Dia menarik kembali tiba-tiba, dadanya naik-turun, matanya gelap dan menuduh.
Aku sangat mengigau aku tidak tahu apakah aku harus marah atau apa, tapi aku tahu bahwa aku benar-benar terangsang. Ada tarikan di perut bagian bawah aku yang begitu kuat dan tidak seperti yang pernah aku rasakan sebelumnya.
Tangannya mengerat di sekitar pangkal leherku. "Aku akan mengurus bisnis ini dengan ayahmu. Tinggal di rumah. Dan saat aku kembali, kita akan membicarakan ciuman itu."
Yang bisa kulakukan hanyalah menganggukkan kepalaku. Bibirku masih kesemutan.
Dia berbalik untuk pergi dan berhenti tiba-tiba. "Lebih baik kau di sini saat aku kembali. Tapi ketahuilah ini, Emma: Aku akan menemukanmu jika tidak."
Aku menggelengkan kepalaku. "Aku tidak pergi."
Dia menatapku, seolah-olah dia bertanya-tanya apakah aku mengatakan yang sebenarnya ketika akhirnya dia menganggukkan kepalanya dan berbalik dan berjalan keluar pintu.
Aku berjalan ke sofa dan jatuh ke dalamnya, meletakkan tanganku di atas jantungku yang berdebar kencang.
Aku berkendara ke kampung halaman Emma, dan sepanjang jalan aku memikirkan ciuman itu. Aku tidak ingin menaruh kepercayaan aku pada wanita lain. Mantanku yang memutuskan kehidupan kota kecil bukan untuknya dan meninggalkanku di altar. Itu seharusnya mengajari aku sesuatu. Tetapi bahkan tanpa benar-benar mengenalnya, aku melihat bahwa Emma berbeda. Dan terlepas dari apa atau bagaimana perasaanku, aku tidak bisa meninggalkannya. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya atau mendorongnya menjauh. Tidak sampai aku tahu dia aman.
Aku berkendara langsung ke alamat yang Emma berikan padaku. Aku membutuhkan waktu hampir dua jam untuk sampai ke sana dan aku bisa berpikir sepanjang jalan. Bisakah aku membiarkannya masuk? Lepaskan hatiku untuk melihat bagaimana kelanjutannya? Hanya dari satu malam bersamanya, aku tahu dia membutuhkan seseorang untuk berada di sisinya. Bisakah aku menjadi pria itu? Sudah, aku tahu tidak mungkin aku akan membiarkan dia masuk penjara. Mengetahui aku mungkin harus berbohong agar dia tetap bersamaku, aku akan melakukannya. Aku tidak akan punya pilihan. Aku tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi padanya. Sial, aku tidak mengerti mengapa aku bahkan membicarakannya. Jelas aku sudah menganggapnya sebagai milikku.
GPS aku membawa aku langsung ke rumah. Tetangga terdekat sekitar seratus kaki di setiap sisi. Aku langsung berjalan ke pintu dan mengetuk. Aku menunggu untuk melihat apakah ada suara dari dalam, tapi aku tidak mendengar apa-apa. Ketika tidak ada yang membukakan pintu, aku berjalan di sekitar rumah dan melihat bahwa Emma benar: Itu disegel seperti Fort Knox. Mungkin dari jalan terlihat seperti rumah biasa, tapi jika dilihat dari dekat, ada semacam penutup di bagian dalam dan kabel di mana-mana.
Aku berjalan kembali ke teras depan. Aku tahu ini mungkin membuang-buang waktu, tetapi aku mencoba pintunya dan terkejut ketika pintu itu terbuka. Aku berjalan melewati rumah, berhenti di ruang tamu di mana pecahan kaca masih tergeletak di lantai. Diam-diam, aku berjalan dari kamar ke kamar, dan tidak ada orang di rumah. Aku menghela napas lega. Aku pikir aku akan berjalan di atas orang mati, dan meskipun dia mungkin pantas mendapatkannya, aku tidak ingin Emma hidup dengan rasa bersalah seperti itu selama sisa hidupnya.
Aku berjalan melewati rumah dan menemukan apa yang aku anggap sebagai kamarnya. Dia memiliki beberapa buku di nakasnya yang terlihat seperti berasal dari perpustakaan dan beberapa pakaian di lemarinya, tapi hanya itu. Jelas bahwa dia telah hidup dengan kebutuhan yang paling sederhana. Dapurnya kosong, hanya beberapa bumbu dan bungkus keju.
