Sebuah pikiran gelap memasuki pikiranku dan memang, sulit untuk digoyahkan. Akan sangat mudah untuk bangun dan berjalan keluar dari pintu itu. Berpura-pura aku tidak pernah mendapat telepon dari ibuku yang memberitahuku bahwa aku punya tugas untuk pulang dan membantunya merawat ayahku.
Tetapi begitu pikiran itu masuk ke dalam benakku, aku membuangnya, karena sekuat hubungan dengan orang tuaku, mereka tetap seperti itu. Orang tuaku. Mereka mungkin bukan orang yang paling memberi secara emosional di dunia ketika Aku tumbuh dewasa, tetapi mereka memberiku pakaian dan makanan. Tidak ada aturan yang mengatakan Kamu harus mencintai anak-anak Kamu juga.
Aku akan memberi sebaik yang Aku dapatkan. Mungkin mereka tidak pantas mendapatkannya, tetapi Aku cukup mengenal diriku sendiri untuk mengetahui bahwa jika Aku ingin memulai hidupku sendiri dengan segar, Aku harus menghadapi ini terlebih dahulu. Hanya dengan begitu Aku dapat menempatkan Teluk Pelican dan semua yang telah terjadi dalam sepuluh tahun sejak Aku meninggalkan dan memulai yang baru.
Dengan pemikiran itu, Aku menarik komputer lebih dekat dan meraih tagihan pertama.
"Niko, apakah ini berfungsi? Ingatlah bahwa kamu harus pulang jam tujuh untuk duduk bersama ayahmu sementara aku pergi ke kebaktian malam."
Pesan itu berlanjut, tetapi Aku tidak repot-repot mendengarkan karena bateraiku hampir mati. Aku merasa mati rasa di dalam ketika Aku memulai Buick tua orang tuaku dan di jalan untuk memulai perjalanan panjang kembali ke Teluk Pelican. Tidak mungkin aku akan sampai di rumah pukul tujuh, karena sekarang sudah pukul enam tiga puluh dan aku harus menempuh perjalanan lebih dari satu jam di depanku.
Ibu dan gereja hanya perlu meluangkan waktu untuk berpisah malam ini.
Aku mencoba untuk menghilangkan sikap burukku, tetapi Aku bahkan tidak dapat menemukan sedikit pun optimisme yang tersisa untuk membawaku ke sana.
Tidak mengherankan, mengingat minggu buruk yang Aku alami. Pagi hari setelah Aku membayar semua tagihan paling penting orang tuaku, Aku melakukan apa yang telah Aku hindari sejak Aku kembali ke Pelican Bay dan berkelana ke kota. Dan "kota" persis seperti Teluk Pelican. Komunitas pulau kecil yang terdiri dari lebih dari seribu orang duduk di sepanjang tepi salah satu danau yang lebih besar di Medan utara, yang berarti itu adalah daya tarik yang cukup baik bagi para turis.
Dan penduduk Teluk Pelican memanfaatkan sepenuhnya fakta itu, bahkan jika mereka cenderung sedikit menggerutu tentang hal itu.
Tetapi satu masalah dengan menjadi kota yang sangat bergantung pada ember uang tunai yang dijatuhkan turis adalah Kamu harus bergantung pada musim turis. Untuk Pelican Bay, musim panas adalah musim yang sibuk, dengan memancing di es musim dingin menawarkan sedikit peningkatan ekonomi selama bulan-bulan dingin. Dan sementara bulan Oktober dingin, cuaca belum cukup dingin bagi para nelayan es untuk pergi ke utara.
Yang berarti bisnis lokal bertahan hidup dari pendapatan musim panas yang sedikit, serta sedikit pendapatan yang mereka terima dari penduduk sepanjang tahun. Itu berarti pekerjaan tidak ada di sana, dan jika seseorang kebetulan sedang merekrut, persaingannya ketat. Bukan berarti itu penting dalam kasus Aku.
Aku memiliki harapan yang tinggi ketika Aku pergi ke toko kelontong lokal ketika Aku menemukan mereka sedang mencari kasir. Tapi begitu Aku menyerahkan aplikasiku yang sudah lengkap kepada pemiliknya, dia melihatku dari kacamatanya dan kemudian membaca namaku dari formulir.
