Aku menggaruk bagian belakang leherku. "Yah, aku sudah menikah selama empat belas tahun terakhir."
"Tentu saja, tentu saja."
"Tapi… Kurasa aku tidak pernah yakin bagaimana perasaanku tentang… hal-hal semacam itu, di sekolah menengah."
"Barang apa?"
Red benar-benar tidak akan membiarkanku lolos begitu saja. "Tertarik pada pria, kurasa. Atau padanya."
"Aku tidak mencoba menempatkanmu di tempat. Yah, mungkin sedikit. Tapi Aku melihat bagaimana perasaan Evredy tentang Kamu, dan ... Aku katakan sekarang, dia tidak merasa seperti itu tentang orang lain di dunia sialan ini.
"Itu membuatku sangat bahagia," kataku.
Mata Red masih terpaku pada mataku. "Kamu hanya perlu memikirkan bagaimana semua ini membuatnya merasa. Apakah Kamu menangkap maksud Aku? "
Aku mengangguk. "Aku pikir Aku lakukan."
"Cukup jelas bahwa kalian berdua lebih dari sedikit genit."
Aku tersenyum lembut. "Ya. Itu menyenangkan. Kami berdua berpikir itu terasa luar biasa."
"Kamu yakin tentang itu?"
Aku terdiam, membeku sejenak. "Evredy bilang dia menyukainya," kataku.
Red menghela nafas. "Kau sadar Evredy datang ke sini bulan demi bulan, begitu lama, mencoba mencari seseorang?"
"Aku tahu dia tak pernah puas. Terkadang Aku pikir itu sebabnya saya… yah, mungkin ini TMI."
"Tidak ada yang namanya TMI."
Aku menggigit bagian dalam pipiku. "Yah, kadang-kadang Aku pikir itu sebabnya Aku begitu terangsang di sekelilingnya. Astaga, aku tidak percaya aku mengatakan ini, tapi aku hanya... Aku suka betapa dia menginginkan sesuatu. Menginginkan ku."
"Bingo," kata Red. "Dia menginginkanmu, Mitch. Dan Aku tidak yakin Kamu benar-benar menyadari apa artinya itu."
Aku mengacak-acak rambutku dengan tangan. Detak jantungku menjadi sedikit liar sekarang.
"Evredy tidak datang ke sini hanya untuk mencari hubungan. Maksudku, dia menemukan beberapa hubungan yang baik selama bertahun-tahun, aku yakin itu, tapi bukan itu yang sebenarnya dia cari. Dia berusaha menemukan Yang Satu."
Aku mengangguk pelan. "Aku tahu dia ingin menemukan seseorang yang spesial."
"Dan aku peduli pada Evredy. Aku sangat takut bahwa di kepalanya, kaulah satu-satunya 'satu'. Itu adalah satu hal ketika Kamu berada jauh di Chicago dan tidak terlihat, tetapi jika Kamu menggantung diri seperti wortel seukuran ayam di depan wajahnya sepanjang waktu, Kamu mungkin satu-satunya hal yang dia pikirkan selamanya.
Aku merasa seperti rusa di lampu depan sekarang. Red mengatakan hal-hal yang mungkin Aku ketahui pada tingkat yang sangat dalam, tetapi sama sekali tidak mengakuinya pada diri Aku sendiri.
Aku tahu dia benar. Tapi bersama Evredy akhir-akhir ini terasa sangat menyenangkan sehingga aku tidak mengetahuinya.
"Evredy pantas mendapatkan cinta sejati seperti yang kita lihat di bar tadi," kata Red, mengangguk ke arah ruang utama. "Seorang pacar. Seorang tunangan. Seorang suami."
"Dia sangat pantas mendapatkannya," kataku pelan. "Lebih dari siapapun."
"Dan jika kamu bukan orang itu… Evredy perlu mengetahuinya. Dan dia perlu melupakanmu, bukan tidur denganmu, untuk melakukan itu."
Aku terkejut ketika Red menutup jarak di antara kami dan membungkus Aku dalam pelukan beruang yang besar. Red biasanya pria yang kasar dan blak-blakan, dan aku benar-benar tidak menyangka dia akan datang dan memelukku.
"Aku mengatakan semua ini karena aku menyukaimu, Mitch. Aku menghormati Kamu, meskipun Aku baru mengenal Kamu selama beberapa minggu. Dan aku benar-benar tidak ingin melihat hal-hal buruk terjadi antara kau dan Ev. Mengerti?"
Dia menarik kembali, memberiku tatapan intens itu lagi. "Aku mengerti."
"Bagus," katanya, menepuk pundakku sebelum kembali ke kotak botol berikutnya.
"Um, ada... hanya satu masalah," kataku, masih membeku di tempat.
"Ada apa?"
