22 de septiembre de 1828
El puerto más grande de Cuba, La Habana.
La flota española había llegado al puerto.
"Son barcos de línea."
Un enorme casco construido de grueso roble, con decenas de cañones alineados a lo largo de los costados.
Cualquiera podía reconocer que eran navíos de línea.
"Sí, dos navíos de línea, tres fragatas, tres cañoneras y treinta barcos de transporte".
"Ricardo, encárgate de los demás."
"Entendido. Cuídate."
"Tú también."
No había necesidad de muchas palabras.
Los dos hombres se estrecharon la mano y se separaron.
El capitán Ricardo Vargas y el capitán Esteban Aguilar eran agentes enviados por el Imperio Mexicano.
El capitán Esteban tenía la misión de enviar información en cuanto confirmara el tamaño de la flota española. Corrió hacia el barco que ya había preparado.
Se trataba de un pequeño barco tipo sloop, diseñado para la velocidad. Instó a los marineros que había contratado en el puerto a que se prepararon para zarpar de inmediato.
Era fundamental desde antes de que los españoles notaran algo sospechoso, pero el sloop era un barco común en el Caribe, utilizado tanto en Cuba como en México, por lo que no había razón para sospechar de él. Además, la flota española aún no había terminado de atracar por completo.
"Bien, la primera parte ha comenzado sin problemas. Ahora solo queda que yo lo haga bien".
El capitán Esteban solo tenía que informar sobre la llegada y el tamaño de la flota española, pero el capitán Ricardo debía obtener información más detallada: el número de tropas, el nivel de armamento y el destino de la flota.
Disfrazado como trabajador portuario, Ricardo se unió al equipo que estaba ayudando a descargar los suministros de la flota española.
"¡Rápido, muévanse!"
Los oficiales españoles apremiaban a los trabajadores del puerto.
Ricardo, con naturalidad, cargó una caja de suministros y la llevó a uno de los barcos.
"Esto no cuadra... No es la cantidad adecuada para treinta barcos de transporte."
Parecía que se estaban preparando más suministros de lo que correspondía al número de tropas.
"¡Oye tú! ¿Por qué te detienes? ¡Muévete rápido!"
"¡Ah!"
Ricardo hizo contacto visual con un oficial español. Se apresuró a moverse, aparentando estar concentrado en su tarea.
"Hmm."
Por suerte, el oficial lo ignoró y siguió su camino.
Después de trabajar unas ocho horas, Ricardo había logrado obtener una idea aproximada del número de soldados y del armamento de la flota española. Sin embargo, seguía sin comprender por qué había tantos suministros.
"Maldita sea... Así que era por esto."
Una segunda flota española acababa de llegar.
***
El capitán Esteban, por su parte, llegó a México después de un viaje de diez días por mar.
Sin descansar ni un momento, montó a caballo y cabalgó hasta Ciudad de México.
"Buen trabajo, capitán Esteban".
"No es nada, Majestad. Solo cumple con mi deber."
"Eres un soldado con gran espíritu. ¿Así que los malditos españoles han llegado a Cuba?"
"Sí. Confirmé que dos navíos de línea, tres fragatas, tres cañoneras y treinta barcos de transporte han entrado en el puerto de La Habana."
"¿Treinta barcos de transporte? Hm..."
Agustín I hizo una rápida estimación de las tropas en su mente.
"Eso significa que las fuerzas de desembarco estarán entre seis mil y siete mil hombres".
El príncipe heredero, Jerónimo, que escuchaba a su lado, reflexionaba para sí.
'En la historia original, las fuerzas que atacaron México eran alrededor de 3.500 hombres, con quince barcos de transporte. Así que, con treinta barcos, tiene sentido estimar unas siete mil tropas. Es comprensible que, enfurecidos por la confiscación de sus bienes, hayan enviado el doble de tropas. Lo extraño es que en la historia original enviaran tan pocos.'
"Preparémonos para doce mil hombres, por si acaso. No quiero enviar demasiados soldados, por el costo de la campaña. Aunque, en el fondo, me encantaría estar en el frente, creo que ya es hora de que tú también adquieras experiencia militar, Jerónimo."
Agustín deseaba que su hijo siguiera sus mismos pasos.
