Cuando llegó el ejército, la misión de Santa Bárbara ya había caído. Nos informamos que los misioneros han sido asesinados. No había tiempo para consolar a nadie.
Inmediatamente ordenó al ejército que se dirigiera hacia la misión de San Luis Obispo.
'Es probable que se hayan dirigido allí'.
Aunque pareciera estar cerca, la distancia era de más de 100 kilómetros. Pasamos todo el día cabalgando, deteniéndonos solo para dormir, y al amanecer seguimos nuestra marcha.
"¡Su Alteza, ya está a la vista!"
"Llegamos justo un tiempo."
Frente a nosotros, la misión estaba a punto de ser arrasada por el numeroso ejército Chumash, mientras sus defensores hacían un último esfuerzo por resistir.
"Los comandantes de los regimientos de caballería, flanqueen por los lados para atacar la retaguardia. El regimiento de infantería atacará desde atrás."
"¡Sí, Su Alteza!"
El regimiento de infantería desmontó y se preparó para atacar por la retaguardia. Los regimientos de caballería, siguiendo mis órdenes, se dividieron y comenzaron a cargar por ambos flancos.
'Son muchos, más de tres mil.'
Sin embargo, la diferencia en armamento y entrenamiento era abismal. Nuestro ejército estaba muy por encima de ellos en poder.
El comandante de infantería dio órdenes precisas a sus oficiales.
"¡Abran fuego!"
¡Bang! ¡Tatata-tata-tan!
Los guerreros Chumash que atacaron la misión a caer bajo el fuego concentrado de nuestros mosquetes. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de nuestra presencia.
¡Tatata-tata-tan!
Una segunda ráfaga de disparos los golpeó, mientras la caballería cargaba desde ambos lados, atacando sus flancos. Era como si los estuviéramos golpeando por todos los costados.
La caballería, armada con lanzas, desmontó para sacar sus espadas y comenzó a cortar a los guerreros Chumash. A pesar de tener una fuerza que superaba en un 30% a la nuestra, nuestro ejército los estaba aplastando fácilmente.
"¿Qué es eso?" Me pregunté al ver algo a lo lejos.
"Su Alteza, parece que son más nativos."
A lo lejos, cientos de nativos, e incluso más de mil, corrían hacia nosotros.
"¿Están atacando la misión mientras al mismo tiempo liberan a los nativos que estaban prisioneros?"
Había muchos que no parecían guerreros. La desesperación los estaba empujando.
"¿De verdad van a unirse a la lucha? Eso es una locura."
No tenían mosquetes, ni siquiera armas de hierro. Solo portaban lanzas de madera, avanzando temerariamente hacia el flanco de nuestra caballería.
Aunque nuestra caballería ligera no estaba hecha para resistir ataques prolongados, una lanza de madera, en manos desesperadas, podría ser mortal.
'Jaja...'
"Retírense temporalmente a la caballería y luego carguen de nuevo."
"Sí, Su Alteza."
Al recibir la señal, nuestras unidades de caballería se retirarán ordenadamente.
¡Tatata-tata-tan!
Mientras tanto, nuestra infantería de élite seguía devastando la retaguardia enemiga con su excelente entrenamiento y armamento.
Cuando nuestra caballería se retiró, los movimientos del enemigo cambiaron. Comenzaron a reorganizar sus filas.
"Los mosqueteros se están retirando con sus armas", observó.
Los nativos, tras reorganizarse, dejaron atrás a los agotados defensores de la misión y comenzaron a retirarse también.
"¿Deberíamos perseguirlos, Su Alteza?" preguntó el oficial.
Reflexioné por un momento.
Podríamos alcanzarlos con la caballería y atraparlos antes de que escapen. Pero el enemigo cuenta con 3.000 guerreros, además de los 4.000 civiles recién liberados, todos luchando como si les fuera la vida en ello.
'Seria una locura.'
Si luchamos, ganaremos. Nuestras fuerzas de infantería y caballería son fuertes, pero una batalla infernal se avecina.
Nuestra caballería podría retener al enemigo por un tiempo, pero no son tontos; encontrarán la manera de acercarse a nuestra infantería. Y aunque nuestra infantería es de élite y se mantendrán firmes en combate cuerpo a cuerpo, una vez que el enemigo esté lo suficientemente cerca, la tasa de bajas comenzará a aumentar rápidamente.
