Yah, "bertemu" bukanlah istilah yang tepat. Aku telah melihat postingannya tentang kebijakan pintu terbuka malam ini dan telah memutuskan untuk mengambil keuntungan, karena Aku biasanya harus pergi ke kota yang lebih besar untuk menemukan pria acak untuk bercinta.
Seseorang yang tidak peduli jika Aku tidak berbicara kotor dengannya atau melakukan foreplay apa pun.
Dan sementara gagasan menjadi satu di antara banyak pria untuk meniduri orang asing acak yang digunakan seolah-olah dia tidak lebih dari wadah manusia untuk kebutuhan tubuh yang paling dasar membuatku merasa kedinginan di dalam, itu tidak seperti aku punya banyak pilihan.
Pengemis tidak bisa menjadi pemilih.
Seperti menjijikkan seperti itu, orang-orang seperti itu hanya tertarik pada penisku dan tidak peduli dengan suaraku – atau kekurangannya – atau tubuh bekas lukaku.
Jadi, bahkan jika itu adalah sesuatu yang tidak pernah Aku impikan ketika Aku masih muda, itu sangat cocok.
Tapi aku tidak bisa mengatakan itu pada Niko Gren.
Aku tidak bisa memberitahunya apa-apa.
Keheningan memenuhi kabin selama beberapa menit dan aku yakin Niko akhirnya menyadari bahwa berbicara denganku tidak perlu, atau sambutan, ketika dia berkata, "Bagaimana kabar bayi rakun?"
Aku menggelengkan kepalaku dengan kesal.
"Itu tidak berhasil?" Niko berkata lembut, suaranya kental dengan emosi yang tidak disebutkan namanya.
Aku menatapnya dan mengatupkan rahangku. Dia jelas-jelas menganggap tanggapan Aku tentang bagaimana dia mengajukan pertanyaan itu sebagai penegasan bahwa bayinya tidak berhasil. Aku mengetuk-ngetukkan jari Aku di roda kemudi selama satu menit dan kemudian mengulurkan tangan untuk memutar tombol pada lampu interior sampai kabin menyala.
Aku mencoba mencari cara untuk menjernihkan kebingungantanpa harus menepi dan mengetiknya di ponselku saat aku melirik Niko. Nafasku tertahan saat aku melihatnya diam-diam menyeka matanya. Matanya bergeser sebentar ke arahku dan dia tertawa, tapi tidak ada humor di dalamnya.
"Maaf," katanya. "Aku tahu itu bodoh," tambahnya. "Aku hanya… aku butuh kemenangan, kurasa."
Dia memalingkan wajahnya dariku untuk menatap keluar jendela. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke jalan.
Aku tidak peduli.
Apa bedanya jika aku membereskannya untuknya? Itu lebih banyak masalah daripada nilainya.
Aku akan mematikan lampu interior ketika Aku menembaknya sekali lagi.
Sikunya bersandar di pintu dan dia tampak bermain-main dengan mulutnya dalam semacam gerakan menenangkan diri. Rasa bersalah melanda Aku dan Aku membiarkan lampu menyala. Aku meraih ke seberang kursi dan mengusap tangannya dengan tanganku.
Dan menyesalinya hampir seketika.
Listrik, mentah dan kuat, melonjak ke lenganku dan menembak langsung ke penisku.
Persetan.
Dan itu bahkan bukan yang pertama kali terjadi.
Tidak, pertama kali ketika aku mengambil bayi rakun darinya seminggu yang lalu. Aku telah melewatkan sensasi itu sebagai kebetulan, tapi tentu saja, itu sangat, sangat nyata.
Niko mengeluarkan suara terengah-engah, tetapi dengan cepat menutupinya saat dia berbalik untuk menatapku.
Aku berjuang untuk mengabaikan sesak di celana Aku dan fokus pada bagaimana mengatakan kepadanya apa yang ingin Aku katakan. Aku akhirnya menetap untuk memegang lengan Aku di dada Aku seperti Aku sedang menggendong bayi manusia .
" Bayi rakun?" tanya Niko.
Aku mengangguk dan kemudian menyatukan jari-jari Aku dalam simbol "OK" universal.
"Tidak apa-apa?" dia bertanya, mulutnya menarik-narik senyum lembut.
Aku mengangguk.
