बारिश अभी भी हो रही थी और गेट पर खड़ा जोड़ा वहाँ से चला गया था। ज़िया निंग अपने आप में वापस लौट आयी। उसने समय देखा और गाड़ी आगे बढ़ा लिया।
एसई में सीईओ के कार्यालय के अंदर, ज़िया निंग डेस्क के सामने खड़ी, हाथ में पड़े टैब्लॉइड को देख रही थी| शीर्षक था, 'नवागंतुक ने पत्रकारों का सामना किया, इस अहंकार के पीछे कौन है?'। फोटो में उसका चेहरा भावशून्य था| जो समाचारपत्र पढ़ते थे उन्हें ऐसा लगा मानो वो उदास थी|
कभी-कभी, निसंदेह रूप से वह पत्रकारों की दक्षता की भी प्रशंसा करती थी। सुबह क्या हुआ यह दोपहर के अखबार मे दिख जाता था|
प्रेसीडेंट झेंग ने सिरदर्द महसूस किया जब उन्होंने ज़िया निंग को देखा। "कितनी बार मैंने तुमसे पत्रकारों को जवाब नहीं देने के लिए कहा है। हमने पहले ही तुम्हारे बारे मे सारे संदेह दूर करने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की योजना बनाई है। लेकिन अब लोग बिना निमंत्रण के ज़ेंग जून के ऑडिशन में जाने के लिए तुम पर कीचड़ उछालेंगे।" वे बोलते हुए अचानक से क्रोधित हो गए और दरवाजे पर खड़े सहायक पर चिल्लाये, "जाओ लू किंग को ढूंढो! मैं उससे पूछना चाहता हूं कि वह यह सब कैसे संभाल रही है।"
"प्रेसीडेंट झेंग।" ज़िया निंग ने मेज पर टैब्लॉयड रख दिया और अपने सामने खड़े गुस्से में भरे मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति को देखा|
"निर्देशक ज़ेंग की फिल्म के लिए ऑडिशन देने का विचार मेरा था। लू किंग का इससे कोई लेना-देना नहीं था। इसके अलावा, मुझे नहीं लगता कि पत्रकारों को जवाब देना गलत था। मैंने उन सभी चीजों को कभी नहीं किया है। हमें तय कार्यक्रम के हिसाब से ही प्रेस कॉन्फ्रेंस करनी चाहिए।"
उसकी शैतानी, चमकती आँखों को देखकर, प्रेसीडेंट झेंग के चेहरे का भाव बदल गया। यह लड़की अपने उम्र के बीसवे साल में थी, लेकिन उसकी आंखों में भाव ऐसा था जैसे कि वह एक शक्तिशाली व्यक्ति से संबन्धित हो। क्या अभिनेत्री है।
वह गुस्सा हो गये, "लेकिन अब इस प्रेस कॉन्फ्रेंस से कोई फर्क नहीं पड़ेगा! लोग अभी भी सोचेंगे कि तुम्हारे पीछे कोई है।"
ज़िया निंग ने सुना और थोड़ा मुस्कुरायी, "बेशक! इससे कुछ फर्क पड़ता है। मुझे दूसरों को बताना होगा कि मेरा इससे पहले के तीन अफ़वाहों से कोई लेना-देना नहीं है। मेरे पीछे कोई है कि नहीं, तो वे जैसा चाहे वैसा सोच सकते है|"
प्रेसीडेंट झेंग ने अपने सामने खड़ी शांत लड़की को देखा और उन्हें उसे निकाल बाहर करने की तीव्र इच्छा हुई|
वास्तव में अफ़वाहों के लिए थोड़ा जवाब देना सामान्य रूप से ठीक होगा। साथ ही मीडिया को रहस्य जानने में रुचि रहती है| यहाँ तक कि लिन नान जैसे पर भी किसी ने कीचड़ उछाला था। यह हाल ही में हुआ था| एसई के पास चेंग फीक्सुआन के अलावा किसी भी अन्य अभिनेत्री में यह संभावना नहीं थी। वो स्वाभाविक तौर पर नहीं चाहते थे कि ज़िया निंग अपने रास्ते में ठोकर खाये इसलिए यह स्वाभाविक था कि वह उसके बारे में बहुत चिंतित थे।
प्रेसीडेंट झेंग अपना आपा खोने ही वाले थे कि दरवाजा खुला और एक आदमी अंदर चला आया|
"यो, क्या आपका काम अभी भी समाप्त नहीं हुआ हैं? प्रेसीडेंट झेंग! यह बहुत लंबा हो रहा है। कृपया मिस ज़िया के लिए और अधिक अफ़वाह न जोड़ें। लेकिन मिस ज़िया शायद आपकी तरह की नहीं है।" अपनी जेब में हाथ डाले हुए वह आदमी ऐसा लग रहा था जैसे वह अपनी उम्र के बीसवे साल में है। वह सुंदर था, उसके होंठ पतले थे और नाक सीधी थी|। उसकी मुस्कान बहुत चंचल थी।
प्रेसीडेंट झेंग ने अपने बेटे को देखा और पागल हो गये। "क्या बकवास कर रहे हो?"
झेंग ज़िमिंग थोड़ा मुस्कुराया। "बस यहाँ माहौल शांत कर रहा हूँ! मुझे डर था कि आप बहुत तनाव ग्रस्त हो जाएँगे। प्रेस कॉन्फ्रेंस की तैयारी हो चुकी है। तो क्या मैं अब हमारे भविष्य की सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री मिस ज़िया को ले जा सकता हूं?"
"ठीक है, तुम्हें जो करना है कर लो। मेरे सामने से अभी निकल जाओ।" प्रेसीडेंट झेंग ने नाराजगी के साथ दोनों को देखा और उन्हें बाहर कर दिया।
ज़िया निंग ने सिर हिलाया और सीधे बाहर चली गयी। झेंग ज़िमिंग अपने पिता को देख मुस्कुराया, उसके साथ बाहर चला गया और दरवाजा बंद कर दिया।
"मैं एक महीने के लिए बाहर गया हुआ था और तुम्हारी अफ़वाहे हर जगह उड़ रही हैं। क्या तुमने प्यार की देवी को अपमानित किया है? क्या मुझे तुम्हें मंदिर में ले जाना चाहिए?" झेंग ज़िमिंग ने अपना सिर घुमा कर अपने बगल में खड़ी जिया निंग को देखा और उसका मज़ाक बनाने लगा।
ज़िया निंग ने चलते हुए उस पर एक नज़र डाली, "तुम्हारे जितनी नहीं। तुमने एक महीने के दौरान पाँच या छह लड़कियों को बदल दिया है।" वह सीधे लिफ्ट में चली गई और बाहर खड़े व्यक्ति को देखा।
"क्या बात है? क्या हमे प्रेस कॉन्फ्रेंस मे नहीं जाना है? चलो चले।"
झेंग ज़िमिंग ने लिफ्ट में खड़ी लड़की को देखा और उसे समझाना चाहा। लेकिन उसकी भावहीन आँखों को देख, बिना कुछ बोले ही अंदर चला गया|