A pesar de activar el amuleto, Ves solo logró generar un interés evasivo por su robot. Esperaba que fuera un desafío, pero los soldados y mercenarios lo trataron como a una mosca. Oh, los potentados fueron educados al respecto, pero el desdén y el rechazo estaban claros en sus ojos. Su condición de joven diseñador mecánico prometedor que acababa de pasar las clasificatorias no significaba nada para ellos. Le faltó la oportunidad de mostrar el Marc Antony cuando lo apartaron después de un minuto de conversación cortés.
"Mis disculpas, mi departamento no tiene prisa por adquirir un nuevo mecanismo".
"Nuestro presupuesto es ajustado. No obtenemos muchas ganancias por operación. Apenas podemos mantener a flote nuestros mecanismos. Veré sus productos un par de años más tarde, cuando nuestra flota actual de mecanismos necesite reemplazos".
"La tripulación que dirijo ya entrenó en una configuración específica de mechs. Introducir un tipo diferente de mech romperá el equilibrio".
"No estoy especializado en el combate cuerpo a cuerpo. Un robot que usa una maza y un escudo no es adecuado para un piloto inexperto como yo".
Las excusas sonaban iguales sin importar dónde Ves intentara encontrar un cliente. Cuando la gente salió del lugar para tomar un bocado o visitar el evento principal en el estadio central, Ves se quedó con las manos vacías.
"Hola Ves".
Se dio la vuelta para ver una vista inesperada. Hans se acercó y se dirigió a él personalmente. "¡Hans! ¿Qué te trae por aquí?"
"Solo quiero que sepas que, de todos los robots que he pilotado hoy, el tuyo es uno de los pocos que tuvo en cuenta la comodidad del piloto".
Ves enarcó una ceja. ¡Este fue definitivamente el factor X en el trabajo! "Diseño mis mechs pensando en el usuario. Mis productos son más que la suma de sus partes. Pongo mi corazón en cada uno de mis diseños. He refinado mi oficio diseñando y produciendo muchos mechs para Iron Spirit, donde he disfrutado de una cantidad sustancial de ventas. Actualmente estoy tratando de diversificar mi negocio en el mundo real".
Eso sonó lo suficientemente profesional, ¿verdad?
El piloto asintió y pareció interesado. "Me gustaría ver más de tu trabajo".
"Ah". Ves activó rápidamente su comunicador para pasar su página de ventas virtual a Hans. "Mi escaparate digital está aquí. Siéntase libre de explorar mis productos, aunque le aconsejo que mire primero mi variante de Marc Antony. Está basado en el Caesar Augustus, pero lo he reelaborado ampliamente con una armadura más asequible. Esto también es el diseño que estoy ofreciendo a la venta desde mi taller de universo real".
"¿Eres capaz de producir una variante del Augustus?" Hans agudizó un poco la vista ante esa noticia. "No sé mucho sobre el negocio, pero sé que la licencia de producción por sí sola debe costar una increíble suma de dinero. ¿Cómo podría obtener una licencia tan premium?"
"Tuve la suerte de atraer la atención de algunas personas que notaron mi talento en el diseño de robots". Ves dijo mientras tejía descaradamente una historia de mierda para encubrir la existencia del Sistema. "Una reconocida institución de subvenciones de Rubarthan incluso me otorgó un par de licencias de producción para impulsar mi puesta en marcha".
"Eso es impresionante. No es fácil atraer la atención de los Rubarthans".
"Ah, no me malinterpreten. La institución solo tiene su sede en el Nuevo Imperio Rubarthan, probablemente por razones financieras y de privacidad. Los verdaderos propietarios probablemente tengan un origen más modesto. En cuanto a sus identidades exactas, no estoy seguro, pero con bolsillos tan profundos ciertamente tienen influencia".
Ves optó por encauzar la conversación de forma arriesgada. Al hablar no tan sutilmente de los inexistentes ricos a sus espaldas, estaba tejiendo la ilusión de tener el apoyo de un misterioso y poderoso patrocinador. Si bien a los ricos les gusta desperdiciar su dinero, nunca tiraron su riqueza a personas inútiles. Por lo tanto, Ves insinuó que poseía un talento único en el diseño de mecanismos que lo distinguía de los cientos de otros concursantes que participaron en las calificaciones.
