Aku tersenyum. "Yah, kamu tidak akan mengakhiri malam ini tanpa aku mengatakan hal yang benar-benar murahan, dan kuharap kamu akan menghargainya."
Dia menyenggolku sedikit dengan bahunya, dan seperti di sekolah menengah, sedikit kontak itu sudah cukup untuk membuat jantungku berdegup kencang.
"Katakan saja, orang aneh," katanya padaku.
Aku terdiam sejenak, hanya memperhatikannya. Aku mengulurkan tanganku untuk membelai rambutnya yang tebal dan lembut.
"Semuanya akan baik-baik saja," kataku. "Itu saja. Aku tidak peduli seberapa cheesy kedengarannya, itu kebenarannya. Kamu melakukannya, sangat bagus. "
Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. "Itu tidak terlalu murahan, Ev," katanya lembut. "Terima kasih."
"Yah, maksudku itu, sialan."
"Jangan panggil aku brengsek ketika kamu mencoba menghiburku," katanya, senyum muncul di satu sisi mulutnya.
"Aku akan memanggilmu apa pun yang aku mau, kapan pun aku mau."
"Dan Aku akan mengizinkannya, karena Kamu adalah orang favorit Aku," katanya.
Tanpa peringatan, dia mencondongkan tubuh ke depan, menekan bibirnya ke bibirku dalam ciuman. Aku sedikit terkejut, mataku terpejam.
Itu berbeda dari saat-saat dia menciumku. Itu murni dan sederhana, dan Michael jelas melakukannya tanpa berpikir sama sekali. Seolah sangat wajar jika dia bersandar dan menciumku, tanpa pertimbangan atau keraguan.
Seperti saling berciuman adalah sesuatu yang harus kami lakukan.
Dia membiarkan bibirnya menempel di bibirku selama beberapa saat sebelum menarik kembali dan mengambil napas dalam-dalam. Akhirnya ekspresinya lebih santai, seperti dia akhirnya merasakan semacam ketenangan.
"Kau juga orang favoritku," kataku, suaraku rendah.
Dia menelan ludah, dan aku bisa melihat gerakan samar jakunnya. Aku merasa sangat konyol bahwa hal kecil seperti itu bisa membuat Aku bersemangat, tetapi dengan Michael, itu berhasil. Aku mencintai setiap bagian dari dirinya.
"Saat-saat seperti inilah aku menjadi bingung," kata Michael, menarik tangannya dariku dan mengacak-acak rambutnya. "Dan aku merasa mungkin tidak akan terlalu buruk jika kita menjadi pacar. Aku tahu itu terdengar sangat konyol."
Tubuhku terasa seperti terbakar.
Tidak. Sama sekali tidak terdengar konyol. Kedengarannya seperti semua yang Aku inginkan, untuk seluruh hidup Aku, sebenarnya.
"Aku mengerti," kataku, berusaha menjaga suaraku tetap datar.
"Maksudku, aku bukan gay. Aku tidak berpikir. Tidak pernah memiliki perasaan untuk pria. Tapi persetan, Evredy, semua itu bahkan tidak terpikir olehku saat aku melakukan sesuatu denganmu. Semuanya hanya terasa enak. Dan itulah yang sangat membingungkan, dan itu membuatku keluar dari pikiranku, di atas semua tingkat perubahan lain yang terjadi dalam hidupku, dan otakku benar-benar digoreng, bung—"
"Hei," kataku, melihat buku-buku jarinya menjadi putih saat mereka mencengkeram sisi kepalanya. "Wah, wah, wah. Apa yang baru saja Aku katakan? Semuanya akan baik-baik saja."
"Bagaimana jika tidak?" katanya, tatapannya menajam untuk bertemu denganku. Semua ketegangan itu kembali lagi. "Aku telah mengecewakan banyak orang, Ev, dan terkadang aku merasa yang tersisa hanyalah dirimu. Ayah Aku tidak pernah ada sejak awal. Aku mengecewakan ibu Aku ketika Aku berusia tujuh belas tahun. Dan sekarang… bagaimana jika aku tidak hanya mengecewakan Jess, dan Zulian, dan diriku sendiri, tapi aku juga akhirnya mengecewakanmu?"
"Berhenti. Berhenti saja," kataku. Aku berbalik ke arahnya di sofa dan melingkarkan lenganku di sekelilingnya saat dia tersedu-sedu. Sejenak aku bertanya-tanya apakah aku akan melihat Michael menangis, kejadian yang sangat langka, tetapi setelah beberapa saat dia tampaknya benar-benar memperhatikan apa yang kukatakan. Dia diam di pelukanku, bersandar padaku, membiarkanku memeluknya erat-erat.
