"¿Ya has entrado algunos en Tampico?"
"Sí, su majestad. Capturamos a la mayoría, pero algunos lograron huir a toda velocidad hasta Tampico. Lamento no haber podido detenerlos."
El comandante de la caballería me estaba informando sobre los resultados de la persecución de los rezagados.
"No importa. ¿Tampico está bajo control?"
"Sí, su majestad. Cerca de Tampico aún quedaba algo de personal disparando, aunque no parecían ser muchos."
Dado el tamaño de su fuerza principal, sólo habrían dejado una pequeña guarnición en Tampico.
"Lo entiendo. Debes estar exhausto después de perseguir a los rezagados tras la batalla. Descansa."
Había más de 300 nobles.
Si sólo fueran nobles de sangre, no tendríamos mucha ventaja en las negociaciones, pero todos proveníamos de familias que poseían grandes haciendas en México y estaban bien situadas entre la nobleza española. Además, los hijos de las familias de mayor rango no se unieron como parte de la caballería, sino como oficiales de infantería, lo que los dejaron atrapados, sin posibilidad de huir.
Saber que estos nobles habían sido capturados provocaría un gran revuelo en la nobleza española.
***
Dos días después.
Habíamos terminado de limpiar el campo de batalla y recogimos a los prisioneros y el botón.
"Vámonos, alcalde Jorge."
"Sí, su majestad."
Nuestro ejército obtuvo 90 cañones del enemigo.
Comenzamos a marchar lentamente hacia Tampico. No había prisa; unos pocos cientos de enemigos no podrían haber hecho mucho en este tiempo.
Estallido
Por un momento me preocupé de que se hubieran retirado por completo, pero aún había disparos.
Un explorador regresó rápidamente cuando escuchó los disparos provenientes del puerto de Tampico.
"Acerquemos más al ejército."
"Sí, su majestad. ¡Avancen!"
"¡Avancen!"
Un ejército de 10.000 hombres rodeó Tampico. Sólo entonces apareció una bandera blanca. Desde el principio, el defensor Tampico era una tarea imposible.
'No puede considerarse una fortaleza si apenas tiene unas pocas paredes dispersas.'
Recuperamos el puerto de Tampico.
***
'Esos malditos traidores.'
Los primeros que huyeron, los cobardes, ya habían embarcado en la flota española.
A pesar de haber abandonado la batalla, no sólo no fueron castigados, sino que, gracias a su sangre noble, subieron a bordo de la flota sin consecuencias.
La flota española no atacó a nuestro ejército tras entrar en Tampico, pero tampoco nos permitió tomar sus barcos.
La flota permanecía a una distancia considerable frente a las costas de Tampico.
Envié un mensajero rápido para informar a Agustín I del resultado de la batalla y solicitar permiso para negociar el fin de la guerra. El poder de decisión sobre diplomacia y defensa recaía completamente en el emperador, por lo que sólo necesitaba su autorización, no la del parlamento.
Agustín I, de buen humor tras la noticia de nuestra victoria, me dio autoridad plena para negociar con España, sin pensarlo dos veces.
La flota española, con sus rehenes a bordo, quedó atrapada en un limbo frente a las costas de Tampico. Entonces, envié un barco para comunicarme con ellos.
Al poco tiempo, la flota respondió, y un hombre que se presentó como el almirante Juan Morales descendió.
"...Ahorrémonos las formalidades. Soy el almirante Juan Morales, comandante de la flota expedicionaria. No esperaba que el asunto se resolviera tan pronto".
"También saltaré las formalidades. Soy Agustín Jerónimo de Iturbide, príncipe heredero del Imperio Mexicano y comandante de la guarnición. ¿Es usted el oficial de más alto rango que queda en el ejército español?"
"Así es."
"Entonces debo informarle, primero, que el Imperio Mexicano lamenta profundamente la invasión de España".
"...España nunca reconoció la independencia de México, así que hablar de invasión es un término incorrecto. En cualquier caso, estoy aquí para negociar la liberación de prisioneros. Si su lado muestra generosidad liberando a nuestros hombres, nuestro rey también será generoso y reconocerá la independencia de México. ¿Qué le parece?"