"Ini benar-benar baik-baik saja?" ulangnya, meskipun sepertinya dia tidak mengharapkan jawaban. Aku tetap memberikannya padanya dan mengangguk, hanya karena aku suka melihat kesedihannya memudar dan ekspresinya bersinar dengan sukacita yang murni.
Dia duduk di sana sejenak dan menatap ke luar kaca depan sebelum dia berbalik ke arahku dan berkata, "Terima kasih."
Aku tidak yakin apa tepatnya yang dia ucapkan terima kasih kepadaku, tapi aku tetap mengangguk dan mencoba mengabaikan sensasi menyenangkan yang membanjiri perutku.
Sensasi yang bukan tentang latihan keras yang Aku lakukan saat ini.
Untuk Niko Gren.
Niko Gren kecil yang lucu dan kurus yang hidungnya selalu terkubur dalam sebuah buku di sekolah. Niko Gren yang pendiam, aneh, terlalu cantik yang telah menjadi sasaran ejekan kejam , lelucon praktis, dan pembicaraan buruk di ruang ganti yang tidak pernah Aku ikuti, tetapi juga tidak akan pernah Aku hentikan.
Karena aku terlalu pengecut untuk mempertaruhkan siapa pun yang menyadari bahwa aku memiliki satu kesamaan yang cukup besar dengan "Nerdy Niko" dan "Grungy Gren."
Rasa malu melanda Aku dan Aku segera mematikan lampu interior, membuat taksi sekali lagi dalam kegelapan.
Untungnya bagiku, Niko sepertinya tahu betapa sia-sianya percakapan sepihak itu, jadi dia terdiam. Mau tak mau aku terus meliriknya setiap beberapa menit saat aku mencoba membuat katalog semua perbedaan antara Niko masa kini dan Niko yang pemalu dan canggung sepuluh tahun lalu.
Tidak seperti Niko, aku tidak dilahirkan di Pelican Bay, jadi ingatanku tentang dia dimulai pada usia enam belas tahun yang canggung ketika aku memasuki SMA Pelican Bay sebagai junior. Mayoritas siswa kelas kecil semuanya sudah saling kenal seumur hidup mereka, jadi aku adalah anak baru yang ditakuti di blok itu. Tetapi Aku diterima dengan cukup cepat untuk alasan yang tidak dapat Aku katakan bahwa Aku benar-benar bangga.
Pertama, Aku masuk sebagai atlet bintang, sesuatu yang, untuk alasan apa pun, telah dilihat sebagai karakteristik bernilai tinggi. Kedua, Aku tahu cara memikat semua orang… dan maksud Aku semua orang. Murid, guru, sih, bahkan kepala sekolah pernah menyukaiku. Yang berarti Aku telah memenangkan segala macam penghargaan yang membuat perjalanan melalui sekolah menengah menjadi lebih mudah – ketua OSIS, raja prom, raja kepulangan, kapten tim sepak bola, tim debat, tim bisbol… daftarnya terus bertambah . Di atas pesona dan bakat atletik alami, Aku juga diberkahi dengan ketampanan, sesuatu yang hampir tidak dapat Aku kendalikan tetapi dihargai sama.
Tapi sebanyak aku berkembang pesat di sekolah menengah, aku dengan sabar menunggu saat aku bisa menempatkan kota kecil Pelican Bay di kaca spionku selamanya. Itu bukan kota itu sendiri yang Aku permasalahkan – itu lebih dari apa yang diwakilinya bagi Aku.
Dari semua tempat yang bisa diputuskan orang tua Aku untuk menjalani tahun-tahun emas mereka, mereka memilih sebuah kota kecil di antah berantah. Itu dengan sendirinya aku bisa mengatasinya, tapi Jeremiah dan Juliani Kres tidak puas hanya berdiam diri dalam ketidakjelasan. Tidak, seperti saat-saat lain dalam hidup mereka, mereka perlu menjadi pusat perhatian, bahkan di kota kosong seperti Pelican Bay. Dan menjadi pusat perhatian berarti aku dan kakak laki-lakiku, Madon, tidak bisa berbaur begitu saja dengan lingkungan kami seperti yang sudah lama kami dambakan. Kami tidak hanya menjadi siswa sekolah menengah biasa yang mencoba mengarungi perairan akrab masa remaja. Hidup tidak boleh membosankan bagi seorang Kres.