Aku merasa seperti sudah mengenal Verra seumur hidupku, dan aku merasa sedikit bersalah karena belum pernah menjenguknya. Dia sepuluh tahun lebih tua dariku dan seumuran dengan Sam, tapi meski dengan perbedaan usia, aku masih akan memanggilnya teman. Aku tidak dapat menjelaskan mengapa aku menghindari orang dan tempat sejak aku kembali, tetapi aku telah melakukannya. Mungkin aku tidak ingin terlihat penasaran atau kasihan, dan tentu saja, jika aku pergi ke Red's Diner di mana hampir semua orang di kota makan setidaknya sekali seminggu, itulah yang akan aku dapatkan. Tapi aku tidak bisa bersembunyi selamanya.
"Ya, aku akan pergi. Aku seharusnya sudah masuk untuk menemui Verra, "kataku pada Sam, dan bahkan aku bisa mendengar rasa bersalah dalam suaraku.
Dia terus membolak-balik halaman buku catatannya dan menulis di papan tulis sambil bergumam, "Itu yang dia katakan."
"Jadi, apa yang dia cari? Apakah dia bilang?"
Dia membalik beberapa halaman lagi. "Ya. Dia perlu memperbarui alarmnya untuk pintu depan dan belakang, dan dia ingin menambahkan kamera digital sehingga dia dapat mengaksesnya dari teleponnya."
"Besar. Cukup mudah. Aku akan segera pergi."
Aku mengambil buku catatanku dari meja dan hendak berjalan ke ruang persediaan ketika Sam menghentikanku. "Hei Evan, aku tahu kamu butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri dengan ini, tapi aku ingin kamu tahu aku senang kamu ada di rumah." Dia mengipasi tangannya di sekitar kantor, tapi aku tahu dia berbicara tentang lebih dari sekedar kantor. Dia membicarakan semuanya pindah kembali ke rumah, meninggalkan Angkatan Darat, bergabung dengan bisnis keluarga.
"Aku tahu, Sam. Terima kasih telah menenangkanku selama sebulan terakhir ini. Aku akan mulai mendapatkan penghasilan aku. Dan aku juga senang bisa kembali ke rumah."
Dia mengangguk, tapi terlihat jelas dari sorot matanya yang skeptis bahwa dia tidak sepenuhnya percaya padaku. Astaga, aku juga tidak. Tapi pilihan apa yang aku miliki? Aku tidak punya. Jadi aku akan melakukan yang terbaik mulai hari ini.
Aku mengembuskan napas saat menatap ke luar jendela Whiskey Run Public Library. Jika aku berdiri di sudut tertentu, meluncur setengah di belakang rak buku, dan melihat ke sudut Main Street dan Bruce Street, aku bisa melihat pintu depan McCarthy Security. Evan McCarthy ada di rumah. Aku tahu begitu dia sampai di sini. Aku sedang makan siang di Red dengan Verra ketika seorang wanita datang dari salon rambut mengatakan dia mendengar bahwa Evan McCarthy kembali ke kota dan kali ini untuk selamanya. Dia tidak memiliki semua rincian kecuali bahwa dia diberhentikan dengan hormat dari tentara dan akan kembali bekerja di perusahaan keamanan keluarganya.
Semua orang beramai-ramai, gembira karena pahlawan kota kita ada di rumah, tapi yang bisa kulakukan hanyalah khawatir. Aku tahu bahwa Evan telah merencanakan untuk menjadi seorang lifer. Dia tidak punya niat untuk meninggalkan tentara, jadi fakta bahwa dia di rumah membuatku lebih dari mengkhawatirkannya. Bukannya aku bisa memberi tahu dia. Tidak, aku harus berbicara dengannya untuk melakukan itu. Dan itu satu hal yang tidak aku lakukan. Aku tidak berbicara dengan Evan McCarthy. Aku mungkin telah menyaksikan dia tumbuh dewasa, aku bahkan mungkin telah membantunya di kelas bahasa Inggris satu atau dua kali. Tapi itu saja. Kami sangat bertolak belakang di sekolah menengah, dan dia hampir tidak tahu aku ada.
