El locutor dejó que la anticipación creciera un poco antes de detallar la competencia de diseño de mech. "Como saben, muchos pilotos talentosos tienen la oportunidad de mostrar sus habilidades en el escenario. Donde hay ganadores, también hay perdedores. La guerra de Mech puede ser un negocio cruel, pero ¿y si algunos de nuestros pilotos tienen una segunda oportunidad? ¿Estás dispuesto a verlos competir en un grupo separado?"
La mayoría de la multitud aplaudió con entusiasmo. Muchos pilotos que competían hoy perdieron sus posibilidades de llegar a los cuartos de final. Muchos fanáticos esperaban que sus desvalidos pudieran brillar en el escenario una vez más.
"¡Hemos creado la Fusion Cup! ¡Ocho pilotos eliminados con las mejores puntuaciones recibirán la oportunidad de trabajar junto con estas ocho excelentes damas y caballeros en el escenario! Será la primera competencia en este lado del espacio humano donde ambos ¡El piloto y el diseñador compiten juntos por lo más alto y ganan la prestigiosa copa!"
Una copa de torneo de dos tonos apareció en el escenario. Era dorado por un lado y plateado por el otro. Una pequeña partición en el medio mostró que ambas mitades de la taza se podían juntar o permanecer separadas.
La proyección detrás del locutor destacó dos listas de nombres. Un juego contenía los nombres de los pilotos y el otro los nombres de los diseñadores.
Mucha gente parecía confundida, pero eso no disminuyó su entusiasmo. Ves trató de mantener su sonrisa fácil para dar la imagen de que no pasaba nada. Sin embargo, dentro de su mente ya estaba dándole vueltas al formato de competición.
"Entonces, ¿en qué están compitiendo? Bueno, para el piloto, sigue siendo lo mismo. ¡Simplemente entre a la cabina y golpee a su oponente en el escenario! La clave es qué tipo de mecanismo están pilotando. No involucraríamos a los diseñadores si ¡No tienen nada que hacer! Entonces, ¿puedes adivinar qué tipo de papel pueden desempeñar en las cortas seis horas que tienen hasta que comiencen los partidos?
Seis horas fue demasiado poco para crear un robot a partir de piezas reales. Ves pensó que la competencia podría tener lugar en un espacio virtual, lo que sería una pena, ya que se perdería una valiosa experiencia en la construcción de un robot real.
"Los pilotos no cambiarán los últimos mecanismos que pilotaron. Solo se han reemplazado los componentes más gravemente dañados, como los motores difíciles de reemplazar. Esto permite que el diseñador del mecanismo repare y ajuste el mecanismo utilizando las diversas herramientas y recursos disponibles. , cortesía de Mech Corps. ¡Podrás ver con tus propios ojos cómo los pilotos y los diseñadores pueden trabajar juntos para reinventar sus mechs como ave fénix resurgiendo de sus cenizas!"
Miles de vítores y aplausos resonaron en el estadio mientras la multitud disfrutaba del nuevo concepto. Sin embargo, Ves parecía un poco preocupada. Estaba acostumbrado a depender de sí mismo. Ahora tenía que trabajar juntos para reparar y modificar el mecanismo de otro piloto. ¿Qué pasaría si sus opiniones chocaran?
"Las fortunas del diseñador y del piloto están unidas. Ganar tanto para el piloto como para el diseñador dependerá de qué robot alcance el primer lugar en el combate. Si el diseñador hace un mal trabajo, entonces el piloto no puede hacer nada, incluso si pone 200 % en su pilotaje. Por otro lado, si el piloto está teniendo un mal día, entonces no importa si el robot se convirtió en un gigante".
Un par de abucheos sonaron de esos comentarios.
"¿Qué? ¿Crees que es injusto? Bueno, ¿y qué? ¡El mundo real no es justo! Sin embargo, hemos hecho esfuerzos para unir a los dos grupos de personas en función de sus actuaciones anteriores. diseñador con mayor puntuación de sus calificadores. El segundo mejor piloto se asocia con el segundo mejor diseñador y así sucesivamente. Aunque sus puntos de partida son los mismos, lo que las parejas logran juntos todavía está en el aire".
