कार में बैठे हुए, ज़िया निंग लापरवाही से अपने फोन पर ब्राउज़ कर रही थी। यात्री सीट पर बैठा झेंग ज़िमींग उसे देखने के लिए उसकी ओर मुड़ा और खुद को मुस्कुराने से रोक नहीं सका, "मैंने सोचा था कि तुम्हारे पंजे गायब हो गए थे। मैंने महसूस नहीं किया कि आज भी तुम्हारी जुबां उतनी ही तेज़ है| लेकिन तुमने उस रिपोर्टर का सामना करके अच्छा काम किया। मैंने देखा कि तुम्हारे प्रशंसक इंटरनेट पर तुम्हारा समर्थन कर रहे हैं।"
ज़िया निंग ने नीचे देखा और वीबो विषयों को ब्राउज़ करना शुरू कर दिया। 'क्या ज़िया निंग ने कास्टिंग काउच पर एक महिला रिपोर्टर को डाल दिया था?'
कुछ ही समय में, इसे देखने वालों की संख्या कुछ मिलियन तक पहुँच गए थे।
"मायूसी तो कमाल का है। लव यू, लव यू। @एसकेजियानिंगवी।"
"वह रिपोर्टर बेवकूफ है, रंगीन चश्मे के माध्यम से लोगों को देख रहा है। आप लोगों की गंदगी को पैसों के लिए बेशर्मी से कुरेदते हो और दूसरों को अवसरों के लिए मेहनत भी नहीं करने दोंगे?"
"एक विरोधी प्रशंसक के रूप में मुझे कहना है कि ज़िया निंग के जवाब ने मेरे दिल को छू लिया। मैं अब उसका प्रशंसक हूँ।"
"रिपोर्टर सही है। ज़िया निंग केवल एक नवागंतुक पुरस्कार पाने वाली नामहीन अभिनेत्री है। निमंत्रण के बिना उसने निर्देशक ज़ेंग की फिल्म के लिए ऑडिशन कैसे दिया? मुझे बिल्कुल भी विश्वास नहीं है कि इन सब के लिए कोई उसका समर्थन नहीं कर रहा है।"
"ऊपर टिप्पणी करने वाला बेवकूफ है। निर्देशक ज़ेंग ने बहुत पहले कहा है कि वह किसी भी प्रसिद्ध अभिनेत्री को प्रमुख भूमिका के लिए नहीं लेंगे। वह इसके बजाय एक नई अभिनेत्री चाहते हैं। ज़िया निंग केवल अवसरों के लिए प्रयास कर रही है, तो इसमे में क्या गलत है? शायद ऊपर टिप्पणी करने वाला एक हारा हुआ बेकार व्यक्ति है जिसके जीवन में कोई उद्देश्य नहीं है|
"मुझे नहीं पता कि ज़िया निंग कौन है, लेकिन क्या मैं एकलौता हूँ जो ऑडिशन के परिणामों के बारे में उत्सुक हूँ?"
पोस्ट को देखते हुए ज़िया निंग की नजर 'ली शानशान का लिफ्ट गेट' शीर्षक पर पड़ी। उसने झट से अपना फोन बंद कर दिया और ऊपर देखा तो झेंग जिमिंग के व्यंग मिश्रित रूप को पाया| वह फूट पड़ी। "तुम कार में क्यों हो?"
"..." झेंग ज़िमींग थोड़ा अवाक था। तो क्या तुम्हें लगा कि यह सिर्फ हवा थी जो तुम्हारे सामने बैठी है?
लू किंग ने झेंग ज़िमिंग को एक नज़र देखा और ठंड भरे लहजे से कहा, "युवा मास्टर झेंग तुम्हें घर भेजना चाहते थे, लेकिन मैं चिंतित थी।"
झेंग ज़िमिंग ने यह सुनकर लू किंग को गुस्से से घूरा, "मेरे यहाँ होने पर, तुम किस बात को लेकर चिंतित हो?"
