Sariwang hanging dagat ang sumalubong sa pagyapak nila sa isla. Cali let the breeze fill her lungs, bumaon ang kanyang mga paa sa malambot na puting buhangin. May ngiti sa mga labing nilingon niya si Drake na nasa kanyang likuran.
"Like it?" Magiliw na tanong ng binata. Humakbang itong palapit sa kanya at ikinulong siya sa mga bisig nito.
She nodded, pleased. "Did you really name this island after me?"
"Hindi ba obvious?" Pinindot nito ang tungkil ng kanyang ilong.
"Hmmm... but why?" Malambing na tanong niya. Nakatingala siya sa binata at sadyang pinapungay ang mga mata.
Yumuko si Drake upang ilapit ang mukha sa kanya. "Are you really asking because you don't know?"
"Hmp! Baka binobola mo lang ako malay ko ba!"
"At bakit naman kita bobolahin?"
"Para makuha mo ang gusto mo?" May panunukso sa tinig ni Cali. Nilaro laro niya ng daliri ang leeg ng t-shirt ng binata.
Drake's laughter filled the air bago muling ibinalik nito ang pagkakatunghay sa kanyang mukha. "Nakuha ko na kaya, at hindi kita kailangang bolahin para roon... I can have it whenever I like, sweetheart," he bent down and gently nibbled one of her earlobes.
Talo pa ni Cali ang nakuryente sa ginawa ni Drake. Bumitaw siyang palayo rito, but Drake refused to let her go. Malutong itong tumawa, "see? Nanunukso ka but you're a scaredy cat, sweetheart."
"Me? Scaredy cat?" Eksaheradong aniya, sabay turo sa sariling dibdib. "Hindi noh! Nakakahiya lang baka mamaya may makakita sa atin..."
"No one will care. This is my private island Cali. Bukod kay manang Conching at mang Cardo ay wala ng iba pang naninarahan sa gawing ito ng isla. Ang tinutukoy nito ay ang mag asawang katiwala na namamahala sa beach house.
"You mean sila lang ang tao rito?"
"Silly," natatawang sagot ng binata. "Natural may iba pa, in fact the rest of the island will soon be developed into a resort. But this plot right here..." referring to the area surrounding the beach house, "... this is just for us. This is our own little paradise." Hinalikan nito ang kanyang noo, "let's go. Nagpahanda ako ng masarap na hapunan kay manang Conching." Inakbayan siya nito at iginiya patungong rest house sa hindi kalayuan.
********
"Drake!" Magiliw na salubong ng matandang babae sa kanilang pagpasok sa kabahayan.
Moderno ang guest house na iyon, naglalakihan ang floor to ceiling na mga bintana. Makintab na marmol ang sahig at panay moderno rin ang mga kagamitan, magmula sa chandelier hanggang sa mga palamuti.
"Manang Conching!" Ganting bati ni Drake, "kumusta na ho kayo?" Inilapag ng binata ang bitbit na bag nila upang yakapin ang matanda.
"Naku mabuti naman hijo! Lalo ka yatang gumwapo ah!" Sinipat ng matanda mula hanggang paa ang kaharap.
"Sus! Si manang talaga! Dati na hindi ba?" Sabay na nagkatawanan ang dalawa bago napatuon ang mata ng matanda sa kanya.
"Ah eh siya ba si Calista?"
Drake turned to her smiling, hinawakan nito ang kanyang kamay at marahan siyang hinila sa kinatatayuan nito. "The one and only, manang."
Bahagyang nabigla si Cali ng walang ano-ano siyang lapitan ng matanda at mahigpit na niyakap. "Ikinagagalak kong lubos na makilala ka sa wakas, hija."
"Ah, eh same here po," ang naitugon ni Cali.
"Kaya naman pala hindi ka malimutan nitong si Drake, aba eh pagkaganda mo naman palang bata hija!"
"H-ho?"
"Conching ayan na naman 'yang makating labi mo," anang tinig ng isang lalaki. Sa tantiya ni Cali ay nasa sisenta anyos na rin ito, makikita ang mga puti nito sa buhok, katamtaman ang pangangatawan at sunog ang balat sa araw. Umibis ito mula sa kusina dala dala ang isang malaking bandehado ng pagkain. Inilapag ng matandang lalaki ang bitbit sa hapag bago lumakad palapit sa kanila at inakbayan ang asawa.
"Pagpasensyahan niyo na ho ang manang Conching niyo at minsan eh walang preno ang bibig nito eh," nakangiting anito kay Drake.
Tinapik ni Drake ang balikat ng matanda, "wala ho iyon manong Cardo, at saka totoo naman ho ang sinabi ni Manang..." Drake turned to her and wound his arms around her waist before gently pulling her closer to him, "I really am still crazy about this beautiful woman,"
"Drake nakakahiya," she hissed. Alanganing tinignan niya ang mag-asawang matanda na nakamasid sa kanila.
Naiiling na lamang na natatawa ang dalawa sa ginawa ni Drake.
"Oh siya, ay halina kayong kumain bago lumamig ang mga iniluto ko," magiliw na aya ni Manang Conching.
********
Matapos makapag hapunan ay inaya siya ni Drake ni maglakad sa tabing dagat.
"Mr. Lustre, you didn't tell me where we're going, ni hindi man lang tuloy ako nakapagdala ng mga damit na akma para sa beach!" She protested, sinabayan niya iyon ng paglabi sa kaharap. Kung alam lamang niyang sa beach ang punta nila ay hindi sana puro jeans at tshirt lamang ang nadala niya.
Drake smiled at her, "come, I'll show you something," tumayo ito sa kinauupuan, ganoon din ang ginawa ni Cali. Idinantay ni Drake ang magkabilang kamay sa kanyang mga balikat at iminostra siyang paakyat sa second floor.