Los ocho pilotos participantes en la Fusion Cup tomaron su turno para subir al escenario. Los pilotos fueron dirigidos a los socios que asumieron la responsabilidad de sus mechs.
Como diseñadora mecánica con sexto puntaje, Ves se emparejó con una nativa de Bentheim llamada Charlotte Hoffmeister. La feroz mujer de cabello rubio sucio tenía la constitución de un leopardo, y parecía mirarlo de esa manera también con los ojos entrecerrados escaneando su forma flaca. Sintió como si la joven lo descartara como una amenaza.
"Hola. Soy Ves Larkinson".
Los ojos de fénix de la mujer se entrecerraron ante su presentación. "No pareces un Larkinson".
"No todos en mi familia son potentados". Ves se encogió de hombros con impotencia.
"Lo que sea. Solo arregla mi Kirby y no arruines las cosas. Larkinson o no, te colgaré de las pelotas si me cuestas mi venganza".
Después de obtener un poco más de información de la taciturna mujer, Ves se enteró de que Charlotte sufrió una derrota humillante contra su rival Miranda del Rey, quien ahora es la segunda piloto clasificada en la competencia. Quería aprovechar su segunda oportunidad sobre el escenario para darle un merecido a su rival.
"Maldita sea, esa es la pareja de Patricia". Ves refunfuñó. El segundo mejor piloto emparejado con el segundo mejor diseñador mecánico formaron un par de oponentes formidables. "Tendré que poner todo mi esfuerzo y más algo especial si quiero llegar tan lejos".
Todos acudieron a los talleres improvisados que los organizadores montaron en los pabellones laterales en desuso. Los mechs destrozados que usaron los pilotos ya descansaban en una plataforma elevadora.
Cuando Ves vio el Kirby de Charlotte, se le cayó el corazón al fondo del estómago.
"Tu Kirby es... un mecanismo pesado".
"Sí." La mujer sonrió con evidente afecto. "Es el mejor maldito compañero que una chica podría pedir. Ha sido mi amigo desde mi último año en la academia".
El Kirby era en realidad un Raisling Inc. Turbofire RTF-581. El Turbofire se construyó en torno al concepto de una abrumadora potencia de fuego de rango medio. En ese momento, era un excelente mecanismo de apoyo de fuego que proporcionaba una gran cantidad de potencia de fuego de supresión en el campo de batalla. No era un mecanismo adecuado para duelos en la arena.
Los organizadores lo sabían y elaboraron una larga lista de demandas desde que los primeros YTE resultaron en lesiones graves. La potencia de fuego de todas las armas de proyectiles se redujo sustancialmente. A cambio, los ataques cuerpo a cuerpo también se redujeron en potencia al reducir la potencia del brazo del robot. Naturalmente, esto último podría evitarse poniendo el peso de todo el mecanismo en el golpe.
Esto también dio como resultado que el cuerpo a cuerpo dominara las armas a distancia en el torneo, lo que Ves supuso que era la intención de los organizadores. Demasiada potencia de fuego tensó la pantalla protectora que mantenía a los espectadores a salvo de las explosiones.
En cualquier caso, Ves tuvo que poner en funcionamiento esta pesada plataforma de armas bípedas en solo seis horas. Puede que esto no suene como un problema, pero cuando vio lo que le hizo Miranda del Ray, prácticamente se desesperó. Las piernas del Turbofire sufrieron amputaciones, lo que llevó al desguace de ambas piernas enteras. Además, el resto de la superficie del robot presentaba marcas de espada terriblemente delgadas, lo que facilitaba la explotación de las secciones dañadas.
"Esto va a tomar mucho trabajo para arreglar". Ves dijo sombríamente.
Afortunadamente, reforzó lo suficiente de sus habilidades para realizar las reparaciones en un período de tiempo decente. El único problema era que solo podía trabajar en las partes más críticas y no tocar las grietas en la armadura por falta de tiempo. Los mecanismos pesados exigieron muchos más recursos y tiempo en lo que respecta al mantenimiento y la reparación. Esta fue una de las razones por las que los mechs ligeros y medianos superaron significativamente en número a los mechs pesados en servicio.
Ves trató de discutir la posibilidad de hacer algunas modificaciones al mecanismo para hacerlo más viable en el formato de arena de alcance limitado.
