Malakas ang palakpakan ng mga tao sa paligid kasabay ng maliwanag na ilaw ng spotlight na tumuon sa kanya. Shit! mahinang mura niya, wala man lang siyang kaalam alam sa mga mangyayari ngayong gabi, malinaw na pinlano ito ni Patty at ni Don Manuel, upang hindi siya makatanggi.
Hindi siya tuminag mula sa kinatatayuan, matalim niyang tinignan si Patty na ngayon ay nasa entanlado na kasama ang ama. Patty's eyes were pleading, as if begging him to join her there. Ang mga tao ay nagsimulang magbulungan ng nakalipas ang ilang minuto na hindi siya kumilos.
Manuel Esteves cleared his throat "everyone, let's all welcome, the future son in law of Esteves Pharmaceuticals, Gael Aragon!" pag uulit ni Don Manuel nang nanatili lamang nakatayo si Gael doon. Muling nagpalakpakan ang mga tao. Ang ama ni Patty ay halatang naging balisa sa hindi niya pagkilos, bahagya itong nagpunas ng pawis sa noo.
Mabibigat ang mga hakbang na lumakad siya patungong entablado. He will deal with Patty, his father and this nonesense later. For now ay pagbibigyan niya ang kalokohan ng mga ito and he will save them from humiliation in front of everyone tonight. Kung hindi lamang malaki ang utang na loob niya sa mag ama ay hindi niya ito ito-tolerate.
Nasa kalagitnaan na siya ng hagdanan paakyat ng stage nang mapalingon siya at makita ang isang pamilyar na pigurang nagmamadaling tumakbo palabas ng bulwagan. His steps froze, a sudden surge of pain gripped his heart.
Damn it!
Patuloy na maririnig ang palakpakan sa paligid, ang ilaw ng spotlight ay sinusundan ang kanyang pagkilos. Patty was eagerly looking at him, persuading him to climb up the stage and stand next to her. He took another look at the direction of the lady who just bolted out the door, nakita niya ang pagsunod ni Lloyd sa babae.
Damn it sweetheart!
Sa halip na tumuloy sa pagtungo sa entablado ay mabilis siyang pumihit patalikod at patakbong tinahak ang daan palabas ng bulwagan. Hindi itinago ng mga panauhing naroroon ang bulungan at tinginan kasabay ng pagkahawi ng mga ito upang bigyang daan siya.
"Gael!" Narinig niyang tawag ni Patty sa kanya ngunit hindi niya ito pinansin. Alam niyang maaari siyang sirain at pabagsakin ni Manuel kung gugustuhin nito, after all, ang matanda ang isa sa pinaka malaking investor ng kanyang kumpanya, but for the life of him! Hindi niya magawang isiping una ang negosyo kapalit ng babaeng hindi magawang kalimutan ng kanyang puso.
Tumaas bumaba ang dibdib ni Gael at habol ang paghinga ng makalabas ng malaking pintuan ng ballroom. His eyes frantically searched left and right para sa asawa, ngunit hindi niya ito nakita. Mabilis siyang naglakad patungong lobby ng hotel, his eyes searched amongst the crowd for her.
There she is! Natanaw niya itong lulan ng isang elevator paakyat sa mga suites...kasama si Lloyd! Nagsalubong ang kanyang mga kilay. What the fuck?!
"Do you have a guest checked in under the name of Louise Saavedra?" Tanong niya sa reception desk.
"Sorry sir, but I cannot answer that question due to our privacy-"
"Just check it!" He insisted.
"Sir sorry po talaga..."
"Do you want to get fired?!" He threatened in a low voice. He is not used to threatening people and he never had threatened anyone until today. Kailangan niyang masundan ang asawa dahil parang mababaliw siya sa kaisipang mayroon itong ibang lalaking kasama sa iisang silid. "Do you know who the fuck I am?" he arrogantly asked, bahagyang lumakas ang kanyang tinig kasabay ng paghampas ng kamay sa desk.
Napaatras ang babae sa galit na nakikitang nakaguhit sa mukha niya. Tahimik itong may itinype sa computer at pagkatapos ay alanganin siyang tinignan "suite 801 po sir..."
Agad niyang tinungo ang elevator at pinindot ang 8th floor sa pad. Halos hatakin niya ang pintuan niyon pasara. He has never been this impatient in his life! A minute felt like an hour at halos takbuhin niya ang pasilyo patungo sa silid ni Louise nang makalabas ng elevator. Tila tuksong gumuguhit sa kanyang imahinasyon si Louise na may kasamang iba... they were kissing...the guy slowly touched her back, his hands trailed down to her waist....
"Shit!" mura niya at naisuklay ang kamay sa buhok kasabay ng pagpilig ng ulo. The next thing he knew, ay halos pabagsakin niya ang pinto ng silid ng dalaga sa lakas ng pag katok niya.
"Who the hell is-" galit na salubong ni Lloyd sa pagbukas nito ng pinto. Natigilan ito ng makita siya. Si Gael ay lalong nagsiklab ang panibugho sa kalooban, mabilis niyang kinwelyuhan ang amerikano at idinikid sa dingding. Nagtagis ang mga bagang niya sa galit.