Sejak hari itu satu bulan yang lalu, aku telah menghabiskan lebih banyak waktu di jendela depan perpustakaan melihat keluar, hanya berharap untuk melihat sekilas Evan McCarthy. Dia meringkuk sejak dia kembali, dan desas-desus tentang dia di sini sudah mulai mereda. Tidak ada yang membicarakannya lagi. Yah, tidak ada seorang pun selain aku. Aku tidak pernah menyembunyikan fakta dari Verra bahwa aku naksir Evan sejak kami di sekolah menengah bersama. Verra, yang satu sekolah dengan kakak laki-lakinya dan pada gilirannya berteman dengannya, telah melakukan segalanya untuk menyemangatiku, bahkan membuatku merasa sebagian kecil ada kesempatan. Dia bersikeras dia akan gila untuk tidak memberi aku kesempatan. Tapi kemudian aku akan pergi dari pertemuan klub buku kami di mana kami berbicara tentang buku dan gosip, dan kenyataan terjadi. Aku kutu buku, pustakawan kota. Aku suka ketertiban dan perencanaan. Evan adalah quarterback bintang di sekolah menengah. Dia berkencan dengan kepala pemandu sorak dan selalu bersama orang banyak. Aku berasumsi dia tidak banyak berubah sejak lulus, jadi aku tahu aku jauh dari kemampuan aku.
Sebelum aku membiarkan pikiran menenggelamkan aku, aku ingat seberapa jauh aku telah datang. Aku sudah berhenti membandingkan diri aku dengan orang lain. Aku sudah berhenti merasa tidak aman tentang berat badan aku, dan aku telah belajar untuk mencintai diri aku apa adanya. Aku telah menerima bahwa aku canggung secara sosial dan biasanya mengatakan hal yang salah. Aku adalah aku, dan hanya itu yang aku butuhkan. Tapi sekarang setelah Evan kembali, aku bisa merasakan ketidakamanan lama aku kembali, dan aku ingin menendang diri sendiri untuk itu. Gadis yang gagap dan pendiam yang dulu menyembunyikan matanya di dalam buku sepanjang waktu sedang tumbuh untuk kembali, dan aku menolak untuk kembali ke wanita yang tidak percaya diri dan sadar diri seperti dulu.
Pada catatan itu, aku mengumpulkan buku-buku yang diminta Verra dan memasukkannya ke dalam tas di atas bahu aku. Aku menantikan untuk mengantarkan buku-bukunya, menikmati sepotong kue terkenalnya, dan bertemu dengan salah satu teman terdekat aku.
Aku menegaskan ketika aku berjalan keluar dari perpustakaan untuk tidak melirik firma keamanan. Tidak, itu mimpi yang harus aku tinggalkan. Aku menjaga kepala aku menunjuk ke arah yang berlawanan dengan bahu aku sejajar. Aku terlihat seolah-olah aku siap untuk menghadapi dunia ... sekarang kalau saja aku merasa seperti itu juga.
Red's Diner hanya berjarak satu blok. Saat aku masuk, Verra sedang membersihkan meja, dan dia tersenyum saat melihatku. Semakin dekat aku, semakin tampak seolah-olah ada sesuatu di pikirannya, sesuatu yang dia khawatirkan. Satu hal yang aku pelajari tentang Verra adalah dia orang yang sangat tertutup. Aku menemukan dia menikah, secara tidak sengaja sebenarnya, tetapi aku belum pernah bertemu suaminya, dan meskipun aku tidak pernah bergosip kepada siapa pun tentang teman aku, aku masih bertanya-tanya bagaimana dia bisa menikah dan tidak ada yang tahu tentang itu. . Jadi, alih-alih bertanya padanya, aku mengangkat tas dari bahuku untuk menunjukkan padanya buku-buku yang kubawa. "Hei, Vi! Aku memiliki buku-buku yang Kamu inginkan."
Violet menunjuk ke restoran yang hampir kosong. "Terima kasih. Aku tidak berpikir aku akan bisa ke sana hari ini, jadi aku sangat menghargai mu membawa mereka. Aku tidak menanyainya. Aku senang datang menemuinya dan mengobrol.