Lidahku membelai bibirnya hingga terbuka, dan Ayla menjawab dengan ragu-ragu. Mata birunya berkedip-kedip dengan rasa tidak aman, tapi aku tidak membiarkannya khawatir. Aku memimpin, tidak memberinya pilihan selain menyerah kepada aku. Perasaan dan cita rasa dia menggerakkan bara hasratku menjadi api yang mengamuk. Aku menekan lebih keras ke dalam dirinya, ciumanku berubah lebih kuat bahkan ketika aku mencoba menahan diri. Jari-jariku berkedut di pipinya, ingin melakukan perjalanan ke selatan, ingin membelai dan menemukan setiap inci tubuhnya. Aku menarik diri sebelum aku bisa kehilangan kendali. Ayla berkedip ke arahku, menjilat bibirnya, hampir linglung. Pipinya memerah, bibirnya merah.
Aku ingin dia.
Sebuah ketukan menerobos kabut nafsuku. Aku berguling dan bangkit, senang karena gangguan itu. Ayla terkesiap. Aku melirik sekilas padanya, menangkapnya sedang menatapku dengan mata terbelalak.
"Seorang pria seharusnya memiliki kesalahan ketika dia bangun di samping istrinya, bukan begitu? Mereka ingin pertunjukan, mereka akan mendapatkan pertunjukan." Bibi-bibiku, sepupu-sepupuku, dan terutama Nina sangat menginginkan gosip-gosip baru yang akan membuat hidup mereka yang membosankan menjadi sedikit lebih cerah. Mereka akan turun seperti hyena haus darah pada kita jika mereka curiga aku tidak mengklaim Ayla. "Sekarang pergi dan ambil jubah mandi," perintahku.
Ayla langsung menurut, praktis melompat dari tempat tidur dan bergegas ke kamar mandi. Aku harus mengakui semangat juangnya tadi malam lebih menyenangkan aku daripada kepatuhannya.
Mataku tertuju pada noda darah palsu di sprei dan secercah penyesalan menyelimutiku. Ada alasan mengapa Famiglia bersikeras pada tradisi seprai berdarah, terutama ayahku. Aku masih ingat seprai setelah malam pernikahannya dengan Nina, dan aku masih anak-anak saat itu.
Sambil mendesah, aku menuju meja dan mengambil senjataku. Ketukan itu menjadi lebih mendesak, tapi aku tidak peduli. Ayla kembali mengenakan jubah mandi satin putih panjang dan memegang korset yang dipotong di satu tangan. Dia penasaran melihat aku mengikatkan pisau dan sarung pistol ke tubuh telanjang aku, salah satunya menutupi luka kecil di lengan bawah aku. Sebelum aku menuju pintu, aku menggeser kesalahan aku sehingga akan lebih menonjol. Itu akan membuat kemarahan keluargaku menjadi bahan gosip. Tatapan Ayla meluncur ke pangkal pahaku sekali lagi, dan rona merah kembali ke pipinya.
Ayla bergerak menuju jendela, memeluk dirinya sendiri, terlihat rapuh dan sangat cantik.
Merobek mataku darinya, aku membuka pintu ke wajah Nina, Cosima, dan Egidia yang bersemangat. Di belakang mereka, lebih banyak wanita dari keluargaku dan Ayla berkumpul.
Mata mereka berjalan sepanjang aku. Beberapa dari mereka pura-pura terkejut bahkan ketika jelas bahwa mereka menikmati pemandangan itu, mengingat orang tua yang jelek dan bodoh yang mereka nikahi.
Hanya Nina yang dengan tegas mengabaikan keadaan telanjangku, tapi aku mengenalnya dan menangkap telan gugupnya. Mustahil untuk tidak mengetahui mimik dan gerak tubuh seseorang jika Kamu melihatnya di titik terendahnya. Menikah dengan ayah aku, aku telah melihat lebih dari cukup dari sisi dirinya. "Kami datang untuk mengumpulkan seprai," katanya, mengenakan topengnya yang biasa, tersenyum dengki.
Aku mengizinkan mereka masuk.
Mereka praktis mendorong satu sama lain untuk mencapai tempat tidur terlebih dahulu. Mereka berbisik ketika mereka melihat noda, lalu melihat ke arah Ayla, yang menggeliat di bawah perhatian mereka. Dia sudah malu seperti itu. Aku bertanya-tanya seberapa buruk jadinya jika mereka benar-benar menjadi bukti keperawanannya yang hilang.
