"Tidak jika aku bisa menghindarinya. Apakah Kamu tahu cara menembakkan pistol atau menggunakan pisau?"
"Tidak. Ayah aku tidak berpikir perempuan harus terlibat dalam perkelahian."
"Terkadang pertengkaran datang kepadamu. Bratva dan Triad tidak membedakan antara pria dan wanita." Triad telah meletakkan rendah. Sebagian besar wilayah mereka telah diklaim oleh Bratva, jadi merekalah yang kami khawatirkan.
Ayla memiringkan kepalanya. "Jadi, kamu tidak pernah membunuh seorang wanita?"
"Aku tidak mengatakan itu." Ayla tidak perlu tahu bagaimana Bratva hampir menangkapku. Itu bukan sesuatu yang aku ingin orang tahu.
Ayla bangkit dari kursi, merapikan gaun panjang itu. Aku senang dia memilih sesuatu sepanjang lantai. Itu membuat segalanya lebih mudah. Orang mungkin curiga aku meninggalkan bekas di paha atasnya. "Pilihan bagus. Gaun itu menutupi kakimu."
"Seseorang bisa mengangkat roknya dan memeriksa pahaku."
Aku telah melihat cara banyak pria meliriknya kemarin ketika mereka mengira aku tidak memperhatikan. "Seseorang mencoba menyentuhmu, mereka kehilangan tangannya."
Mata Ayla terbelalak kaget. Dia harus terbiasa dengan sikap posesifku. "Ayo." Aku membawanya keluar ke lorong dan lebih dekat ke aula utama. Beberapa tamu pria masih berada di lobi, tetapi mayoritas suara datang dari ruang makan.
Ayla menegang. "Apakah mereka semua menunggu untuk melihat lembaran berdarah?" Kulitnya menjadi merah.
"Banyak dari mereka, terutama para wanita. Orang-orang mungkin berharap untuk detail kotor; orang lain mungkin berharap untuk berbicara tentang bisnis, meminta bantuan, atau mendapatkan sisi baik aku."
Ayla tidak bergerak untuk menuruni tangga, jadi aku mendorongnya ke depan dengan lembut. Kami berjalan berdekatan dan aku harus memperlambat langkah aku untuk beradaptasi dengan kakinya yang lebih pendek. Aku tidak pernah berjalan bergandengan tangan dengan seorang wanita, jadi ini adalah sesuatu yang baru.
Romero menyambut kami dengan senyuman. "Apa kabarmu?" dia bertanya pada Ayla dan kemudian tampak seperti ingin menelan lidahnya.
Mengajukan pertanyaan seperti itu kepada pengantin wanita setelah malam pertamanya jelas tidak pantas. Aku terkekeh, tapi moodku turun saat orang-orang yang berkumpul mengirimiku kedipan dan seringai. Semua orang mengira aku menghabiskan malam itu dengan memukuli istriku yang cantik. Ayla mengejutkan aku ketika dia menekan lebih dekat ke aku. Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa dia mencari perlindungan dari perhatian mereka. Aku melingkarkan lenganku di pinggangnya dan mengirimi mereka tatapan peringatan. Mereka mengalihkan pandangan mereka.
"Martin dan seluruh keluargamu ada di ruang makan," kata Romero.
"Memeriksa seprai?"
"Seolah-olah mereka bisa membacanya seperti daun teh," Romero membenarkan, lalu menatap Ayla dengan tatapan meminta maaf.
"Datang." Aku memimpin Ayla menuju ruang makan meskipun dia tegang. Presentasi seprai adalah sesuatu yang tidak bisa kami hindari. Semua orang menunggu kami dan terdiam ketika kami masuk. Ayahku, Underboss Famiglia, Cavallaros, dan Scuderi telah berkumpul di sekitar meja makan. Sebagian besar pria Pakaian berpangkat tinggi sudah pergi bersama keluarga mereka pagi ini untuk kembali ke wilayah masing-masing.
Ayla menggeliat di bawah perhatian. Tak lama lagi dia harus menghadapi para wanita yang tampak seperti anjing kelaparan dengan pandangan tertuju pada sepotong daging. Ayah mengangguk ke arahku dengan tatapan matanya yang membuatku ingin mendorong Ayla ke belakangku. Untungnya, Martin memilih saat itu untuk berjalan ke arah kami, terlihat berantakan dengan kantong di bawah matanya dan janggut. Baginya, itu setara dengan kehancuran gaya.
