Aku tahu dia benar. Tapi aku tidak tahu apa yang harus aku katakan padanya – atau jika ada. Aku menjulurkan daguku. "Aku bisa pergi begitu saja, dan kamu tidak perlu khawatir tentang itu."
Dia balas menatapku, dan ketika dia bisa melihat bahwa aku serius, dia mundur. "Aku mengerti kamu tidak percaya padaku. Kamu baru saja bertemu dengan aku, aku mengerti. Kita bisa membicarakannya nanti. Ketahuilah bahwa aku mendapatkanmu."
Ketika dia mengatakan 'Aku mengerti kamu', aku bisa merasakannya sampai ke ujung kakiku, tapi aku tidak bisa membiarkan dia melihat bagaimana perasaanku. Aku lebih keras dari itu. "Apa maksudmu aku mendapatkanmu?"
"Maksudku, jika seseorang atau sesuatu datang, aku akan mengurusnya."
Aku menyilangkan tangan di depan dada. Aku harus atau aku akan berlari beberapa kaki dan meraihnya dan membuatnya berjanji padaku untuk menjagaku tetap aman. "Aku tidak butuh seseorang untuk menjagaku."
"Itu semua baik dan bagus. Tapi Kamu sekarang adalah karyawan Barrett Ranch. Kami melihat keluar untuk kita sendiri. Jadi selama kamu di sini, aku akan menjagamu."
Dia menatapku seolah dia menantangku untuk berdebat dengannya tentang ini. Aku belum pernah dalam hidupku melihat pria seperti dia. Aku tidak ragu dalam pikiran aku bahwa dia akan menepati janjinya tentang ini. Dia akan melindungiku. Tapi aku tidak terbiasa dengan ini. Aku tidak terbiasa dengan seseorang yang peduli padaku, apalagi melindungiku. "Kamu tidak harus ..."
Dia mengangkat tangannya dan menyelaku. "Tidak ada yang akan menyakitimu lagi."
Dia mengatakannya dengan final dan berjalan ke kamar tidurnya dan menutup pintu.
Tertegun, aku menatapnya. Aku tidak bisa membayangkannya… Aku hampir tidak bisa membayangkan tidak terluka dalam satu hari.
Seketika, aku mulai berpikir tentang masa depan di mana aku tidak perlu khawatir tentang apa yang terjadi. Kewalahan, mataku mulai berkaca-kaca. Sudah lama sejak aku menangis, dan sekarang di sinilah aku, di rumah orang asing dan dia sedikit baik kepada aku dan aku mulai menangis.
Aku menyeka mataku secepat air mata jatuh ketika pintu kamarnya tiba-tiba terbuka lagi.
Mulutnya menganga kaget sebelum dia berlari ke arahku. Alih-alih mundur, aku membiarkan dia memelukku. Pelukannya erat dan menenangkan.
Dan aku meleleh ke dalam dirinya. Aku belum pernah dalam hidup aku merasa aman sebelumnya, tetapi sekarang, aku merasa aman.
Perasaan asing yang benar-benar membuatku lengah.
Dan aku menangis lebih keras.
Dia menggosok punggungku dengan satu tangan dan memegangku dengan tangan lainnya. "Silakan, biarkan semuanya keluar."
Isak tangisku semakin besar, dan seluruh tubuhku bergetar karenanya.
Dia mundur, dan aku takut dia melepaskanku, jadi aku memeluknya lebih erat.
Dengan gerakan canggung, dia membungkuk dan meletakkan satu tangan di belakang lututku dan mengangkatku. Aku berpegangan padanya saat dia membawaku ke sofa dan duduk bersamaku di pangkuannya.
Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya memelukku dan membiarkanku menangis.
Brett
Aku kembali dari kamarku karena aku benci aku meninggalkannya begitu saja. Kerinduan bawaan aku untuk merawatnya kuat di dalam diri aku. Aku tidak bisa membayangkan sesuatu terjadi padanya. Tetapi begitu pintu tertutup, aku khawatir dia akan pergi begitu saja. Dan aku tidak bisa memiliki itu. Aku panik dan siap untuk meminta maaf. Tetapi ketika aku membuka pintu, aku tidak pernah bermimpi akan menemukannya menangis.
Dia membunuhku, dan aku tidak tahu harus berbuat apa.