No había mejor manera de aumentar la autoridad de un gobernante que a través de logros militares. Era el deseo de un padre que quería asegurar una base de apoyo sólida para su hijo.
Jerónimo, quien ya lo había anticipado desde que ingresó en la academia militar, respondió sin vacilar.
"Sí, padre."
'Los logros militares no son todo, pero tener algunos en tu haber no está de más. Tenemos suficientes fuerzas, así que puedo liderar la campaña.'
"Te asignaré al general de brigada Santa Anna. Escucha sus consejos con atención."
'Santa Anna... eso es un problema.'
Para Jerónimo, Santa Anna era una figura problemática.
Aunque reconocía su habilidad, sabía que su ambición desmedida y su oportunismo lo hacían peligroso. No era alguien que pudiera ser eliminado fácilmente.
Santa Anna era un maestro de la supervivencia política, hasta el punto de mantener correspondencia personal con Agustín I.
'En la historia original, Santa Anna traicionó mucho antes, pero en esta realidad sigue siendo cercano a mi padre. ¿Será que mi padre quiere impulsarlo, incluso más, conmigo a su lado? En la historia original, Santa Anna se convirtió en héroe después de liderar la victoria en la Batalla de Tampico. Si dejamos que su ambición crezca, será aún más peligroso.'
"Padre, según tengo entendido, el general Santa Anna está defendiendo Veracruz. En lugar de retirarlo, creo que sería mejor que continuara protegiendo esa región, mientras seleccionamos un buen refuerzo del ejército central para apoyarme. Además, hay una alta probabilidad de que los enemigos atacan Veracruz."
'Aunque sé que el ataque será cerca de Tampico, la mayoría asume que Veracruz es el objetivo principal'.
Agustín I demostró las palabras de Jerónimo, viendo que no carecían de sentido. Después de un momento de reflexión sobre los posibles candidatos, respondió:
"Entonces te asignaré al general Jorge Sánchez."
"Gracias, padre."
***
El capitán Ricardo Vargas no pudo evitar maldecir al ver que otra flota española llegaba.
"¡Maldición!"
Aunque maldecía por dentro, mantuvo la calma mientras contaba los barcos.
'Dos fragatas más y quince barcos de transporte. Eso explica la gran cantidad de suministros que estaban preparados.
Era una proporción extraña, ya que había muchos más barcos de transporte en comparación con los de guerra. Pero, sabiendo que el Imperio Mexicano no tenía una armada significativa, era comprensible.
Después de confirmar la capacidad de la flota española, Ricardo estaba seguro de que no habría más refuerzos.
La cantidad de suministros preparados coincidía con las fuerzas que estaban presentes.
'Entonces, debes tomar una decisión ahora. ¿Salgo de inmediato para entregar esta información? ¿O sigue la flota para averiguar su destino y luego informar?'
Si salía de inmediato, no podría descubrir el destino de la flota. Pero si averiguaba el destino, la información sobre las fuerzas llegaría demasiado tarde.
Ricardo sintió un dolor de cabeza por el dilema.
'Ah... Deberíamos haber tenido otro agente. Uno al principio, otro en el medio y otro al final de la misión.'
El recién nacido Imperio Mexicano aún carecía de experiencia en operaciones de inteligencia, lo que los hacía vulnerables. Ricardo pensó en sugerir mejoras cuando regresara.
Después de pasar horas disfrazado de trabajador portuario, cargando suministros para el enemigo, Ricardo finalmente tomó su decisión.
'Él decidió. Es mejor ir cuanto antes y reportar la situación. Como ya es de noche, los españoles pasarán la noche aquí y zarparán mañana. Yo partiré ahora mismo. Navegar de noche es algo peligroso, pero no tengo otra opción.'
"¡Oye! ¿A dónde crees que vas dejando las cajas sin cargar?"
"Tengo que atender un asunto. Volveré enseguida."
Ricardo, manejando hábilmente al español oficial, comenzó a preparar la salida del balandro que había preparado.
"Zarpamos de inmediato."
"Capitán, ya casi es de noche. ¿No sabe que es peligroso navegar de noche?"
