Mi madre pronto entró en el despacho de Agustín I.
"Madre, ¿Cómo ha estado?"
"Hijo, ¿por qué es tan difícil verte? El príncipe heredero no está nunca en el palacio y siempre anda corriendo de aquí para allá".
"Ja, ja, estoy trabajando duro por el imperio, madre. Siento haberla preocupado."
"Aun así, sería bueno que vinieras al palacio de vez en cuando y nos muestres tu rostro."
"Lo haré, madre. Prometo que vendré más seguido."
"De todos modos, ya tienes 22 años. Es hora de que te casos. Por tu culpa, tu hermano también ha retrasado su matrimonio. Deberíamos haber preparado esto hace tiempo, pero con lo mucho que viajas, no hemos tenido la oportunidad de hacerlo."
-Ah.
"¿Matrimonio?"
"Sí, siendo el príncipe heredero, es importante que te casos pronto y dejes descendencia".
No se equivocaba.
'Un heredero es esencial.'
Aunque con 22 años no era demasiado tarde, tampoco era un momento para relajarse. En esta época, las mujeres solían casarse a los 16 años, y los hombres, un poco más tarde, alrededor de los 18. El rango de edad ideal para casarse estaba entre los 18 y los 25 años, por lo que si no me preparaba pronto, estaría arriesgado.
"Tu madre tiene razón. Es hora de que pienses en casarte", coincidió mi padre.
Mi madre sacó un folleto que había traído.
"Él elaboró una lista de posibles candidatos para ti. Échale un vistazo. Incluso hay algunas de familias nobles europeas".
'Espera, ¿me están sugiriendo a mi futura esposa de esta manera?'
Al menos no me estaban imponiendo una decisión ya tomada. Mientras revisaba el folleto, vi que había unas 30 candidatas, la mayoría de familias de la facción monárquica del imperio y algunas de la nobleza europea.
'Es curioso que no haya ninguna familia real europea. A pesar de haber derrotado a España, ¿todavía no somos lo suficientemente importantes?'
Pensé en la arrogancia de la nobleza europea y su apego a la historia. Tal vez la dinastía Iturbide, con solo ocho años en el poder, no estaba al nivel de las viejas casas reales. Decidí no mencionar esto para no herir el orgullo de mis padres.
Jajaja...
"¿Qué pasa? ¿No te gusta ninguna?"
"No, no es eso."
En mi vida anterior (decidí llamar así a mi existencia pasada), tampoco me había casado hasta bien entrados los 30. Nunca tuve un gran interés en el matrimonio. Pero aquí, debía hacerlo. Lo entendía, aunque...
'¿Es realmente correcto decidir de esta manera?'
Mientras hojeaba el folleto, mi madre me miró con severidad y dijo:
"Espero que no estés pensando en decir algo como 'Elegiré yo mismo a mi futura esposa'".
Me lanzó una mirada penetrante.
No era eso. Sabía que como príncipe heredero no tenía la libertad de hacer lo que quisiera.
"No, no es eso... Solo me pregunto si podría tomarme un poco más de tiempo para decidir con cuidado."
'Al menos me gustaría encontrar a alguien con quien pueda tener una conversación decente.'
Por supuesto, el principal objetivo de este matrimonio era asegurar un heredero. Mientras lo lograra, las conversaciones no eran tan importantes. Pero yo no quería que fuera así. Al menos quería intentarlo.
Había venido aquí con la misión de hacer de México un país próspero y mejorar la vida de su gente, pero eso no significaba que yo fuera una máquina creada solo para desarrollar el país.
"Concédanme un año. Durante ese tiempo, encontraré a mi futura esposa. Tomaré en cuenta las candidatas de esta lista."
Tomé el folleto en mis manos.
"De acuerdo... pero si en un año no has encontrado a alguien, séré yo quien elija. Yo también me casé de esa manera, así que no te quejes", dijo mi madre.
"Hum. No está mal casarse de esa forma", intervino de pronto Agustín I, haciendo una tos forzada al mencionarse su propia historia.
"¿No está mal?" preguntó.
"Bueno... quiero decir, es algo bueno", corrigió mi padre, algo incómodo.
Al notar la situación, intervenga rápidamente.
"Sí, madre. Si no encuentro a nadie en un año, usted podrá elegir por mí".
"De acuerdo", respondió mi madre, aunque con un gesto de desaprobación. A pesar de eso, decidí darme el tiempo.
