Jack y Anna eran una joven pareja irlandesa.
Huyeron de la extrema pobreza de su tierra natal para emigrar a Londres, pero allí los esperaban una jornada laboral de 14 horas diarias con un salario que apenas les permitía comer lo suficiente.
"¿Lo hiciste bien?"
-Preguntó Anna.
Ya llevaban semanas viajando en una estrecha diligencia. El cochero, con quien ya habían entablado cierta amistad, les dijo que llegarían en unas pocas horas.
No hacía falta decir más. La esperanza que les había dado el discurso del príncipe se estaba desvaneciendo poco a poco, y en su lugar, la ansiedad iba ocupando su sitio.
Jack presionó con fuerza la mano de Anna.
"Hicimos la elección correcta."
Junto con otras 30 familias de inmigrantes, fueron asignadas al asentamiento llamado "Los Naranjos", un lugar completamente vacío.
En la historia original, este sitio se convertiría en la ciudad de Anaheim, que ahora pertenece al condado de Orange.
Estaba junto a la ciudad de Los Ángeles, que ya tenía una población de 2.000 personas.
"Los Naranjos" significa "Los árboles de naranja", un nombre que el príncipe eligió anticipando que Anaheim y sus alrededores serían famosos por sus plantaciones de naranjos. Más tarde, les insinuaría que establecerían huertos de naranjas.
"¡Hemos llegado!"
Gritó el cochero.
¿Esta aquí?
"No hay nada..."
La gente murmuraba.
Ya les habían advertido, pero ahora, frente a sus ojos, el lugar era realmente un terreno desolado.
El cochero les ayudó a descargar sus pertenencias y se marchó de inmediato.
Otras familias iban llegando en intervalos de unos minutos, pero todos estaban en la misma situación.
"¿Qué se supone que debemos hacer?"
"…¿No deberíamos construir primero una iglesia?"
"Buena idea, pero ¿cómo?"
Clip-clop, clip-clop.
Mientras los inmigrantes se sentían cada vez más abrumados, tres hombres a caballo llegaron al lugar.
¿Quién es hijo?
El sentimiento de desconfianza se desvaneció rápidamente cuando los hombres se desmontaron y comenzaron a hablar.
"¡Saludos! Somos arquitectos de la constructora Ortega. ¡Por favor, presten atención un momento!"
"¿Les resulta abrumador enfrentarse a este terreno vacío? No se preocupen. Nosotros ayudamos al mismísimo príncipe Jerónimo Iturbide de México a construir el primer pueblo de California, Sacramento."
Los tres hombres hablaron por turnos.
"Si siguen nuestras instrucciones, podrán construir su pueblo con el menor número de errores posibles".
Aunque la mayoría de los inmigrantes no hablaban español, algunos que lo entendían se encargaron de traducir para los demás en su propio idioma.
"Tú encárgate de recoger madera. Yo empezaré a medir el terreno."
"Entendido."
Uno de los hombres diseñó un plano de "ciudad pionera estándar" que el propio príncipe había dibujado.
Aunque no estaba diseñado específicamente para Los Naranjos, sería su guía inicial.
La versión del plano era una mejora del que se había utilizado para construir Sacramento.
"Si aplicamos bien este plano, podremos expandir la ciudad de manera eficiente."
"Veo un río allá. Podemos usarlo como eje central."
"Sí, el terreno es bastante bueno. Todo debería ir bien esta vez también."
Los tres hombres, que se habían presentado como arquitectos, discutieron entre ellos y comenzaron a escribir notas en un papel.
El hombre encargado de la recolección de madera se dirigió a los inmigrantes.
"Bien, ellos se encargarán de sus tareas. Nosotros comenzaremos por la madera. Hasta que se construyan todas las casas, todos deberán trabajar sin excepciones. Por algo solo trajeron a personas saludables."
El trabajo comenzó de forma arrepentida.
