"Bagus," gerutuku, berpikir semakin cepat aku keluar dari sini, semakin baik keadaanku. Tetapi ketika aku membuat suara kasar, wanita itu tersentak dan melingkarkan lengannya di bagian tengahnya.
Aku mengerutkan kening saat aku menatapnya. Oh tidak. Dia juga takut.
"Hei, Brett ," Verra memulai. Aku mengalihkan pandanganku dari wanita itu dan menatapnya. "Apakah kamu masih mempekerjakan pembantu rumah tangga dan juru masak di peternakan?"
Aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi dengan cepat. Aku tahu persis ke mana dia akan pergi dengan ini, dan aku tidak ingin ada bagian darinya. "Aku tidak pernah merekrut."
Tetapi dalam sifat Verra yang sebenarnya, respons negatif aku bahkan tidak menghentikannya. "Yah, aku bisa membayangkan sudah berapa lama sejak dibersihkan ."
"Aku membersihkannya." Aku mengangkat bahu.
"Kau seorang peternak. Kamu tidak punya waktu untuk itu. Nah, teman aku di sini baru di kota dan dia membutuhkan pekerjaan. Sayangnya, aku tidak memiliki lowongan, tetapi aku berbicara dengannya dan aku pikir dia akan sempurna untuk apa yang Kamu butuhkan."
Aku akan mengatakan tidak padanya, tepat saat wanita itu melompat. "Aku tidak bisa... Aku tidak bisa pergi ke peternakannya."
Aku memperhatikannya dengan seksama. Dia benar-benar takut. aku mengepalkantinjuku di sisiku, bertanya-tanya siapa di dunia ini yang telah menyakitinya dan di mana bajingan itu sekarang. "Ada apa dengan peternakanku?"
Wanita itu merona dengan cantik. "Tidak. Aku yakin ini adalah peternakan yang bagus."
Aku mendengus. "Ini bukan. Itu jatuh di sekitarku. Tapi Kamu akan memiliki makanan dan tempat tinggal. Kamu hanya perlu memasak untuk aku dan dua orang lainnya. Mungkin bersih sedikit. Aku tidak akan dapat membayar Kamu banyak, tetapi Kamu akan mendapatkan kamar dan makan juga . Dan Kamu akan aman. Tidak ada yang akan mengganggumu di sana."
Wanita itu menggelengkan kepalanya, siap untuk mengatakan tidak selama aku berbicara—sampai aku mengucapkan kata aman. Saat itulah dia berhenti menggelengkan kepalanya.
"Tapi aku tidak mengenalmu," dia setengah berbisik.
Verra melompat masuk, dan sepertinya aku lupa dia bahkan berdiri di sana. "Aku bisa menjamin dia. Dia agak pemarah, tapi dia pria yang baik . Dia tidak akan menyakiti seekor lalat."
Dia tampaknya mempertimbangkan pilihannya. Dia menarik bahunya ke belakang dan mengangkat dagunya. "Aku tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya, tapi aku harus bertanya. Apa kau pernah memukul seorang wanita?"
Aku tersentak kembali, kali ini sepenuhnya tersinggung. "Persetan tidak. Aku tidak akan pernah mengangkat tangan aku kepada seorang wanita, dan aku juga tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi di sekitar aku. Aku berjanji jika Kamu datang bekerja untuk aku, Kamu tidak perlu khawatir tentang itu."
Eddie si juru masak berjalan di samping Verra dan menyerahkan tas jinjing dan cangkir styrofoam padanya. Dia menyerahkan keduanya kepada Heather. "Ini dia, sayang. Suruh Brett membawamu menemuiku saat dia di kota berikutnya."
Wanita itu melihat makanan di tangannya, ke arahku, dan kemudian ke Verra. "Bagaimana Kamu tahu aku membutuhkannya untuk pergi?"
Verra hanya mengangkat bahu, tapi aku menangkap tatapannya yang tahu. "Aku tidak positif, tapi aku cukup yakin."
Dia pikir dia jodoh lagi. Dia sudah dikenal di sekitar bagian ini untuk mengatur pasangan sebelumnya, tapi dia pasti tersesat di bagian ini. Aku akan membantu wanita itu dan memberinya pekerjaan, tetapi hanya itu.
