"Hai. Aku Heather Bates. Aku pergi ke Sugar Glaze Bakery untuk melamar pekerjaan, tetapi mereka tidak membuka lowongan. Mereka menyarankan aku datang ke sini."
Ada di ujung lidah aku untuk mengatakan kepadanya bahwa aku tidak mempekerjakan, tetapi sesuatu menghentikan aku. "Yah, Heather, senang bertemu denganmu. Silahkan duduk. Apa yang bisa aku minta Kamu makan? "
Dia terlihat ditarik kembali. "Oh, aku tidak akan makan."
Dari raut wajahnya, aku tahu persis kenapa dia tidak mau makan. Aku pernah melihatnya. Ada banyak orang yang datang melalui Whiskey Run, dan jika mereka tidak memiliki ikatan apa pun di sini, maka mereka ada di sini karena mereka lari dari sesuatu. Aku belum pernah melihat Heather sebelumnya, jadi yang bisa aku asumsikan adalah dia pasti berlari.
"Aku akan berlarian, dan itu benar-benar akan membuatku merasa kurang bersalah selama pembicaraan kita jika kamu makan daripada hanya duduk di sini menungguku. Bagaimana dengan burger dan kentang goreng?" Aku tidak menunggu dia untuk menjawab, sebaliknya aku bertanya kepadanya, "Kamu ingin semuanya?"
Dia tampak seperti rusa yang tertangkap di lampu depan. "Eh, tidak ada bawang."
"Aku mendapatkannya. Dan milkshake juga? Kamu suka stroberi?"
Dia mengangguk, dan aku pergi untuk memesankannya. Aku sedang berbicara dengan Eddie dan mengawasi restoran. Heather melihat sekeliling, dan aku melihat tatapannya berhenti pada sesuatu beberapa meter jauhnya. Aku mengikuti tatapannya dan melihat dia menatap Brett Barrett. Tepat pada saat itu, Brett melihat ke konter dan melihat Heather. Untuk sesaat, aku bisa melihat chemistry yang mendesis di antara mereka, tetapi dengan cepat memudar ketika Heather memutar kursinya dan menundukkan kepalanya saat dia mengambil serbet di depannya.
Aku bergabung dengannya lagi dan membersihkan meja saat kami berbicara. "Jadi, apa yang kamu lakukan di Whiskey Run?"
Ada ketakutan di matanya. "Aku sedang mencari tempat... untuk tinggal. Aku harus pindah, dan aku berakhir di sini."
"Pengalaman seperti apa yang kamu miliki?"
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak ada. Aku tidak diizinkan... Aku tidak pernah memiliki pekerjaan sebelumnya, tetapi aku seorang pembelajar yang cepat dan pekerja keras."
Brett bangkit dari stannya, dan tidak diragukan lagi dia mendengar percakapan kami dari caranya memandang wanita kecil di depanku.
Dia memberiku kartu ceknya. "Bagaimana kabarmu malam ini, Brett?"
"Bagus," dia mendengus, dan ketika dia melakukannya, wanita itu tersentak dan melingkarkan lengannya di bagian tengahnya.
Brett dan aku sama-sama menyadarinya, dan wajah Brett berubah menjadi keras. Itu satu hal tentang Brett Barrett: dia pria yang baik. Dia tidak berbicara dengan sekelompok orang, tetapi itu sebagian besar karena dia tidak mempercayai mereka. Dia agak tertutup sejak tunangannya meninggalkannya berdiri di altar.
"Hei, Bret. Apakah Kamu masih mempekerjakan pembantu rumah tangga dan juru masak di peternakan?"
Dia menggelengkan kepalanya, tapi matanya memberitahuku bahwa dia tahu kemana aku akan pergi dengan ini. "Aku tidak pernah merekrut."
Tanggapan negatifnya bahkan tidak mengganggu aku. "Yah, aku bisa membayangkan sudah berapa lama sejak itu dibersihkan."
"Aku membersihkannya," katanya, bahkan tidak tersinggung.
"Kau seorang peternak. Kamu tidak punya waktu untuk itu. Nah, Heather di sini baru di kota dan dia membutuhkan pekerjaan. Sayangnya, aku tidak memiliki lowongan, tetapi aku berbicara dengannya, dan aku pikir dia akan sempurna untuk apa yang Kamu butuhkan.
Dia akan berdebat ketika Heather melompat. "Aku tidak bisa... Aku tidak bisa pergi ke peternakannya."