"Es una locura."
"Es una propuesta que no tiene ningún valor. El Imperio Mexicano ya es independiente, y no necesitamos la aprobación de España. Ustedes iniciaron una guerra de invasión sin previo aviso, y si no ofrecen una disculpa y compensación adecuada, no habrá liberación de prisioneros."
El almirante Morales, sin mostrar sorpresa, continuó la conversación sin alterarse.
"¿Qué tipo de disculpa y compensación están buscando?"
Le entregué el documento que había preparado.
—
1 El rey Fernando VII de España debe reconocer la responsabilidad de haber iniciado la guerra de invasión y disculparse con el Imperio Mexicano.
2 España debe pagar una indemnización de 10 millones de pesos al Imperio Mexicano.
3 España debe ceder la totalidad de la isla de Cuba al Imperio Mexicano.
4 España debe entregar la flota utilizada en la invasión al Imperio Mexicano.
5 España debe transferir 50 ingenieros navales de primer nivel al Imperio Mexicano.
—
A medida que el almirante Morales leía cada punto, su rostro se volvía cada vez más rojo.
"¡Esto es una locura! ¿De verdad crees que aceptaremos tales condiciones? ¿Cuba? Preferiríamos continuar la guerra antes que aceptar esto. Estás siendo arrogante por ganar una sola batalla, pero lo lamentarás. ¡Qué descaro para alguien sin una flota decente!"
Morales se levantó furioso, dispuesto a marcharse, pero le hablé antes de que lo hiciera.
"En ese caso, los prisioneros serán enviados a trabajar en las minas. Los pondremos en las minas más duras y peligrosas de todo el Imperio Mexicano. Ya sabes lo que puede pasarle a alguien trabajando en una mina, pero no es algo que me preocupe".
El almirante Morales se detuvo y volvió a sentarse.
"...¿Me estás amenazando, tomando prisioneros como rehenes? ¿Un príncipe hace cosa semejante? ¡Es deshonroso!"
"¿Deshonroso? ¿No es más deshonroso iniciar una invasión sin una disculpa o compensación adecuada? Si España no está dispuesta a compensar, es lógico que utilicemos a los prisioneros para recuperar nuestras pérdidas".
"¿De verdad vas a continuar la guerra? No entiendo cómo pretende manejar las consecuencias. Parece que has identificado a los prisioneros, pero si tocas a los nobles y pierdes la guerra, ¿crees que saldrás con vida?"
El almirante Morales intentó intimidarme, desesperado por encontrar una salida adecuada.
"Qué patética amenaza."
"Si España puede enviar otra expedición, que lo haga. ¿Crees que no sé que ya han usado lo que les queda de fuerzas para esta campaña? Algún día, el Imperio Mexicano construirá su propia flota. Entonces no sólo tomaremos Cuba, sino también Puerto Rico. Y si no, usaremos la indemnización que exijamos para comprar barcos a Inglaterra. Tus prisioneros morirán trabajando en las minas y España perderá Cuba y Puerto Rico. Si quieres intentarlo, adelante".
Respondí a su amenaza con una aún más directa.
El rostro de Morales se puso pálido ante mis palabras contundentes. Sabía que si España se ponía en esa posición, yo no dudaría en cumplir con lo que decía.
"...El rey nunca aceptará esto. Este tratado es como una sentencia de muerte política."
"Cuando haces una apuesta tan alta, debes estar preparado para pagar el precio. Llevemos nuestra propuesta a Fernando VII. Si no recibimos respuesta en 12 semanas, asumiremos que la rechazaremos y enviaremos a los prisioneros a las minas."
"..."
El almirante Morales se marchó sin despedirse.
Aunque habíamos ganado la batalla, en las guerras internacionales de esta época, el resultado no dependía sólo de la victoria o derrota entre los combatientes.
En especial, Inglaterra y Francia intervinieron constantemente para imponer su influencia.
Fomentaban lo que les beneficiaba y bloqueaban lo que les perjudicaba, sin importar las decisiones de los países en conflicto.