"No absolutamente no."
"Una espada o una maza realmente ayuda si el enemigo se acerca".
"Cálmate, chico nerd. No quiero empañar a Kirby usándolo como un hombre de las cavernas".
Impotente, Ves abandonó el tema por ahora. Charlotte insistió rotundamente en mantener su táctica de arrojar una potencia de fuego abrumadora sobre el enemigo antes de que pudieran ponerse a tiro. Esto funcionó muy bien contra oponentes inexpertos, pero como reveló su paliza contra Miranda, los pilotos expertos tenían respuestas para este truco de un solo pony.
"Muy bien, iré a trabajar en tu mecanismo y lo pondré en condiciones de trabajo".
Tenía más ideas, pero consideró prudente mantener la boca cerrada. Miró a Charlotte ahora y supo que no podía decir una palabra a través de su boca obstinada. Lo frustró un poco que los organizadores lo obligaran a trabajar con un cliente que no cooperaba.
Todo lo que hicieron en la competencia fue transmitido en vivo al resto de la República. Si Ves y Charlotte perdieran en la primera ronda, terminarían como el hazmerreír. No importa encontrar un cliente para su Marc Antony, todos los pilotos simplemente se reirían de él por fallar tan drásticamente en el escenario.
El Kirby tardó mucho en llegar a una posición óptima para reemplazar las piernas. En su propio taller, ese trabajo tomaba días, de los cuales la mayor parte del tiempo se dedicaba a fabricar las enormes piernas. Afortunadamente, con el interés de acelerar las cosas, los organizadores proporcionaron una serie de piezas junto con herramientas de fabricación casi de última generación. El costo de la impresora 3D y el ensamblador valía al menos cinco veces más que los artículos de segunda mano en Cloudy Curtain.
"Este es el poder que tiene el gobierno a mano". Ves pensó con pesar mientras comenzaba a inspeccionar la parte inferior dañada del Kirby. "Cualquier pequeño diseñador de mech será aplastado si trata de competir contra la riqueza de todo un estado".
Sacudió la cabeza e incluso se abofeteó las dos mejillas. Necesitaba poner su cabeza en el juego y evitar cualquier distracción. "Me pregunto si puedo impartir algo de magia X-Factor con mis reparaciones".
La teoría lo hacía posible, pero, francamente, Ves dudaba que pudiera funcionar esta vez. Los organizadores ya fabricaron y suministraron la mayoría de las piezas, lo que significaba que no tenía la oportunidad de construir un mecanismo utilizando piezas que él mismo diseñó y fabricó en una cantidad significativa. Aún así, pasó su tiempo reenfocando sus pensamientos para mantener una intención estrecha en mente.
"Quiero hacer de Kirby un socio digno para Charlotte".
Este fue el ángulo que buscó. Charlotte obviamente ya desarrolló afecto por su robot y lo pilotó durante un tiempo prolongado. Si pudiera reforzar esa conexión en un minuto, podría significar la diferencia entre la victoria y la derrota.
Con la ayuda de los cargadores, Ves pudo colocar el robot en una posición para eliminar los restos inútiles de la parte superior de las piernas. Puso la máquina ensambladora en modo de desensamblaje, lo que le permitió levantar suavemente las patas y limpiar los huecos debajo del torso de cualquier residuo restante.
La instalación de las nuevas patas se realizó sin problemas. Seleccionó un par de piernas idénticas a las anteriores de la limitada selección disponible. No tenía por qué cambiar el modelo de las piernas. Conectarlos al Kirby fue similar a ensamblar las patas de un nuevo robot, aunque había un par de diferencias, la más importante era que el marco interno debía estar perfectamente unido a las patas. Si bien Ves había hecho esas cosas muchas veces en Iron Spirit, hacerlo de verdad en el escenario generó una presión inmensa.
Aún así, las piernas se unieron perfectamente al mecanismo al final. Ayudó que Ves evitara tener pensamientos negativos adhiriéndose firmemente a sus intenciones. Quería reparar y modificar seriamente el Kirby hasta que se convirtiera en una gran herramienta de destrucción en manos de Charlotte. Mantener la disciplina mental le permitió trabajar en su robot de manera tranquila, lo que impresionó levemente a la multitud de espectadores.
