Dia mengatakan semuanya dalam satu napas panjang, dan tubuhnya semakin merosot ke dalam diriku semakin dia keluar. Tidak diragukan lagi dia lega dengan berbagi ini dengan orang lain. Tapi di mana dia melunak, aku mengeras. Seluruh tubuhku tegang hanya memikirkan apa yang dia alami. Bagaimana bisa seorang pria memukuli putrinya sendiri? Menguncinya seperti itu, menyakitinya hari demi hari?
Aku mencoba meyakinkannya. "Kau tidak akan dipenjara. Itu membela diri."
Dia menggelengkan kepalanya. "Kamu tidak tahu itu."
Aku bersandar ke meja kopi dan mengambil secarik kertas, menyerahkannya padanya. "Tuliskan. Aku ingin alamatmu. Nama ayah."
Dia tidak membantah. Dia mengambil kertas itu dan menulis sesuatu, menyerahkannya kembali padaku. Tyler Bates. Alamatnya di Mutton Hollow, TN, sebuah kota hanya beberapa jam dari sini.
Dia terlihat ketakutan. "Apa yang akan kamu lakukan?"
Aku mengangkat bahu. "Aku akan mengurusnya."
"Aku tidak bisa menyuruhmu melakukan itu. Dia jahat... dia..."
Aku menggelengkan kepalaku. "Kamu tidak akan memiliki kedamaian hanya dengan berlari dan tidak tahu apa yang mengejarmu. Biarkan aku melakukan ini. Aku berjanji tidak ada yang akan membawamu." Aku hampir mengatakan tidak ada yang akan mengambil Kamu dari aku, tetapi aku berhenti sebelum aku mengeluarkan kata-kata.
Dia begitu tenggelam dalam pikiran dia meletakkan kepalanya di dadaku. Aku menatap ke dinding, perasaan dia dalam pelukanku menjalar ke kepalaku. Aku ingin membuat semuanya benar dengannya. Aku ingin membuatnya merasa aman. Tapi pada akhirnya, aku tahu aku tidak akan bisa memaksanya untuk tinggal. Yang bisa aku lakukan adalah memastikan dia aman dan mudah-mudahan memperbaikinya sehingga dia tidak harus terus berlari.
Tidak lama kemudian dia tertidur, dan aku terus memeluknya menunggu cahaya pagi datang.
Aku menggali lebih dalam ke dalam kehangatan. Mendengar erangan yang kudengar, aku tersentak bangun dan hampir jatuh ke lantai. Aku yakin aku akan melakukannya jika tangan tidak melingkari aku untuk menyelamatkan aku.
Dengan mata terbelalak, aku menatap Brett. Dia terlihat lelah, dan saat itulah aku menyadari bahwa dia memelukku sepanjang malam, duduk di sofa. Aku sudah bersamanya kurang dari 24 jam dan aku sudah benar-benar mengubah hidupnya.
"Kamu baik-baik saja?" dia bertanya.
Aku menarik diri, dan dia sepertinya tidak akan melepaskanku, tapi akhirnya lengannya mengendur. "Ya, aku baik-baik saja. Aku akan kembali ke rumah dan menghadapi konsekuensinya. Itu hal yang benar untuk dilakukan."
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak. Aku akan pergi dan melihat apa yang terjadi. Kamu akan tetap di sini dan tidak membiarkan siapa pun masuk sampai aku kembali."
"Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu."
Aku melakukannya, Emma," katanya.
Dia bangkit dari sofa dan menyeka tangannya di wajahnya. "Bisakah kamu berjanji padaku kamu tidak akan pergi ke mana pun sampai aku kembali? Tolong."
Aku telah memberikan lebih banyak beban pada pria ini daripada yang pernah aku lakukan dalam hidup aku. Aku tidak akan terkejut jika dia meminta aku untuk pergi dan tidak pernah kembali. Maksudku, itulah yang akan dilakukan orang normal.
Aku menyilangkan tangan di depan dada. "Baik, selama kamu berjanji padaku kamu akan kembali utuh."
Dia menatapku, lubang hidungnya melebar. Aku tidak tahu mengapa itu penting bagi aku, tetapi itu penting. Aku ingin dia baik-baik saja. "Ya, aku akan kembali utuh."