Brett menatapnya, dan dia mengambil beberapa napas sebelum dia mengatakan apa-apa. "Ada apa dengan peternakanku?"
Aku menyembunyikan seringaiku. Aku mengharapkan dia pergi, tapi jelas dia terganggu oleh apa yang terjadi dengan Heather, dan dia tidak akan meninggalkannya dalam kesulitan.
Wanita itu merona dengan cantik. "Tidak. Aku yakin ini adalah peternakan yang bagus."
Bret mendengus. "Ini bukan. Itu jatuh di sekitarku. Tapi Kamu akan memiliki makanan dan tempat tinggal. Kamu hanya perlu memasak untuk aku dan dua orang lainnya. Mungkin bersih sedikit. Aku tidak akan dapat membayar Kamu banyak, tetapi Kamu akan mendapatkan kamar dan makan juga. Dan Kamu akan aman. Tidak ada yang akan mengganggumu di luar sana."
Heather menggelengkan kepalanya, siap untuk mengatakan tidak selama Brett berbicara, sampai dia mengucapkan kata aman. Saat itulah dia berhenti menggelengkan kepalanya.
"Tapi aku tidak mengenalmu," dia setengah berbisik.
"Aku bisa menjamin dia. Dia agak pemarah, tapi dia orang yang baik. Dia tidak akan menyakiti seekor lalat."
Dia tampaknya mempertimbangkan pilihannya. Dia menarik bahunya ke belakang dan mengangkat dagunya. "Aku tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya, tapi aku harus bertanya. Apakah Kamu minum dan pernah memukul seorang wanita?"
Brett tersentak ke belakang seolah-olah dia menamparnya. Wajahnya tertutup kengerian. "Persetan tidak. Aku tidak akan pernah mengangkat tangan aku kepada seorang wanita, dan aku juga tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi di sekitar aku. Aku berjanji jika Kamu datang bekerja untuk aku, Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Dan ya, aku minum, tapi tidak terlalu sering. Dan aku tidak mabuk."
Eddie berjalan di sampingku dan memberikanku burger dalam kotak yang bisa dibawa pulang dan milkshake dalam cangkir styrofoam. Aku menyerahkan keduanya kepada Heather. "Ini dia, sayang. Suruh Brett membawamu menemuiku saat dia di kota berikutnya."
Dia melihat makanan di tangannya dan kembali padaku. "Bagaimana Kamu tahu aku membutuhkannya untuk pergi?"
Aku melihat di antara dia dan Brett dan mencoba menyembunyikan seringaianku. Sepertinya aku memiliki bakat untuk hal-hal ini. "Aku tidak positif, tapi aku cukup yakin."
Brett memutar matanya ke arahku. "Baiklah, kamu siap... Aku bahkan tidak tahu namamu."
Dia menatapnya. "Namaku Emma... Eh, maksudku Heather."
Brett terlihat bingung tetapi menganggukkan kepalanya. "Baiklah, ayo ambil barang-barangmu. Sampai jumpa, Viola."
"Terima kasih, Verra," kata Heather. Atau Eomma. Aku yakin ada cerita di sana.
Bus menabrak lubang, dan aku tersentak bangun. Aku tidak percaya aku tertidur dalam perjalanan bus selama dua jam, tapi aku kelelahan. Tandanya bertuliskan Whiskey Run, dan aku tersenyum pada kota yang tampak kuno. Sepertinya bus akan menurunkan kita tepat di tengah pusat kota.
Pengemudi berhenti, dan aku bangun, menunggu yang lain juga bangun, tetapi kemudian menemukan bahwa saya satu-satunya yang turun di halte ini. Mungkin aku harus memilih Jerry. Itu adalah jumlah uang yang sama, tetapi aku lebih menyukai nama kota ini. Jelas, insting aku tidak terlalu bagus jika bus yang memuat sekitar empat puluh orang pergi ke Jerry daripada Whiskey Run. Aku mengambil tasku, berterima kasih pada sopir bus, dan turun dari bus. Ada tanda lain di depan ku, dan aku hampir segera kembali ke bus. Dikatakan Whiskey Run, Home of Blaze Whiskey. Memilih kota yang membuat wiski favorit ayahku jelas merupakan pertanda buruk. Tapi sebelum aku bisa berubah pikiran, pintu tertutup di belakangku, dan bus berangkat.