As pessoas chegavam em multidões com suas carruagens e trajes de baile aos portões do Castelo, sendo recebidas por guardas reais e subordinados do Rei, a música tocava alta o suficiente para ser ouvida além dos limites dos enormes muros que separavam a bela construção do resto da vila e o Salão de Baile estava cada vez mais cheio.
Era um dia importante para Erelbron, finalmente sua Princesa estava comemorando dezoito anos e precisaria escolher um dos vários Príncipes para se casar. Foram exaustos anos de espera por essa noite, onde finalmente as famílias da nobreza teriam mais uma chance de comandarem todo o País de Erelbron.
Várias pessoas importantes se reuniam ao redor da pista de dança enquanto seus filhos esperavam ansiosamente pela chegada da Princesa para escolher seu parceiro para a Primeira Valsa, todos apenas conversavam sobre um único assunto: "Quem Kayla Elliot escolheria esta noite?", já que nos bailes passados ela sempre ficava indecisa entre alguns rapazes e acabava dançando com o seu melhor amigo e filho de seu Guarda-Costas, Oliver Duncan, e dessa vez ela seria obrigada a escolher uma das opções selecionadas por seus pais.
Enquanto todos se remoíam de ansiedade, Kayla andava de um lado para o outro em meio aos seus aposentos, sendo seguida por suas Damas de Companhia que tentavam terminar de pentear os longos cabelos ruivos.
— Kayla! Se você não parar, vai se atrasar mais ainda! - Amanda cruzou os braços, parando em frente à Princesa. — O que está a deixando tão nervosa dessa vez?
— Dessa vez eu tenho de escolher um noivo, Amanda! - as bochechas da Elliot ganhavam o tom rosado devido ao estresse e a ansiedade, ela não sabia o que fazer. — Eu não quero me casar! Acabei de completar dezoito anos! Estou surtando e nenhuma de vocês está me ajudando!
— Ora, pare com essas baboseiras! - Estella empurrou os ombros da ruiva até que ela estivesse sentada na cama e a olhou com um superioridade. — Qualquer uma de nós mataria para ter ao menos um encontro com aqueles Príncipes e você tem cada um deles aos seus pés desde o dia em que nasceu! Coloque seu sapato, deixe terminarmos o seu cabelo, ponha a tiara e vá escolher um noivo se quer ter o trono do seu pai!
Todas olharam assustadas para a garota de cabelos loiros, nunca um empregado do Castelo tinha permissão de falar assim com alguém da realeza, muito menos as Damas de Companhia. Contudo, Kayla estava abismada demais para repreendê-la e simplesmente a obedeceu sem dizer mais uma palavra.
Terminaram de arrumar Kayla rapidamente, logo ela já estava para na porta do Salão de Baile esperando ser anunciada para a sua entrada. Suas mãos suavam, o corpo tremia, o coração acelerava e seus pés pareciam não pararem quietos, tudo o que ela queria era passar a sensação de que sabia o que estava fazendo e estava preparada para aquele momento.
Mas não estava, ela nunca estaria preparada para escolher um noivo daquela maneira.
— Agora, com muito orgulho, anuncio a vocês a entrada da aniversariante. A Princesa de Erelbron e herdeira do trono, Kaylla Elliot! - ouviu uma voz masculina exclamar e as palmas ecoarem pelo corredor.
As enormes portas de madeira se abriram e Kayla respirou fundo antes de dar alguns passos à frente, parando em meio ao parapeito do camarote. Várias pessoas vibravam ao ver sua beleza e ela adorava isso. Não que fosse uma convencida, mas ela tinha noção de que puxara a aparência estonteante da mãe com os cabelos ruivos longos e ondulados, os lábios carnudos rosados, o queixo fino, as sobrancelhas arqueadas e os olhos acinzentados como prata. Sua beleza encantava todos a que a viam.
