Llegué a Ciudad de México ya entrada la noche.
'Presentarme ante mi padre a esta hora sería demasiado…'
Incluso si lo despertara, no tendría sentido pedir que preparara el ejército en plena madrugada.
Aunque estaba acostado en mi habitación en el palacio, no podía conciliar el sueño. Me rindí y me senté frente al escritorio.
Las tribus nativas habían atacado varios asentamientos y robado caballos. Por mucho que lo pensara, esto no podía ser otra cosa que un presagio de un ataque a gran escala.
'Debo ir yo mismo.'
Si se tratara del México caótico de la historia original, quizás sería diferente. Pero en este próspero Imperio Mexicano, no permitirían que estos ataques quedaran sin castigo.
'Seguramente querrán dar un ejemplo a los nativos.'
El problema de los nativos en el norte había sido un asunto continuo desde los tiempos coloniales de España. Como era una tierra que ni siquiera había sido plenamente cultivada, España solo había reclamado soberanía sin intervenir mucho. Hasta ahora, no había grandes conflictos, pero eso cambiaría pronto.
Dada la sólida situación financiera del Imperio Mexicano y su ejército en expansión, si esto continuaba, sería inevitable que el gobierno mexicano ganara.
'Pero seguramente lo hará de la misma forma que Estados Unidos lo hizo con los nativos: matándolos y expulsándolos de sus tierras a la fuerza.'
Es cierto que podríamos justificarlo como un castigo legítimo, dado que nuestros ciudadanos fueron atacados. Pero, desde la perspectiva de los nativos, nosotros somos los invasores. Como príncipe heredero del Imperio Mexicano, debo castigarlos, pero estoy en contra de arrancarlos por completo.
'Me pondré en marcha y lo iré decidiendo en el camino.'
A la mañana siguiente, justo al amanecer, me dirigí a la oficina de mi padre, Agustín I, cuando empezaba su jornada.
Toc, toc.
"Padre, soy Jerónimo."
"Adelante."
Agustín me recibió con una cálida sonrisa.
"¿Qué te trae por aquí tan temprano?"
"Padre, parece que algo está ocurriendo en California".
"¿Algo? ¿A qué te refieres?"
"Recientemente, los nativos en California han comenzado a robar caballos de varios asentamientos, y lo están haciendo de manera simultánea".
Agustín se llevó la mano a la frente, mostrando signos de preocupación.
"…Eso no es una buena señal."
"Lo sé, y creo que debo ir personalmente".
"¿Tú? ¿No estabas ocupado con la construcción de la presa? No parece ser un asunto tan grave como para que tengas que ir."
"Planeo aprovechar esta oportunidad para empezar a resolver el problema de los nativos en los territorios del norte, comenzando por California."
"Hmm... Si ya has decidido eso, entonces no es una mala idea. ¿Necesitarás que te apoye con tropas?"
Llevar un gran contingente sería ideal, pero estamos hablando de un viaje de 3.000 kilómetros. La cantidad de tiempo y recursos que implicaría requeriría una planificación cuidadosa.
Los nativos de California aún no han pasado por las peores dificultades, por lo que deben ser numerosos, aunque apenas están comenzando a armarse. Su capacidad de combate aún no es tan alta.
'En lugar de llevar muchas tropas, es mejor priorizar la movilidad y llevar una fuerza de élite.'
"Dos regimientos de caballería y un regimiento de infantería serían suficientes".
Los regimientos de caballería del Imperio Mexicano estaban compuestos por 500 hombres cada uno, y los de infantería por 1,000.
"¿Infantería? Pareces querer moverte rápidamente. ¿No te estorbará la infantería?"
"Podríamos montar a la infantería en caballos, ¿no le parece?"
"…Entonces estás pidiendo un regimiento de élite."
Dado que las funciones de la infantería y la caballería están claramente diferenciadas, no todos pueden montar a caballo con facilidad. Solo los soldados de infantería de élite, que han recibido entrenamiento especializado para movimientos rápidos en situaciones de emergencia, son capaces de hacerlo. Este entrenamiento de caballería no solo tenía razones tácticas, sino también políticas.
"Gracias."
Conseguí que Agustín me concediera uno de los regimientos de infantería de élite que había cuidado desde los tiempos coloniales. Ordené a los oficiales de logística y artillería que prepararan los suministros y los cañones para seguirnos, y partimos de inmediato. Afortunadamente, los soldados de infantería de élite manejaban bien los caballos. Con 2.000 hombres y caballos de reserva, el ejército avanzó a una velocidad impresionante.
***
Los Ángeles, la capital de Alta California, no era un asentamiento pequeño. Aunque no tan grande como San Francisco o Sacramento, se había beneficiado del auge del oro en la región, creciendo rápidamente gracias a la minería en las cercanías. Más de 2.000 personas vivían en Los Ángeles.
Incluso si los nativos lograron tomar el arsenal, no sería fácil forzar a la ciudad a rendirse. La batalla había comenzado al amanecer y continuaba.