'En resumen, incluso si ganas la guerra, para asegurarte de recibir una buena indemnización, debes sobornar a Inglaterra o Francia.'
Tras la partida del almirante Morales, dejé al mayor Jorge a cargo de las tropas y me apresuré a regresar a la Ciudad de México.
Agustín Quería organizar una gran celebración, pero lo detuve, recordándole que la guerra aún no había terminado.
El soborno debía ir dirigido a Inglaterra.
En ese momento, Francia estaba estrechamente ligada a España, y era Francia quien había restaurado el poder de Fernando VII.
Francia no permitiría que un país tan remoto como México saqueara a España, que estaba bajo su influencia.
Invita al embajador británico al palacio.
"Embajador Ward, un placer conocerlo."
Henry George Ward, quien en la historia fue el embajador británico en México.
"Un placer, su alteza. He escuchado sobre el ataque de España. Parece que su alteza ha conducido a la victoria con una brillante estrategia. Mis felicitaciones."
Levantando una taza de té, comenzó a introducir el tema con naturalidad.
"Jaja, no ha sido nada. Lo he invitado porque me gustaría discutir un asunto relacionado con ese evento."
"Adelante, su alteza."
"Como sabe, España está estrechamente aliada con Francia. Pero si aprovechamos esta oportunidad para cooperar, Inglaterra podría ponerle una correa a España, ¿no cree?"
"Hmm... Me gustaría escuchar más sobre su propuesta."
Al igual que un terrateniente que endeuda a sus campesinos hasta convertirlos en siervos, Inglaterra había endeudado a numerosas naciones.
Una vez que te atrapaban con una deuda, encontraban justificaciones para inflar los intereses y exigir un alto precio a cambio. Esa era la estrategia de Inglaterra, y México no era la excepción.
"Si Inglaterra condona 15 millones de pesos de nuestra deuda de 25 millones, cederemos el derecho a cobrar los 10 millones que nos debe España. ¿Qué le parece?"
Condonar 15 millones de deuda para obtener un derecho a cobrar 10 millones puede sonar ridículo, pero no es una cuestión de cifras.
El préstamo original de Inglaterra a México probablemente no superaba los 10 millones.
Lo importante era el derecho a cobrarle a España.
Esta propuesta era como ofrecerle a un prestamista un nuevo deudor a cambio de que condonara parte de tu deuda.
'Cuando un país no tiene poder, debes recurrir a estas tácticas.'
Inglaterra sabía que España no podría pagar de inmediato, por lo que eventualmente se vería atrapada en una red de intereses descomunales.
"¿Cree que España aceptará el tratado de indemnización? Podemos manejar a Francia, pero forzar a España a firmarlo es un desafío completamente diferente."
El embajador Ward parecía dudar.
También sabía que México no tenía una flota y se preguntaba cómo obligaríamos a España a firmar el tratado.
"No tendrán más remedio. Tenemos cientos de nobles españoles de alto rango como prisioneros".
"Cientos... En ese caso, Fernando VII no tendrá alternativa."
De cierto modo, España estaba en una situación similar a la nuestra.
Aunque su poder estaba en declive, la tensión entre los liberales que guardaban su oportunidad en las provincias y los conservadores que apoyaban al rey en el centro era palpable.
Si Fernando VII rechazaba el tratado, perdería el apoyo de muchos conservadores.
El embajador Ward entendió la situación de inmediato.
"Aún así, 15 millones es una suma considerable. ¿Qué le parece 11,5 millones?"
Después de hacer sus cálculos, Ward redujo la cifra en 3,5 millones sin titubear.
'Ah... Ni siquiera pedí 12,5 millones. Se fue directamente a 11,5. Pensaba que la norma era negociar por la mitad.'
Aunque la codicia de Inglaterra me daba escalofríos, no tenía otra opción más que aceptar la oferta.
"De acuerdo. Pero Inglaterra debe garantizar que Francia no se entrometa".
"No se preocupe por eso. Sin embargo, este acuerdo sólo se aplicará si España firma el tratado de indemnización."
Después de terminar la conversación, despedí al embajador Ward.
Todas las piezas estaban en su lugar.