"La flota española desembarcará en un lugar llamado Cabo Rojo, cerca de Tampico. Tampico es un puerto bastante desarrollado, así que es mejor ocuparlo con el ejército y luego traer la flota, en lugar de intentar un ataque directo con los barcos. No trajeron muchos barcos de guerra, después de todo."
En una expedición sin rutas terrestres de suministro, asegurar un puerto es fundamental. Por eso, moverse para capturar el puerto es algo inevitable.
"En la historia original, México utilizó una especie de táctica de tierra arrasada en Tampico, evacuando a los civiles y retirando los alimentos. Lo hicieron para evitar la unión de los leales a España y para que no pudieran obtener suministros. Pero yo no necesito hacer eso."
Mis fuerzas, que son el doble de las del enemigo, están completamente equipadas con rifles que usan la munición Eduardo. Además, tengo 40 cañones en total. Con este poder, podemos aplastarlos de frente con pura fuerza.
"Sería bueno capturar tantos prisioneros como sea posible, matando lo menos posible."
En la historia original, después de una lucha feroz, México ganó, pero no pudo obtener una compensación adecuada. No tenía el poder para obligar a España a pagar una indemnización ni firmar un tratado de paz. Una pequeña victoria de un país sin dinero ni una flota no tenía sentido.
España invadió unilateralmente México, pero a pesar de su derrota, no asumió ninguna responsabilidad ni pagó indemnizaciones, y no fue hasta 1836 que reconocieron la independencia de México.
"Esta vez, España ha invertido mucho más, así que no podrán retirarse tan fácilmente. Mejor dicho, no les dejaremos hacerlo."
Nuestras fuerzas defensivas consisten en 12.000 hombres, incluidas 2.000 tropas de élite que Agustín I formé desde la época de las fuerzas coloniales. El ejército se compone de 9.000 infantes, 1.000 artilleros y 2.000 caballeros.
"General Sánchez, ¿conoce el alcance del rifle Eduardo?"
"Sí, alteza. Lo he usado personalmente y es impresionante. No creo que debamos preocuparnos demasiado por esta batalla. Nuestras fuerzas son abrumadoras."
El general Sánchez no mostró ninguna tensión.
"Habiendo experimentado de primera mano el poder del rifle Eduardo y su munición, no es extraño que se sienta así. Pero no nos confiamos."
La guerra es impredecible. No se sabe lo que puede pasar.
Me dirigí hacia Tampico con el ejército, asegurándole al general Sánchez que la defensa de Veracruz ya era sólida.
"Dado que los refuerzos navales del enemigo han crecido, podrían atacar Tampico directamente. Sin embargo, no se atreverían a embestir Veracruz directamente, así que por ahora esperaremos cerca de Tampico".
***
Después de completar el suministro y descansar en La Habana, la flota española partió al día siguiente. Era una gran fuerza expedicionaria con 2 navíos de línea, 5 fragatas, 3 de combate y 45 barcos de transporte.
El general Isidro Barradas, quien fue ascendido para comandar la expedición, estaba seguro de que no podría fracasar.
"Es un ejército de 10,000 hombres. No hay manera de que México pueda resistir esto".
Aunque los números podían ser altos, ¿Qué sabían esos que solo habían luchado contra indígenas sobre la guerra?
El tamaño de la expedición se debió no solo a la voluntad del rey, sino también a la participación voluntaria de los nobles cuyos bienes habían sido confiscados por esos mexicanos.
Se desató una fiebre por alistarse entre los hijos de las familias nobles.
El antepasado Cortés había destruido el imperio azteca con la ayuda de los indígenas que guardaban rencor contra los aztecas, con solo 500 soldados. Esta vez sería lo mismo. Con la ayuda de los leales que aún debían estar en México, destruirían el imperio mexicano y lo convertirían nuevamente en una colonia.
Después de eso, no solo recuperarían sus propiedades, sino que también cobrarían con creces los intereses.
"Bueno, quizás sea un poco exagerado."
Al principio aceptaron a unas pocas docenas como oficiales, pero no podía hacer lo mismo con cientos. No tuvieron más remedio que asignar a los demás, salvo a los hijos de las familias nobles de mayor rango, a la caballería. Los nobles, siendo educados en la equitación, se adaptaron bien a la caballería. Odiaban ser soldados rasos, pero podía tolerar ser parte de la caballería.
Gracias a eso, también tuvieron un respiro en los fondos militares.
Una vez llegaran a México, los leales a España acudirían en masa, por lo que se prepararon suficientes suministros militares para armarlos.
"Con respecto a la comida, podemos confiscar lo que necesitemos localmente."