La fuerza de combate de la tribu Chumash consistía en 1.800 guerreros armados con arcos, lanzas, garrotes y hondas, y 200 guerreros montados a caballo, sumando un total de 2.000 guerreros. Siguiendo el plan de Paku, atacaron la zona del arsenal y lograron tomarlo con éxito.
Gracias al sacrificio del guardia que hizo sonar la campana de advertencia, la ciudad de Los Ángeles pudo reaccionar rápidamente.
"¡Los salvajes nos han atacado!"
"Sabía que algo estaba pasando, últimamente había rumores de ataques por todas partes..."
Aunque la oscuridad aún cubría el exterior, la gente empezó a reunirse con antorchas tras escuchar el repique de la campana.
"¡Han tomado el arsenal!"
En medio del caos, llegó la noticia más temida.
"¿Qué? ¡¿El arsenal?!"
"¡Maldita mar!"
Perder el arsenal era la peor noticia posible.
"Tenemos algunas armas en la sucursal de Ríos Express", intervino un empleado de la compañía.
Ríos Express, una empresa de transporte, mantenía armas para protegerse de los asaltantes. Se reunieron 50 viejos mosquetes y algunos de los residentes también tenían armas en sus hogares. Así se formó un grupo de 100 hombres armados con mosquetes y 200 más con espadas, lanzas improvisadas y herramientas agrícolas.
La batalla real había comenzado.
Al principio, los 2.000 guerreros Chumash combatieron en formación, casi como un ejército, pero pronto su formación se rompió debido a la resistencia feroz de los habitantes, que disparaban desde los edificios. La lucha callejera comenzó.
Aunque los edificios de Los Ángeles no tenían más de dos o tres pisos, la gente armada con lanzas improvisadas y tridentes defendía las posiciones, evitando que los Chumash tomaran el control fácilmente.
¡Silbido!
¡Estallido!
Los ataques de los guerreros con honda eran certeros, pero las balas de mosquete eran mucho más letales.
"Tenemos que conseguir nuestros propios mosquetes".
"¿Qué? ¡Pero no sabemos cómo usarlos!"
"Lo aprenderemos."
El líder de los guerreros Chumash, Paku, finalmente había logrado su objetivo. Usó la llave que había obtenido de un guardia para abrir el arsenal.
"¡Dime cómo se usa esto!"
Paku sabía hablar español. Lo había aprendido con fervor mientras alimentaba su odio en las misiones, recopilando información.
"¡Mátame de una vez!"
"¿No vas a hablar? Traigan a esa chica."
El guardia capturado se negaba rotundamente a enseñarles cómo usar el mosquete, incluso si eso significaba su propia muerte. Pero cuando vio que la vida de otra persona estaba en juego, no tuvo más opción. Era la hija de su amigo.
"Lo siento, tío..." murmuró ella, entre lágrimas.
"No es tu culpa..." respondió el guardia, temblando mientras les mostraban cómo manejar el mosquete.
Contrario a lo que esperaba, los nativos no eran tan ignorantes como él pensaba. Aunque su puntería era terrible por falta de práctica, no tardaron en comenzar a disparar.
¡Estallido!
El sonido del disparo creó un breve silencio en el edificio que había resistido durante horas.
"¿Eso... lo disparó sobre ellos?"
"Parece que sí."
"Maldita mar."
"Estamos jodidos."
Las ventanas, donde antes se refugiaban, ahora se habían convertido en un blanco fácil. No les quedó más remedio que abandonar sus posiciones defensivas.
Aunque algunos tiradores permanecían dentro del edificio, sacrificando sus vidas al disparar, la mayoría comenzó a salir para resistir desde fuera.
Los caballos se soltaron con fuerza.
"¡Maldita sea! ¿De dónde sacaron esos salvajes los caballos?"
"Escuché que habían robado caballos de otras aldeas..."
"Maldita sea... debían haberlos cuidado mejor."
¡Estallido!
Los residentes de Los Ángeles resistían con lo que podían, pero era insuficiente.
¡Zumbido!
"¡Argh!"
"¡Jorge!"
"¡Ríndanse! ¡No les quitaremos la vida!" gritaba Paku en español mientras avanzaba, y el ánimo de los defensores comenzó a decaer.
En realidad, la batalla estaba decidida desde el momento en que los nativos tomaron el arsenal.
"Debemos rendirnos..."
"¡¿Rendirnos ante esos salvajes?!"
"¡Mira a tu alrededor! ¿Quieres que todos muramos?"
Finalmente, la milicia se rindió. Las armas fueron confiscadas, y los suministros comenzaron a ser saqueados.
"¡Dámelo!"
"E-eso es la semilla para el cultivo del próximo año..."
"¡Cállate!"
Decenas de milicianos que resistieron con armas fueron asesinados.
"Papá..." sollozaban algunos hijos.
La mayoría de los muertos eran los padres de familia.
"¡Escóndete aquí!"
Los guerreros Chumash comenzaron a llevarse todo lo que podía cargar.
"¡Dios mío, se están llevando todas nuestras herramientas agrícolas…!"