En un instante, pude ver el desarrollo de la batalla en mi mente.
"...No, no los persigan. Envía exploradores regularmente para mantener la ubicación del enemigo bajo control."
Así terminó la primera batalla.
'Esperaremos el momento para usar un castigo más severo. Por ahora, los mantendremos bajo control.'
"Esperaremos a que lleguen los cañones. Mientras tanto, nos aseguramos de que no ataquen otras misiones o asentamientos."
"Sí, Su Alteza."
Los cañones y la artillería estaban siendo transportados por diligencias, según mis instrucciones. Aunque viajan más lentamente que nosotros, el tiempo está de nuestro lado.
***
Seguimos monitoreando los movimientos de los Chumash, bloqueando su avance siempre que fue posible. Mientras tanto, las misiones y los asentamientos reforzaban sus defensas.
"¿Un total de 20.000 personas? ¿Tantos?"
"Sí, parece que otros grupos nativos de las misiones se han unido a ellos."
"¿Y cuántos guerreros hay?"
"Solo los hombres jóvenes son alrededor de 5,000. Si incluimos a los hombres de mediana edad, llegan a 8,000."
Incluso con la llegada de la artillería, solo éramos 2.400.
"¿Existe alguna posibilidad de diálogo?"
"Lo intentamos, pero seguimos atacandonos cada vez que nos acercamos."
El rencor hacia nosotros era tan fuerte que no dejaban lugar para la negociación.
"¿Y cuál es su próximo movimiento?"
"Su Alteza, no están moviéndose por ahora. Parece que se están preparando para una batalla final antes de que se les acaben los suministros".
"Será mejor que traigamos algunas tropas adicionales de las misiones y los asentamientos. Si traemos la mitad de los defensores, eso debería darnos alrededor de 1,000 soldados más. Envíen un mensajero".
"¡Sí, Su Alteza!"
Una semana después, llegaron 1.000 soldados adicionales de las misiones y asentamientos, junto con 400 artilleros y 40 cañones. En total, éramos 3.400 hombres.
"Su Alteza, el enemigo se está moviendo. Su objetivo es la misión de Santa Cruz."
"Entonces, también nos moveremos."
La batalla final contra los Chumash se acercaba.
Aunque su ejército contaba con unos 8.000 guerreros, no sabíamos cómo reaccionarían los civiles. Si decidieron unirse a la lucha, ¿qué debería hacer yo?
Con esas dudas en mente, nos dirigimos al campo de batalla.
"¿Tantos mosquetes tienen?"
"Parece que también saquearon los depósitos de armas de las misiones".
"Vaya, incluso mientras huían, se tomó el tiempo de robar todo lo que pudieron."
El enemigo contaba con unos 1.500 mosqueteros, 1.000 jinetes y 4.500 guerreros armados con armas cuerpo a cuerpo. Aunque apenas tenían entrenamiento, su número los hacía parecer una fuerza considerablemente amenazante.
En las vastas llanuras de California, sin terrenos difíciles, ambos ejércitos se enfrentaron.
La batalla comenzó con la infantería Chumash.
"¡Waaaah!"
Gritando en lo que parecía una mezcla de alaridos y gritos de guerra, los guerreros Chumash cargaron divididos en dos flancos, izquierdo y derecho.
¡Bang! ¡Tatata-tata-tan!
Nuestras tropas, compuestas por soldados de infantería armadas con mosquetes obtenidos de las misiones, se dividieron en dos grupos de 500 hombres para enfrentarlos por ambos lados.
¡Tatata-tata-tan!
Detrás de ellos, los soldados de élite con rifles Eduardo también disparaban casi al unísono.
"¡Disparen!"
"¡Disparen!"
Siguiendo la orden del comandante de artillería, 20 de nuestros 40 cañones abrieron fuego.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Los guerreros Chumash que avanzaban para rodear a nuestras tropas por el centro y los flancos fueron reducidos a carne destrozada.
¡Tatata-tata-tan!
Alarmado por la devastación causada por los cañones, el mando enemigo trató de flanquear a nuestra artillería con su caballería, pero fueron detenidos por nuestra propia caballería.
"¡Mátalos!"