Nina dan Cosima melepas seprai, cekikikan dengan cara palsu yang membuatku sakit kepala. "Alex," kata Nina dengan pura-pura marah. "Apakah tidak ada yang menyuruhmu untuk bersikap lembut pada pengantin perawanmu?"
Lebih dari cekikikan sialan itu. Aku menahan tatapan Nina, mulutku tersenyum dingin. "Kau menikah dengan ayahku. Apakah dia menganggapmu sebagai pria yang mengajari putranya untuk bersikap lembut kepada siapa pun?"
Senyumnya menjadi semakin tidak jujur, dan secercah ketakutan murni kebinatangan melintas di mata cokelatnya. Di ruangan ini, mungkin tidak ada yang tahu apa yang harus dia tanggung.
"Biarkan aku lewat!" Gianna memekik dan menyerbu ke dalam ruangan. Sebagai wanita yang belum menikah, dia tidak seharusnya berada di sini, tetapi tentu saja gadis itu tidak peduli. Mata birunya mendarat di seprai sebelum mereka tersentak ke arah Ayla. Wajahnya mencerminkan kekhawatiran dan ketakutan, dan kekesalanku padanya sedikit berkurang. Dia khawatir untuk adiknya.
Dia menoleh ke arahku dengan tatapan yang mungkin dimaksudkan untuk mengintimidasi. Aku memiringkan alisku padanya dan gadis kecil itu benar-benar mengambil langkah ke arahku untuk melakukan hanya tuhan yang tahu apa. Seperti saudara perempuannya, dia hanya mencapai dadaku dan beratnya kurang dari setengah tubuhku, belum lagi satu-satunya pengalaman bertarung yang mungkin dia miliki adalah dengan saudara lelakinya yang kecil dan cebol.
"Gianna," kata Ayla tajam, matanya menatap tajam antara aku dan kakaknya. "Maukah kamu membantuku berpakaian?" Ayla berbalik dan berjalan menuju kamar mandi, gerakannya kaku seolah-olah dia sakit. Aku terpecah antara kekaguman atas pertunjukannya dan frustrasi atas fakta bahwa bahkan ada alasan baginya untuk berpura-pura.
Setelah dia mengirimiku tatapan tajam lagi, Gianna mengikuti kakaknya dan menutup pintu.
Nina menggelengkan kepalanya, menoleh ke Ludevica Scuderi. "Gianna tidak tahu bagaimana harus bersikap. Aku ragu calon suaminya akan mentolerir perilaku seperti itu."
Mempertimbangkan betapa kecilnya perhatian Rocco tentang kesejahteraan putrinya, dia mungkin akan memberikannya kepada seorang bajingan sadis yang akan mengalahkan Gianna, tapi itu bukan urusanku.
Nina memegang seprai yang terlipat di telapak tangannya, noda darah terlihat.
Ludevica dengan tegas tidak melihat mereka atau aku.
"Aku tidak punya waktu sehAylan," kataku. "Mengapa kamu tidak turun dan menyiapkan segalanya untuk pertunjukan?"
Para wanita itu pergi dan aku menutup pintu, senang karena mereka pergi. Mereka tidak curiga, itu sudah jelas, dan mengapa begitu? Aku adalah Alex Vitiello. Menyelamatkan pengantinku jelas tidak sesuai dengan reputasiku.
Aku menuju kamar mandi. Aku butuh bercukur dan mandi air dingin. Aku mendorong pintu terbuka ketika aku bertemu dengan perlawanan dan wajah marah Gianna muncul di celah.
"Kau tidak boleh masuk," desisnya, menyipitkan matanya ke arahku. Dia adalah anak kucing yang mencoba menakuti harimau.
"Aku suaminya, sekarang mundur," kataku. Aku bisa mendorong pintu terbuka tanpa kesulitan, tapi mendorong seorang gadis keluar dari jalanku bukanlah pilihan favoritku.
"Aku tidak peduli kau suaminya," gumamnya.
Oke, aku telah memberikan semua kesabaran aku yang sedikit kepada Ayla tadi malam. Aku mendorong lebih keras dan Gianna terhuyung mundur, matanya berkedip marah. Spitfire menghalangi jalanku, mencoba menghentikanku, tetapi mataku tertarik pada gerakan di kamar mandi di mana Ayla berputar, memunggungi kami. Yesus yang manis. Punggung wanita itu sudah cukup untuk memberiku kesalahan lagi.