"I told you to stay away from my wife!" He said menacingly.
"Woah woah! It's not what you think man!" Protesta nito, itinaas pa nito ang dalawang kamay, indicating that he didn't want any fight.
"Then what are you doing in her room you son of a- " handa na niya itong undayan ng suntok sa mukha ngunit nabitin ang kamay niya sa ere nang marinig ang pamilyar na tinig na iyon.
"Let him go, Gael"
Napatingin siya kay Louise. Suot pa rin nito ang gown mula sa party kanina, her eyes looked puffy from crying. Binitawan niya ang lalaki at mabilis na pinuntahan ang asawa, he grabbed her hand at hinila ito "let's go" he commanded.
Hindi ito tuminag at iwinaksi ang kanyang kamay "I'm not going with you" taas noong sagot nito "Please leave us, Lloyd"
"Are you sure?" Lloyd asked, looking worried.
Mabalasik niyang binalingan ang lalaki "she asked you to leave. Or do you want me to drag you out of here?"
"Okay. I'm leaving" kalmadong sagot ni Lloyd "take care Louise. Remember you're in a delicate condition-"
"Lloyd..." she gently shook her head, may pakiusap sa mga mata nito.
Condition? Anong kundisyon ang sinasabi ng lalaki? May sakit ba si Louise na hindi niya alam?
Agad na ini-lock ni Gael ang pinto ng silid nang makalabas si Lloyd. Si Louise ay lumakad patungong kama at naupo sa dulo niyon, her head was down, na para bang ang buong bigat ng mundo ay napunta dito.
"Are you sick?"
He lifted her head to look at him. Marahan itong umiling.
Narinig ni Gael ang pagbuntong hininga nito bago nagsalita "why do you have to make this so hard, Gael?"
"I am making this hard?" Balik tanong niya rito "at ikaw bakit kasama mo ang kumag na iyon dito?"
"Let's stop this Gael" she said in a trembling voice. Nanatiling nakatungo ang ulo nito.
Nilapitan niya ito at lumuhod sa tapat nito, alanganin niyang hinawakan ang mga kamay ni Louise "sweetheart..."
"Don't..." nag angat ito ng tingin upang salubungin ang mga mata niya "don't call me that"
Gael let out a sigh "alam kong sinabi mong wala kang pagmamahal sa akin, Louise... and I will ask you for the last time. If you tell me to disappear from your life dahil hindi mo ako mahal... fine. You will never see me again"
"Bakit ba kailangan mo akong pahirapan ng ganito?" Tanong nito, namuo ang mga luha sa mga mata.
"Tell me, Louise... just tell me now one last time... and I swear... hindi mo na ako ulit makikita... i just need an honest answer"
Hindi ito sumagot, sa halip ay tumaas ang mga kamay sa kanyang mukha at banayad na dinama iyon.
"I... I miss you, Gael" pag amin nito
"Oh sweetheart!" Kinabig niya ito palapit sa kanyang dibdib. Just hearing those words from her fills his heart with so much happiness.
"Ayokong sirain ka Gael... if I stay, you will end up being miserable dahil sa akin"
Umiling siya "if you leave me, I will end up worse than miserable"
"Minsan ka nang nagdusa ng dahil sa akin... i cannot let that happen again... Patty said-"
"Wait" putol niya sa sinasabi nito "kagagawan ba ito ni Patty?"
"Hindi na mahalaga ang kinalaman ni Patty, Gael...bottom line is, I don't want you to lose the company. I don't want you to lose everything because of me..." tumayo ito at tinalikuran siya "this is mistake... nagpadala ako sa damdamin ko but this is wrong. You and Patty are now engaged-"
*******
Hindi natapos ni Louise ang sinasabi nang hatakin siya ni Gael sa mga bisig nito at siilin ng halik.
Oh God! How she missed him!
Maalab niyang tinugon ang halik nito, na para siyang isang bulaklak na uhaw sa ulan matapos ang mahabang panahon ng tag tuyot. She clung to him habang para siyang isang kandilang unti-unting nauupos sa ilalim ng apoy.
Oh Gael...
Snap out of this Louise! Gumising ka! Don't let your heart fool you! Sigaw ng isang tinig sa isip niya ngunit walang ibang marinig si Louise ng mga sandaling iyon kundi ang malakas na tibok ng kanyang puso.
Naramdaman niyang iniangat siya ni Gael at dinala sa kama. Maiangat siyang ibinaba nito habang ang mga labi ay hindi hinihiwalayan ang mga labi niya. His hands gently went down from her neck to her breasts. Sa kabila ng damit na nakaharang doon ay ramdam ni Louise ang tila apoy sa palad nito. His hand lingered on top of her breast, inilayo nito ang mukha sa kanya at tiningnan siya, tila nangungusap at nagpapaalam ang mga mata.