Desceu a pequena escadaria com a ajuda de Oliver, que lhe sussurrou um elogio antes de entregar sua mão ao pai. Ela foi levada pelo progenitor até o pequeno palco em que os tronos de sua família se encontrava e sentou-se no seu após o sinal de sua mãe.
— Algum rapaz interessante, minha filha? - Leonor perguntou para a filha, que passava atentamente o olhar por cada rosto ali presente.
Seus olhos pararam nos de um homem parado na entrada, ele não parecia estar ali para o baile, pois vestia apenas um manto por cima das roupas de couro com um chapéu que cobria quase que completamente seu rosto, ela apenas conseguia ver o brilho dos olhos azuis. Pensou em chamá-lo, mas assim que se levantou, ele virou as costas e correu para fora do Castelo.
Voltou a analisar os Príncipes em meio a pista de dança e suspirou, nenhum deles chamara a sua atenção. Estava desistindo quando avistou um que lhe interessou.
As vestes em azul-marinho era o contraste perfeito para o cabelo loiro, os olhos verdes pareciam a enfeitiçar e ordenar para que se aproximasse.
E assim fez, andando com passos confiantes e lentos até o jovem misterioso, que sorriu para ela enquanto estendia a mão.
— Será uma honra dançar a Primeira Valsa com você, Alteza. - a voz rouca fez a pele de Kayla arrepiar. Segurou a mão do rapaz e assim abriram espaço para que conseguissem dançar sem dificuldades. — Sou o Príncipe Benjamin Levingston, do Reino do Leste.
— Acredito que já sabe o meu nome. - riram com o comentário da Princesa enquanto se aproximavam e começavam a valsa.
Kayla perdeu as contas de quantas vezes dançara com Benjamin naquela noite, estava encantada pela beleza do Príncipe e impressionada com os feitos de sua família pelo Reino Central. Ele parecia ser o pretendente perfeito, mas ainda assim, queria conhecê-lo melhor antes de se casar.
Tentara não deixar nenhum dos outros pretendentes de fora, porém parecia impossível quando a cada vez que acabava uma dança, o Levingston se aproximava com uma bebida ou algum aperitivo para compartilhar com a Elliot.
Leonor estava contente pela filha, sabia que ela era cética em relação ao amor a primeira vista, mas agora podia jurar que a partir dessa noite, a Princesa passaria a acreditar.
Joseph sorria vitorioso, Benjamin era a melhor opção e a sua escolha de pretendente de sua filha e estava feliz em saber que o casal estava se dando bem.
O baile estava chegando ao final, ninguém mais se importava com a escolha do futuro Rei de Erelbon, apenas queriam se divertir pelo resto da noite. Pessoas dançavam na pista de dança, os músicos tocavam animadamente, os mordomos andavam de um lado para o outro com bandejas cheias ou vazias. Tudo estava perfeito para a família Elliot.
— Mamãe! - Kayla se aproximou cambaleando da mãe, seus pés doíam pelas várias horas em que estava dançando de salto. — Onde está o papai? Quero dançar com ele antes do baile terminar. - Leonor olhou ao redor do Salão, percebendo a ausência do marido.
— Vá ver se está no escritório novamente, minha querida. Se ele estiver com a porta fechada, volte imediatamente, sem bisbilhotar o seu pai. - advertiu a filha e assim a Princesa deixou a festa, subindo uma pequena escadaria que levava ao andar dos escritórios de cada um dos Elliot.
Passou pela porta do escritório de sua mãe e ouvira vozes familiares vindas do que pertencia ao seu pai.
Ela sabia que não deveria ouvir a conversa de outras pessoas, fora ensinada desde criança. Mas o som da risada de Benjamin atraiu a sua atenção, a forçando a encostar-se com o ouvido apoiado à porta para ouvir melhor.
— O disfarce de seu filho foi esplendido! - Joseph ria vitoriosamente como se tivesse acabado de ganhar uma batalha importante. — Não acredito que aquela vadia patética caiu como uma ovelha em armadilha de lobo!
