Joseph Locke, el presidente de Locke Precision Machinery, estaba trabajando en el último proyecto que le había encomendado el príncipe heredero, el dueño de la empresa.
"Esto realmente no encaja en la categoría de maquinaria de precisión. Son simplemente máquinas agrícolas. Algunas ni siquiera son máquinas, solo herramientas", comentó Joseph.
"Bueno... su Alteza el príncipe tiene un gran interés en la agricultura", respondió uno de sus empleados.
Los pocos que habían logrado graduarse de la "Universidad de Minas", el único lugar en México donde se podía aprender algo similar a ingeniería, terminaron trabajando para la empresa del príncipe heredero. Joseph los instruía y trabajaba junto a ellos.
"Bueno, debo admitir que me sorprendí cuando vi esa cosechadora mecánica. Inventar una máquina así es impresionante. El príncipe es un hombre sorprendente de muchas maneras."
Joseph había recibido órdenes de fabricar cosas que, técnicamente, no podían considerarse maquinaria de precisión.
"Un arado y una cosechadora mecánica accionados por vapor... Bueno, esos al menos serán interesantes de construir. Pero una sembradora y un sistema de riego... Llamarlos máquinas es exagerar."
"¿Puedo encargarme de eso, señor?" preguntó el empleado.
"Está bien. Adelante. Con todo lo que tengo que hacer, incluida la mejora de las locomotoras, no tengo tiempo para todo."
"¡Gracias!"
"Por cierto, además de mejorar la cosechadora mecánica, ahora quiere que la siembra sea más fácil con la sembradora y que el riego se gestione con instalaciones más eficientes... A este ritmo, pronto México superará a Inglaterra en agricultura. Ya estamos por delante en tecnología siderúrgica y ferroviaria. Parece que he apostado bien."
El rápido desarrollo del poder nacional del Imperio Mexicano, bajo las directrices del príncipe heredero, disipaba cualquier rastro de duda que Joseph pudiera haber tenido. El arado y la cosechadora impulsadas por vapor se construyeron más rápido de lo esperado, en parte porque compartían componentes clave con las locomotoras. La sembradora y el sistema de riego también fueron simples de fabricar.
"Pero, ¿qué pasa con estos precios? Podríamos venderlos al doble del precio y aún así tendrían éxito. Sin embargo, apenas estamos dejando un margen mínimo."
Era una política de precios sorprendentemente baja. No estaba generando pérdidas, pero los beneficios eran mínimos.
"Parece que el precio fue establecido para facilitar una rápida distribución en todo el Imperio Mexicano".
"…No somos una empresa estatal, pero al menos podemos vender caro en el extranjero."
A pesar de estar ocupado, el príncipe continuaba asignando nuevos proyectos a diversas empresas, y así pasaba otro día en Locke Precision Machinery.
***
"¡Compañeros! ¿Hasta cuándo seguirán permitiendo que nos arrastren como si fuéramos animales? ¡Nos ven como bestias! No solo nos han quitado la tierra en la que hemos vivido durante millas de años, ¡ahora quieren convertirnos en esclavos! ¿Vamos a ¿algún día eso?" gritaba Paku, dirigiéndose a toda la tribu Chumash.
La mayoría de los jóvenes guerreros de la tribu ya no seguían a su padre, el jefe Mishofshuno, sino a Paku. La mayoría de los hombres jóvenes del pueblo ya lo veían como su líder.
Paku nunca olvidó la humillación que sufrió en las misiones. Su padre, el jefe, había capitulado en su juventud después de enfrentar el poder de las armas de fuego. Pensaba que eran armas imbatibles, pero Paku sabía ahora que no eran más que herramientas que cualquiera podía usar.
Desde niño, Paku había aprendido español con dedicación, tanto que incluso los misioneros lo elogiaban. Pero estos nunca lo vieron como un ser humano, solo como una bestia ligeramente más inteligente. Cuando se dio cuenta de eso, empezó a reunir a los jóvenes, utilizando su estatus como hijo del jefe.