Los suministros militares incluían 20.000 mosquetes y 50 cañones. La mayoría eran armas antiguas, con más de diez años de uso, pero aún eran un número impresionante.
"Con este poder, no hay forma de perder."
"¡Vamos a mostrarles a esos pueblerinos qué es una verdadera batalla!"
Así llegaron a Cabo Rojo.
"Podríamos haber entrado directamente al puerto de Tampico y peleado de frente..."
"¿No están siendo demasiado cautelosos?"
Los jóvenes oficiales de origen noble murmuraban entre ellos, pero el general Barradas tenía una opinión distinta.
"Debemos proteger las vidas de los soldados españoles a toda costa. Aunque estos jóvenes piensen que la guerra es un juego, no puedo permitir que mueran sin más."
Esas vidas eran valiosas. De cualquier manera, en cuanto vieran la bandera de España, los leales acudirían en masa.
***
La información traída por los exploradores era impactante.
"¿No eran entre 6,500 y 7,000? ¿Cómo es que ahora son 10,000? ¿Y no se suponían que había solo 30 barcos de transporte? ¡Ahora son 45! Maldita sea..."
"¿Qué está haciendo el segundo informante que estábamos esperando en La Habana? Debería haber llegado al menos dos días antes."
En un instante, la diferencia de 5.000 soldados se había reducido a solo 2.000. Afortunadamente, lo supimos antes de que comenzara la batalla.
"Aunque aún podemos aplastarlos con pura fuerza, las pérdidas de nuestro lado serán considerables. La mayoría de las tropas enemigas son veteranas con más experiencia de combate que nosotros."
El ejército español había pasado por las guerras napoleónicas y su propia guerra civil, por lo que muchos de sus soldados tenían experiencia en combate. Aunque también habíamos luchado en la guerra de independencia, no se comparaba con las guerras entre las potencias europeas.
Era hora de cambiar el plan. Evacuaríamos Tampico, tal como en la historia original.
"El enemigo tendrá que elegir entre atacar las ciudades cercanas para obtener suministros o seguir trayéndolos desde Cuba. No podrán seguir enviando comida desde Cuba indefinidamente; alimentar a 10,000 soldados no será fácil."
"General Sánchez, trasladémonos a Tampico. Parece que tenemos que modificar el plan."
"Sí, alteza."
Las fuerzas defensivas marcharon rápidamente hacia Tampico, comenzando la evacuación de toda la ciudad.
"¡Es hora de evacuar! ¡Empaquen sus cosas!"
"¡Los soldados españoles están en camino! ¡No dejen comida en sus casas!"
"¡No debe quedar ni un grano de maíz!"
"¿Cómo es posible que nos pidan irnos tan de repente?"
"Es una situación de guerra. Solo aguanten hasta que derrotemos al ejército español."
Los ciudadanos protestaban mientras los soldados les exigían que empacaran y abandonaran la ciudad inmediatamente. Les dijeron que 10.000 soldados españoles avanzaban hacia Tampico. Al oír que saquearían todo a su paso, no les quedó más remedio que marcharse.
Yo también salí al frente para convencer a los ciudadanos.
"¡Sé que es difícil, pero solo aguanten unas semanas! ¡Derrotaremos al ejército español y nos aseguraremos de que paguen por haber invadido nuestro imperio mexicano!"
"Confiamos en usted..."
"¡Por favor, ganen!"
Afortunadamente, debido a la buena relación del emperador Agustín I con el pueblo, los ciudadanos aceptaron mis palabras. Las fuerzas defensivas evacuaron Tampico sin dejar ni un solo mosquete ni una sola gota de alimento.
***
"¿El puerto de Tampico está vacío?"
El general Barradas había enviado exploradores hacia Tampico tan pronto como desembarcaron. El informe era claro: Tampico estaba desierto.
"Si evacuaron Tampico antes de nuestra llegada, eso significa que sabían que vendríamos por este lado. ¿Pero cómo demonios averiguaron nuestra ruta?"
Desde el principio sentí una incomodidad por cómo los aviones habían cambiado, pero debía asegurarse de capturar al menos un puerto.
"Revisen minuciosamente que no haya tropas emboscadas en el camino a Tampico."
Sabía que el ejército defensivo del Imperio Mexicano conocía su ubicación, así que existía la posibilidad de un ataque sorpresa.
"No puedo dejarme atrapar por una trampa tan básica."
Los jóvenes oficiales nobles seguían murmurando, quejándose por la demora, pero el general Barradas los ignoró.
Después de unas horas, los exploradores regresaron.
"¿No hay tropas emboscadas en el camino a Tampico? ¿Estás seguro?"