Mientras los diseñadores de mechs trabajaban en silencio para restaurar la funcionalidad de los mechs, los cuartos de final del YTE continuaron. Solo se llevó a cabo un partido a la vez, lo que tuvo el efecto de atraer a la mayoría de los espectadores a la arena principal. Las personas que vieron los partidos solo se dieron la vuelta y miraron a los diseñadores de mecanismos ocupados en su trabajo cuando los partidos terminaron y el nuevo aún no había comenzado.
Pasaron las horas mientras Ves usaba diligentemente su conocimiento en mecánica y lo que aprendió del Sistema para hacer reparaciones. Reemplazó los pernos defectuosos y otras piezas menores y probó para ver si alguno de los componentes necesitaba ser reemplazado, como lo hizo el sensor principal, ya que lucía una pequeña grieta.
Después de eso, abordó la armadura pesada fracturada del mech. Este fue un problema complicado. Lo correcto era reemplazar las placas blindadas dañadas por otras recién fabricadas, pero eso tomó días. Podía tapar las grietas con placas adicionales, lo que engrosaba innecesariamente la armadura y sobrecargaba el mecanismo, o podía fabricar una solución de armadura especial que pudiera usar para rellenar las grietas. Ambas soluciones no eran ideales, por lo que pidió la opinión de Charlotte.
"Hah, solo llena las grietas. No te atrevas a poner más peso en mi Kirby. Necesito mi movilidad para algo especial. He planeado vengarme de esa perra de Miranda".
Ves solo podía seguir la decisión de Charlotte. Personalmente, pensó que si Charlotte insistía en apegarse a su enfoque de armas a distancia, era mejor convertir su robot en una plataforma de tiro blindada. Lástima que su odio obsesivo hacia Miranda le dio a Charlotte la fobia de volver a convertirse en un presa fácil. Quería que Ves instalara un par de fundas para cuchillos en su Kirby, como si realmente pudiera manejarlas con los brazos perezosos de su pesado robot. Sería como un oso tratando de jugar al tenis de mesa.
Trabajó en silencio para satisfacer las necesidades básicas de Kirby. Después de rellenar la mayoría de los agujeros y terminar una soldadura rápida para colocar las fundas en las caderas del robot, Ves notó que tenía menos de dos horas para hacer un solo cambio sustancial en el robot. Consideró hacer ajustes a la formidable carga de armas balísticas y láser del robot, pero no había recibido permiso de Charlotte para modificar un aspecto tan fundamental de su robot.
"Puedo sobrecargar los láseres e intensificar la programación en los armazones de las monturas de armas de Kirby. Desgastará las armas drásticamente, pero puede darles un buen impulso de poder incluso si los técnicos de la competencia ya neutralizaron su poder una vez. "
Naturalmente, las reglas de la competencia prohíben explícitamente invertir las medidas de seguridad, pero había muchas formas de aumentar la destreza de un arma. El problema era que si le pedía permiso a Charlotte, ella lo derribaría de nuevo. Ves se sintió tentado a pasar por alto a la ardiente mujer y dejar que ella se ocupara de su trabajo en la arena.
"Es mejor pedir perdón que suplicar permiso".
La mayoría de sus instintos requerían seguir adelante, hacer lo que le molestaba y, por lo tanto, aumentar las probabilidades de éxito. Pero...
"Hay miles de millones de personas viendo esta competencia. ¿Puedo hacer algo tan despreciable a plena luz del día?"
Además, ¿qué pensaría Charlotte de él? Él estaría traicionando su confianza. Constantemente se centró en su propósito de hacer de Kirby un buen mecanismo para Charlotte. Si quería seguir este credo de buena fe, tenía que tener en cuenta que lo que él pensaba que era un buen mecanismo podría no ser lo que Charlotte prefería. Además, si se atrevía a hacer este truco cuando miles de millones de personas miraban el YTE, es posible que nunca más disfrute de una buena reputación en Bright Republic. Tenía que actuar escrupulosamente en el escenario si quería atraer a futuros clientes.
Ves finalmente se reafirmó mientras se apegaba a los principios. "Pediré permiso primero".