Bahala na! Maybe she will regret this later but she couldn't stop loving this man. Just one last time... I will let myself love him for the last time... bulong ng kanyang puso.
Hinila niya itong palapit sa kanya at muli itong hinalikan bilang tugon. Tila iyon lamang ang hinihintay ng binata at lalong nag alab ang mga labi nito sa kanya, he impatiently unzipped her dress at ibinaba iyon. Gumapang ang mga labi nito mula sa kanyang leeg pababa...
Napadaing si Louise kasabay ng pagkagat sa pang ibabang labi when his mouth caught one nipple. He stayed there for a while na parang isang sanggol na uhaw.
"Oh... G-Gael" hindi niya malaman kung saan ibabaling ang ulo.
"Sweetheart... you're so beautiful" wika nito. He moved away for a moment upang hubarin ang sariling damit before joining her again in bed.
"I missed you so much, baby" he said in a rugged voice, kitang kita ni Louise ang apoy ng pagnanasa sa mga mata nito. He parted her legs and without warning pushed himself in.
"Ohh.." isang masarap na daing ang kumawala sa kanyang lalamunan. She clutched the bed sheet.
He started moving on top of her, ngunit hindi tulad ng mga una nilang pagniniig, Gael is moving more wildly tonight, na para bang hindi na ito natatakot na masaktan siya.
Sunod sunod ang naging pagsinghap ni Louise dala ng ginagawa ng binata. Sigurado siyang hindi nagkukulang ng hangin sa paligid ngunit pakiramdam niya ay pinanganagpusan pa rin siya ng hininga.
"Gael" daing niya, biting her lower lip to keep from screaming and calling out his name aloud.
"Come for me sweetheart..." he sexily commanded habang ipinagpatuloy ang masarap na ginagawa.
She closed her eyes and clutched the bed sheets more tightly, as if her life depended on it. Ilang sandali pa ay tila yumanig ang kanyang mundo kasabay ng pagsabog ng kulay sa paligid. Gael once again took her to the summit of that mountain, where only the two of them can climb...
"Sweetheart..." bulong ni Gael. Nakapikit ito at magkadikit ang kilay, animoy nahihirapan.
His movement was frenzied. He gripped both sides of her hips and pulled her closer to him as he drove himself in as deep as he can, before collapsing on top of her.
Masuyong hinawi ni Louise ang buhok ni Gael na bahagyang humarang sa noo ng binata. Nakadukdok pa rin ito sa dibdib niya. Parehas pa rin nilang habol ang paghinga.
What will I do with you Gael? What will I do when I love you this much?
Gael caught her hand at dinala iyon sa labi nito. Nag angat ito ng tingin "mahal na mahal kita, Louise Saavedra... please don't leave me" hinalikan nito ang kamay niya
A smile broke on her lips kasabay ng paglalandas ng isang luha sa kanyang pisngi. Her heart is overflowing both with happiness, love and sorrow. Ano nga ba ang dapat niyang gawin?
"I'm leaving in 2 weeks, Gael..."
She felt him froze.
"Louise.." inilayo nito ang sarili sa kanya at seryosong tinignan siya.
"I've made up my mind... walang nagbago sa pagitan natin" pinal na wika niya
"Fuck!" Mura nito at tuluyang tumayo. Walang pakialam kung walang saplot ni isa man sa katawan. "Hindi kita maintindihan!"
Naupo siya sa kama, itinakip ang kumot sa katawan "you need to let me go..."
"So ano ang ibig sabihin nito ngayon? Itong namagitan sa atin?" Galit na tanong ni Gael.
Lumunok siya at matapang na sinalubong ang tingin nito "consider this as my final parting gift..."
Tila hindi ito makapaniwala sa narinig na sinabi niya.
"Goodbye, Gael..."
Isa isang dinampot at isinuot nito ang mga damit. Ilang sandali pa ay narinig ni Louise ang malakas na pagsara ng pintuan, tanda ng pag alis ni Gael. Noon lamang niya pinakawalan ang mga luha. Isinubsob niya ang mukha sa unan at doon umiyak.
I love you Gael... mahal na mahal kita, kung alam mo lang...
*******
Galit na lumabas si Gael ng silid. Hindi siya makapaniwala sa inaakto ni Louise. Pinaglalaruan ba siya nito?
Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya nang maalala ang sinabi nito tungkol kay Patty.
Whatever is Patty's involvement here, he will find out. Hindi siya papayag na manipulahin ng mag amang Esteves. Gaano man kalaki ang utang na loob niya sa mga ito, he cannot let them ruin his life, lalong hindi ang buhay ni Louise. Muli niyang nilingon ang silid na pinanggalingan bago lumakad palayo. Hindi niya napansin ang paglabas ng isang babaeng nagkukubli sa isang sulok sa di kalayuan.
The lady gritted her teeth, puno ng pagkasuklam na lumakad ito sa tapat ng silid ni Louise.
"Tinik ka talaga sa buhay ko Louise...At ang dapat sa mga tinik, binubunot" a sinister smile crossed Patty's lips.