Jadi aku pegang dia. Dia sangat kecil dibandingkan dengan aku dan aku khawatir aku memeluknya terlalu erat, tetapi jika aku melonggarkan cengkeraman aku, dia mencengkeram aku lebih erat.
Aku membungkuk dan mengaitkan satu tangan di bawah kakinya dan mengangkatnya. Dia ringan seperti bulu.
Dia tidak melawan aku.
Aku berjalan ke sofa, dan aku akan menidurkannya, tapi dengan cepat berubah pikiran. Sebaliknya, aku duduk dengannya di pangkuanku. Dia melebur ke dalam tubuhku, dan aku terkejut dengan bagaimana perasaanku. Aku merasa akan melakukan apa saja untuk melindunginya. Apa-apa.
Aku membiarkannya menangis, sepanjang waktu mengusap punggungnya dan menawarkan kata-kata yang menenangkan. Aku menunggu sampai dia terlihat tenang. "Aku tidak bermaksud membuatmu marah," bisikku pelan di puncak kepalanya.
Dia mendengus dan terisak pada saat bersamaan. Tidak diragukan lagi semua emosi malam ini membuatnya gelisah. "Kau tidak membuatku kesal. Sebenarnya kamu bersikap baik padaku itu baik, semuanya. Terima kasih untuk itu."
Bingung, aku bertanya padanya, "Apa, dengan mengatakan aku akan melindungi Kamu?"
Dia mengangguk. "Tepat seperti itu. Aku tidak pernah memiliki siapa pun di sudut aku, dan apakah Kamu bersungguh-sungguh atau tidak, itu berarti segalanya bagi aku.
Aku menangkup rahangnya dan mengangkat dagunya, yang bersandar di dadaku. Bahkan sekarang lebih dari sebelumnya aku merasakannya sampai ke tulang aku. Aku tidak bisa membiarkan apapun terjadi pada wanita ini. Tidak ada apa-apa. Saat matanya menatapku, aku berkata jujur padanya, "Tidak ada yang akan menyakitimu lagi, Heather."
Dia mengernyit. "Emma. Namaku Emma."
Senyuman lembut tersungging di wajahku. Aku bertanya-tanya apakah dia berbohong padaku atau tidak. "Emma. Oke, jadi agar aku bisa membantumu, aku perlu tahu apa yang kita hadapi di sini. Katakan padaku dan aku akan membantumu."
Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak akan kembali."
Aku menganggukkan kepalaku setuju. Dia benar: Jika aku memiliki suara di dalamnya, dia tidak akan kembali. Pernah. "Kamu bisa tinggal di sini selama yang kamu butuhkan."
"Kamu mengatakan itu, tetapi kamu tidak tahu apa yang aku lakukan."
"Katakan padaku," aku mendesaknya.
Dia mengambil napas dalam-dalam, dan aku bisa merasakan tubuhnya yang kecil bergetar karenanya. Dia sangat kecil di pelukanku. "Ayah aku tidak benar. Sejak ibu aku meninggal, dia gila. Dia minum sepanjang waktu. Dia tidak pernah membiarkan aku meninggalkan rumah. Membuat aku homeschooling. Aku tidak diizinkan melakukan apa pun. Aku berkata pada diri sendiri ketika aku lulus SMA dan berumur delapan belas tahun aku akan pergi, tetapi sepertinya dia tahu itu. Dia memiliki kunci di semua jendela dan pintu, dan aku tidak bisa keluar. Dalam dua tahun terakhir, aku belum keluar rumah sama sekali. Dia pulang dalam keadaan mabuk hari ini. Tengah hari dan dia sudah sangat lelah. Aku tahu apa yang akan terjadi. Itu terjadi setiap kali dia seperti itu. Tapi sebelum dia bisa mendapatkan pukulan pertama, aku sudah selesai. Aku memukul kepalanya dengan botol bir. Aku tidak tahu apakah aku membunuhnya atau apa, tetapi dia jatuh, dan aku mengeluarkan kunci dan uang tunai dari sakunya saat dia keluar dan pergi. Aku punya tas pakaian dan hanya itu. Aku tidak punya apa-apa lagi. Aku mungkin membunuhnya. Aku mungkin akan masuk penjara, tetapi sekarang, aku bebas."