La flota regresó en apenas unas semanas.
Aunque los barcos parecían intactos, los nobles españoles estaban llenos de inquietud.
¿No era demasiado poco tiempo para conquistar el vasto Imperio Mexicano?
¿Por qué regresaba la flota cuando aún debería estar apoyando a las tropas terrestres?
Y como temían, llegaron las malas noticias.
"¡Una derrota aplastante! ¡Un ejército de 10,000 hombres, destruido de un golpe...! Mis... mis inútiles hijos de..."
¡Estallido!
El rey Fernando VII se desmayó mientras escuchaba el informe sobre el resultado de la batalla.
No pudo soportar la terrible realidad que contrastaba brutalmente con el futuro brillante que había imaginado durante los últimos meses.
"¡Llamen al médico!"
"¡Lleven al rey a su habitación!"
Aun en medio de la confusión, algunos nobles persistían en buscar información.
"Almirante Morales, ¿es todo esto cierto?"
"Sí... En una sola batalla, caímos víctimas de la astucia y el ataque sorpresa del príncipe heredero del Imperio Mexicano."
"El general Varadas no es incompetente... ¿Cómo pudo suceder esto?"
"Entonces, ¿qué han exigido esos bastardos?"
"Eso... no puedo revelarlo ahora. Lo haré cuando su majestad despierte. Deberán volver mañana."
Con el rostro cansado, el almirante Morales intentó retirarse del palacio, pero un grupo de nobles lo detuvo.
"¡Almirante! ¿Qué ha pasado con nuestros hijos? ¡La gente está en pánico porque no los encuentran!"
"¡Mi hijo también!"
"Ellos... están cautivos en el Imperio Mexicano."
"¿Qué? ¡Espera! ¡Espera!"
Morales los dejó con esas palabras y se fue.
Al día siguiente.
Después de ser atendido cuidadosamente por los médicos, Fernando VII despertó, sólo para enfrentarse a una prueba aún más cruel.
"¿Capturaron a 350 nobles? Y dicen que si no aceptamos sus condiciones, los enviarán a trabajar a las minas hasta morir... ¿Cómo pueden ser tan crueles? ¿Es que el Imperio Mexicano no tiene honor?"
Por un momento, Fernando VII estuvo a punto de desmayarse de nuevo, pero se mantuvo gracias a la rabia que brotaba en su interior. No podía creer que se atrevieran a tratar así a la sangre noble de España.
"¡Exactamente, su majestad! ¡Está claro que el Imperio Mexicano no tiene sentido del honor!"
"La comunidad internacional no tolerará un chantaje tan deshonroso como este."
Los nobles se unieron en coro, aferrándose a la idea del honor. Como si quisieran olvidar que habían perdido una guerra en la que habían invertido todos sus recursos, insistían en apelar a la comunidad internacional.
Pero al mencionar la "comunidad internacional", en realidad estaban poniendo su fe en Francia, su respaldo.
Francia no permitiría que un país como México exigiera tales condiciones a España.
El almirante Morales, observando la escena, se sintió profundamente desilusionado.
'¿Comunidad internacional? Esto es el fin para España. ¿Cómo pudieron estos idiotas llevar a España a esto? El resultado de haber traído a Francia para mantener el poder es esto.'
Morales provenía de una noble familia española, pero en ese momento decidió unirse a la facción liberal.
'Es mejor presionarlos para que firmen el tratado de indemnización. Esto acabará con el apoyo a la monarquía española, y de paso, también con los nobles que incitaron esta guerra.
"Su majestad, el príncipe heredero del Imperio Mexicano ha dicho que si el tratado de indemnización no se firma en 7 semanas, envíe a los prisioneros a las minas. Debemos tomar una decisión rápidamente".
"¿Siete semanas? Eso significa que sólo nos quedan una o dos semanas como máximo. ¡Llamen al embajador francés inmediatamente!"
"¡Sí, su majestad!"
La reacción del embajador francés no fue la que Fernando VII y los nobles esperaban.
"Su majestad, lo siento, pero este es un asunto entre México y España. Francia no puede intervenir."
"¿Cómo que no pueden intervenir ahora? ¡Han estado metiéndose en todo hasta ahora! Y este ataque a México también se llevó a cabo con el consentimiento de Francia, ¿o no?"
La diplomacia quedó de lado ante la directa y airada respuesta de Fernando VII, lo que agotó la paciencia del embajador francés.
"Reino Unido ha intervenido. En cuanto a este asunto, espero que España lo resuelva con sabiduría. Ahora, con su permiso, me retiro".
Cuando Francia, su única esperanza, los abandonó, los nobles españoles se dividieron.
"¡Su majestad! ¡Debemos firmar el tratado de inmediato!"
"¿Te has vuelto loco? ¡Cuba! ¡Cuba! ¿Cómo puede España ceder Cuba, una isla que hemos desarrollado durante siglos?"