"¡Aaaagh!"
Los mosqueteros Chumash intentaron evitar el frente bloqueado por los guerreros que luchaban cuerpo a cuerpo, abriéndose hacia los lados para disparar contra nuestra infantería. Sin embargo, en el duelo de disparos, estaban siendo superados de manera brutal.
¡Tatata-tata-tan!
"¡Agh!"
Nuestros soldados de élite disparaban dos balas por cada una que lograba disparar al enemigo, y además, la precisión y el alcance de nuestras armas eran muy superiores. Los mosqueteros enemigos eran poco más que blancos inmóviles, y estaban siendo masacrados de manera unilateral.
"Compañía 2, al frente. Apoyen a la infantería en el centro del flanco izquierdo."
"¡Sí, al frente!"
La segunda compañía del regimiento de élite fue enviada para apoyar a los soldados de infantería comunes, que se encontraban enfrascados en combates cuerpo a cuerpo con los guerreros Chumash. Los guerreros, que habían logrado abrir una pequeña brecha a costa de enormes sacrificios, solo pudieron observar impotentes mientras los soldados de élite cubrían la brecha.
¡Tatata-tata-tan!
La batalla se desarrolló tal como lo habíamos planeado.
A pesar de su abrumadora superioridad numérica, los guerreros Chumash no pudieron rodear a nuestras tropas. Todos sus intentos de flanqueo fueron neutralizados por el fuego de nuestros soldados de élite y nuestra artillería.
En un enfrentamiento frontal, no solo no lograban romper nuestras filas, sino que estaban siendo empujados hacia atrás. Y cada vez que dejaban un hueco, nuestros soldados de élite ocupaban rápidamente el espacio.
"¡Disparen!"
"¡Disparen!"
Con rostro impasible, el comandante de artillería dio la orden, y los 20 cañones restantes dispararon de nuevo.
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
Más de un centenario de nativos fueron convertidos en pedazos de carne.
"Compañía 3, avance."
"¡Avancen!"
Nuestras tropas avanzaban con maestría, aplastando al enemigo. La victoria estaba prácticamente asegurada, pero no podía sacudirme la inquietud.
En un abrir y cerrar de ojos, decenas de hombres caían muertos en el campo de batalla. Los guerreros Chumash, que al principio habían mostrado una firme resolución, ahora estaban sumidos en el miedo y el pánico.
"¡Aaaaahhh!"
"¡Esto... esto es una locura!"
Ellos fueron los primeros en atacar de forma imprudente, por lo que nos vimos obligados a responder con toda nuestra fuerza. Sin embargo, pensé:
'No vine hasta aquí para que esto terminara de esta manera.'
Si los Chumash aún tenían algo de sentido común, deberían darse cuenta de que la batalla estaba perdida. Era evidente que su moral estaba destruida.
Este era el momento.
"Procedan con el plan que habíamos preparado."
"¿Su Alteza? ¿Es realmente necesario? Ya estamos ganando por completo", dijo el comandante de la infantería, mostrando su desacuerdo. Desde su perspectiva, mi orden parecía incomprensible.
Sin embargo, me mantuve firme.
"Cumplir con la orden."
"Sí, Su Alteza."
El señalero levantó la bandera.
"¡Empújenlos!"
"¡Waaaahhh!"
A la señal, nuestras tropas comenzaron a avanzar con toda su fuerza, empujando a los Chumash hacia atrás.
"¡Mantengan las filas mientras retroceden!"
Una vez que los habíamos empujado lo suficiente, nuestras tropas empezaron a retirarse de manera ordenada. Los mosqueteros enemigos no pudieron acercarse lo suficiente debido a la diferencia en el alcance de nuestras armas.
Cuando nuestra infantería y caballería comenzó a retirarse, rápidamente salimos del alcance de sus disparos.
Los guerreros Chumash, instintivamente, intentaron perseguirnos, pero los que lo hicieron se encontraron con una respuesta letal.
"¡Fuego!"
"¡Fuego!"
¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!
A los que intentaron perseguirnos, les llovieron balas y cañonazos. Los Chumash estaban desconcertados por los movimientos de nuestro ejército, pero rápidamente reanudaron su formación.
La situación quedó en un tenso estancamiento.
