"He oído que eres muy bueno encontrando gente. ¿Es cierto?"
"Si me lo pides, puedo encontrar a cualquiera", respondió.
"¡Espera! ¡No puedes hablar así frente a Su Alteza!" La voz de Diego resonó por toda la habitación, ofendido por el tono irreverente de Reginald. Sin embargo, a mí me gustó esa actitud desfachatada.
"Diego, está bien", lo tranquilicé.
"Tararear."
"Veo que llevas contigo a un campo subordinado. Entonces, ¿Qué asuntos tiene alguien como usted con alguien como yo?"
"No solo se trata de encontrar gente. ¿Qué tal reunir personas?" preguntó.
"¿Reunir personas? ¿A qué te refieres?"
"Quiero que reclutes personas para que emigran al Imperio Mexicano."
"¿Inmigración? No es imposible, pero es un trabajo bastante fastidioso... Llevaría tiempo, y no parece algo que se pueda hacer una sola vez. Creo que paso."
"Escucha un poco más antes de decidir. De todos modos, no tienes demasiados clientes, ¿verdad?" Dije, observando el viejo y vacío despacho de Reginald.
"Hum... Bien, escuchemos lo que tienes que decir."
"No tienes que ser tú quien reclute directamente. Eres bueno encontrando personas, ¿verdad? Entonces, podrías encontrar a alguien adecuado para gestionar el reclutamiento."
"¿Quieres decir que busque a la persona adecuada y subcontrate el trabajo? Pero en ese caso, tendría que compartir el dinero con esa persona. ¿Cuánto piensas ofrecer?"
"100 chelines por cada 100 familias de inmigrantes."
En esa época, un trabajador cualificado en Londres ganaba alrededor de 30 chelines a la semana, por lo que 100 chelines eran casi el equivalente a un salario mensual. Al convertir esos 100 chelines en pesos, equivalía a unos 25 pesos. El gobierno del Imperio Mexicano me pagaba 50 pesos por cada 100 familias, por lo que estaba invirtiendo la mitad de mi recompensa en esto. Los otros 25 pesos debían destinarse a suministros como alimentos, herramientas agrícolas y los costos de transporte para los inmigrantes.
50 pesos podría parecer una suma baja en comparación con lo que recibió Stephen Austin, pero en esta realidad, yo mismo había ajustado el contrato para reducir la recompensa, para evitar que fluya demasiado dinero en manos peligrosas. El contrato original de Austin solo ofrecía una gran recompensa para las primeras 300 familias, y luego las compensaciones disminuían gradualmente. Ahora probablemente también recibiría unos 50 pesos por cada 100 familias.
"¿100 chelines por cada 100 familias? No se sabe cuánto tiempo tomaría reunir tantas personas, y si además tengo que dividirlo, no es mucho", se preguntó Reginald.
"¿Por qué piensas que es poco? Imagina que subcontratas a varias personas, no solo a una. Si te quedadas con el 20% y repartes el resto entre 10 agentes, ¿qué te parece?"
"Hmm... Visto así, no parece tan poco. Pero eso es desde mi perspectiva. Para los subcontratistas, reunir 100 familias para ganar apenas 80 chelines no parece muy rentable. No creo que esto funcione."
Reginald parecía pensar que reunir 100 familias era demasiado trabajo para tan poca recompensa, pero yo lo veía de otra manera.
"Piensa un poco más. Al principio también dijiste que parecía poco."
"¿Qué quieres decir...? ¡Ah! ¡Ya veo! ¿Sugieres que usen subcontratistas de segundo nivel? Si cada uno de ellos reúne solo 10 familias, no sería tan complicado."
Reginald, iluminado por mi sugerencia, cambió su expresión indiferente por una más interesada.
"Exacto. No hay límite de tiempo, así que podría hacerlo como un trabajo secundario", le sugerí, resaltando otra ventaja.
"Es una idea brillante... Aunque, por alguna razón, parece un poco despiadada", murmuró Reginald, quien ya estaba casi convencido.
"¡Despiadada! ¡Para nada! Es un método que beneficia a todos. Tú solo necesitas gestionar a los primeros subcontratistas, y ellos, a su vez, gestionan a los de segundo nivel. Todos ganan", respondió con confianza.
"Hmm... No estás equivocado... Ah, casi me deja llevar por tu dulce lengua y olvido lo más importante. ¡Todo esto solo funcionará si a los inmigrantes se les ofrecen suficientes incentivos! No me dirás que los traiga sin ofrecerles nada, ¿verdad?"
'Vaya, parece que ha recuperado el sentido en el último momento. Pero, claro, también tengo esa parte cubierta.'
"Ja, ja, no seas ridículo. Hagamos esto: tráeme a una persona adecuada para gestionar el reclutamiento. Cuando esté aquí, le explicaré los beneficios que ofreceremos a los inmigrantes, y según su reacción, sabremos si es suficiente."
"Hum... Me parece bien", aceptó finalmente Reginald.
"Tráeme a un irlandés. ¿Puedes hacerlo?"
La clase con mayor demanda de inmigración en este momento eran los irlandeses.