Sudah muak dengan rumah ini, aku mondar-mandir di teras dan menggunakan teleponku untuk mencari rumah sakit. Ada satu di dekatnya, dan aku menyebutnya menanyakan apakah Tuan Tyler Bates telah diterima. Mereka mengatakan tidak.
Tidak yakin apa langkah selanjutnya yang harus dilakukan, tetapi mengetahui bahwa aku tidak dapat kembali dan bertanya-tanya, aku memutuskan untuk berhenti di kantor polisi di kota. Aku masuk, dan jika aku belum menyadarinya, itu pasti kota kecil. Ketiga pria di kantor polisi itu menatapku dan mengabaikan apa yang mereka lakukan untuk berbicara denganku.
Aku memutuskan cara terbaik adalah langsung ke intinya. "Hai. Aku di sini untuk melihat apakah Tyler Bates ada di sini."
"Siapa kamu?" salah satu dari mereka bertanya.
Aku mengangkat bahu, tidak ingin memberikan banyak hal. "Seseorang yang menginginkan Tyler Bates di balik jeruji besi."
"Dia dalam penahanan, tetapi Kamu tidak bisa melihatnya. Ditambah dia masih mabuk. Sepertinya dia mengalami gangguan kemarin."
Sambil memegang topi di tangan aku, aku bertanya, "Jadi untuk apa dia?"
Petugas lain melangkah maju, menatapku dengan rasa ingin tahu. "Mengapa kamu ingin tahu?"
Aku hanya mengangkat bahu. Aku tahu pada akhirnya aku harus memberi mereka lebih banyak informasi, tetapi pertama-tama aku ingin melihat tipe pria seperti apa orang-orang ini. "Seperti yang aku katakan, aku ingin memastikan dia tetap di sini jika dia ada di sini."
Pria di sudut jauh ruangan menoleh ke pria lain. "Mulai bekerja." Dia berjalan ke arahku sampai kami berhadapan. "Apa itu untukmu? Kamu bukan dari bagian ini, dan aku tidak suka gagasan bahwa orang asing ada di sini yang ingin tahu di sekitar kota aku. " Saat itulah aku melihat lencana di bajunya yang bertuliskan Sheriff.
Aku mengangguk, sudah menyadari pria macam apa yang aku hadapi di sini. "Percayalah, begitu aku tahu bahwa Tyler Bates akan berada di penjara untuk waktu yang lama, aku akan pergi, Sheriff."
Dia menyipitkan matanya. "Jika Kamu tahu sesuatu, Kamu perlu memberi tahu kami."
Aku berhenti, dan sheriff melanjutkan. "Dengar, dia membunuh seorang pejalan kaki kemarin setelah mabuk dan mengemudi, jadi ya, dia akan berada di balik jeruji untuk waktu yang lama. Ada apa denganmu?"
"Eh, aku berteman dengan putrinya..."
"Putri! Putri Tyler Bate pindah ke Nebraska sekitar tiga atau empat tahun lalu. Tak lama setelah ibunya meninggal."
Orang-orang yang seharusnya "kembali bekerja" semuanya mengangguk setuju. Dan saat itulah aku menyadari bahwa tidak ada dari mereka yang mengetahui Emma, dan itu membuat aku muak untuk berpikir bahwa seluruh kota ada di sini dan mereka tidak tahu apa-apa tentang dia.
"Emma Bates telah dikurung di rumah itu selama tiga tahun terakhir. Dia pergi kemarin ketika dia pulang dalam keadaan mabuk tadi malam dan hendak memukulinya... lagi."
Salah satu polisi angkat bicara. "Itu menjelaskan botol bir pecah yang jelas-jelas dipukul kepalanya."
"Kita perlu melihat gadis itu," kata sheriff.
"Wanita. Dia seorang wanita. Dia berumur dua puluh tahun sekarang dan tidak ingin kembali. Dia takut pada ayahnya." Dan itu akan melewati mayatku sebelum aku membawanya kembali ke sini sekarang. Dia tidak akan menginjakkan kaki di kota ini sampai aku tahu dia aman dari ayahnya dan tidak ada tuntutan apapun terhadapnya.