हर कोई वास्तविकता में वापस आ गया और साथ ही ताली बजाना शुरू कर दिया। मंच पर ज़िया निंग और लिन नेन ने भी एक दूसरे से विदा लिया।
ज़िया निंग ने आगे बढ़ कर प्रणाम किया, "धन्यवाद। मेरा प्रदर्शन समाप्त हो गया है।"
उसने कियाओ यू की आँखों में देखा। वे आँखें...गाओ सेन जैसी थी। वह व्यग्र हो उठी। शायद वह अभिनय करते हुए बहुत गहराई में चली गयी थीं।
ज़ेंग जून खड़े हुए और प्रशंसा के साथ ज़िया निंग को देखा। उन्होंने कुछ नहीं कहा लेकिन जो कोई भी उन्हें अच्छी तरह जानता था, वह बता सकता था कि वह संतुष्ट थे।
ली शानशान की उंगलियाँ उसकी ड्रेस से चिपकी हुई थीं। उसने खीसें निपोरकर जिया निंग की ओर देखा| उसने सोचा नहीं था, ज़िया निंग उसके काम के बीच अड़ंगा लगाएगी|
कियाओ यू खड़ा हो गया और अपने सूट के बटन लगते हुए ज़ेंग जून से कहा, "मुझे जाना होगा।"
उसे विदा करने के लिए अन्य लोग खड़े हो गए। कियाओ यू ने उन्हें ऐसा ना करने के लिए सिर हिलाया। जाने से पहले उसकी निगाहें ज़िया निंग की ओर गई और आखिरकार लिन नान पर कुछ क्षण के लिए ठहर गईं।
लिन नान ने किआओ यू की आँखों पर ध्यान नहीं दिया बल्कि वह एक मुस्कान के साथ ज़िया निंग को देख रहा था। उसने वास्तव में गलत व्यक्ति को नहीं चुना।
"आज के लिए ऑडीशन खत्म हो गया है। आगे की सूचना के लिए प्रतीक्षा करें।" ज़ेंग जून यह कहकर चले गए| जाने से पहले वे ज़िया निंग पर एक नज़र डालना नहीं भूले|
अन्य सभी अभिनेत्रियों को अपने में आत्मविश्वास की कमी महसूस हुई। निर्देशक ज़ेंग का इस तरह ज़िया निंग को देखना यह कह रहा था कि उन्होंने उसे पहचान लिया था।
यहाँ तक कि उन्हें यह भी मानना पड़ेगा कि ज़िया निंग ने उन सभी की तुलना में बेहतर काम किया है।
ली शानशान ने कियाओ यू को जाते हुए देखा। जब तक वह शेंगशी के प्रेसिडेंट के नजर में रह सकती थी, क्या उसे अग्रणी भूमिका के बारे में चिंता करने की कोई आवश्यकता होगी?
"ऐसा लगता है कि निर्देशक ज़ेंग तुम्हारे प्रदर्शन से बहुत खुश थे|" लिन ने ज़िया निंग से कहा।
"मुझे पता था कि तुम अच्छा करोगी।"
ज़िया निंग ने उसे देखा और मुस्कुराई।
"यह आप थे जिन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया। मुझे आपके द्वारा की गई भूमिका को आगे बढ़ाना था|"
लिन नान थोड़ा मुस्कुराया, "मैंने पूरी स्क्रिप्ट देखी है लेकिन तुमने केवल ऑडिशन के लिए स्क्रीन प्ले देखा और इतना अच्छा अभिनय किया। तुम्हारा आने वाला भविष्य उज्जवल है।"
"आप मेरी कितनी भी तारीफ करें, मेरे पास आज आपके लिए खाना खरीदने का समय नहीं है। मुझे अभी जाना है।" ज़िया निंग ने सिर हिलाया और हॉल से बाहर चली गयी।
उसे जाते देखकर लिन नान ने अपनी नाक को छुआ। क्या वह वास्तव में बूढ़ा हो रहा था? वह महसूस कर सकता था कि वह उसके प्रति आकर्षित नहीं थी, ज़रा भी नहीं।
जिस क्षण ज़िया निंग बाहर आई, लू किंग और वेन जिंग ने उसे घेर लिया।
"मैंने सुना है कि तुमने बहुत अच्छा काम किया है। मिस्टर लिन के साथ बिल्कुल सटीक मेल था।"
लू किंग ने ज़िया निंग को कटाक्ष के साथ देखा। उसने ज़िया निंग को बाँह में चिकोटी काटी|
"बताओ, मिस्टर लिन के साथ तुम्हारा क्या रिश्ता है? तुम लोग ऐसे लगते हो जैसे तुम एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते हो।"
ज़िया निंग ने उसकी ओर देखा।
"तुम और अधिक अफ़वाहें चाहती हो?"
"मुझे कोई आपत्ति नहीं है|" लू किंग ने विनम्रतापूर्वक कहा।
वेन जिंग उनके बगल में अपने फोन से खेल रही थी और उसने कहा, "क्या आप जानती हैं कि 'सिटी ऑफ डेस्पेरेशन' को शुरू में प्रेसीडेंट कियाओ द्वारा निवेश नहीं किया गया था? यह कहा गया था कि उन्होंने अन्य निवेशकों से छुटकारा पाने के लिए एक बड़ा भुगतान किया था, जिससे वे फिल्म के एक मात्र निवेशक बन गए| ये प्रेसीडेंट कियाओ वास्तव में शानदार और समृद्ध है लेकिन इंटरनेट का कहना है कि उन्होंने किसी अभिनेत्री को स्टार बनाने के लिए ऐसा किया। कई लोग ली शानशान के बारे में अनुमान लगा रहे हैं|"
"यह प्रेसीडेंट कियाओ की पसंद बहुत अजीब है। वह ली शानशान जैसी किसी को कैसे पसंद कर सकते हैं?" लू किंग ने ज़िया निंग को देखा और मुँह बनाया| ऐसा लगता है कि प्रेसीडेंट कियाओ के लिए आज सब कुछ सिर्फ व्यवसाय हैं। उन्हें साफ-सुथरा होना चाहिए।
"लेकिन, ज़िया निंग, तुम्हें ली शानशान पर नजर रखनी चाहिए..." लू किंग ने उसे याद दिलाया।
अगर ली शानशान का कियाओ यू के साथ वास्तव में कुछ लेना-देना है तो यह भूमिका ज़िया निंग की नहीं हो सकती है।
ज़िया निंग ने कुछ नहीं कहा। वास्तव में उन्हें इंतज़ार करना चाहिए और पहले यह देखना चाहिए कि निर्देशक ज़ेंग के पास उसे अग्रणी अभिनेत्री के रूप में देखने के लिए थोड़ी बहुत भी योजना थी या नहीं|
"बहन ज़िया, बहन ज़िया, देखो, वे ली शानशान और कियाओ यू है!" वेन जिंग ने अपना फोन अचानक हिलाया और ज़िया निंग पर चिल्लायी।