Aku mondar-mandir di kamar saat dia pergi dan mandi. Mandi akan bagus sekarang, tapi aku akan mandi nanti. Aku ingin bertemu dengannya sebelum dia pergi. Pikiran berlari melintas di benakku, tapi aku yakin dia akan menemukanku. Bagian lain dari diriku takut untuk lari. Aku tidak bisa membayangkan berjalan pergi sekarang.
Ketika dia datang dari kamar tidurnya dengan berpakaian dan siap untuk hari itu, dia memperhatikan aku dengan cermat. "Aku menyuruh Peter dan Raymond bekerja di peternakan. Aku mengirimi mereka pesan teks, dan aku pasti akan berbicara dengan mereka sebelum aku pergi. Mereka tahu kau ada di sini dan tidak akan mengganggumu. Aku akan pergi ke Mutton Hollow, tapi aku akan kembali. Jangan pergi."
"Aku tidak akan melakukannya. Aku berjanji tidak akan dan aku tidak akan melakukannya." Karena aku gila, aku tidak ingin dia pergi begitu saja. Aku tidak mengenalnya dengan baik, tapi aku tahu dia pria yang baik.
Aku berjalan ke arahnya dan berhenti tiba-tiba. Dia menahan sepenuhnya, tidak diragukan lagi menunggu untuk melihat apakah aku akan panik – mulai menangis atau apa pun.
Saat kami berhadapan, dia tidak bergerak. Tangannya turun di sisi tubuhnya, dan karena aku tidak bisa menahannya, aku melingkarkan tanganku di pinggangnya dan menyandarkan kepalaku di dadanya. Napasnya terengah-engah, dan akhirnya dia memelukku.
Pertama, tangannya melingkari rambutku, dan dia menyisirnya ke atas bahuku. Lalu dia meletakkan dagunya di atas kepalaku. "Terima kasih," bisikku di dadanya.
Dia mundur tapi hanya cukup untuk melihat wajahku. Aku menoleh, meletakkan daguku di dadanya, menatapnya. Aku belum pernah dipegang oleh seorang pria sebelumnya. Aku belum pernah memeluk seorang pria dan sekarang, setelah tadi malam, sepertinya aku tidak bisa cukup dekat dengan Brett. Seorang pria yang baru saja kutemui tapi bersedia menangani masalahku.
Dia menatap mataku. "Kamu tidak perlu berterima kasih padaku."
Aku berkedip dan berkata pada diriku sendiri bahwa aku harus menarik diri, tapi aku tidak bisa. Aku menatapnya dan lebih dari apapun aku ingin menciumnya sekarang.
"Brett," bisikku.
"Ya, sayang?"
"Bolehkah aku mencium kamu?"
Dia mengeluarkan sedikit gerutuan, dan aku berharap dia mengatakan tidak dengan cara mengerutkan dahinya, tapi dia mengejutkanku dengan menganggukkan kepalanya.
Aku meraih satu lengan di lehernya, menariknya ke arahku saat aku berjinjit. Aku tidak tahu apa yang aku lakukan, tetapi aku tahu tanpa ragu itu akan menjadi baik.
Lengannya tetap di punggungku, dan aku tahu itu karena dia membiarkanku memimpin. Aku merasa berkonflik. Aku ingin mengambil ini perlahan dan belajar dengan cara aku, tetapi sebagian dari diri aku ingin dia menunjukkan kepada aku apa yang harus aku lakukan.
Aku menekan bibirku ke bibirnya. Itu adalah ciuman yang lembut dan lembut, dan hanya itu yang aku rencanakan. Tapi sepertinya bibirnya magnet, dan aku tekan lagi. Kali ini, bibirnya terbuka sedikit, dan aku tidak bisa menahan untuk tidak mencicipinya. Dalam waktu singkat, ciuman polos menjadi lebih. Tangannya menangkup rahangku, dan dia memiringkan kepalaku ke samping. Bibirnya menguasaiku, lidahnya menyatu dengan bibirku. Setiap indra aku dalam siaga tinggi, tetapi aku tidak bisa berhenti sekarang bahkan jika aku mau. Mencium Brett Barrett adalah sesuatu yang tidak akan pernah aku lupakan.