Aunque era duro, la idea de estar construyendo su propia casa y su propio pueblo lo hacía soportable.
Ocho semanas después, la primera construcción de Los Naranjos, la iglesia, fue completada.
Clip-clop, clip-clop.
Justo a tiempo, llegaron las diligencias.
Al igual que las que habían traído a los inmigrantes, estas también llevaban el nombre "Ríos Express".
"Construyamos aquí la sucursal de Ríos Express en Los Naranjos. De todas formas, estas tierras también pertenecen a su alteza el príncipe".
"¡Sí, señor!"
Los transportistas entregaron alimentos, explicando que el gobierno se había encargado de la entrega, y luego comenzaron a construir.
"Vaya, hace tiempo que no nos veíamos."
Todos eran arquitectos de Ortega Construcción, contratados para establecer la nueva sucursal de Ríos Express.
También llegó una guardia permanente. Aunque su tarea principal era proteger la sucursal y el almacén de Ríos Express, temporalmente se encargaría de la seguridad del pueblo.
El asentamiento comenzó a tomar forma rápidamente.
***
Joseph Locke, cuya capacidad había sido cuestionada al principio, resultó ser un auténtico profesional.
Esbozaba los planos de la locomotora de memoria, y hasta yo, que no estaba especializado en el tema, podía ver que tenía sentido.
"La clave está en esta parte del generador de vapor".
"…¿Cómo lo supo? Esa es precisamente la parte central de la Rocket, nuestra locomotora anterior."
"El plano es tan detallado que, si lo seguimos al pie de la letra, podremos construirla sin problemas. ¿Cuánto tiempo tomará?"
"Primero debemos fabricar las herramientas y las máquinas necesarias para ensamblar la locomotora, así que nos llevará un tiempo. Aunque es difícil decirlo con exactitud, calcula que nos llevará unos seis meses."
"Seis meses. Está bien si toma un poco más, pero asegúrese de diseñar la fábrica para producir en masa los componentes. Yo también estará involucrado en esa parte".
En esa época, era común fabricar y ensamblar las piezas de las máquinas más complejas a mano.
Aunque hacer eso aceleraría la producción de la primera locomotora, me parecía demasiado ineficiente.
No teníamos que competir por ser los primeros; la prioridad era la eficiencia. Después de todo, el primer ferrocarril del mundo ya estaba en Inglaterra, y el segundo había sido inaugurado en mayo de este año en Estados Unidos. Incluso si intentáramos batir un récord, lo mejor que podríamos lograr sería ser los terceros.
'Lo que realmente importa es la red ferroviaria a nivel nacional. Además, una vez que podamos producir en masa los motores de vapor, habrá muchas más aplicaciones para ellos.'
"¿Producción en masa? Pero eso implicaría un gran costo… ¿Y está seguro de que habrá tanta demanda de locomotoras?"
Joseph expresó su preocupación cuando ordenó la producción en masa desde el principio.
"Habrá más que suficiente demanda. Además, invertiré generosamente, así que no te preocupes por los costos. Y los motores de vapor no solo se usarán para locomotoras, así que asegúrate de construir una fábrica dedicada exclusivamente a ellos."
"…Entendido, haré todo lo posible, su alteza."
Si yo invierno una gran cantidad de capital, es una buena noticia para Joseph Locke, quien posee acciones de la empresa.
De cualquier manera, la demanda de locomotoras será abrumadora.
Estamos hablando de locomotoras que se usarán en un territorio vasto, cincuenta veces más grande que Corea del Sur. Además, si quiero asegurar una ventaja competitiva en los precios para futuras exportaciones, necesito hacer una inversión audaz.
'Soy el único en este mundo que tiene una visión clara del futuro de los ferrocarriles. Debo aprovechar esto.'
No habrá muchas oportunidades de exportar locomotoras completas, probablemente solo exportemos algunas piezas clave. Por lo tanto, esos componentes deben ser lo más económicos posibles.