"Mejor finge que no lo ves. Al menos no nos están atacando directamente."
No quedaba nada, ni siquiera los productos de metal, incluidas las herramientas agrícolas.
"¡Oye! ¿Qué estás diciendo? ¿Estás enfadado? ¿Te sientes agraviado?" gritó uno de los guerreros Chumash, provocando a uno de los colonos que lo miraba con resentimiento.
¡Paf!
El guerrero empujó con fuerza al colono en el pecho.
"¡Ah!"
Era un sentimiento nuevo. ¿Realmente podía tratar a estos hombres pálidos como quisiera? ¿Esos que nos habían explotado eran tan débiles?
¡Paf!
El guerrero pateó al colono que había caído al suelo.
"¡Henry! ¡Detente, por favor, lo sentimos!" suplicó un amigo del colono, cubriendo al tal Henry, pero sus palabras no fueron entendidas.
¿Qué estás diciendo?
¡Paf!
El alboroto atrajo a más guerreros Chumash, y los colonos de Los Ángeles observaban con cautela.
"¡Nayati, basta ya!"
Paku intervino y detuvo al enfurecido guerrero.
"¿Por qué debería detenerme? ¿Ya olvidaste lo que estos bastardos españoles nos hicieron?" Protestó Nayati, aún lleno de rabia.
"Ellos no son los mismos. Esto es solo desquitarte por nada. El verdadero enemigo no son ellos", le respondió Paku con firmeza.
Nayati se plantó desafiando a Paku.
"Todos son iguales."
"No. Los que siguen explotando a nuestros hermanos están afuera", dijo Paku, refiriéndose a otro tipo de enemigo.
Nayati apretó los dientes.
"Ah... te refieres a esos malditos misioneros."
"Exacto, esos hipócritas. No tenemos tiempo para esto, debemos reunir los suministros rápidamente. El tiempo es crucial".
"...De acuerdo, me disculparé."
La capital de Alta California, Los Ángeles, se encontraba en un estado de caos absoluto.
***
¡Los Ángeles ha caído!
La noticia se está extendiendo rápidamente por toda California. Los guerreros Chumash, después de saquear los suministros, habían seguido su camino, permitiendo que los residentes de Los Ángeles contaran lo sucedido.
El miedo y la ansiedad se esparcieron como la pólvora.
El lugar más inquieto era 'Los Naranjos', un pueblo vecino de Los Ángeles.
Hace solo dos años, cuando Jack y Anna se establecieron allí, no había absolutamente nada en Los Naranjos. Pero en poco tiempo, el lugar había crecido considerablemente.
La población superaba las 500 personas, y todos tenían su propia casa. Había algunas tiendas, y lo más importante, las tierras finalmente habían sido suficientemente cultivadas, comenzando a producir cosechas.
Jack y Anna, sintiéndose más seguros y asentados en su nuevo hogar, habían decidido formar una familia, y después de mucho esfuerzo, finalmente Anna quedó embarazada.
"Querido, tómalo con calma", dijo Anna, preocupada.
Jack estaba en el patio, trabajando en la construcción de una barricada para defender el pueblo.
"Anna, ¿por qué saliste? Debes estar agotada."
"…Es que me siento preocupada estando sola", respondió ella.
Aunque Jack estaba preocupado porque Anna, que ya estaba en los últimos meses de embarazo, apenas podía caminar, entendía que ella se sentía cada vez más ansiosa estando sola en casa.
"No te preocupes. No caeremos tan fácilmente", le aseguró Jack.
Los refugiados de Los Ángeles les habían explicado las razones de su derrota y les advirtieron sobre los peligros, especialmente acerca de proteger el arsenal. En Los Naranjos, habían distribuido los 200 mosquetes que tenían almacenados en la pequeña oficina del gobierno a las familias del pueblo.
Además, coloquen estacas afiladas y empalizadas por todo el pueblo para evitar que la caballería nativa pueda moverse libremente. No eran simples cercas; Eran estacas de madera afiladas, inclinadas estratégicamente. Gracias a la abundancia de madera y los conocimientos adquiridos en la construcción de la aldea, los habitantes, que ya casi se habían convertido en carpinteros, lograron construir cientos de estas defensas en poco tiempo.
"Ya estamos bien preparados, y además tenemos refuerzos que han venido a defender nuestro pueblo", dijo Jack, refiriéndose a los guardias de Ríos Express.
Cincuenta guardias armados con viejos mosquetes habían sido enviados a Los Naranjos para reforzar la defensa del pueblo.
Jack intentaba tranquilizar a Anna, mientras trataba de calmar el creciente sentimiento de inquietud que sentía en su interior.
Los hombres del pueblo mantenían guardia día y noche, vigilando constantemente el área. Durante los últimos dos años, California había sido relativamente pacífica, pero ahora, la tensión empezaba a sentirse en cada rincón de los asentamientos.
Pronto, todo estaría listo para la llegada del príncipe heredero, que venía al frente de millas de soldados para proteger el pueblo.