"Baiklah, kamu siap... Aku bahkan tidak tahu namamu."
Dia melihat ke arahku. "Namaku Emma... Uh, Heather."
Aku bingung, tapi aku hanya mengangguk. "Baiklah, ayo ambil barang-barangmu. Sampai jumpa, Viola."
"Terima kasih, Verra," kata Heather.
"Apakah mobilmu ada di sini?" Aku bertanya padanya saat aku membuka pintu baginya untuk berjalan.
Dia bahkan tidak perlu merunduk agar muat di bawah lenganku. "Tidak, aku tidak punya mobil."
Aku yakin ada cerita di sini, tapi cara dia diam sejak kami meninggalkan Verra, kurasa aku tidak akan mengerti malam ini. Aku menunjuk ke trukku dan mengikuti di belakangnya. Ketika kami sampai di pintu penumpang, aku membukakannya untuknya dan menawarkan untuk memegangi barang-barangnya saat dia naik. Dia sedikit berjuang, tetapi begitu dia duduk, aku menyerahkan makanan dan minumannya kepadanya. "Pergi dan makan."
"Aku tidak ingin makan di truk Kamu," katanya, sambil melihat tas di tangannya.
"Kamu baik-baik saja. Aku melakukannya sepanjang waktu. Aku akan menaruh tasmu di belakang."
Aku berjalan ke sisi pengemudi dan meletakkan tas di kursi belakang saat aku naik. Dia sudah membuka tas dan memakan makanannya. Aku tidak berkomentar, karena aku tidak ingin dia berhenti. Dia jelas lapar.
Aku tidak tahu apa yang aku pikirkan. Aku tidak percaya aku pergi dengan seorang pria aneh di truknya. Dan aku akan ke rumahnya. Dari semua hal bodoh, yang satu ini yang paling penting. "Jadi siapa yang tinggal di peternakanmu?" Aku bertanya kepadanya.
"Aku, Raymond dan Peter. Raymond dan Peter tinggal di rumah susun."
"Jadi hanya kamu di rumahmu?"
Dia berhenti sejenak. "Ya – yah, kamu dan aku sekarang."
Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai panik. "Biarkan aku keluar. Tolong, biarkan aku keluar," aku memohon padanya. Aku harus pergi, aku perlu keluar. Aku mulai menyentak pintu mobil, dan dia berhenti di sisi jalan dengan cepat yang pasti meninggalkan bekas selip di jalan. Aku membuka pintu dan melompat keluar, tanganku di atas kepalaku, mondar-mandir. Tidak diragukan lagi dia mengira aku orang gila, tapi aku tidak peduli. Bagaimana aku bisa begitu bodoh?
Sebuah tangan hangat di punggung aku membuat aku berputar dan mundur pada saat yang sama. Aku tersandung kakiku dan Brett menangkapku sebelum aku jatuh. Dia memiliki kekhawatiran di matanya. "Apakah kamu baik-baik saja?"
Aku mengangguk, membeku.
Dia memperhatikan cara tubuh aku menegang, dan dia menarik aku dan melepaskan aku.
"Apa itu? Apa yang salah?"
Aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi. "Aku seharusnya tidak datang ke peternakanmu."
Dia kasar dan mungkin tersinggung saat dia memberitahuku dengan suara berat, "Sepertinya kamu tidak punya banyak pilihan."
Aku marah karena dia benar. Aku benci tidak memiliki pilihan. Sepertinya aku belum pernah memilikinya sepanjang hidup aku dan sekarang lihat aku – aku masih belum memilikinya. Aku jauh dari ayah aku dan masih tidak bisa membuat pilihan aku sendiri.
Aku menunggu Brett masuk ke truknya dan pergi. Aku tidak bisa menyalahkannya jika dia melakukannya. Ini jelas lebih dari apa yang dia pikir akan dia hadapi malam ini. Tapi dia mengejutkanku dengan berdiri tepat di sampingku. Tidak ada tekanan, hanya membiarkan aku bernapas.
"Mengapa kamu tidak ingin pergi ke peternakanku?"
Maksudku, halo. Bukankah sudah jelas? "Karena aku pikir akan ada orang di sana. Aku tidak tahu aku akan berada di sana bersamamu dan hanya kamu," aku mengoceh.