Es necesario adaptar el diseño para que sea adecuado para la producción en masa.
Comencé a discutir ya ajustar los planos con Joseph.
***
"Su Alteza, tiene un visitante."
Dijo Diego.
¿Un visitante? ¿Aquí?
Estaba trabajando alternando entre Estrada Steel y Locke Maquinaria de Precisión en Las Truchas.
No era común que Diego se refiriera a alguien como "visitante", especialmente cuando se trataba de personas con las que trabajaba y veía casi a diario. De haber sido así, simplemente habría dicho quién había llegado.
"Sí. Es el diputado Roberto Cortés Mendoza."
'Cortés Mendoza... el mismo apellido que el del general Fernando.'
En la cultura hispana, es común tener dos apellidos, generalmente el primero del padre y el segundo de la madre.
"Hazlo pasar."
Era un hombre joven, de poco menos de treinta años.
"Un placer conocerlo, su alteza. Soy Roberto Cortés Mendoza. Aunque no soy muy digno, tengo el honor de servir como diputado gracias a la gracia de su majestad."
Eso indicaba que era un diputado conservador.
"Es un gusto conocerlo. ¿Es usted pariente del general Fernando?"
El apellido coincidía y el parecido físico era evidente. Sin duda, eran de la misma familia.
"Es mi hermano mayor. Tenemos una diferencia considerable de edad."
"Ya veo, lo sospechaba. Me pareció que parecía mucho a él. Como diputado, vive en Ciudad de México. ¿Puedo preguntar qué lo trae a viajar esta larga distancia hasta aquí?"
Estaba en un momento muy ocupado, así que fui directo al punto.
"Recientemente, ha habido movimientos inquietantes en el Congreso, y pensé que su alteza debería estar al tanto, así que vine a informarlo personalmente."
'¿Viajó todo este camino solo para informarme sobre esto?'
"…Le agradezco mucho. ¿A qué tipo de movimientos se refiere?"
"Los diputados republicanos están presentando proyectos de ley para intentar frenar el proyecto del ferrocarril que su alteza está impulsando."
Era algo que ya esperaba.
Seguro que pensaban que finalmente tenían una oportunidad para detenerme.
"Hmm. Ya esperaba que los republicanos hicieran algo así. Tengo un plan preparado, así que no se preocupe demasiado. Pero, ¿es eso todo? Siento que debe haber otra razón para que haya venido personalmente hasta aquí."
Venir tan lejos solo para dar esa información no parecía justificarse. Para algo de ese calibre, bastaría con enviar una carta a través de Ríos Express.
El diputado Roberto guardó silencio un momento antes de hablar con un tono más grave.
"…La verdadera razón por la que estoy aquí es por los conservadores."
"¿Los conservadores?… Así que no solo los republicanos, también hay algo sucediendo entre los conservadores."
"Sí, así es. Recientemente, entre los conservadores también ha habido ciertos rumores".
¿Qué tipo de rumores?
"Bueno… eso es…"
Con una expresión algo incómoda, trató de explicarlo, pero en resumen, esto era lo que quería decir:
"¿Están molestos porque los campesinos que ellos mismos expulsaron han encontrado una manera de sobrevivir? ¿Eso les parece mal?"
"…Yo no lo veo de esa manera."
Suspiro.
Los terratenientes esperaban que los campesinos que habían echado no tuvieran más opción que arrastrarse de vuelta, desesperados, dispuestos a trabajar a cambio de apenas suficiente comida para sobrevivir. Pero yo había creado un montón de empleos, y eso les impidió que su plan funcionara.
'Estos malditos...'
Pensaban que, una vez expulsados, no me importaría utilizar esa mano de obra para desarrollar la industrialización.
Lógicamente, no tendría por qué ser un problema. Pero la mentalidad de los nobles (terratenientes) de esta época era más irracional de lo que podía imaginar.