"आप का यहाँ होना मुझे चिंतित करता है।" लू किंग मुस्कुरायी। कैसे वह ज़िया निंग को उसके जैसे प्लेबॉय के साथ अकेले रहने दे सकती थी? इसके बाद 'नवागंतुक युवा वारिस के प्यार मे पड़ी; ज़िया निंग की कास्टिंग काउच की कहानियों का पूरा रहस्योद्घाटन' यह शीर्षक बन सकता था और ज़िया निंग कभी भी अपने नाम को बेदाग नहीं कर पाएगी|
झेंग ज़िमिंग ने ज़िया निंग को देखा जो पीछे बैठा हुआ था, "एस्टेरिया, अपनी एजेंट को देखो। कैसा रवैया है।"
"तुम्हें अपनी प्रतिष्ठा के लिए खुद को दोषी मानना चाहिए।" ज़िया निंग ने अपनी भौंहों को ऊपर उठा कर कहा, "लेकिन मैं आज के लिए तुम्हें धन्यवाद देना चाहती हूँ।"
"मेरे साथ इतने विनम्र मत बनो। हमारा इससे कही बेहतर रिश्ता है।" झेंग ज़िमिंग मुस्कुराया।
लू किंग ने ट्रैफिक लाइट्स को देखते हुए उत्सुकता से पूछा, "आपका क्या रिश्ता है?"
"हम एक साथ ही पले बड़े हुए।" झेंग जिमिंग ने लू किंग को ऊकसाने वाली नज़रों से देखा।
लू किंग ने यह सुन कर पीछे बैठी ज़िया निंग पर एक नज़र डाली, जिसका चेहरा भावहीन था। उसने झेंग ज़िमिंग को अपनी आँखों से भाँपा और अचानक से थोड़ा काँप उठी और गाड़ी चलाते हुए फिर से उसने आगे पीछे देखा।
झेंग ज़िमिंग ने महसूस किया कि उसके दिमाग में क्या चल रहा है, वह कुछ नहीं जानता था। वह व्यग्र हो गया, "तुम्हारा नज़रिया क्या है?"
"युवा मास्टर झेंग, मैं समझती हूँ। कृपया आराम करें। मैं आपके साथ कोई भेदभाव नहीं करूंगी।" लू किंग ने गंभीरता के साथ सिर हिलाया।
झेंग जिमिंग लगभग खून का घूंट पी लिया। चलो, मुझे परवाह नहीं है कि तुम मेरे साथ भेदभाव करती हो या नहीं। लेकिन तुम्हारी नजर सही नहीं हैं। मुझे लड़कियाँ पसंद है| नहीं, मैं एक लड़की नहीं बनना चाहता!
जब ज़िया निंग घर पहुँची तो झेंग ज़िमिंग पहले बाहर निकला। वह जैसे ही सीढ़ियों पर चढ़ने वाली थी, वो उस पर चिल्लाया, "एस्टेरिया, वह एस सिटी में है।"
ज़िया निंग आगे बढ़ गयी जैसे कि उसने उसे सुना ही नहीं।
झेंग ज़िमिंग ने उसे अपने सामने से जाते हुए देखा और गुस्से से सीट पर वापस बैठ गया।
बैंग! उसने दरवाजा बंद कर दिया।
"यंग मास्टर झेंग, कृपया दरवाजे को आराम से बंद करे। इसने कुछ नहीं किया।" लू किंग ने उसका चेहरा देखा और पूछा, "जब आप ज़िया निंग से किसी के वापस आने के बारे मे कहा, तो आप किसके बारे में बात कर रहे थे?" यह कहते हुए उसके चेहरे का भाव बदल गया।
झेंग ज़िमिंग ने व्यंग किया। "वह एक घमंडी, मतलबी और बेशर्म हरामी है और हर कोई उससे नफरत करता है। तुम क्या कर रही हो, गाड़ी चलाओ!" उसने पास में एक काली बेंटले पर नज़र डाली और इसे बहुत परिचित पाया।
"ज़रूर।" लू किंग ने आज्ञा मानते हुए कार स्टार्ट कर दी। वह जानती थी कि झेंग जिमिंग अब खुश नहीं है और उसे ज्यादा परेशान करने की जरूरत नहीं है। लेकिन वह अपने मन में सोच रही थी, क्या वह व्यक्ति भी आप के जैसा ही बुरा है?