Habían pasado siete años desde que escaparon de la misión, y ahora finalmente había llegado el momento.
"¡Yo nunca me rendiré! ¡No pararé hasta que recuperemos nuestra libertad!"
"¡Waaaaa!"
"¡Paku! ¡Paku! ¡Paku!"
Los jóvenes gritaban su nombre con fervor, mientras los ancianos de la tribu miraban con preocupación. Ellos ya habían vivido en carne propia el poder de las armas enemigas, y sabían que no eran rivales.
"¿La historia se repetirá?"
"No escucharán nuestras advertencias. Nosotros también éramos así cuando éramos jóvenes."
Mientras algunos ancianos expresaban su preocupación, había otros adultos de mediana edad que aún mantenían su espíritu de lucha.
"¡No, ancianos! ¡Podemos aprender de nuestros errores! Esta vez lo haremos mejor. ¡Muchos de nuestros hermanos todavía están siendo 'convertidos' en las misiones, obligados a trabajar como esclavos!"
Habían más de tres mil Chumash que lograron escapar de las misiones. Pero muchos más siguieron atrapados en esa vida de sometimiento.
El ambiente de lucha que había comenzado entre los jóvenes se extendía cada vez más. Los nativos de California habían sufrido horriblemente debido a las enfermedades traidas por los europeos, el robo de tierras, la explotación, la pobreza y la destrucción de su cultura. Hasta ahora, habían soportado ese sufrimiento, aplastados por las armas abrumadoras de los invasores, pero su resistencia estaba llegando a su límite.
Era el momento de demostrar que incluso un gusano aplastado puede retorcerse.
"Cuando éramos niños, nuestras tribus vivían en decenas de aldeas por aquí. Había 20,000 personas, y en solo 20 años, hemos perdido la mitad. Si seguimos sin hacer nada, eso significa que todos vamos a morir, ¿verdad?"
Aunque el deseo de rebelarse era generalizado, el jefe aún era el jefe. Solo cuando él diera la orden oficial de luchar, la tribu Chumash podría unirse completamente.
"…Está bien", dijo finalmente Mishofshuno, el jefe, cediendo ante la presión constante. La mayoría de los miembros de la tribu, incluido su propio hijo, lo querían así. Solo le quedaba orar.
'Hutash, protégelos', suplicó en silencio.
Con el permiso del jefe, los guerreros de la tribu Chumash comenzaron de inmediato sus preparativos. Ya tenian la lista de estrategias. Habían escuchado infinidad de veces las historias de los ancianos que habían luchado contra los españoles 20 años antes. Esta vez, no cometerían los mismos errores.
"Escuchen bien, atacaremos esta noche. Taley, ¿está bien alimentados los caballos?"
"He revisado a los 200 caballos todos los días. Todos están en perfectas condiciones."
Habían robado caballos de varias colonias. También asaltaron a hombres que deambulaban solos buscando oro.
"Primero tomaremos su arsenal".
"¿Y qué hacemos con los guardias del arsenal?" preguntó uno de los guerreros.
"Me di cuenta de que esos idiotas caminan por la oscuridad con antorchas. Los veremos perfectamente, así que si los derribamos con nuestras honda, el resto será pan comido. Sin esos 'mosquetes', no son más que debiluchos. ¿Podrán encargarse de eso, Sikar, Yana?"
Sikar y Yana eran famosos por ser los mejores en el uso de la honda dentro de la tribu.
"Déjalo en nuestras manos", respondieron con confianza.
La tribu Chumash era más inteligente y más feroz que hace 20 años. Aquellos que habían sido niños entonces, ahora esperaban este momento con ansias. Habían espiado decenas de aldeas de colonos. Paku, que había aprendido español mientras estaba en las misiones, había obtenido mucha información. Incluso habían practicado atacando pequeños asentamientos.
"Cuando tomemos el arsenal, habrá al menos 500 mosquetes. Aprenderemos a usarlos, fortaleceremos nuestras fuerzas y luego atacaremos otro asentamiento. Si hacemos esto unas cuantas veces, reuniremos más de mil mosquetes. Con eso, ya no podremos subestimarnos."