"Hemos navegado de noche muchas veces. Zarpar no será diferente. Además, ¿no dijiste que todos aquí eran veteranos?"
"Hm... Eso es cierto, pero no es que nos apetezca asumir riesgos innecesarios. No habías mencionado que partiríamos por la noche, ¿verdad?"
"...Te pagaré un 20% más de lo acordado. ¿Eso te parece bien?"
"¡Ja, ja, ja! Perfecto, capitán. Zarpemos de inmediato."
Los marineros, aunque altivos y caros, eran veteranos. Sin perder la calma a pesar de la caída de la noche, lograron zarpar con éxito.
'Uf, por fin hemos salido. Cuarenta y cinco barcos de transporte. Deben llevar casi diez mil hombres. Había escuchado que la situación en España no era buena, pero aún así están intentando una expedición a gran escala. Es una situación inesperada. Debo informar cuanto antes.'
Ricardo estaba demasiado inquieto para dormir. No fue hasta la mañana cuando finalmente cayó en un sueño ligero.
¡Estallido!
"¿Eh? ¿Qué fue eso?"
Ricardo despertó sobresaltado de su profundo sueño.
"¡Capitán! ¡Es una tormenta!"
El mar, que hasta el momento había estado tranquilo, se había desatado como un animal furioso. Enormes olas golpeaban el barco, haciendo tambalear violentamente.
¡Estallido!
El cielo estaba iluminado por rayos y el estruendo de los truenos retumbaba, mientras el viento huracanado azotaba con fuerza.
Un paisaje de pesadilla.
-Ah... esto no pinta bien.
"Tal vez debimos haber esperado para zarpar."
***
Mientras el general Jorge Sánchez, asignado por mi padre, preparaba las tropas, me dirigió a la fábrica de armas Vega.
'Es mejor estar preparado para cualquier cosa, por si acaso'.
Aunque habíamos preparado casi el doble de tropas, no se podía predecir lo que podría pasar.
Durante la operación de confiscación, los dos cañones que Agustín insistió en llevar "por si acaso" terminaron siendo cruciales.
"...Eduardo, ¿eso es todo lo que queda en el almacén?"
"Sí, ya entregamos todos los rifles. Solo nos quedan estos 20 cañones que fabricamos mientras preparamos la producción en masa".
"Ya veo. ¿Están en buenas condiciones?"
"Por supuesto. Los hemos probado decenas de veces."
Eran cañones de 12 libras del sistema Gribeauval, fabricados en Francia.
Aunque se diseñaron durante las Guerras Napoleónicas, seguían siendo cañones de uso común.
En Vega Defense estábamos trabajando en un cañón mejorado, pero aún estaba en desarrollo, así que ordené que comenzamos a producir estos de inmediato.
Los cañones eran necesarios con urgencia.
En las batallas de esta época, las armas de fuego eran importantes, pero la artillería era fundamental.
'Napoleón dijo que Dios estaba del lado del ejército con la artillería más fuerte.'
Es un buen consejo a seguir.
"Me llevaré lo que tengamos por ahora. No te preocupes por el dinero, el gobierno se encargará de pagarte. Solo ayúdame con esto."
"Por supuesto. Te lo llevaré enseñada."
"Y asegúrese de preparar suficientes proyectiles".
"Claro."
Eduardo rápidamente movilizó a decenas de trabajadores para transportar los cañones y las municiones desde el almacén ubicado en las afueras de Ciudad de México hasta la ubicación de las tropas.
"Su Alteza, veinte cañones. Es un refuerzo bastante talentoso."
"Es mejor hacer las cosas bien, asegurándonos de estar listos para todo."
"Ja, ja, ja. Definitivamente, usted no deja nada al azar. Muchas gracias por su apoyo."
El general Sánchez era bastante colaborador.
'Sabíamos que atacaríamos, así que eso no es un problema. Pero el momento podría haber sido mejor.'
En la historia original, dos de los barcos de la flota española que zarparon del puerto de La Habana fueron desviados por una tormenta y terminaron en Nueva Orleans por error.
'En este mundo, han atacado diez meses antes, y con el verano ya finalizado, es difícil esperar que tengamos la misma suerte.'
Con todo listo, las tropas partieron hacia su misión.