Bahkan dari sini, aku bisa melihat jantung Sierra jatuh di dadanya. Dia tidak diragukan lagi hancur. Pria yang hampir setengah hidupnya dia cintai bahkan tidak tahu siapa dia. "Tidak." Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. "Dengar, aku harus kembali bekerja, Verra. Aku akan segera menemuimu, oke?"
Dia meninggalkan kue dan kopinya di konter dan hampir lari dari tempat itu bahkan sebelum aku bisa mengemasnya dan mengirimkannya bersamanya.
Evan melihat dari Sierra berlari keluar pintu dan kembali ke arahku. "Apa yang aku lakukan?" Dia terlihat khawatir, dan aku mulai merasa tidak enak. Seharusnya aku tidak pernah melakukan ini. Itu pasti tidak berjalan seperti yang aku bayangkan di kepala aku.
"Kau tidak melakukan apa-apa," kataku padanya. "Jadi sistem keamanan baru. Bisakah Kamu membantu aku?"
Dia mengangkat tangannya. "Tunggu. Siapa itu? Dia terlihat familier, tapi aku bersumpah aku tidak bisa menempatkannya."
Aku menarik napas dalam-dalam, sudah mencoba mencari tahu bagaimana aku akan menebus ini pada temanku. "Itu Sierra Jensen. Dia pergi ke..."
Dia menyelaku. "SMA bersamaku. Itu Sierra? Gadis kurus berkacamata dan kawat gigi dan wajahnya selalu ada di buku?"
Aku meringis mendengar deskripsinya . Dia pasti tidak menahan diri. "Ya, itu dia. Temanku yang pintar dan cantik ," tambahku.
Seolah baru menyadari apa yang dia katakan dan bagaimana kedengarannya, dia mulai mundur . "Aku tidak bermaksud..."
Aku melambai padanya. "Aku tahu kamu tidak melakukannya. Itu sudah lama sekali."
"Dia selalu baik padaku. Membantu aku dalam bahasa Inggris. Aku tidak akan lulus kelas Mrs. Rigsby tanpa dia."
"Itu Sierra untukmu. Dia akan membantu siapa saja. Jadi bisakah Kamu melihat-lihat dan memberi aku penawaran tentang apa yang aku butuhkan? "
Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, dan matanya terus ke pintu, tapi dia mengangguk padaku. "Ya, beri aku beberapa menit. Aku akan melihat-lihat dan menyingkirkan rambutmu."
"Tidak terburu-buru. Beberapa saat sebelum kita sibuk. "
Dia berjalan pergi, dan semangatku semakin tenggelam. Aku mengemas kue dalam kotak untuk dibawa pergi, mengetahui bahwa aku harus meminta maaf kepada Sierra segera setelah aku bisa pergi. Luka yang kulihat di wajahnya membunuhku.
Evan berjalan di sekitar restoran dan ke belakang. Aku bekerja sampai dia kembali. "Aku akan mengumpulkan kutipan hari ini dan memberikannya kepada Kamu."
"Kedengarannya bagus." Aku tersenyum padanya, menganggukkan kepalaku.
"Hei, aku tidak pernah berterima kasih. Selama aku berdinas, aku menerima semua makanan dan suguhan dari Panitia Mudik Wiski Run. Aku tahu Kamu ada hubungannya dengan itu, dan aku hanya ingin Kamu tahu bahwa aku sangat menghargainya. Sangat berarti untuk merasakan rumah saat aku pergi."
Aku menggelengkan kepalaku. "Itu bukan aku."
Dia gagap, malu. "Oh, aku hanya berpikir...."
"Tidak, Sierra yang melakukan itu. Dia mengirimkan paket perawatan untukmu setiap minggu."
"Siera." Dia mengatakan namanya sangat lambat.
Aku menganggukkan kepalaku saat menuangkan kopi ke dalam cangkir.
Dia bersandar ke konter. "Di mana Kamu mengatakan dia bekerja?"
Senyum mulai terbentuk di bibirku, tapi aku berusaha menyembunyikannya. "Aku tidak melakukannya. Dia bekerja di perpustakaan. Itu sebenarnya yang aku tuju sekarang. Dia meninggalkan kuenya, jadi aku akan membawanya. Aku pasti akan memberi tahu dia bahwa Kamu menikmati paket yang dia kirim. "
Aku mengambil tas dan secangkir kopi, tapi Evan melangkah di depanku. "Tunggu. Aku akan mengambilnya. Aku sendiri harus berterima kasih padanya, aku pikir. "
Aku mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar, tapi jantungku berdegup kencang di dadaku. Ini mungkin hanya bekerja. Aku menyerahkan cangkir dan tas padanya. "Tentu. Terima kasih, Evan. Senang Kamu kembali. "
Untuk pertama kalinya sejak dia masuk, dia tersenyum. "Ya, senang bisa kembali."