Aneh, mejanya berubah seperti ini. Michael selalu menjadi orang yang menghiburku, terutama di sekolah. Dia bukan tipe orang yang membutuhkan kenyamanan seperti ini.
Tapi saat ini, dia membutuhkanku. Dan tidak peduli seberapa rumit semuanya, tidak ada tempat lain yang Aku inginkan.
Setelah beberapa saat, napasnya menjadi lebih teratur.
"Oke," kataku pelan, bersandar untuk menatap matanya sambil melingkarkan tanganku di sisi tubuhnya. "Inilah yang akan kita lakukan. Kenakan sesuatu yang ingin Kamu tonton. Bisa jadi ESPN, pertandingan sepak bola lama, atau dokumenter acak apa pun tentang babi yang Kamu tonton malam itu."
Wajahnya sedikit melunak saat aku mengatakan itu. Dia mengangguk.
"Aku akan pergi ke dapur dan membuatkan kita berdua cangkir teh."
Senyum kecil akhirnya muncul di wajahnya. "Teh, ya?"
"Ya. Panas, teh herbal. Aku akan membawanya ke sini dan kami hanya akan bersantai. Kami tidak akan khawatir tentang hal lain, tetapi Aku akan berada di sini. Sepanjang malam. Oke?"
Sesaat sepertinya dia akan protes, tapi aku menatapnya.
Akhirnya dia mengangguk. "Oke."
"Fantastis," kataku, meremas sisi tubuhnya sebelum bangkit untuk menuju dapur. Beberapa menit kemudian, aku kembali ke ruang tamu. Sebuah rekaman lama dari beberapa pertandingan sepak bola dari tahun 70-an diputar di TV dan Michael telah berbaring di tumpukan selimut di sofa. Dia lebih tinggi dari panjang selimut, jadi bagian bawah kakinya masih mencuat. Wajahnya baru saja mengintip dari atas selimut, dan dia tersenyum lembut padaku.
Itu sangat menggemaskan sehingga Aku hampir tidak tahu bagaimana menahan diri. Aku ingin melakukan hal-hal cabul pada pria ini, dan sudah lama sekali. Tapi aku juga ingin menjaganya dengan cara apapun yang aku bisa.
"Teh. Segar 'n' panas," kataku, meletakkan kedua cangkir di atas meja kopi. Aku duduk di sofa di sudut kanan dekat kepala Michael, dan dia tanpa berkata-kata bergoyang sehingga kepalanya berada di pangkuanku.
Hal-hal dari mimpi basah dan mimpi buruk sekolah menengah Aku. Dulu, menempatkan kepala Michael di dekat pangkuanku seperti ini akan membuatku terkena serangan jantung, khawatir aku akan melakukan kesalahan dan dia akan merasakannya.
Tapi sekarang rasanya seperti satu-satunya hal yang benar di dunia. Terkadang memang gila apa yang bisa dilakukan waktu.
Aku membiarkan salah satu tanganku menutupi bahu Michael sementara yang lain meraba rambutnya, membelainya dengan lembut. Setelah setengah jam, aku begitu yakin bahwa Michael tertidur di bawahku, semua nyaman dan puas. Aku terkejut ketika dia berbicara.
"Aku mencintaimu," katanya. Dia setengah tertidur, aku tahu, tapi kata-kata itu masih berarti seluruh dunia bagiku.
Hatiku mendesis di dalam diriku seperti Pop Rocks sialan.
"Aku juga mencintaimu, M," bisikku. "Selalu punya."
"Aku tahu," katanya.
"Dan tentang masakan itu," lanjutku, "Aku pasti akan menunjukkan padamu cara membuat makan malam ayam yang enak, temanku."
Matanya terpejam, tapi dia tersenyum. "Apakah itu benar?"
"Ya," kataku sambil menepuk bahunya. "Kamu akan menjadi Chef Michael dalam waktu singkat."
"Kau bilang begitu," gumamnya.
"Kamu dapat melakukan apapun."
"Dengan Kamu di sekitar," jawabnya.
Dia bergeser sedikit, meringkuk sedikit lebih dekat ke arah tubuhku sebelum tertidur. Beberapa waktu kemudian, pertandingan sepak bola berakhir dan aku dengan lembut bergerak lebih rendah sehingga aku berbaring di sisi lain sofa dan kepala Michael bersandar di dadaku.
Posisinya agak canggung, dan aku tahu leherku mungkin tidak akan berterima kasih padaku keesokan paginya. Tapi aku tidak peduli. Memiliki Michael tidur pada Aku seperti besar, berotot, malaikat cantik adalah tentang satu-satunya hal yang Aku butuhkan dalam hidup sekarang.
Dan untuk sekali ini, rasanya dia benar-benar membutuhkanku juga.