"¡Cállate! ¡Tu hijo escapó más rápido que nadie, pero mi hijo fue capturado con honor!"
"¡No fue capturado con honor, fue demasiado lento! Su majestad, no podemos ceder Cuba por emociones personales. De todos modos, ellos no tienen cómo atacar nuestra patria."
"¿Lento? ¿Emociones personales? ¡Tú... maldito!"
El palacio se convirtió en un caos, con nobles gritándose unos a otros frente al rey, sus rostros enrojecidos por la ira. Era un auténtico pandemonio.
Los nobles cuyos hijos no habían sido capturados o que habían escapado de México se opusieron vehementemente al tratado de indemnización. Mientras que los nobles cuyos hijos estaban entre los 350 prisioneros apoyaban el acuerdo.
Al cabo de una semana, el conflicto ya no se limitaba a gritos. Los nobles a favor de la indemnización comenzaron a preparar para tomar medidas más drásticas.
"Esos traidores están completamente locos."
"Su majestad, la situación es más grave de lo que pensábamos. Circulan rumores de que algunos de ellos están en contacto con los liberales."
"¿Qué? ¿Es verdad? ¿Cómo pueden los nobles hacer algo así...?"
"Me temo que es cierto, su majestad."
Fernando VII y los nobles que se oponían a la indemnización finalmente cedieron. Sabían que si la noticia de la derrota se extendía y establecía un conflicto abierto, todo estaría perdido. Los liberales no dejarían pasar esta oportunidad.
El almirante Morales cruzó el Atlántico por tercera vez en el mismo año. Esta vez no llevaba un ejército, sino diplomáticos y 50 ingenieros navales.
***
La guerra de invasión española en México, como fue llamada oficialmente, había terminado.
El resultado fue, por supuesto, una victoria para el Imperio Mexicano.
España cedió los documentos de deuda por 10 millones de pesos, su flota, los ingenieros navales, y Cuba. A cambio, liberamos a los prisioneros.
Los documentos de deuda pasaron directamente a manos de Reino Unido, que cumplió con su promesa de condonar parte de nuestra deuda.
De los 45 millones de pesos de deuda, 25 millones eran con Reino Unido, 15 millones con Francia y 10 millones con Estados Unidos.
Reino Unido condonó 11,5 millones de los 25 millones que debíamos.
"Nos quedan 33,5 millones... Ah... Ni siquiera deberíamos haber tenido que pagar todo esto."
Los pensamientos sobre la deuda me llenaron de rabia, pero me obligué a calmarlos.
Era un buen día, y debía enfocarme en cosas buenas.
"Finalmente, el Imperio Mexicano tiene su propia flota naval".
"Sí. Aunque la proporción de buques de guerra es algo limitado, esto es solo el comienzo. Y ahora tenemos a los ingenieros navales con nosotros."
La flota constaba en 2 navíos de línea, 5 fragatas, 3 buques de guerra y 45 barcos de transporte.
Los barcos que habían sido utilizados para atacar al Imperio Mexicano ahora formaban parte de nuestra flota. A los ingenieros navales coreanos que llegaron a México, algunos por decisión propia y otros no tanto, se les ofreció un alto salario y una vivienda. Como venían de España, la comunicación con nuestros ingenieros navales era fluida, lo que facilitaba su adaptación.
"Cuba... Nunca pensé que lograríamos traerla".
"Yo tampoco. Al principio solo planeábamos traer tres cosas, sin Cuba, pero fue posible gracias a que nos entregaron un montón de nobles".
"Eso sucedió porque ganaste la batalla".
"Sí, padre".
Agustín Me dio una palmada en el hombro, orgulloso.
Cuando la noticia del tratado de paz y la victoria se esparció, todo el Imperio Mexicano se sumió en un ambiente festivo. ¿Qué era Cuba? Un puerto que España había cuidado con esmero y unas tierras agrícolas que adoraba. Su valor económico, estratégico y simbólico era inmenso. Incluso cuando España perdió sus colonias en América, había logrado conservar Cuba. Y ahora nosotros la habíamos arrebatado.
Muchos mexicanos sentían una mezcla de desdén y envidia hacia los españoles. La independencia había aliviado en parte esos sentimientos, pero esta victoria eliminó por completo cualquier inferioridad o resentimiento. El resultado fue un orgullo nacional renovado.
¿Cuál es el mayor defecto de una monarquía? No importa cuán excelente sea el rey, siempre existe la posibilidad de que su heredero sea un desastre. Es decir, puede haber un padre noble y un hijo inútil. En ese caso, el futuro del país estaría en peligro, independientemente de las capacidades del monarca actual.
"El emperador nos otorgó la independencia y está estabilizando el imperio. ¡El príncipe heredero será quien lo llevará a su renacimiento!"
