El primer paso de su ambicioso plan había sido un éxito. Paku comenzó a preparar el siguiente movimiento.
"El siguiente objetivo es atacar la misión", anunció a los guerreros Chumash.
"¿Tan pronto? Hay soldados mexicanos en las misiones", respondió alguien.
En las misiones, los soldados estaban allí para controlar a los nativos, millas de ellos forzados a trabajar como esclavos. La cantidad de soldados no era pequeña.
Algunos pensaban que el plan de Paku era apresurado, mientras que otros lo apoyaban.
"¡Tenemos que liberar cuanto antes a nuestros hermanos que viven esa vida infernal!" exclamó uno de los guerreros.
Habían conseguido 600 mosquetes del ataque a Los Ángeles, pero no tenían suficiente pólvora. Aunque podría haber optado por robar más asentamientos poco a poco para ahorrar recursos, Paku no estaba dispuesto a prolongar la guerra.
"Cuanto más tiempo pase, más fortificada estará la misión. Debemos atacar antes de que llegue el ejército mexicano y liberar a tantos de los nuestros como podamos."
"Estoy de acuerdo con Paku", dijo uno.
"Yo también."
La idea de liberar a sus hermanos resonaba entre ellos. Todos habían experimentado el sufrimiento en las misiones.
"Entonces, empecemos los preparativos. Celebraremos el funeral de los guerreros caídos cuando liberemos a nuestros hermanos".
Durante el ataque a Los Ángeles, decenas de guerreros Chumash habían muerto. Aunque, según la tradición, debían haber celebrado sus funerales de inmediato, Paku decidió retrasarlos.
Era una carrera contra el tiempo.
Realizar funerales sin la presencia de los guerreros era impensable. Sin embargo, los guerreros tenían que estar listos para salir de inmediato.
'Hermanos, el destino de nuestra tribu está en juego. Solo les pido que esperen un poco más', pensó Paku.
Las 600 armas y 200 caballos que obtuvieron en Los Ángeles fortalecieron significativamente a los guerreros Chumash.
"El primer objetivo será la misión de Santa Bárbara."
"Ah, nuestra tierra natal", dijo uno de los guerreros.
Santa Bárbara, donde los Chumash habían vivido durante millas de años, ahora era una misión en la que miles de sus compatriotas eran forzados a trabajar en condiciones infernales.
"¿Empezaremos por allí?"
"Sí, es cuando están menos preparados. Atacaremos el lugar más grande primero."
Los heridos recibieron atención de emergencia, y todos llenaron sus estómagos con la comida robada. Después de enseñarles a usar los mosquetes, les permitieron disparar una o dos veces para practicar.
Con 2.000 guerreros, marcharon hacia la misión de Santa Bárbara.
Solo habían pasado dos días desde que se conoció la noticia del ataque a Los Ángeles. Apenas comenzaban a preparar.
"¿Ya están aquí?" gritó el explorador que habían enviado como medida de precaución, alertando que los Chumash se acercaban.
Los misioneros y los oficiales de la guarnición estaban consternados.
Perder un día en preparativos les estaba costando caro.
"Maldita sea, ¡les dije que se movieran rápido!" gritó uno de los oficiales.
Los 300 soldados encargados de defender la misión rápidamente distribuyeron armas y comenzaron a erigir apresuradamente barreras improvisadas.
Fue en ese momento.
¡Relinchos!
"¡Carguen!"
"¡Waaaaah!"
La primera oleada fue de la caballería Chumash. Cuatrocientos guerreros montados comenzaron a flanquear por ambos lados.
El oficial de la misión desplegó a 100 soldados al frente y colocó a 50 en cada flanco y en la retaguardia, mientras mantenía otros 50 como reserva.
El frente de batalla pronto se enfrentó a los mosqueteros Chumash.
¡Tatata-tata-tan!
Aunque los Chumash tenían una gran superioridad numérica, su falta de experiencia con los mosquetes era evidente.
¡Tatata-tata-tan!
A pesar de la lluvia de balas, los guerreros Chumash armados con armas cuerpo a cuerpo avanzaron con determinación. Fue un ataque coordinado, aprovechando su abrumadora ventaja en números.
Decenas de guerreros cayeron al suelo por los disparos, pero esto solo aumentó su ímpetu. Cargaron aún con más furia.
"¡Aplastemos a esos malditos de la misión y liberemos a nuestros hermanos!"
"¡Waaaaah!"