Aku berdiri di tengah kantor Keamanan McCarthy, dikelilingi oleh peralatan kantor. Dengung kecil printer, lemari es di ruang istirahat, dan kipas di langit-langit tampak jauh lebih keras daripada yang sebenarnya. Tapi aku masih membiasakan diri dengan ini. Aku terbiasa bekerja di kantor, bukan di pangkalan, di tempat terbuka, dengan sepuluh pon peralatan dan pistol di pinggul aku.
Satu bulan tiga hari. Sudah berapa lama sejak aku diberhentikan dengan hormat dari Angkatan Darat Amerika Serikat. Yang dibutuhkan hanyalah satu kejatuhan yang buruk selama enam bulan yang lalu untuk mengubah hidup aku selamanya. Aku mengalami gegar otak, tetapi para dokter mengatakan aku akan pulih hanya dalam beberapa minggu. Tidak ada yang bisa menjelaskan atau pada gilirannya memperbaiki vertigo ekstrim yang mulai aku alami. Tidak peduli apa yang aku coba, itu tidak berhasil. Banyak dokter, ahli terapi fisik, obat-obatan, dan bahkan MRI yang tidak menunjukkan apa-apa—tidak ada yang bisa menjelaskan mengapa aku memilikinya atau bagaimana cara menghentikannya. Ya, mereka akhirnya menemukan obat yang membantu dan membuat gejalanya lebih dapat ditoleransi, tetapi tidak cukup untuk membuat aku tetap aktif bertugas. Mari kita hadapi itu, tidak ada yang menginginkan pria dengan serangan pusing dan mual yang tiba-tiba menjadi orang yang mendukung orang lain. Tidak, aku mengerti itu. Tapi itu tidak membuatnya lebih mudah. Berada di dinas adalah impian aku. Sejak aku masih kecil, bermain sebagai tentara, aku tahu apa yang aku inginkan ketika aku dewasa. Seorang badass rela mati untuk negaranya.
Tapi mimpiku mati satu bulan tiga hari yang lalu. aku dibebaskan. Terhormat, tapi masih diberhentikan. Jadi aku pindah kembali ke rumah ke Whiskey Run. Membeli fixer atas dan mulai bekerja dengan saudara aku di bisnis keamanan keluarga kami. Sudah ada di keluarga kami selama beberapa generasi, dan bahkan ketika kami masih kecil, ayah kami memiliki kami di sisinya, melakukan keamanan dan pemasangan. Itu sifat kedua bagi aku, dan aku melangkah kembali ke peran itu dengan mudah. Aku merindukan aktivitas dan kegembiraan, tapi harus aku akui senang bisa kembali ke Whiskey Run. Itu banyak berubah dalam empat tahun aku pergi. Tampaknya kota ini sekarang lebih seperti kota turis dengan cara orang-orang datang untuk mengunjungi penyulingan dan mencicipi Blaze Whiskey – yang sekarang terkenal dengan Whiskey Run.
"Hei, kamu bebas membuat kutipan di Red's Diner?"
Kakakku Sam menyela pikiranku, dan aku mengangguk setuju bahkan tanpa memikirkannya. Aku telah menemukan sejak aku kembali ke rumah, aku melakukan jauh lebih baik jika aku tetap sibuk. Tentu saja ide aku untuk tetap sibuk adalah bekerja di kantor dan jauh dari publik, tapi aku tahu aku tidak bisa tetap seperti ini. Aku harus keluar dan bekerja pada akhirnya. "Ya tentu."
Sam menulis di papan penghapus putih semua pekerjaan hari ini dengan membelakangiku. "Bagus. Verra bilang dia tidak melihatmu sejak kamu kembali, jadi aku bilang padanya aku akan melihat apakah kamu bebas."
"Jadi dia mengambil alih restoran sekarang?"
"Ya, karena orang tuanya pindah ke Florida dan pensiun. Sekitar tiga tahun lalu, kurasa. Pokoknya, Kamu akan terkejut ketika melihat tempat itu. Dia membuat banyak perubahan... tapi bagus."