"Eso no será un problema, lo tendré en un día."
"Perfecto. Contáctame aquí." Le entregué un papel con mi dirección.
Al salir de la oficina de Reginald, le preguntó a Diego:
"¿Qué te pareció?"
"Su actitud era bastante irrespetuosa, pero... no parece que le falte habilidad."
"Hmm... De hecho, personas como él no son del tipo que estafan. Es más peligroso aquel que se deja llevar por la emoción y acepta sin pensarlo."
"Entiendo. Aunque su actitud fue impertinente, creo que cayó completamente bajo su propuesta, Su Alteza. Como siempre, es usted admirable."
"No tenía opción."
Acababa de introducir el concepto de ventas piramidales, que sigue siendo popular hasta hoy.
'Quizás podría ser recordado como la primera compañía piramidal en la historia.'
***
Tal como había prometido, Reginald Greenfield se puso en contacto conmigo al día siguiente. Dijo que había encontrado a la persona adecuada y propuso que nos reuniéramos al mediodía.
'Lo importante es que sea el irlandés adecuado. Espero que así sea.'
Al día siguiente...
"Saludos, Su Alteza. Mi nombre es Liam Murphy".
"Encantado."
Liam Murphy, el irlandés que Reginald había traído, parecía tener unos treinta y tantos años. Con ese nombre irlandés y su característico cabello rojo, no había duda de su origen.
"¿Reginald te explicó lo básico?"
"Sí, Su Alteza. Me ha hablado sobre las tareas que haremos y la recompensa que obtendremos. Ahora solo queda hablar sobre los beneficios para los inmigrantes, lo más importante, para poder decidir."
"Me alegra que vayamos directo al punto. Pero antes, quiero asegurarme de que eres la persona adecuada para reclutar inmigrantes irlandeses. ¿Algo que decir al respecto? No me digas que solo eres irlandés de sangre, pero nacido en Londres."
"Nací y crecí en la Irlanda continental. Pero hace unos años, la situación económica empeoró tanto que tuve que dejar mi hogar y venir a Londres en busca de trabajo."
Su respuesta fue tranquila y clara. Su apariencia reflejaba el desgaste de los años difíciles, pero en sus ojos se veía determinación y vitalidad, algo que me agradó.
"Entiendo. Entonces, te explicaré las condiciones para la inmigración. Dependiendo de la calidad de las tierras de asentamiento, ofreceremos al menos 100 acres de tierra virgen de forma gratuita para una familia de cinco personas. Si la familia es más pequeña, recibirán menos tierra Además, tendrán una exención de impuestos por cinco años y se les proporcionarán herramientas agrícolas básicas y semillas.
"Esas condiciones son mucho mejores de lo que imaginaba. Sin embargo, el tema de la vivienda me preocupa un poco. Si no tienen casa, tendrían que ahorrar para construir una o vivir temporalmente con otra familia, ¿no es así?"
'Es meticuloso, está pensando desde la perspectiva de los inmigrantes.'
Pude percibir en él un sentido de responsabilidad por ayudar a sus compatriotas a emigrar.
"No tendrán que ahorrar para construir una casa. Básicamente, los colonos trabajarán juntos para construir casas de madera. Se les permitirá usar madera de los alrededores, siempre y cuando se comprometan a reforestarla posteriormente. ¿Qué te parece?"
Al igual que cuando construí la colonia de Sacramento, habrá carpinteros contratados para supervisar la construcción, y los colonos colaborarán mutuamente en el trabajo.
Liam Murphy, que había estado escuchando con una expresión seria, comenzó a sonreír a medida que hablaba.
"Las condiciones son tan buenas que me dan ganas de enviar a mi propia familia. Me encantaría hacer este trabajo. La mayoría de las zonas en Irlanda están tan empobrecidas que mucha gente se ve obligada a marcharse. Con esas condiciones, no tengo dudas de que encontraré a muchos interesados en emigrar."
Al ver la reacción positiva de Liam Murphy, Reginald, que estaba escuchando, también mostró su aprobación.
"¿Realmente son tan buenas las condiciones?"
"Claro. Con esto, ni siquiera tendré que promocionarlo; se correrá la voz sola y vendrán en masa."
Parecían ser más que simples conocidos, parecían amigos.
"¿De verdad es así de bueno? Entonces, no parece una mala idea enviar inmigrantes", dijo Reginald, tras reflexionar un momento sobre las palabras de Liam. Luego, me dirigió una pregunta.
"Su Alteza, ¿hasta cuantos podemos enviar?"
"¿Hasta cuántos? ¿Te refieres al número de personas?"
"Sí, ¿podemos enviarlos de manera ilimitada?"
"Durante los próximos años, podrán enviar la cantidad que quieran. No te preocupes."
"Espero que cumpla su palabra, porque enviaré a muchos."
"Claro. Pero recuerda que el incentivo será pagado después de la llegada. Una vez que los inmigrantes lleguen, recibirás el pago en el barco de regreso."
"No hay problema con eso. No creo que Su Alteza intente engañarnos."
"Ja, ja. No te preocupes por eso. Entonces, cuento con ustedes."