"Bueno, entonces me retiro", añadí, listo para marcharme.
"¿Y adónde vas esta vez? Al menos avísale a tu madre antes de salir."
"Voy a la finca de la familia real. Estoy planeando construir allí una presa y sistemas de irrigación."
"No había oído nada sobre eso. ¿Lo vas a hacer gratis?" preguntó mi madre, que era quien manejaba las finanzas de la finca de Agustín I.
"Sí, madre."
"No es necesario que lo hagas. Si estás dispuesto a construirlo, debes tener algún beneficio. Más adelante, mándanos la factura."
"Vamos, querida. Nuestro hijo, que está ganando bien, quiere construirlo gratis. ¿Por qué pagarle?" dijo mi padre, con un toque de pesar.
"De todos modos, no utilizamos el dinero que tenemos guardado. Es mejor que lo invierta en sus proyectos. Al fin y al cabo, ese dinero será parte del patrimonio de la familia real."
"¡Exactamente, madre!"
"Hum... Bueno, solo lo decía por decir."
Madre siempre es la mejor.
"Su alteza, las 500 cosechadoras mecánicas que exportamos a Estados Unidos se vendieron rápidamente", informó Diego, entregándome un informe del Ministerio de Finanzas mientras destacaba lo que más me interesaba.
"Gracias por informarme. Parece que todo va mejorando."
"Sí. Es la primera vez que logramos exportaciones significativas de algo que no sean plata, oro o productos agrícolas."
La balanza comercial del Imperio Mexicano se estaba mejorando progresivamente. Los principales productos de exportación seguían siendo plata, cobre, oro, azúcar y productos agrícolas, pero por primera vez, se habían añadido las cosechadoras mecánicas y los jeans a la lista.
"Necesitaremos más barcos. Las exportaciones están aumentando."
"Sí, la escasez de barcos mercantes es grave".
Después de la independencia, México no tenía una flota comercial adecuada, ya que durante la época colonial, España controlaba el comercio de manera estricta, permitiendo que solo se realizara una o dos veces al año. Eso fomentó el contrabando a pequeña escala, y como resultado, había muchas embarcaciones pequeñas, pero ninguna gran flota comercial.
'No es suficiente con ganar dinero dentro del país. Para aumentar la riqueza nacional, necesitamos aumentar las exportaciones.'
"Por ahora, asegúrese de conseguir todos los barcos extranjeros posibles para aumentar nuestras exportaciones".
"Entendido, su alteza."
En una época sin acuerdos internacionales de patentes, pronto aparecerían imitaciones de nuestras cosechadoras y jeans. Por eso, desde el principio, prepararé la producción en masa para enfrentar esa situación.
'Reduciremos costos y venceremos en la competencia.'
Gracias a la aplicación de nuevos métodos en Estrada Steel, el costo de los materiales había disminuido, y con la producción en masa impulsada por las máquinas de vapor, los costos de fabricación se redujeron aún más.
"Transmita la orden de bajar el precio de las cosechadoras mecánicas a 120 pesos y el de los jeans a 1,5 pesos."
En Estados Unidos, las cosechadoras mecánicas se vendían por 120 dólares en la década de 1840, y los jeans, inventados en la década de 1870, se vendían a 1,5 dólares. Estamos en 1830, y aunque los empresarios extranjeros intenten copiar nuestros productos, nunca podrán igualar nuestros costos de producción.
'Si las copias son más caras que los originales, no podrán competir con nosotros.'
"Además de las exportaciones, parece que las importaciones también están en buena forma."
Después de revisar el informe de exportaciones, pase a las importaciones.
"Sí, los tres principales productos importados: textiles, productos manufacturados de hierro y acero, y armas y municiones, están siendo reemplazados cada vez más por producción nacional."
"Excelente."
Los números en el informe de la balanza comercial mostraban que las cifras de exportación e importación eran casi iguales.
'Pronto tendremos un superávit'.
Algo inimaginable en la historia original de México. Me sentí satisfecho mientras dejaba el informe a un lado. Era hora de volver al trabajo.
***
Hormigón armado.
Este material es la base de la arquitectura moderna, especialmente para grandes estructuras como rascacielos, estadios, puentes y presas. El hormigón, que se ha utilizado desde la época romana, tiene muchas ventajas, pero su principal desventaja es su baja resistencia a la tracción (la fuerza que tira de él). El acero corrugado surgió como la solución perfecta a este problema. El hormigón y el acero compensan mutuamente sus debilidades y, gracias a su coeficiente de dilatación térmica similar, se convierten en el mejor material de construcción.