"También debemos secuestrar a los herreros ya los que sepan hacer armas".
"Así es, necesitamos a esos técnicos. Los llevaremos con nosotros."
"¿Y qué hacemos con el resto?" preguntó alguien.
"Matarlos", respondió otro.
Sin embargo, Paku tenía un plan diferente.
"No, no los mataremos. Si lo hacemos, los colonos se enfurecerán y nos perseguirán con todo lo que tienen. Lo primero es fortalecernos rápidamente, atacando asentamientos en California. Pero tomaremos todas sus armas, alimentos, herramientas de metal, ropa, todo. lo que podamos."
Durante mucho tiempo, Paku había estado desesperado, sin ver una forma de derrotar a esos invasores despreciables. Pero ahora, finalmente veía una oportunidad.
"Nos han dado decenas de asentamientos con cientos de personas. Esta es nuestra oportunidad. Nuestra oportunidad de vivir sin sufrimiento."
***
¡Silbido!
¡Paquete!
"¡Ah!"
Una roca del tamaño de un puño, lanzada desde la oscuridad, golpeó a un guardia que custodiaba el arsenal en Los Ángeles.
"¿Eh? ¿Qué diablos…?"
¡Paf!
"¡Argh!"
"Como esperaba de Sikar y Yana, los mejores tiradores de la tribu", comentó alguien.
"Esto es fácil. ¿Cómo se supone que están vigilando si ni siquiera pueden ver algo a tan poca distancia?"
"Je, en cualquier caso, buen trabajo. Que solo haya dos guardias cuidando el arsenal facilita todo. Lo tomaremos rápidamente."
Paku fue el primero en correr hacia adelante. Con anticipación, tomó la puerta del arsenal y la intentó abrir.
¡Clac!
Volvió a sacudir la puerta, pero seguía sin abrirse.
"¡Maldita mar, está cerrada!"
"Paku, la última vez que espiamos, vimos que estos tipos sacaban un pequeño pin de metal de sus bolsillos para abrirla, ¿recuerdas?"
"Ah, es cierto. Busquen en los bolsillos de estos tipos."
Paku comenzó a revisar los bolsillos de uno de los guardias.
"¡Lo encontré! Ahora, ¿Cómo se usa esto?"
Justo cuando estaban lidiando con la cerradura de la puerta, un sonido agudo resonó en la distancia. Uno de los guardias había detectado el intento de abrir el arsenal y dio la alarma.
"¡Maldita sea! ¡Haz algo con esto! Los demás, atacan a cualquiera que se resista."
¡Ding, ding, ding, ding!
El repiqueteo de una campana resonó en el aire, el sonido de un ataque inminente.
"¡Alguien haga callar a ese maldito!"
¡Zumbido!
¡Paf!
Una piedra lanzada por Sikar con su honda tocando la cabeza del guardia que estaba haciendo sonar la campana.
Los Ángeles, la capital de California, estaba siendo atacada.
***
La carta de Reginaldo había llegado, y su contenido no era lento.
"¿Un asentamiento en California fue atacado? Y los guardias de Ríos Express lograron repelerlos, pero..."
Algo no se sentía bien.
Al reflexionar, recordé que aún estábamos en 1830. No era la época en la que los nativos de América del Norte habían sido completamente expulsados por Estados Unidos.
"Se estimaba que en 1810 había alrededor de 200.000 nativos solo en California... Vaya, eso es un número considerable".
Había asumido que, si quedaban nativos, un pequeño grupo de guardias podría manejarlos fácilmente con armas de fuego, pero ahora me daba cuenta de que no era así.
Algunos nativos de California ya estaban sufriendo por las políticas de las misiones españolas. Sin embargo, España no había invertido grandes sumas para colonizar completamente el norte, y la mayoría de los nativos seguían viviendo en sus tierras ancestrales.
Fue después de la década de 1840, cuando los estadounidenses comenzaron a desarrollar California, que los nativos empezaron a morir en grandes cantidades. La población indígena de California se redujo a solo 15.000 personas hacia finales del siglo XIX.