Desde el inicio, la derrota de la misión fue prácticamente escrita. Los Chumash superaban en número a los soldados por cinco a uno, y su cantidad de mosqueteros también era superior. Sin embargo, los defensores de la misión sabían que no podían rendirse.
"¡Si nos rendimos, esos bastardos nos matarán a todos! ¡No servirá de nada!" gritó el padre Carlos, el líder espiritual de la misión, oponiéndose firmemente a la rendición.
El padre Carlos sabía bien cómo había tratado a los nativos, y temía que lo mataran de manera brutal.
"¡No puedo permitir que estos soldados mueran sin sentido!" El oficial al mando, aunque también había ganado el odio de los nativos, sentía que al menos tenía la responsabilidad de intentar salvar a sus hombres. Ignorando las palabras del padre Carlos, decidió actuar.
"Ríndanse", ordenó.
Los soldados de la misión levantaron la bandera blanca. Los guerreros Chumash, aunque exaltados por la adrenalina de la batalla, fueron calmados por Paku.
"Habéis hecho bien en rendiros. No los mataremos... a todos, excepto a uno", dijo Paku con frialdad.
"¿Q-qué?" El rostro del padre Carlos se puso pálido al escuchar esas palabras.
"A ti no te perdonaremos, padre Carlos", dijo Paku con rostro imperturbable.
El oficial fingó no haber escuchado nada, sabiendo que no podía hacer nada para ayudar. Nadie intervino.
El padre Carlos fue arrastrado por los guerreros Chumash, mientras gritaba.
"¡Aaaaahhh!"
¡Paf!
Sus gritos se extinguieron rápidamente.
"¡Ahora vamos a liberar a nuestros hermanos!" exclamó Paku.
En las vastas tierras de la misión, los Chumash esclavizados seguían trabajando bajo el sol, sudando por el esfuerzo. Pero algo era diferente esta vez. Alguien se acercó para darles una noticia que cambiaría todo.
"¿Qué? ¿Dijiste que tomó la misión?"
"¡Sí, lo logramos! ¡Lo hicimos!"
Muchos de los Chumash, que habían sufrido bajo el yugo de la misión y el trabajo forzado, rompieron a llorar de alegría.
"¡Madre! ¡Ha vuelto tu hijo indigno, que huyó solo!"
"Mi hijo, gracias a Dios. Qué alivio."
Los Chumash comenzaron a reunirse.
"Esto no acaba aquí. Atacaremos las próximas misiones sin descanso. Los heridos quedan fuera", ordenó Paku mientras se dirigía a los guerreros hacia su próximo objetivo.
De los 4.000 Chumash liberados de la misión de Santa Bárbara, 1.500 se unieron a las filas como guerreros. Excluyendo a los muertos y heridos, ahora eran 3.300 guerreros marchando hacia la batalla.
El siguiente destino era la misión de San Luis Obispo, y continuarían liberando las misiones a lo largo de la costa, incluidas Santa Cruz y San José.
'No solo liberaremos a los Chumash, liberaremos a todos'.
De ese yugo que los mantenía como esclavos.
Paku ahora soñaba con algo mucho más grande.
***
Las cosas habían cambiado drásticamente desde la última vez que viajé a California. Los caminos que Ríos Express había construido para sus diligencias ahora eran lo suficientemente buenos para que el ejército los usara.
Todos iban montados a caballo, y con caballos de reserva, avanzábamos a gran velocidad. La distancia entre Ciudad de México y Los Ángeles es de aproximadamente 2,500 kilómetros. La cruzamos en tan solo cinco semanas.
Fue un viaje sin apenas descanso.
Al dividir un pequeño asentamiento, di la orden:
"Hoy descansaremos aquí."
"Sí, Su Alteza."
Cuando llegó el ejército imperial, los rostros de los habitantes se iluminaron. Alguien gritó:
"¡El príncipe heredero ha venido en persona!"
"¿Qué? ¿El príncipe heredero? ¿Es verdad?"
Los colonos, que habían estado viviendo con miedo, nos recibieron con entusiasmo.
"¿Este lugar es 'Los Naranjos'?"
"Sí, Su Alteza. Escuchamos que fue usted quien eligió el nombre. Nos preguntábamos si era cierto."
"Así es, yo lo elegí. Pero aún no veo los naranjos. Este lugar es ideal para el cultivo de naranjas."
"Ah... Recién empezamos a cosechar suficiente comida para sobrevivir, así que los naranjos aún no han sido plantados. Pero lo haremos lo antes posible."
"No hay prisa. Cada cosa a su tiempo. Hoy me quedaré aquí a descansar."
