Astaga, dia benar-benar tidak seperti Gabriella. Saat ini, langit pasti sudah runtuh, dan krisis akan menghujani kita.
Siapa pun yang telah melindungi ku telah mengirim email kepada ku tentang jadwal Nico minggu ini, dan daftar hal-hal yang harus dilakukan pagi ini. Itu mengejutkan ku, mengingat aku telah berencana untuk dipecat dan mengira dia merencanakan hal yang sama. Pasti sebuah kekhilafan.
Salah satu pintu kaca ganda didorong terbuka, dan Nico masuk, dengan mantel wol hitam panjang yang dia angkat saat dia melangkah masuk.
Aku melompat untuk mengambilnya darinya, benar-benar karena kebiasaan. Aku telah menggantung mantel tamu di kantor selama bertahun-tahun; akan terasa sangat tidak wajar untuk menahan diri dari mengambil miliknya.
"Selamat pagi, Sofi." Nada suaranya benar-benar palsu dan bahkan, bertentangan dengan cara dia yang tidak nyaman mencoba dan gagal mempertahankan kontak mata saat dia mengatakannya.
"Selamat pagi," jawabku, dan aku menatap lurus ke arahnya, merasakan sedikit kepuasan yang berarti. Tepat sekali. Aku menolak untuk mengakui kecanggungan situasi ini. Apa yang akan kamu lakukan? "Kopi, hitam, dua gula?"
"Ya terima kasih." Dia pulih secara mengesankan, mengadopsi strategi yang persis sama yang telah aku pilih untuk digunakan: penolakan. "Dan jika kamu bisa menyetel termostat ke sekitar enam puluh lima, apakah itu tidak terlalu merepotkan? Di sini agak hangat."
"Tentu." Aku tersenyum paling mudah, senyum kerja mulut tertutup, sambil bernyanyi-nyanyi di kepalaku, aku pernah melihatmu telanjang, aku pernah melihatmu telanjang. Dia menuju kantornya, dan aku membuka lemari pakaian dan mengambil salah satu gantungan kayu yang berkilauan.
Sonia."
Aku berhenti dan berbalik. Dia berdiri di depan pintunya, memperhatikanku. Aku telah memenangkan kebuntuan kecil kami. Dia akan mengungkit apa yang terjadi kemarin. Kurasa aku bisa saja menyombongkan diri atas kemenangan kecilku, tapi aku malah merasa benar-benar mual.
Ekspresinya adalah permintaan maaf yang ditulis dalam fitur wajah manusia. Sesuatu berlalu di antara kami; energi yang sangat berat dan menjanjikan bahwa itu membuat udara menjadi berat. Tubuhku benar-benar diam tanpa keinginanku, tapi aku tidak tegang. Sekaligus, kami adalah sepasang kekasih di kamar hotel itu lagi, dan peristiwa-peristiwa yang mengganggu itu menguap menjadi eter.
Dan pada saat kepercayaan yang sempurna itu, ketika kami bisa membicarakan sejarah sulit yang telah kami buat di antara kami, Rudy Ainsworth melangkah melewati pintu dan dengan percaya diri meletakkan mantelnya di atas mejaku. "Pagi, Nic. Siap untuk menyimpan majalah ini?"
Sebelum aku melangkah lebih jauh, aku harus benar-benar menjelaskan Rudy Ainsworth. Dia adalah tipe orang yang, melalui penampilan, cara, atau pakaiannya yang tidak luar biasa, menarik semua perhatian di sebuah ruangan saat dia melangkah ke dalamnya. Dia pendek, agak bulat, dan memiliki kulit gelap yang indah, tetapi dia tidak terlalu tampan, hanya rata-rata. Dia mengenakan blazer tweed dan kemeja kotak-kotak bermotif dengan dasi kupu-kupu tanpa terlihat seperti hipster atau kutu buku, bahkan dengan kacamata baca berbingkai tebal yang terkadang dia kenakan. Dia benar-benar polos, tetapi dia memancarkan sesuatu yang menarik semua orang kepadanya seperti magnet.