"Hum, además, hay algunos que están descontentos con el proyecto del ferrocarril que su alteza está impulsando."
'¿Incluso con el ferrocarril? …Parece que aquí hay algo más.'
El hecho de que algunos se atrevieran a oponerse a un proyecto apoyado por el príncipe indicaba que había una causa más profunda detrás de todo esto.
Pronto lo descubriré.
"…Ya piensan que los conservadores dominarán en las próximas elecciones, ¿verdad? Por eso están empezando a considerar otras ideas."
En las elecciones de hace dos años, en 1828, la diferencia entre el número de escaños de los republicanos y los conservadores se había reducido considerablemente.
A pesar de que eso ocurrió antes de nuestra victoria en la guerra, ahora estaban seguros de que dominarían las próximas elecciones.
"Sí... es exactamente eso, su alteza. Cada vez hay más en el partido conservador que temen el creciente poder de la corona, especialmente después de la última guerra".
Después de la independencia, en el período de vacío de poder, los republicanos tenían ventaja.
La idea de repartir el poder monopolizado por los españoles resonaba entre la gente.
Así, quienes realmente creían en esos principios y quienes solo querían asegurarse un puesto en el nuevo Estado independiente se reunieron en el partido republicano, formando una fuerza considerable.
Por otro lado, también había quienes rechazaban esas ideas, aquellos que preferían mantener el orden social existente.
Esos eran los que apoyaban la sustitución de la monarquía española por la familia Iturbide, los héroes de la independencia.
Eran, en esencia, reaccionarios.
'Con el gobierno de los Iturbide estabilizándose, la situación ha cambiado. El poder explosivo de los republicanos, que parecía destinado a transformar todo después de la independencia, está disminuyendo. Eso es bueno. Pero ahora soy yo, un miembro de la familia real, quien está promoviendo cambios sociales.'
Buscó cambios sociales, pero siempre con moderación, evitando radicalismos. Aun así, esta reacción se debía a una combinación de su naturaleza reaccionaria y el deseo de mantener el poder.
'Creen que están a punto de aplastar a los republicanos y consolidar un dominio conservador. Y claro, el poder creciente de la monarquía ahora les parece una amenaza.'
"La división en el partido conservador... ese es el verdadero motivo de tu visita".
"Sí, su alteza. Estoy aquí para pedir formalmente su aprobación para lo que llamamos la 'facción imperial'."
El diputado Roberto, con una expresión solemne, se arrodilló sobre una rodilla, como un caballero jurando lealtad.
"Su Alteza, aceptó mi lealtad."
'...Vaya, ha venido decidido.'
La situación inesperada me hizo reflexionar por un momento.
Si se refería a una "facción imperial", en teoría debería dirigirse al emperador, no a mí. Pero había una razón para que viniera a mí.
'Está pensando a largo plazo'.
Su hermano mayor, el general Fernando, ya era considerado el brazo derecho de Agustín I. En este punto, un juramento de lealtad al emperador no tendría mucho valor.
Además, Roberto era joven, más cercano a mí en edad que a Agustín I. Este juramento estaba claramente calculado.
'No hay razón para no aceptarlo.'
Coloqué mi mano sobre su hombro.
"Está bien. Confiaré en ti."
Lo levanté lentamente.
"¡Le agradezco sinceramente! ¡Dedicaré toda mi fuerza y lealtad a su causa!"
Con una expresión emocionada, Roberto hizo su juramento de lealtad.
Para él, esto había sido una apuesta de alto riesgo y alta recompensa.
Aunque el partido conservador aún no se había fracturado por completo, las fisuras ya habían comenzado a aparecer.
Pronto, se configuraría un escenario con tres fuerzas enfrentadas: los imperialistas, los terratenientes y los republicanos.
'Parece que tendré que preparar una estrategia aún más audaz de lo que había planeado.'
La estrategia ya estaba lista, pero solo necesitaba ajustar los objetivos.
Debía aumentar la escala.