"Sí, ¡el hijo de un león es, por supuesto, un león también!"
Toda preocupación sobre el sucesor se desvaneció por completo.
En la ceremonia de condecoración y celebración de la victoria en la Plaza de la Constitución (Zócalo), la multitud no dejaba de gritar.
"¡Viva el Imperio Mexicano! ¡Viva la Casa Imperial de Iturbide!"
"¡Viva!"
"¡Viva el Imperio Mexicano! ¡Viva la Casa Imperial de Iturbide!"
Los vítores incesantes retrasaron la ceremonia por un buen rato.
"Ahora procederemos con la entrega de medallas. Les pedimos a los ciudadanos que guarden silencio por un momento".
El general Jorge y los oficiales del ejército de defensa recibieron medallas y ascensos de un rango. Lorenzo, quien se infiltró en el ejército español como parte de una operación de engaño, junto con los oficiales subalternos, fue ascendido dos rangos.
"Su Alteza, cuando me incluyeron en la misión, pensé que me iban a mandar a la muerte".
"¡Cómo se te ocurre! Lo hice porque somos compañeros, quería cuidarte. ¡Qué mal agradecido!"
"¡Después de todo el engaño, me envían al frente de batalla! Pensé que me iba a morir bajo el fuego aliado".
"Por eso te apoyé desde la retaguardia, ¿no?"
"Jeje, gracias".
Los miembros del partido republicano estaban furiosos.
"Además del emperador, ¿también su hijo tiene talento militar?"
"No solo talento militar. ¿Olvidaste cómo nos humilló en el Congreso? Y se rumorea que, además, saca tiempo en la academia militar para inventar cosas".
"Mar Maldita, es un monstruo".
"Así es, un monstruo. Para asegurar el futuro de nuestro partido republicano, debemos vigilar al príncipe heredero".
"¿Y cómo planeas hacerlo en la situación actual? Además, tengo entendido que tú mismo compraste varias cosechadoras mecánicas de él".
"Eh...".
***
El Imperio Mexicano movilizó a cinco mil soldados para tomar el control de Cuba. Utilizando la flota recién adquirida de España, lanzaron una operación de desembarco a gran escala. Normalmente, los territorios transferidos entre países mediante tratados no requerían una acción tan drástica, pero el Imperio Mexicano era diferente.
"A partir de ahora, todo lo que posean los españoles en esta tierra será propiedad del gobierno del Imperio Mexicano. No dejen ni un solo saco de maíz atrás. ¿Entendido?"
"¡Sí! Partiremos de inmediato."
España protestó, pero el Imperio Mexicano no prestó atención. La política sobre la propiedad privada en los territorios cedidos dependía de cada nación. En algunos casos, la propiedad privada se respetaba, en otros se ofrecía compensación, y en otros simplemente se confiscaba sin indemnización. El Imperio Mexicano, como en ocasiones anteriores, no tocó las propiedades de los británicos, franceses o estadounidenses, pero se apoderó de las propiedades de los españoles.
'De todos modos, las relaciones con España ya están lo suficientemente dañadas como para que no se puedan recuperar en al menos diez años. Si dejamos sus propiedades intactas y las relaciones diplomáticas se restauraran, tal vez podría considerarse, pero eso no va a pasar, así que no tiene sentido no actuar'.
Tal como lo habían hecho antes, desembarcaron simultáneamente en toda Cuba, trasladando rápidamente las mercancías a través del puerto de La Habana, la capital y el puerto más grande, hacia Ciudad de México. Si bien esta fue la primera operación naval del Imperio Mexicano, y tuvieron algunos tropiezos, comenzaron a adquirir experiencia gradualmente.
Cuba es una isla enorme, con una superficie de aproximadamente 110 mil kilómetros cuadrados, un poco más grande que los 100 mil kilómetros cuadrados de Corea del Sur. La mayor parte de las plantaciones en esta vasta tierra quedaron bajo el control del gobierno del Imperio Mexicano. Con la adición de estos 110 mil kilómetros cuadrados, el territorio del imperio creció de 4,92 millones a 5,03 millones de kilómetros cuadrados.
'Aunque hay algunas áreas desérticas, no es como en la Rusia o Canadá de la historia original, donde el frío hacía habitables grandes extensiones de tierra. La mayor parte es tierra habitable'.
El enorme potencial del Imperio Mexicano. No había tiempo para descansar si querían aprovecharlo al máximo lo antes posible.
El ambiente festivo que cubría todo el Imperio Mexicano continuó durante más de un mes después de la ceremonia de celebración de la victoria, pero yo no lo disfruté. Me embarqué en un barco con rumbo a Inglaterra.
"Zarpemos", ordené.
El estruendo de los cañones de saludo resonó por todas partes, mientras el viento salado abrazaba las velas desplegadas al máximo.