Sin armado de hormigón, incluso con mis conocimientos de ingeniería civil moderna, sería imposible construir una presa moderna.
El armado de hormigón aún no existía en esta época, pero sabía que podía recrearlo.
"Al menos el cemento está bien hecho por ahora".
Aunque era inferior al cemento moderno, algo similar había sido inventado en 1824 en Inglaterra: el llamado cemento Portland.
"Este será el material que más utilizaremos en el futuro".
Reuní a los arquitectos de Ortega Construcciones y les hablé.
No conocía las proporciones exactas del cemento Portland, pero sabía qué materiales se utilizaban y cómo hacerlo.
'Caliza pulverizada y arcilla.'
Con estos ingredientes, aunque más simples que los modernos, era posible fabricar un cemento decente.
"Este cemento se mezcla con agua, arena y grava para formar hormigón. Por sí solo ya es un buen material de construcción, pero si le añadimos esto, será aún mejor."
Saqué unas barras de hierro forjado que había encargado a Estrada Steel.
'No es lo mismo que los productos de acero, pero el hierro forjado puede cumplir una función similar.'
El armado de hormigón no comenzó a experimentarse hasta la década de 1850. En ese momento, debido al alto costo de producción del acero, no se utilizaba para proyectos de construcción que requirieran grandes cantidades de material.
En los primeros días del armado del hormigón, se utilizaba hierro forjado en lugar de acero, y funcionaba lo suficientemente bien como material de refuerzo.
"Lo que haremos a continuación es experimentar."
"¿Experimentar? ¿No construir?" preguntó uno de los arquitectos.
"Necesitamos saber hasta qué punto este hormigón armado básico puede soportar la carga antes de iniciar cualquier construcción. Vamos a construir una presa, y el costo de construcción será cientos o millas de veces mayor que el de una casa común. Si falla, será como causar un desastre natural con nuestras propias manos. Recuerden esto bien."
"Sí, entendido. Lo tendremos muy en cuenta."
Durante los siguientes dos meses, estuvimos experimentando continuamente con armado de hormigón para probar su resistencia y limitaciones.
'Podría hacer estos experimentos y cálculos más rápido por mi cuenta, pero pensando en el futuro, no debo hacerlo así.'
Hasta ahora, en el Imperio Mexicano, las casas y edificios comerciales no se construyeron con tanto cuidado. En la construcción moderna, esto sería incorrecto, pero para el tipo de edificaciones que se habían construido hasta el momento, no era tan crucial.
'Una presa es diferente.'
El colapso de una presa es un verdadero desastre. Construir una presa "a ojo" como se haría con una casa sería invitar al caos. Para evitarlo, nuestros arquitectos imperiales deben experimentar y calcular cuidadosamente antes de construir.
'Si lo hacen de manera descuidada, las consecuencias serán fatales.'
Es crucial realizar cálculos minuciosos para determinar la cantidad óptima de acero y probar la resistencia del hormigón armado. La supervisión en el sitio también es fundamental; no se puede permitir que se omita ni una sola barra de refuerzo, porque si eso ocurre en una presa, el resultado sería catastrófico.
Enseñé a Andrés, el director de la obra, ya los arquitectos los fundamentos de los cálculos estructurales.
"Cuando diseñan y construyen, deben seguir los cálculos al pie de la letra. No pueden permitirse pensar que 'falta una barra de refuerzo, no pasa nada'. Eso podría hacer que toda la presa se venga abajo."
"¡Sí, su alteza!"
Tras las pruebas, se concluyó que el hormigón armado que había creado era lo suficientemente fuerte como para construir presas de tamaño mediano, aunque no gigantescas.
"Qué alivio. El río Cointzio en Michoacán tiene el tamaño perfecto para una presa de tamaño mediano."
"Así es, su altitud. Además, con el ferrocarril conectado a la zona, será fácil transportar los materiales de construcción."
Las tierras de la familia real estaban en el estado de Michoacán, en Morelia. Era la misma Morelia que se encontraba en la primera línea del ferrocarril imperial, que conectaba Las Truchas-Morelia-Ciudad de México.
'Curioso, resulta que la gran finca de Agustín I está en Morelia.'
A finales de 1830, comenzamos la construcción de la presa de Cointzio.