"¡Gracias, Su Alteza!"
Los Naranjos. En el mundo original, este lugar se habría convertido en la ciudad de Anaheim, dentro del condado de Orange, en los Estados Unidos.
'Eso no sucederá en este mundo', me dije. Nunca permitiré que lo arrebaten.
Los Naranjos estaba justo al lado de Los Ángeles, lo que significaba que casi habíamos llegado.
"¿Alguien sabe algo sobre el desfile de los nativos?"
"Lo siento, Su Alteza. Nadie parece saberlo... Ah, escuché que pertenece a una tribu llamada Chumash."
-Los Chumash, ¿eh?
Francamente, no era un nombre que conociera. En los libros de historia de México que había leído en mi vida anterior, se mencionaban tribus más grandes como los comanches, pero no los nombres de tribus pequeñas o medianas.
California se describió de manera general, agrupando a los nativos en términos aproximados de tamaño y presencia.
Aún así, sé cuál será su próximo objetivo.
'Santa Bárbara. Ahí está la misión. Ese será su blanco. Al ver que después de saquear Los Ángeles solo se llevaron bienes, está claro.'
Había un líder entre los Chumash con una comprensión clara de la situación y una visión estratégica. Por lo tanto, no podíamos dejarlos sin control.
'No hay tiempo para esperar a que lleguen los cañones.'
A la mañana siguiente, tras calmar a los habitantes de Los Naranjos, partimos hacia Los Ángeles.
El pueblo estaba en las mejores condiciones de lo que esperaba.
"Hay muy pocos daños."
"Así es, su Alteza. Parece que solo se llevaron todo lo que pudieron encontrar."
La llegada del ejército trajo alivio a los habitantes de Los Ángeles, quienes habían estado aún más angustiados que los de Los Naranjos. Sin embargo, también había otro tipo de ambiente.
"Su Alteza, ¿podría unirme al ejército? Mi padre murió en el ataque".
"…"
Lo que veía era rabia.
El ataque sorpresa, que había matado a muchos padres de familia, así como la pérdida de las cosechas y bienes, había alimentado un profundo odio hacia los nativos.
"Lamento mucho lo ocurrido, pero no puedo permitir que te unas a esta operación. Si deseas alistarte en el ejército regular, dirígete al centro de reclutamiento."
No podía aceptar a personas movidas únicamente por deseos de venganza. Aunque no protestaron abiertamente ante el príncipe heredero, se marcharon decepcionados.
'Aún así, debo decir algo. Como príncipe heredero, es necesario que ofrezca palabras de consuelo.
Ordené que reunieran a los habitantes de la ciudad. Al escuchar que el príncipe heredero iba a dar un discurso, la mayoría de los residentes de Los Ángeles se congregaron.
"Hoy nos reunimos en un momento de profundo dolor y pérdida. Al ver las calles de esta ciudad llenas de tristeza, mi corazón también se llena de angustia. Quiero expresar mis más sinceras condolencias a las familias y amigos de aquellos que hemos perdido."
Primero, ofrecí mis respetos a los fallecidos.
"Esta tragedia nos ha dejado cicatrices a todos. Sin embargo, les prometemos que se hará justicia. Aquellos responsables no podrán escapar de las consecuencias de sus actos".
La tragedia estaba aún demasiado reciente como para provocar aplausos o vítores, pero al menos las expresiones de los presentes parecían haber mejorado un poco.
"Gracias, su Alteza."
"Gracias, su Alteza."
No pasar la noche en Los Ángeles.
"Partimos de inmediato. Creo saber a dónde se dirigen los enemigos."
Me dirigí al comandante de la caballería y al de la infantería.
"¿Sabes a dónde van, su Alteza? ¿Podríamos saberlo?"
"La misión. Han ido a atacar la misión. Debemos movernos lo más rápido posible."
No tenía intención de exterminar a los nativos ni de esclavizarlos. Pero, dada la situación, la convivencia pacífica ya no era una opción.
La estrategia de la "zanahoria y el palo".
Una táctica creada para controlar a los animales, pero que irónicamente funciona muy bien con los seres humanos. Se aplica tanto entre individuos como entre grupos o naciones.
La única razón por la que esta estrategia falla es si el palo no es lo suficientemente fuerte, la zanahoria no es atractiva, o ambos son débiles. Pero cuando ambos son poderosos, resistir se vuelve casi imposible.
'En la sociedad moderna, lo decimos de manera más diplomática: incentivos y sanciones.'
Era hora de sacar el palo.