"Gracias. Te lo recompensaré generosamente."
"No se preocupe, Su Alteza. Cumpliré con mi deber", respondió con voz grave el jinete que había aceptado una misión potencialmente suicida.
Con una bandera blanca en alto, se dirige hacia las líneas enemigas. Sin embargo, la idea de que la bandera blanca representara la paz era algo que solo se entendía en Europa durante esta época.
Tocotoc-tocotoc-
Desde el punto de vista del enemigo, todo lo que veían era un soldado montado con una bandera avanzando, sin saber el motivo.
'Por favor...' pensé, esperando lo mejor.
Tocotoc-tocotoc
Paso a paso, avanzó con cautela.
Estaba entrando en el rango de los mosquetes enemigos. No dispararon. También se les veía tensos.
El jinete se acercó hasta estar frente a los guerreros enemigos, que hacía poco estaban exaltados por el fragor de la batalla.
El comandante enemigo dio un paso al frente, y nuestro jinete le transmitió mi mensaje: una demanda de rendición.
Miles de guerreros habían sido masacrados a una velocidad increíble. Sabían que la batalla estaba decidida.
El comandante enemigo parecía estar en duda. Nuestro jinete entregó el mensaje y regresó.
'Acepta... por favor.'
De lo contrario, sólo les esperaría un futuro horrendo.
El líder de los Chumash parecía pensativo, mientras los guerreros que escuchaban el mensaje discutían acaloradamente sobre la rendición.
'La derrota es segura. Entonces, ¿lucharán hasta el final o se rendirán?'
"Deben mantener las filas y comenzar a atender a los heridos", ordenó.
Pasaron diez minutos en ese tenso enfrentamiento.
'Parece que hay una fuerte oposición a la rendición.'
Envié al jinete de nuevo.
Después de una intensa reflexión, el comandante enemigo dio su respuesta.
El jinete regresó.
"El comandante enemigo ha aceptado la rendición."
"Buen trabajo."
Cuando me dispuse a montar mi caballo, los oficiales me detuvieron al unísono.
"Su Alteza, por favor, reconsidérelo."
"Es demasiado peligroso. Déjeme ir en su lugar. Por favor, permítame hacerlo".
"No, yo también."
Avancé hacia el centro del campo de batalla. El comandante enemigo también se dirigió al punto medio.
'¿Estoy siendo arrogante? ¿O he visto demasiadas películas y dramas?'
Quizá.
'¿Es una locura?'
Sí, lo era.
Ambos ejércitos habían retrocedido lo suficiente, pero el enemigo podría romper el acuerdo y atacarme de repente. Podría morir de manera absurda.
En medio del campo de batalla.
Los cadáveres yacían por todas partes.
La mayoría eran cuerpos de guerreros Chumash.
Avancé lentamente entre los cuerpos.
No sabía qué pasaría. Todo era incierto.
'Pero hay algo de lo que estoy seguro'.
¿Por qué estoy haciendo esto aquí?
Terminé en este lugar porque un anciano mexicano, a quien conocí durante un viaje a México, me envió aquí.
Pero, ¿Qué clase de país es México en realidad?
Aunque recientemente la población blanca ha crecido rápidamente, en el momento de la independencia solo había alrededor de un millón de blancos y 1,3 millones de mestizos. El resto de la población eran indígenas.
México nunca ha sido una nación homogénea, ni cultural ni étnicamente.
Incluso entre los blancos, hay diferencias culturales según su país de origen. Los indígenas provienen de una diversidad de grupos: descendientes de los aztecas, mayas, y otros de Centroamérica que se unieron tras la independencia.
Todo esto se ha entrelazado a lo largo de cientos de años, y eso es México.
¿Exterminar a los indígenas ahora? Si ese fuera el plan, ¿para qué habría venido hasta California?
Si México no va a mejorar en comparación con mi vida pasada, ¿Cuál es el sentido de haber sido transportado aquí?
Ni siquiera recuerdo con claridad el rostro o el color de piel de aquel anciano mexicano que me envió aquí. Lo único que permanece en mi memoria es su amable expresión y su sonrisa.
Nunca me dio claras órdenes sobre qué hacer. Todo esto es simplemente lo que yo he decidido.
Pero aun así…
'Haré todo lo que esté en mis manos'.