Pagi ini, efek magnet itu agak berkurang karena ketegangan antara aku dan Nico, dan kami berdua sepertinya menyadari bahwa Rudy juga menyadarinya. Aku bergegas untuk menggantung mantel sementara Rudy melihat dengan penuh minat dariku ke Nico dan kembali.
"Apakah kamu menikmati hari libur mu, Nona Sonia?" Rudy memiliki suara yang lembut dan aksen selatan yang samar dan umum yang sekitar tujuh puluh persen aku yakini adalah gaya yang sok. Jelas bahwa pertanyaan itu adalah teguran, dan aku harus mencoba dan menemukan jawaban yang benar.
"Ya, terima kasih sudah bertanya." Aku tidak akan membuat alasan untuk ketidakhadiran ku. Rudy Ainsworth bisa memikirkan apa pun yang dia inginkan tentang ku, dan itu tidak akan menyakiti perasaan ku. Lagipula aku dipecat hari ini.
"Aku senang kamu ada di sini," kata Nico kepada Rudy. "Bisakah kamu masuk dan melihat anggaran yang mereka usulkan untuk penyebaran tas tangan?"
Aku langsung dilupakan, dan saat pintu tertutup di belakang mereka, aku menjatuhkan diri ke kursi ku. Aku hampir pusing karena apa pun yang terjadi antara aku dan Nico, dan kelegaanku karena telah diselamatkan dari labirin potensial percakapan pasif-agresif dengan Rudy.
Rudy adalah yang paling tidak kukhawatirkan. Sekarang setelah Nico meninggalkan ruangan, aku pergi dengan emosi yang meluap-luap, mengamati kemungkinan konfrontasi kami dari setiap sudut paranoid yang mungkin. Apakah dia merasakan apa yang aku rasakan? Itu tampak begitu jelas pada saat itu. Apakah dia masih akan memecatku? Apakah aku membayangkan semuanya?
Aku melakukan autopilot selama empat puluh lima menit pertama hariku, menjawab telepon, kembali ke rutinitas nyaman yang baru saja kulakukan beberapa hari yang lalu. Kukira majalah itu akan bubar tanpa Gabriella, tapi semuanya tampak sangat normal. Mungkin aku bisa tetap bekerja di sini. Mungkin aku bisa merebut posisi yang dikosongkan oleh orang lain kemarin. Hidup mungkin benar-benar membaik.
Untuk pertama kalinya dalam dua puluh empat jam yang sangat panjang, aku mulai merasa mungkin karier ku belum sepenuhnya berakhir.
Sekitar jam makan siang, Nico muncul dari kantornya dan berhenti di samping mejaku. "Aku pikir kamu harus bergabung dengan ku untuk makan siang. Kami memiliki beberapa hal yang perlu kami diskusikan. Ivanka akan menanggung panggilan apa pun. "
Makan siang dengan Nico? aku memiliki visi untuk memuntahkan jantung ku yang masih berdetak tepat ke meja ku di depannya. Aku merasa sedikit mual ketika aku berdiri, yang tampaknya telah terbungkus balok timah. Aku pergi ke lemari dan mengambil mantel kami, memberikannya yang pertama. Yang mengejutkan ku, dia bergerak untuk mengambil milik ku dari tangan ku.
"Aku mengerti," kataku seramah mungkin sambil mengangkat bahu. Kami masih berperang, bahkan jika aku telah mencapai semacam kedamaian yang tidak nyaman tentang pekerjaan.
Aku mengikutinya melewati lobi, lebih memilih untuk tetap beberapa langkah di belakangnya, seperti yang kulakukan dengan Gabriella. Dia memperhatikan bahkan sebelum kami mencapai lift.
"Bisakah kamu berhenti mengikuti seperti anak domba Mary? kamu adalah asisten ku, bukan pelayan ku. " Dia terdengar agak kesal. Pada ku atau Gabriella? Atau kita berdua?
Meskipun kami hanya berhenti dua kali dalam perjalanan turun, aku pikir itu pasti perjalanan lift terlama sepanjang hidup ku. Aku berdiri di sampingnya, tidak mengatakan apa-apa, tatapanku terpaku pada angka-angka yang menyala di atas pintu. Aku tidak ingin mata ku menyimpang ke kanan ku bahkan untuk nanodetik, karena aku yakin dia akan melihat ku menatapnya.