"Kamu Niko Gren?"
Aku mengangguk. "Aku."
"Kamu tinggal di jalan Wiew?"
"Um, ya Pak, Aku mau," jawabku.
Dia mengetuk aplikasi di tepi konter. "Kaulah yang lari ke sekolah hoity-toity itu, bukan?" dia bertanya.
"Uh, aku pergi ke Jakarta," jawabku. "Untuk belajar musik."
"Benar," kata pria itu. "Aku rasa kami tidak memiliki apa pun yang cocok untuk Kamu," katanya sambil mengembalikan aplikasi itu kepadaku.
Keputusasaan telah menyebabkanku menelan harga diriku dan Aku berkata, "Bolehkah Aku bertanya mengapa? Aku cepat belajar dan Aku akan bekerja sangat keras. Aku fleksibel… Aku bisa bekerja penuh atau paruh waktu, akhir pekan… terserah."
Pria itu menghela nafas dan melepas kacamatanya. "Orang-orang di Padang mungkin baik-baik saja dengan apa yang Kamu lakukan di luar sana, tetapi kami memiliki nilai di sini. Aku tahu seperti apa Kamu ketika Kamu biasa duduk di lorong tujuh sepanjang hari. "
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke lorong yang dimaksud. Lorong tujuh adalah tempat mereka menyimpan berbagai macam buku untuk dijual. Ketika Aku masih remaja, Aku memiliki ketertarikan khusus dengan novel roman (masih, sebenarnya) tetapi ketika Aku menggunakan uang sakuku untuk membelinya, orang tuaku kehilangannya. Bukan hanya karena aku telah membaca apa yang tanpa malu-malu mereka sebut mesum, tetapi juga karena itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan anak laki-laki. Jadi, Aku telah berdosa dua kali. Tunjangan Aku segera dicabut, begitu juga dengan kartu perpustakaan Aku, jadi Aku tidak bisa memperbaikinya dengan cara itu. Karena Aku tidak mau melepaskan kisah-kisah cinta tanpa syarat, gairah yang membara, dan akhir dongeng yang sempurna, Aku terpaksa memberi tahu orang tua Aku bahwa Aku sedang bermain dengan teman-teman ketika, pada kenyataannya, Aku telah berjongkok di lorong tujuh dengan novel roman terbaru dan terhebat oleh penulis favoritku. Aku telah mengambil langkah ekstra untuk memasukkan buku itu ke dalam halaman majalah alam sehingga pembeli tidak akan melihat apa yang sebenarnya Aku baca dan melaporkannya kembali kepada orang tuaku.
Rupanya, Aku tidak membodohi siapa pun.
Tapi Aku tahu apa yang sebenarnya dibicarakan oleh Mr. Steven. Aku hanya terkejut dia tidak menggunakan istilah "insiden" seperti yang biasa dilakukan ibuku. Karena aku ragu dia yang memberitahunya, aku hanya bisa curiga dia membuat kesalahan dengan memberi tahu salah satu wanita di lingkaran sosialnya, mungkin agar dia bisa mendapatkan simpati atas tindakan putranya yang bandel, dan wanita itu telah menyebarkan berita ke seluruh kota.
Aku telah terbukti benar ketika satu-satunya dua tempat lain di kota yang mempekerjakan telah menolakku dengan komentar serupa. Keputusasaan telah mendorongku untuk mencoba kota berikutnya dan kemudian kota berikutnya setelah itu. Aku telah menghabiskan sebagian besar minggu ini dengan berkendara ke setiap kota dalam jarak satu jam perjalanan dari Pelican Bay, dan meskipun tidak satu pun dari mereka yang menolak Aku hanya karena Aku adalah Niko Gren, penolakan tetap saja menyengat.
Ternyata seorang pemain biola July yang terlatih secara klasik yang telah bermain di konser di seluruh dunia tidak memenuhi syarat untuk menjalankan kasir di Carl's Fuel Mart atau menunggu meja di Delia's Dine 'n Dash seperti yang mungkin dipikirkan orang. Ego Aku terpukul ketika Carly sendiri memberi tahuku bahwa dia pikir pria muda yang baik dari sekolah menengah setempat yang mewawancaraiku sebelum Aku akan lebih cocok untuk posisi itu.