El hecho de que fuera una de las pocas verdades que trató de transmitir ayudó a convencer a Hans. El hombre se frotó la barba rubia. "Eres un tipo interesante. Te vigilaré".
Hans pasó junto a Ves y salió del edificio. Ves sintió como si sus trucos fueran descubiertos de alguna manera, pero luego se encogió de hombros. Si Hans se comprometía a buscar el Marc Antony en el juego era más importante.
"Caramba, al menos dame una respuesta sólida en lugar de dejarme colgado".
Salió del edificio y se unió a Carlos para cenar en uno de los muchos lugares para comer disponibles. Mientras Ves le daba un mordisco a un pastel de carne, Carlos miró con envidia a su amigo que parecía haber renacido desde que se graduaron.
"Siento que le quitaste la suerte a todos excepto a Patricia por atraer una subvención tan ridícula. Vamos, ¿cuántos miles de millones de créditos vende la licencia de Caesar Augustus en estos días?"
Ves se encogió de hombros una y otra vez mientras negaba haber actuado mal. "Realmente no tengo una mamá azucarada, y mucho menos un papá. Sabes que no me balanceo de esa manera".
"Pff. Dame un par de millones de créditos y con gusto me arrodillaré sin importar cuán viejo y maloliente".
"Ugh, gracias por esa imagen. Todavía no he terminado mi almuerzo".
Cuando Ves describió sus dificultades para conseguir su primera venta, Carlos negó con la cabeza.
"No has crecido aquí en Dorum, por lo que no tienes una buena imagen de las personas que compran mechs. Estás esperando demasiado del Mech Corps y el cuerpo de mercenarios. Olvídate de vender un mech privado a un mech del gobierno. No tienen poder de decisión en el gasto de sus unidades. Pilotan cualquier mech que el jefe les empuja. En cuanto a su vida privada, ningún militar tiene suficientes créditos para comprar un mech para uso fuera de servicio, al menos no antes de que se jubilen".
"¿Y los mercenarios?" preguntó Ves, sintiéndose bastante agradecida de que Carlos estuviera dispuesto a darlo todo por él. No era un local de Bentheim, por lo que su conocimiento sobre el negocio provino principalmente de los libros de texto.
"Sus finanzas están estrictamente reguladas. Un buen contrato puede darles un par de millones, pero una racha de mala suerte puede eliminar decenas o incluso cientos de millones de créditos de su balance general. Claro, tienen una gran reserva de créditos. en el banco, pero ese es su plan B, o en el peor de los casos su fondo de retiro".
Según las palabras de Carlos, todavía había una pequeña posibilidad de que Ves pudiera venderles su producto, pero tenía que valer la pena gastar sus ahorros. "¿Así que tengo la mejor oportunidad si me acerco a los jubilados oa los que están cerca de jubilarse?"
"Ese es un ángulo decente para tomar. Los viejos que se retiran del servicio activo no pueden rascarse la picazón a menos que salten a una cabina real. Las simulaciones populares como Iron Spirit son demasiado informales y falsas para satisfacer sus necesidades. No lo hagas". subestiman las pensiones que ganaron en sus años de servicio".
Los pilotos de Mech eran difíciles de conseguir, y sus servicios eran importantes para asegurar ubicaciones y proyectar poder. Obtuvieron una buena parte de la riqueza de lo que fuera que estaban defendiendo de atacar como 'impuestos' o 'tarifa de protección'. Era una realidad aceptada en el espacio humano que el puño triunfaba sobre las leyes. Solo el hecho de que la República Brillante fuera solo un estado pobre de tercera categoría evitó que se viera envuelta en guerras constantes por el territorio.
Una gran cantidad de dinero cambiaba de manos cada vez que los mechs salían al campo. Sin embargo, la mayor parte se gastó en mantener los mecanismos y pagar otros gastos.