"Kamu terlihat seperti sampah," kataku padanya sambil menyesap espresso-nya.
Mata Martin beralih dariku ke Ayla. "Espresso kesepuluh aku dan aku masih belum bangun. Minum terlalu banyak tadi malam."
"Kamu dibuang. Aku akan memotong lidahmu untuk beberapa hal yang kamu katakan kepada Ayla jika kamu bukan saudaraku. "
Martin tersenyum pada Ayla. "Aku harap Alex tidak melakukan setengah dari hal yang aku sarankan."
Ayla tersipu marah dan bersandar padaku sekali lagi. Aku membelai sisinya untuk meyakinkan. Dia tidak perlu mewaspadai kakakku. Dia berkedut, menatapku terkejut. Sejujurnya, aku tidak yakin mengapa aku merasa perlu untuk menghiburnya sama sekali.
"Cukup karya seni yang kamu berikan kepada kami," kata Martin, mengangguk ke arah seprai berdarah, menyebabkan Ayla menjadi kaku dalam pelukanku.
Aku mencari di wajah Martin, tidak yakin apakah dia curiga aku telah menyelamatkan Ayla. Tidak mungkin karena seprainya, karena jika sesuatu tentangnya terlihat palsu, dia akan memperingatkanku.
Mata Martin memancarkan sinar penuh pengertian. Bajingan itu bisa membacaku dengan baik. Ayah dan Fiore melambai pada kami untuk menghampiri mereka. Sambil menahan erangan, aku memberi tahu Martin bahwa aku harus pindah ke meja. Martin tersenyum tapi tidak bergerak sedikit pun, jelas tidak ingin berbicara dengan mereka.
Ayla mengikutiku menuju meja. Wajahnya mencerminkan kecemasan, dan aku hanya bisa berharap dia bisa mempertahankan sandiwara itu. Para pria bangkit. Tawa ayah membuatku ingin menyeret Ayla kembali, tapi itu bukan pilihan.
Scuderi merentangkan tangannya dan aku dengan enggan melepaskan Ayla agar dia bisa memeluknya. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tetapi Ayla tidak terlihat senang tentang itu. Fiore tersenyum dan menjabat tanganku. "Sepertinya kamu masih puas dengan pilihan kami untukmu."
Aku mengangguk. Aku tahu ini baru permulaan. Saat Ayla berada di luar jangkauan pendengaran, para pria akan mencoba mengekstraksi detail malamku dengannya.
Ayah meletakkan tangan di bahuku sebelum dia memberi Ayla dan aku senyum palsunya yang penuh kebaikan. "Aku harap kita bisa mengharapkan Vitiellos kecil segera."
Mata Ayla melebar sedikit sebelum dia bisa menutupi keterkejutannya. Aku sama sekali tidak berniat memiliki anak dalam waktu dekat—tidak selama ayah aku berkuasa. Dia belum terlalu tua, baru berusia pertengahan lima puluhan, tapi kuharap dia akan segera menemukan akhir hidupnya. "Aku ingin menikmati Ayla sendirian untuk waktu yang lama. Dan dengan semakin dekatnya Bratva, aku tidak ingin memiliki anak untuk dikhawatirkan."
Ayah memberiku senyum penuh pengertian, berpikir aku ingin meniduri istri mudaku dalam damai untuk sementara waktu. "Ya tentu. Dapat dimengerti."
"Kudengar Bratva mengirim Pakhan baru ke wilayahmu," kataku pada Fiore, ingin topik istriku tidak dibahas.
Fiore mengangguk lalu menatap Dante yang mengerutkan kening. "Ya, Grigory Mikhailov. Kami masih mencoba memeriksa latar belakangnya. Dia dulu bekerja langsung di bawah Pakhan di Yekaterinburg, dan sekarang dia mengambil alih segalanya di Chicago. Tak terduga dan brutal. Mereka memanggilnya Stalin."
Ayla mengintip ke arahku dan aku melonggarkan peganganku padanya. Ini bukan sesuatu yang perlu dia khawatirkan. Bagaimanapun, para wanita itu melemparkan pandangan penuh semangat ke arahnya. Dia dengan cepat berjalan pergi dan menuju mereka, berhenti di samping ibu dan saudara perempuannya.
"Tidak bisa mengalihkan pandangan dari istrimu?" Ayah bertanya sambil terkekeh.