Aku mengeluarkan gusar dan berdebat apa yang harus dilakukan. Aku tahu itu hanya cara alam, tetapi Aku tidak bisa membiarkan hewan itu mati di sana. Aku bergegas kembali ke rakun dan sekali lagi membungkus bayi itu di jaketku. Kali ini tidak terlalu membuat keributan, jadi Aku menganggapnya sebagai tanda dari atas bahwa Aku melakukan hal yang benar. Aku bergegas kembali ke mobil.
"Niko," tegur ibuku saat dia bekerja untuk mengatur kembali dompetnya. "Apakah itu benar-benar perlu?"
Aku menyimpan rakun yang dibundel di pangkuan Aku dan sabuk pengaman Aku diikat. "Maaf," gumamku. "Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja."
"Meninggalkan apa di sana?" dia bertanya. Matanya terbelalak saat melihat bayi rakun itu. "Niko, keluarkan benda kotor itu dari mobilku!"
Aku bukanlah seseorang yang sering menentang perintah orang tua Aku, bahkan pada usia tua yang sudah menginjak dua puluh delapan tahun, tetapi tidak ada sedikitpun keraguan ketika Aku berkata, "Tidak."
Aku telah dipaksa untuk kembali ke neraka yang hidup, tetapi Aku akan terkutuk jika Aku akan menyerahkan makhluk malang itu ke kematian tertentu. Itu adalah pertempuran kecil, tetapi Aku sedang berjuang dalam perang besar dan Aku membutuhkan kemenangan ini. Aku akan menyelamatkan benda kecil itu jika itu benar-benar membunuhku.
Oke, ya, aku terlalu dramatis, tapi aku butuh ini.
"Aku ingin hal itu keluar-"
"Apakah Doc Clery lama masih dalam bisnis?" Aku bertanya.
"Apa?"
"Dok. Clery," kataku. "Dokter hewan di Mulberry Street. Orang-orang biasanya selalu membawakannya bayi burung dan sejenisnya, kan?"
Ibuku menatapku seperti aku telah menumbuhkan kepala kedua. "Ya," akhirnya dia menjawab. "Tapi dia di Padang mengunjungi putrinya minggu ini."
"Berengsek."
"Niko, bahasa!"
Aku nyaris tidak bisa memutar mata ketika Aku membuka browser di ponsel Aku.
"Apa yang sedang kamu lakukan? Mrs Kres akan menagih-"
"Untuk satu jam lagi. Aku tahu, Bu. Aku akan membayarnya, oke?"
"Jangan bawa nada itu padaku, anak muda," bentaknya. "Orang-orang mungkin berbicara dengan ibu mereka di Jakarta seperti itu ..."
Aku mengabaikan sisa kata-katanya. Menakutkan betapa mudahnya Aku bisa kembali ke kebiasaan itu.
Tidak butuh waktu lama untuk menemukan apa yang Aku cari. Ternyata ada pusat penyelamatan satwa liar di luar kota. Aku mencoba menelepon, tetapi panggilan masuk ke pesan suara. Rakun itu benar-benar diam di pangkuanku, yang membuatku khawatir, jadi aku menutup telepon. Aku hanya harus mengambil risiko bahwa seseorang akan berada di tengah, jadi Aku mengatur gigi mobil dan membuat kami kembali ke jalan.
Ibuku masih mengomel padaku, tapi baru setelah aku keluar dari jalan utama yang kami lalui, dia akhirnya terdiam. Setelah beberapa ketukan, dia mengambil rajutannya dan aku bersumpah aku mendengarnya menggumamkan sesuatu tentang orang Padang yang tidak menghormati ibu mereka.
Aku mengabaikannya dan mengikuti instruksi yang diberikan ponsel Aku tentang cara menuju ke pusat. Aplikasi GPS membuat Aku berbelok ke jalan tanah terpencil yang memiliki pepohonan gantung rendah yang melapisinya. Suara ranting-ranting yang menggesek lembut di atas atap mobil terdengar menyeramkan, dan aku melihat ibuku akhirnya mendongak dari rajutannya.
"Kemana kita akan pergi?" dia akhirnya bertanya. Matanya tertuju pada papan kayu kecil bertuliskan Penyelamatan dan Suaka Margasatwa Lake Hills County. "Kita seharusnya tidak berada di sini," gumamnya. "Dia tidak suka pengunjung."