"Tengo una idea". Carlos dijo mientras terminaba su burrito. "Deberías tratar de acercarte a los tipos ricos, en particular a los coleccionistas. Les encanta coleccionar mechs inusuales y los admiran durante horas en sus establos de mechs privados. Algunos de ellos ni siquiera son potentados. Simplemente les encanta la sensación de poseer mechs únicos. "
Ves pensó que sus posibilidades allí eran mayores. "Ese es un buen ángulo, pero a menudo son inaccesibles, ¿verdad?"
"Si eres un vagabundo promedio, entonces sí, la seguridad no te permitirá acercarte. Pero, ¿y si eres el ganador de la Exhibición de los Tigres Jóvenes? A los coleccionistas les encanta desenterrar gemas en bruto. Si pueden hacerse con las mismas primer mecanismo hecho a mano de un diseñador de mecanismos en ciernes con perspectivas brillantes, no les importan los insignificantes millones de créditos que tienen que arrojarte. Es un maní en comparación con el valor potencial del coleccionista cuando te conviertes en un nombre familiar en la República ".
Esta fue una tarea difícil de cumplir para Ves. La competencia de este año fue increíblemente dura, e incluso él no pudo garantizar la victoria contra otros siete genios talentosos. Todo dependía del formato de la competencia de esta tarde.
Después de terminar sus cenas, caminaron hacia el gigantesco estadio en el centro de la exhibición. Una gran multitud de fanáticos aplaudió al ver a sus pilotos favoritos triunfar sobre sus oponentes. Carlos y Ves tardaron bastante en llegar a la entrada llena de gente. El portal de seguridad los dejó pasar a ambos sin problemas una vez que se identificaron como diseñadores mecánicos que participaron en la competencia de diseño. Fue un buen obsequio que les dieron los organizadores. Un boleto regular para asistir a la competencia en persona alcanzó las decenas de miles de créditos.
El diseño bien planificado del interior del estadio permitió a los dos jóvenes diseñadores vislumbrar la emoción que reinaba alrededor. Mediante el uso inteligente de la altura y la profundidad, todo el lugar se transformó en un conjunto tridimensional de arenas donde los espectadores podían sentarse y ver los partidos de forma segura desde arriba. Las pantallas protectoras de alta durabilidad protegieron a los espectadores de proyectiles e impactos incidentales, aunque la violencia aún provocó algunos momentos aterradores.
La exposición Young Tigers presentó el verdadero mundo de los mechs a sus visitantes. Ves se lo tragó todo como un yonqui que busca su dosis. Se acercó ansiosamente a la batalla en la arena más cercana, mostrando un tenso duelo de espadas entre dos mechs medianos casi idénticos. Ambos habían estado en eso por un tiempo, dañando sus escudos hasta tal punto que se vieron obligados a tirarlo.
El robot rojo, pilotado por un talento de Bentheim, dio vueltas alrededor del robot púrpura pintado con la librea de una academia en Rittersberg. Los dos planetas principales de la República Brillante a menudo competían entre sí en cualquier campo imaginable, desde deportes hasta competiciones mecánicas como esta. Los estereotipos habituales eran que la gente de Rittersberg era educada y estirada, mientras que los habitantes de Bentheimer eran cosmopolitas y codiciosos. Sin embargo, cuando uno se encontró con el otro, ambos se convirtieron en locos delirantes ansiosos por rebajar al otro.
Como nativo de Cloudy Curtain, Ves no tenía ningún interés en el partido. A pesar de que estudió en Rittersberg, no poseía ningún sentido de pertenencia a ese planeta hermoso pero en última instancia elitista. En cuanto a Carlos, se sentía un poco dividido entre alentar a su planeta de origen o al planeta donde pasaba gran parte de su tiempo de fiesta.
"Mierda, ¿quién va a ganar?" Carlos se mordió los labios.
Ninguno de ellos era piloto, ni poseía la aptitud para serlo. Su conocimiento sobre las peleas mecánicas provenía en gran medida del entretenimiento y del trabajo de clase ocasional en la universidad. Ves solo poseía una ligera ventaja sobre Carlos debido a los antecedentes de su familia militar Larkinson.