"Sí, lo revisamos minuciosamente. No hay manera de que haya un ejército escondido por aquí."
"¿Qué clase de estrategia es esta...? ¿Acaso el comandante enemigo es tan inexperto que no conoce ni las tácticas básicas?"
A pesar de sus dudas, Barradas sabía que aún debía avanzar hacia Tampico para asegurar el puerto. Cuando llegó la expedición, encontraron el puerto vacío.
"Me dijeron que estaba vacío, pero no esperaba que no quedara absolutamente nada."
La ciudad no solo estaba desierta, sino que parecía fantasmal, casi escalofriante. Había huellas claras de que alguna vez estuvo habitada, pero ahora parecía una ciudad de espectros. No había personas para reclutar ni armas o alimentos que confiscar.
"Entiendo la intención detrás de esto, pero al menos hemos asegurado la ruta de suministros sin problemas. No nos afecta."
La flota española ya había comenzado a descargar los suministros en el puerto de Tampico, suficiente para aguantar al menos dos meses si se administraba con cuidado.
"Envía exploradores en todas direcciones."
Sabía que el enemigo estaba planeando una guerra prolongada, probablemente bloqueando las ciudades alrededor del puerto.
"Ese es el defecto fatal de este tipo de estrategia. No se puede bloquear todo. Si dispersan sus fuerzas para cercarnos, una débil barrera se rompe fácilmente".
Mientras Barradas reflexionaba, un alboroto a lo lejos lo interrumpió.
"¿Qué es todo ese ruido? ¿Qué está pasando?"
"¡General! ¡Un grupo ha venido para unirse a nuestras fuerzas españolas!"
"¡Oh! ¿Ya? Son realmente leales, ¿verdad? General, debemos darles armas."
Los jóvenes nobles estaban emocionados, ansiosos por armar a los recién llegados. Pero Barradas los detuvo.
"Esperad un momento."
"Llevamos aquí solo dos días... ¿y ya han venido a nosotros? Es sospechoso".
Barradas vigilan con detenimiento a los recién llegados, un grupo de unos diez criollos.
"Por su apariencia, parece que no tienen sangre indígena. Pero eso no es suficiente para confiar en ellos".
"¿De dónde vienen?"
"Somos oficiales desertores del ejército mexicano. ¡Sabían que España atacaría aquí! Por eso llegamos tan rápido".
Aunque insistían con urgencia, Barradas se mantuvo fría.
"¿Por qué deberías confiar en ustedes?"
"¡Podemos proporcionar información!"
"¿Información? No sé si puedo confiar en eso, pero adelante, hable."
"El comandante supremo del ejército mexicano es el príncipe heredero, recién graduado de la academia militar. Apenas tiene 21 años."
"¿El príncipe heredero, dices? ¿Es información confiable?"
"Sí, aunque el emperador ha asignado al general Jorge Sánchez para que lo asista, ese joven príncipe hace todo lo que quiere y el general simplemente lo sigue".
"Ajá, parece que no le tienen mucha lealtad al emperador mexicano, ¿no?"
"¡Nuestra lealtad está dirigida únicamente hacia el legítimo gobernante de estas tierras, Fernando VII! ¡Por favor, créanos!"
"General, ¿no cree que ya podemos confiar en ellos? ¡Mire sus rostros! ¡Se ven totalmente sinceros!"
El general Barradas se sintió irritado por la intervención de ese joven noble, pero no podía ignorarlo por completo. Todos los oficiales y nobles de la caballería que lo rodeaban parecían pensar lo mismo.
"Si fuiste oficial, deberías conocer al menos la disposición de las tropas. Dime, ¿Dónde está el príncipe bloqueando el paso?"
"¡El ejército del príncipe está bloqueando el camino que lleva a la meseta mexicana!"
Si el este estaba bloqueado por el mar y el príncipe cubría el sur, entonces las rutas del oeste y noroeste estaban abiertas.
"Ajá... solo han bloqueado el sur... No puedo confiar ciegamente en lo que dices, así que enviaré exploradores. Si confirman tu información, entonces te aceptaré formalmente. ¿Te parece bien?"
"¡Por supuesto! ¡Compruébelo usted mismo!"
"Mmm... parece que pueden ser realmente leales a España. Haré una última comprobación."
"¿Dijiste que no le tienes lealtad al emperador mexicano, verdad?"
"Sí, es correcto."
"Entonces, ¿serías capaz de insultarlo?"
"...¡Agustín yo es un maldito bastardo!"
"¡Vaya! General, ¡han llegado hasta este punto! Seguir dudando de ellos sería poco honorable. ¡Creo que deberíamos aceptarlos ahora!"