no pueden alcanzarte y no poseen suficiente potencia de fuego para competir a distancia. Pero eso obviamente no funcionará para ti, Charlotte".
Ella asintió ante esa realización. A diferencia de su propio robot, cuyas armas estaban bastante arregladas, Alexander podía dejar los SMG y usar un arma más apropiada para la batalla, como un escudo pesado o un rifle perforante. Esta flexibilidad era una ventaja intrínseca de la que disfrutaban todos los robots humanoides con brazos funcionales.
Ves prestó atención al robot de Alexander. Con su experiencia previa en la optimización de la armadura para Caesar Augustus y Marc Antony, reconoció que el robot que luchaba en la arena seguía una filosofía de diseño completamente diferente. Parecía delgado, elegante y aerodinámico, como si quisiera perseguir la velocidad mucho más que un mecanismo ligero. Y en un sentido importante, logró este resultado principalmente a costa de limitar su carga de armas a bordo. El robot carecía de indicios de poseer plataformas de armas montadas en la muñeca, el hombro o la espalda.
Cuando Alexander logró la victoria sobre su humillado oponente, Ves sabía que le quedaba muy poco tiempo para hacer algunos cambios de última hora. ¿Debería mejorar el sistema de objetivos de Kirby? ¿Quizás agregar un par de placas de armadura más para aumentar su volumen?
No le gustaba caer en este juego de adivinanzas. Cada decisión estaba plagada de una niebla indeterminada. ¿Una elección condujo a la riqueza oa la ruina?
"Deja de procrastinar, Ves. Ni siquiera vas a subir al escenario, pero estás sudando muchísimo".
Después de respirar hondo, Ves recuperó gran parte de su compostura. "Tienes razón. Con el tiempo que nos queda, dudo que pueda hacer cambios sustanciales en tu equipo. Voy a trabajar para refinar Kirby".
"No dije nada sobre mantener mi Kirby barebones. Has hecho lo correcto por Kirby, y lo aprecio. Ustedes, los diseñadores de mech, no son tan estirados y cerrados de mente como todos dicen que son. Eres genial ."
"Uh, gracias. Entonces, ¿cuál es tu idea?"
Charlotte recuperó su alegría y le sonrió maliciosamente. "Ya que me voy a enfrentar a otro tipo veloz, me gustaría que hicieras los siguientes ajustes..."