"El Bentheimer es demasiado impaciente". Ves juzgó mientras tomaba el ritmo del partido. Ambos lados parecían igualados, pero sus ojos discernían un poco más debido a sus estudios del X-Factor. Lo dejó más sensible a las emociones de los pilotos que manejaban los mechs. "Él piensa que se está quedando sin tiempo. Cuanto más larga es la espera, más fuerza acumula el Rittersburger. El Bentheimer está tratando de encontrar una oportunidad antes de que su oponente estalle".
El robot azul que lucía el símbolo planetario de Bentheim se lanzó hacia adelante y empujó con su espada. El Rittersberger se negó a morder el anzuelo, deslizándose fuera de alcance. Los dos robots continuaron dando vueltas mientras dejaban crecer la anticipación entre la multitud.
El robot morado tomó por sorpresa al robot azul cuando saltó hacia delante. El robot de Bentheim detuvo rápidamente el corte de la espada, solo para recibir un puñetazo en la cara del robot cuando intentó retirarse. La interrupción de los sensores principales del robot le dio al Rittersberger suficiente apertura para apuñalar su espada más allá de sus defensas.
Cuando la punta de la espada tocó la placa de blindaje justo en frente de la cabina, ambos robots se inmovilizaron de inmediato. Los dispositivos de seguridad se habían activado, poniendo fin al partido a favor del robot púrpura.
"Ese fue un buen show." Ves comentó con aprecio. "El Rittersburger tenía una gran comprensión del tiempo. Golpeó cuando el Bentheimer pensó que estaba en el largo plazo".
Carlos negó con la cabeza mientras miraba perplejo. "No sé. El tipo de Bentheim debería abofetearse por dejar que su oponente se acercara lo suficiente para dar ese golpe".
Se tomaron el tiempo para observar los otros partidos, disfrutando de la sensación visceral de los mechs reales chocando entre sí a simple vista. Experimentar tales batallas mecánicas personalmente fue un placer, y Ves mejoró su comprensión de los mecanismos mecánicos cada vez que observaba a los pilotos ejercitar sus mecanismos al máximo.
Después de hartarse de las batallas mecánicas, Ves se separó de Carlos y llegó al área de backstage. Después de una búsqueda severa por parte de la seguridad, un asistente lo guió a una sala de espera donde esperaban los otros siete finalistas de la competencia de diseño de mech. Ninguno sonrió ni tomó nota de Ves. Solo Patricia lo miró por segunda vez, y fue más como reconocer un pequeño ratón que se escurría debajo de sus pies de vez en cuando. El grupo no lo había reconocido, lo que le sentaba bien.
Apareció una pausa cuando cesaron los sonidos del fuego de las armas y los mechs chocando. Un par de asistentes exhortaron a los diseñadores de robots a prepararse para subir al escenario principal.
Un locutor presentó el próximo evento. "Ciudadanos de la República. Espero que hayan disfrutado los enfrentamientos hasta ahora. ¡Ciertamente lo he hecho! Bueno, si creen que tendremos los cuartos de final a continuación, ¡prepárense porque tenemos algo especial que presentarles este año!"
Los proyectores detrás del locutor se iluminaron en un collage de diseñadores y fabricantes de mecanismos que trabajaban diligentemente en sus mecanismos.
"Un buen piloto no puede prescindir de un buen mech. Por cada piloto en el campo, hay al menos diez o veinte personas apoyándolo desde atrás. Es a manos de los diseñadores de mech que un nuevo mech cobra vida. Nosotros aquí en la Exhibición de Jóvenes Tigres deseamos hacer nuestra parte para honrar esta importante profesión. ¡Ahora, permítanme presentarles a los ocho diseñadores de robots más brillantes del año!"
Los ocho se adelantaron al escenario. El público les dedicó un cortés aplauso. Había un interés modesto en su apariencia, pero preferían volver a ver a los robots golpearse la cabeza entre sí.
Después de una breve reverencia, el locutor detalló el próximo concurso. "Estoy seguro de que es fascinante ver a nuestros ingenieros en ciernes juguetear con la maquinaria, pero puede volverse un poco tedioso si continúan durante días. Hemos tomado en serio sus comentarios sobre el evento del año pasado y decidimos darle un nuevo giro. en el formato de este año!"
Oh, oh, eso no sonó tan bien, pensó Ves.