"Saan mo na naman ako dadalhin?" Natatawang tanong niya, bagaman sumunod siya sa nais ng binata. They stopped in front of the big Narra door, ini-unlock iyon ni Drake at tumambad sa kanila ang isang magarang silid. Carpeted ang kabuuan niyon, at katulad ng ibang bahagi ng kabahayan, moderno ang mga kagamitan doon.
"Akala ko ba maglalakad tayo sa dalampasigan?" Tanong niya rito.
"You're a little impatient, sweetheart," hinila siya nito papasok ng silid at iniupo sa malabot na kama. Drake walked towards the huge white wardrobe and opened it. "Alin ba rito ang gusto mong isuot sa beach tonight?"
Cali's jaws dropped. Puno ng damit pambabae ang closet na binuksan ni Drake, from summer dresses, to swimsuits and accessories.
Tumayo si Cali at nilapitan ang binata. "A-are these for me?"
"Yup!" Drake answered. May pagmamalaki sa tinig nito nang makita ang pagka surpresa sa kanyang mukha.
"You bought all of these?" Muling tanong ni Cali, pinaraanan niya ng mga daliri ang mga kagamitan. Hindi niya kailangang tignan isa isa ang mga iyon para malamang lahat ay de-klase. Hindi na siya magugulat kung baka mas mahal pa kaysa sa isang buwang sahod niya ang halaga ng buong aparador na iyon.
"Well, I asked my secretary to buy them. Alam mo na, wala akong alam sa mga gamit pambabae," he boyishly smiled at her, tila nahihiyang kinamot nito ang batok.
Walang maisagot si Calista, sa halip ay sinunggaban niya ng mahigpit na yakap si Drake. Her heart is overflowing with so much happiness that she was surprised it hasn't bursted yet!
"I take it that you like my surprises for today," nasisiyahang ani Drake. Marahan siyang ikinulong nito sa mga bisig.
Cali's eyes became misty. Hindi niya gustong umiyak ngunit kusa na lamang namasa ang kanyang mga mata dulot ng kaligayahan. She loves him so much that she decided to bury all the hurt from the past behind. Gaga na kung gaga!
"Hey, are you crying?" Inilayo siya ni Drake sa dibdib nito at marahang pinunasan ng likod ng palad ang kanyang mga luha.
"I-I'm just... happy," her voice cracked, pinipilit niyang huwag ng lumuha.
Muli siyang niyakap ng binata. "Go and get changed. May isang surpresa pa ako sa iyo sa beach..." he kissed her head bago lumabas ng silid.
********
Cali changed into a plain white summer dress. Spaghetti strap iyon at pa-V ang neckline. It was a fit and flare dress na hakab sa katawan niya sa bandang itaas, may cut sa bandang baywang at flowing ang kalahating pambaba.
She looked at herself in the huge mirror at nagpahid ng manipis na lipstick sa mga labi. She smiled when she saw the perfumes sitting on the desk. Dinampot niya ang isa sa mga iyon at dinala sa kanyang ilong ipang samyuin. Hindi siya makapaniwalang natandaan pa ni Drake ang pabango niya. She inhaled and smiled happily bago naglagay ng kaunti sa magkabilang punong tenga.
"Wow." Drake raked her with his eyes from head to toe when he saw her descending from the stairs.
"Bagay ba?" Tanong niya nang marating niya ang kinatatayuan ng binata.
"You look like a goddess, sweetheart, and I think I am the luckiest man alive," he gave her lips a quick kiss before holding her hand. "Are you ready for my biggest surprise yet?"
"Hmm... I don't know, baka kung ano 'yan ha!" She laughed.
Drake pinched her cheeks. "Madumi talaga utak mo, Calista Rodriguez," sabay silang nagkatawanan bago magka hawak kamay na tinungo ang beach.
They walked along the shore hand in hand. It was a perfect night - presko ang hanging dagat at maliwanag ang buwan, tila mga binlid na nakasabog sa kalangitan ang maningning na mga bituin.
Hindi nagtagal ay napuna ni Cali ang mga nakakalat na talulot ng rosas sa buhangin. It seemed to be making a trail towards the gazebo nearby. She could see the gazebo bright with fairy lights; habang papalapit ay lalong dumarami ang mga talulot ng rosas na nakakalat sa daan, ang iba ay pula, mayroon ding pink.
"What's this?" nakangiting tanong niya kay Drake, sinulyapan niya ito. Isang ngiti lamang ang naging tugon ng binata, dinala nito ang kamay niya sa labi at dinampian ng halik.
They made it to the gazebo and Cali couldn't find the right words to say. Hindi lamang mga fairy lights kundi iba't ibang klase ng mga bulaklak ang nakapalibot doon - roses and peonies, her favorite flowers. Sa isang gilid ay nagsimulang tumugtog ang gitara at noon lamang napuna ni Cali ang dalawang lalaking nakatayo sa isang gilid ng gazebo, ang isa ay nahinuha niyang siyang gitarista.
...and I don't know how I knew it
But I knew it somehow
You're the answer to the question
No one's answered till now...
Naitutop ni Cali ang mga kamay sa bibig nang iabot ni Drake sa kanya ang isang pumpon ng bulaklak. He then gently swayed her to the tune of the subtle music.
Isinubsob ni Cali ang mukha sa dibdib ni Drake, hindi niya mapigilang maging emosyonal. She hasn't felt this important to anyone in such a long time... her heart was bursting with joy.
Drake paused and pulled away from her for a second, ang dalawang kamay nito ay idinantay sa magkabilang balikat ng dalaga habang buong kaseryosohan ang mga matang tinitigan siya.
"Let's start all over again, sweetheart... marry me again."