"Eso significa que en este momento todavía deben quedar más de 100,000 nativos, solo en California. Y probablemente decenas de millas más en cada uno de los estados del norte. Y aquí estoy yo, intentando una colonización a gran escala. Qué demonios.. ".
Mi ambiciosa expansión seguramente estaba avivando la ira de los nativos, empujándolos a rebelarse.
"Su Alteza, soy Alfonso. ¿Puedo entrar?"
Justo cuando estaba considerando cómo manejar la situación, escuché la voz de Alfonso.
"¡Adelante!"
Alfonso entró en la habitación.
"¿Qué haces aquí en Morelia?" Me pregunté sorprendido.
"Su Alteza, traigo noticias urgentes. Recientemente, ha habido una serie de incidentes simultáneos en varios asentamientos de California, en los que los nativos han estado robando caballos."
"¿Robando caballos?… Eso no es un buen presagio."
"Exactamente. Investigando más a fondo, descubrí que en los últimos años muchos nativos han escapado de las misiones en California. Sospecho que son ellos los responsables."
'¿Robando caballos? Esto no es algo que pueda tomar a la ligera.'
En la historia original, los nativos norteamericanos murieron por enfermedades atraídas por los europeos, fueron expulsados de sus tierras y masacrados con armas de fuego y cañones. A lo largo de ese proceso, los nativos se soportaron cada vez más.
El poder de su ira y resentimiento los impulsó a robar caballos y armas, ya aprender tácticas de combate para enfrentarse a los blancos. La fuerza de su odio llegó a ser tal que, en algunos casos, lograron derrotar no solo a milicias, sino también a ejércitos formales.
Los estadounidenses, al ver que aquellos a quienes consideraban salvajes estaban tomando armas y atacando sus asentamientos, reaccionaron con furia. Aunque esa cadena de odio terminó en la derrota y exterminio de los nativos, en este mundo, ahora está comenzando.
'Mientras más se prolongue esa cadena de odio, más difícil será romperla. Esto debe resolverse de inmediato.'
Por ahora, ese odio y sed de venganza no habrán alcanzado el mismo nivel. Aunque varía según la región, y hay tribus como los comanches que ya están adquiriendo un considerable poder militar, los nativos de California aún no son tan peligrosos.
'Los Comanches también fueron derrotados por Estados Unidos en la historia original, pero ahora viven en nuestras tierras. Tendré que ocuparme de ellos más adelante. Primero está California, donde ya hemos comenzado la colonización.'
"Maldita sea. Y en medio de la construcción de la presa..." murmuró.
Terminé de reflexionar y rápidamente salí de mi tienda y me dirigí a la de Andrés, el jefe de la construcción.
"¡Andrés! ¿Estás despierto?"
"¡Sí, su Alteza! Adelante, por favor."
"Disculpa por venir a estas horas, pero ha surgido un problema urgente. ¿Puedo confiarte el resto de la construcción de la presa y las instalaciones de riego?"
Aunque la pregunta lo tomó por sorpresa, Andrés se calmó rápidamente y respondió con firmeza.
"Sí, su Alteza. Ya hemos completado alrededor de la mitad del trabajo, y hemos discutido varias veces cómo proceder y finalizarlo. No tiene de qué preocuparse. Me encargaré de terminarlo bien."
Le di una palmada en el hombro.
"Gracias. Aprecio mucho tu esfuerzo. Confío en ti para terminar esto."
"¡Por supuesto, su Alteza!"
Un mal presentimiento me invadía mientras nos preparábamos para partir. Poco después, tomamos el último tren hacia Ciudad de México, Alfonso y yo.
Era una noche oscura en el tren, y aparte de Alfonso, quien tenía el rostro sombrío, no había más pasajeros.
"No te preocupes tanto. Gracias a ti, podemos reaccionar rápidamente", le dije, más para tranquilizarme a mí mismo que a él.
A partir de ahora, la rapidez lo sería todo.