"Siapa?" Aku bertanya. "Kamu tahu orang-orang yang menjalankan tempat ini?"
"Eden Moren pernah menjatuhkan seekor burung ke sini dan dia mengancamnya. Dia memberi tahu polisi dan mereka datang ke sini untuk menanyainya, tetapi dia turun hanya dengan peringatan. Seperti yang dia lakukan malam itu…"
Suara ibuku melemah.
"Malam apa? Siapa?"
Tapi dia tidak menjawabku, jadi aku fokus menghindari bekas roda di jalan. Kami mencapai gerbang yang, untungnya, terbuka. Ada tanda lain yang menampilkan nama tempat kudus di pagar kayu yang menahan gerbang di tempatnya. Aku melewati gerbang dan pepohonan mulai menipis sampai kami mencapai tempat terbuka yang luas. Ada sebuah rumah pertanian besar yang berdiri di atas sedikit di sudut jauh dari properti itu. Beberapa bangunan luar, bersama dengan lusinan dan lusinan jenis kandang yang berbeda, tersebar di petak lahan terbuka yang luas. Jalan tanah berubah menjadi kerikil, yang Aku ikuti ke salah satu bangunan luar yang lebih kecil yang memiliki tanda lain dengan logo dan nama tengah di atasnya. Aku meletakkan mobil di taman dan melirik ibuku. Matanya terbelalak dan dia mencengkeram jarum rajutnya.
Aku bahkan tidak repot-repot bertanya apakah dia akan ikut denganku. Dan aku tidak repot-repot memberitahunya bahwa aku akan segera kembali. Bagaimanapun, ibu Aku memiliki kecenderungan untuk tidak benar-benar mendengarkan Aku.
Aku memegang jaketku ke dadaku saat aku keluar dari mobil. Aku mendengar kunci mobil terkunci tepat setelah Aku menutup pintu. Aku berharap Aku cukup pintar untuk mengambil kuncinya, karena Aku tidak akan melewati ibu Aku untuk merangkak di atas konsol dan pergi tanpa Aku pada tanda bahaya pertama.
Naluri keibuan adalah sesuatu yang sebenarnya tidak dimiliki ibuku.
Aku melirik rakun. Matanya terpejam, tapi masih bernafas. "Tunggu di sana, sobat," gumamku sambil mengamati properti itu. Aku bisa mendengar anjing menggonggong dan berbagai suara lainnya, tetapi Aku tidak melihat siapa pun. Aku bergegas ke pintu gedung putih kecil yang kuparkir di depan, tapi tarikan cepat menegaskan ketakutanku.
Terkunci.
Persetan.
Aku melihat sekeliling lagi. "Halo?" Aku memanggil.
Tidak ada apa-apa.
Aku berdebat antara mencoba rumah dan memeriksa beberapa kandang dan akhirnya memutuskan untuk pergi dengan kandang, karena Aku bisa mendengar anjing menggonggong dengan penuh semangat. Aku menatap ibuku dengan cepat dan memberi isyarat dengan kepalaku ke arah mana aku pergi, tetapi matanya berputar liar.
Mencari calon pembunuhku, tidak diragukan lagi.
Sial, mobil itu kemungkinan besar akan hilang saat aku kembali.
Aku berjalan di sekitar gedung dan mengikuti jalan tanah melewati padang rumput besar yang menampung beberapa kuda dan keledai. Beberapa kambing dan ayam juga berkeliaran di sekitar padang rumput, tetapi ketika mata Aku tertuju pada seekor hewan yang pasti bukan milik kelompok kecil hewan ternak, Aku tiba-tiba berhenti.
Zebra.
Zebra yang sebenarnya.
Dari mana Kamu mendapatkan zebra di Medan?
Mengingat serangan kecil yang malang di tanganku, aku mempercepat langkahku. Semenarik apapun tempat ini, Aku tidak sempat menjelajah. Tapi Aku masih tidak bisa menahan diri untuk tidak memeriksa setiap pena yang Aku lewati.
Itulah mengapa Aku tidak melihatnya sampai Aku praktis berada di atasnya.
Belum lagi benda sialan itu tidak mengeluarkan suara.
Itu adalah kejutan tiba-tiba putih di pinggiran Aku yang membuat Aku berhenti dengan kasar.
Itu adalah serigala.
Serigala sialan.
Serigala sialan yang tidak ada di kandang.