Nos dimos la mano, sellando el acuerdo. Reginald cerró su oficina de detectives y llegó a ser el director de la nueva compañía de inmigración. Yo mismo escribí las condiciones del acuerdo en un documento y lo firmé. Este documento servirá para ganar la confianza de los inmigrantes.
"Ah, por cierto, Reginald. Además de la inmigración, necesitaría que encontrara a algunas personas."
"¿Perdón? ¿No habíamos acordado que cerraría la oficina de detectives?"
"Solo será ocasional. Te pagaré aparte por esos trabajos."
"En ese caso, está bien."
***
Establecer la compañía de inmigración era, sin duda, el asunto más importante que tenía en Inglaterra. Pero...
'Ya que estoy aquí, sería un desperdicio no aprovechar para llevarme a algún talento.'
En este momento, lo que más necesitaba México era tecnología en la industria siderúrgica. El hombre más destacado en ese campo, Henry Bessemer, estaba en Inglaterra.
Fui personalmente a la dirección que Reginald había conseguido para mí.
"Agradezco su visita, pero nuestro Henry todavía es muy joven. Lo siento mucho, pero no será posible".
"Entiendo...Muchas gracias."
Había fallado.
'Aún tiene 16 años.'
Sabía que este era su tiempo, pero no tenía claro su edad exacta. Tendré que esperar para intentar algo con el proceso Bessemer en el futuro.
"Un viaje en vano."
"Sí, 16 años es definitivamente muy joven".
Además, incluso si lo llevase a México a esa edad, no había ninguna garantía de que pudiera inventar el proceso Bessemer. Todavía necesitaba más estudios y experiencia, y todo su entorno cambiaría si lo llevábamos ahora.
"Bueno, vamos rápido al siguiente."
El siguiente en mi lista era James Beaumont Neilson, el inventor del método hot-blast. Este método consiste en soplar aire caliente en el proceso de fundición de acero, lo que reduce considerablemente el consumo de combustible.
"No será fácil tampoco."
Estamos en enero de 1829, y James había inventado el método hot-blast en 1828. Eso significa que acaba de tener éxito hace muy poco tiempo.
"Lo que quiero no es solo una licencia de tecnología simple, sino el desarrollo tecnológico en México."
Convencer a alguien que ya ha tenido éxito para que emigrar sería difícil, pero sabía que había un punto que podía atacar.
"¿Es usted el príncipe heredero del Imperio Mexicano?", preguntó James, sorprendido.
"Sí, lo soy. Si lo duda, puedo hacer que el gobierno británico lo confirme. He venido personalmente porque quiero reclutarlo".
"Le creo. Y le agradezco mucho, pero estoy satisfecho con mi vida en Inglaterra. Lo siento."
"Recientemente inventó el método hot-blast, y escuché que está trabajando en un negocio de licencias. ¿No ha pensado en dirigir su propia planta siderúrgica?"
Los negocios de licencias son comunes en la actualidad, pero en esta época no lo eran tanto. Había muchos riesgos de plagio y la falta de claridad sobre cómo funcionaban los contratos hacía que este tipo de acuerdos eran muy complejos de explicar.
'A pesar de eso, hay una razón para que se dedique a las licencias. No solo porque es un inventor y no un especialista en producción a gran escala, sino también porque gestionar una planta siderúrgica requiere de una enorme cantidad de capital', pensé.
"No es que no quiera, pero el negocio de licencias no requiere inversión de capital ni asumir riesgos directos, por lo que no es una mala opción."
"Si se muda al Imperio Mexicano y participa en el desarrollo tecnológico, le ofrece el 3% de participación en mi empresa siderúrgica. Por cierto, esta empresa tiene un valor de 500,000 libras."
"¿Eso serían 15.000 libras? No parece mucho...", comentó James, un tanto escéptico.
"Si viene a México y aplica el método hot-blast y desarrolla nuevas tecnologías, estoy seguro de que crecerá rápidamente. Actualmente, soy el único con una planta siderúrgica a gran escala en todo el vasto Imperio Mexicano. Seguro escuchó que hace poco vencimos a España en una guerra. El Imperio Mexicano va a desarrollarse a un ritmo increíble."
"Hmm, visto así, no es una cantidad tan pequeña... Pero aún así, dejando mi base en Inglaterra, lo pensaría dos veces."
Sabía que diría eso, por lo que tenía una carta bajo la manga.
"En ese caso, también le ayudaré con su negocio de licencias en Inglaterra. Después de todo, la patente ya está registrada, y los abogados pueden encargarse de los litigios. Mientras usted trabaja en México, seguirá recibiendo ingresos de las licencias en Inglaterra. "
"¿Me está diciendo que haría todo eso por mí?"
"Sí, James, usted lo vale."
Si Henry Bessemer era una promesa futura en la siderurgia, James Neilson era el talento del presente. El valor que podría generar era inmenso, y esta oferta era solo un pequeño costo en comparación con lo que obtendría.
"De acuerdo, confiaré en usted, Su Alteza. Supongo que lo primero será estudiar español."
Había logrado reclutar a un talento de primer nivel en la industria siderúrgica.