— Mas quando colocará o plano em ação? - a voz impaciente de Benjamin ecoou na mente de Kayla. Ela se perguntava sobre o que os homens estavam falando.
— Faremos esse casamento o mais rápido possível e na noite de núpcias a mataremos. Se colocarem a culpa nos piratas será mais fácil do reino acreditar. Apenas uma dose do veneno será o suficiente para acabar com ela.
Casamento? Noite de núpcias? Kayla sabia que estavam falando sobre ela. Era um plano para matá-la, mas por quê?
— Por que quer mesmo matar sua filha, Joseph? - uma terceira voz perguntou se lesse os pensamentos da Princesa.
— O coração de Kayla é puro, ainda não é corrompido como o meu ou o de Leonor, precisamos dele para lançar o Feitiço da Vida Eterna em mim.
— Kayla? O que faz aqui? - a voz de Oliver assustou a Princesa, que deu alguns passos para trás com a mão no peito.
— Mas que merda, Oliver! Não te ensinaram que não se deve assustar uma dama? - Kayla tentava acalmar seu corpo enquanto o rapaz se aproximava gargalhando alto.
— Perdoe-me, Alteza. Creio que me ensinaram a não assustar grávidas ou senhorinhas... - sorriu provocando a menor, que lhe acertou o peitoral com um tapa. — Agora responda, o que faz aqui?
— Estou procurando o meu pai, quero ter a última dança da noite com ele, mas não o encontro. - mentiu ajustando o belo vestido azul celeste.
— Todos os convidados já estão saindo, o baile acabou. Sua mãe ordenou que descesse para se despedir daqueles que sobraram. - Oliver suspirou e aproximou da amiga. — Quem sabe no seu casamento ele consiga lhe dar um pouco de atenção.
Kayla passou a seguir Oliver para voltar ao Salão Principal. Ela olhou para trás por alguns segundos antes de virar o corredor, vendo seu pai abrir a porta de seu escritório e olhar para os lados, fixando os olhos cinzas na filha. Um arrepio percorreu por seu corpo, ela sabia que ele estava ciente de que a conversa fora ouvida por seu alvo, já que o Rei a olhou irritado e lhe sussurrou um "conversaremos no seu quarto" antes de bater a porta com força.
A última carruagem saia pelo portão quando Kayla suspirou derrotada. Estava ferrada, seu pai a puniria severamente por ter desobedecido a regra mais importante do Castelo. Isto é, se ele não decidir mudar o plano e matá-la naquela mesma noite.
Ela andava lentamente até o seu quarto, tomando cuidado para não fazer barulho. Não queria ir até o cômodo, mas sabia que seria pior evitar seu pai do que enfrentá-lo.
Passou pelos aposentos das Damas de Companhia e sentiu duas mãos fortes a puxarem para dentro. Tentou gritar, mas antes que fosse capaz de abrir a boca, uma das mãos cobriu os seus lábios, abafando o som que tentava sair.
— Fique quieta! Estou tentando te ajudar! - a voz de Oliver fez com que o corpo de Kayla relaxasse. Ela se sentia segura com o amigo. — Eu sei sobre o plano do seu pai. Conversamos depois que eu te levei para o Salão Principal, ele quer que eu te mate...
— E você vai fazer isso? - virou-se para o amigo, segurando um grito na garganta ao ver o olho roxo e o lábio cortado do maior. — Quem fez isso com você, Oli?
— Rei Joseph, ele me fez prometer que a levaria até a floresta antes do toque de recolher, a mataria e voltaria antes do dia amanhecer com o seu coração em mãos. - a voz de Oliver começou a ficar falha e algumas lágrimas rolavam por suas bochechas. — Ele disse que se eu não fizesse isso, mataria minha mãe e minha irmãzinha. Eu não tenho outra escolha, Kay.
— Vai me matar? Pensei que fossemos amigos, Oliver.
— E somos! - pegou fortemente a mão da amiga, a puxando para fora do Castelo consigo. — Vem comigo, sei o que podemos fazer.