"Kurasa aku mungkin jatuh cinta pada Evredy."
Senyum perlahan menyebar di wajah Red saat dia berdiri kembali. "Aku mendengarkan."
Aku menghela napas panjang. "Aku tidak tahu. Aku merasa seperti ... seperti Aku melewatkan bagian dari belajar tentang kehidupan. Aku menikah begitu cepat, ketika Aku baru berusia delapan belas tahun, hanya karena Aku harus melakukannya. Atau Aku pikir Aku harus melakukannya, karena anak Aku. Aku tidak yakin itu cinta sejati, meskipun tentu saja Aku akhirnya mencintai Jess dan sangat peduli padanya. Tapi itu... tidak pernah terasa seperti yang kurasakan pada Evredy. Apa yang Aku rasakan untuknya."
Red mengangguk, mengerutkan alisnya dan mendengarkan dengan seksama.
"Tapi aku tidak tahu. Aku baru saja bercerai beberapa bulan yang lalu. Aku merasa seperti Aku masih baru saja keluar dari cangkang Aku. Ini bukan tentang pria versus wanita, ini tentang ... tidak tahu apa yang Aku lakukan dalam hidup Aku sama sekali."
Dia mengangkat alis. "Aku punya pertanyaan untukmu, Mitch."
"Ya?"
"Kau pernah berpikir untuk memberitahu Evredy semua ini?"
Aku tertawa terbahak-bahak. "Aku mungkin harus. Tapi sial, itu menakutkan. Bagaimana bisa begitu banyak perubahan terjadi begitu cepat?"
"Hidup adalah perubahan," kata Red. "Hanya itu yang benar-benar ada."
Aku tahu dia benar. Tapi Aku masih merasa seperti segala sesuatu di dunia Aku mengambang di udara.
*****
Evredy
Einstein mengatakan bahwa definisi kegilaan adalah melakukan hal yang sama berulang-ulang dan mengharapkan hasil yang berbeda.
Jenius yang sama yang memberi kami E = MC2 akan menyebut Aku bodoh gila karena begitu kecanduan Mitch. Bukan berarti itu akan menghentikan Aku.
"Oke, Madeline, kamu akan bersama Rachel. Carter akan bersama Thomas. Sophia, kamu akan bersama…"
Aku melihat daftar pasangan pasangan yang dibuat secara acak. Aku selalu memilih pasangan acak ketika Aku menugaskan proyek kecil, karena Aku ingin semuanya tetap adil. Tapi mau tak mau aku memperhatikan bahwa Sophia telah dipasangkan dengan temannya Tina, dan kemudian Zulian telah dipasangkan dengan Andy Benson. Andy Benson yang sama yang tampaknya "menghancurkan hidupnya" minggu lalu ketika dia menemukan puisi cinta Zulian.
"Sophia, kamu akan bersama Zulian, dan Andy akan bersama Tina," kataku, mengganti grup di menit terakhir. Aku mendongak dan melihat Zulian sudah merona merah di mejanya, tapi aku bersumpah Sophia memiliki senyum kecil yang coba dia sembunyikan.
"Bolehkah aku pergi ke perawat? Aku sakit kepala," kata Andy. Dia bahkan tidak melihat ke arahku—matanya tertuju pada ponselnya.
"Kamu bisa pergi setelah kelas. Kelompokkan dengan pasangan Kamu dan muLeonah merencanakan proyek. Ingat, Kamu hanya dapat menggunakan satu lembar kertas."
Proyeknya adalah membuat pesawat kertas sederhana menggunakan geometri untuk mendapatkan faktor bentuk paling aerodinamis. Kedengarannya mudah, tetapi selalu mengejutkan bagi para siswa betapa sulitnya itu.
Selama sisa kelas, Aku berjalan di sekitar ruangan, memeriksa setiap pasangan dan memastikan mereka berada di jalur yang benar. Ketika Aku berjalan ke Zulian dan Sophia, mereka tertawa, berbicara tentang beberapa acara anime daripada melakukan pekerjaan apa pun di proyek pesawat.
"Sudah punya strategi?" tanyaku, dan kedua mata mereka menatap ke arahku dan mereka duduk lebih tegak.
"Ya, Tuan Bailey," kata Sophia, menatap buku catatannya dan membalik-balik halamannya. Mereka masih kosong. "Um..."
"Kita akan membuatnya kecil untuk kekokohan maksimum," Zulian menimpali. "Dan semakin sedikit tarikannya, semakin baik jadinya."
"Benar sekali," kataku sambil mengangguk. "Dan kurasa itu akan dihiasi dengan banyak gambar dari anime yang baru saja kalian bicarakan?"
Mereka berdua menahan senyum.
"Kamu baik-baik saja, teman-teman. Tetap pada tugas."