इससे पहले कि दो एजेंट कुछ प्रतिक्रिया दे पाते, बंदूक से गोली चलाई गई! हालाँकि, दोनों में से किसी को भी गोली मारने का इरादा नहीं था! इसके बजाय, यह लाश पर लक्षित था, या अधिक सटीक रूप से उस पर लगाए गए तीन हथगोलों पर केंद्रित था!
जैसा कि वे हमले के काफी करीब थे, दोनों एजेंट्स को विस्फोट की आग ने घेर लिया और छर्रों ने छलनी कर दिया।
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आपने दुश्मन को 60 नुकसान पहुँचाया है! x8
आपने एक नाइट आउल एजेंट को मार दिया है! 1500 ऍक्स्प प्राप्त! x2
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हान जियाओ ऊंची घास के एक पैच पर कमज़ोरी से ऊपर उठा। वह बुरी तरह से घायल था, खून बह रहा था, और उसकी सहनशक्ति लगभग समाप्त हो गयी थी। थकान बढ़ती जा रही थी, और उसे अपनी आँखें खुली रखने के लिए सारी इच्छाशक्ति और ध्यान लगाना पड़ रहा था।
वह एजेंट की लाश को मीट शील्ड के रूप में इस्तेमाल करके बचाए गए 50 एचपी के साथ पिछले विस्फोट से बच गया था, जिसके बाद उसने लाश को अपने कपड़े पहनाए और हथगोले दागे। केवल सिल्वर ब्लेड ही उसके जाल से बचने के लिए पर्याप्त सतर्क था।
हान जियाओ अनियंत्रित रूप से कंपकंपा रहा था, और वह ठीक से देख भी नहीं पा रहा था, रक्त उसकी दृष्टि बाधित कर रहा था।
अचानक, एक काली आकृति उसकी ओर झपटी।
"तुम इसी लायक हो!" नाराज़ सिल्वर ब्लेड गुर्राया और चाकू लहराते हुए आगे बढ़ा।
...
ब्लैक हैरियर हेलीकॉप्टर की सर्चलाइट जंगल को रोशन कर रही थी। हीला विमान से नीचे कुदी और देखा कि आस-पास भयानक युद्ध हुआ हो।
टेस्ट सब्जेक्ट्स का दस्ता पहले ही आ चूका था और रक्त के नमूने एकत्र कर रहा था। नंबर 1 मुट्ठियां भींचे मौन खड़ा था।
छह एजेंटों के शरीर का दर्दनाक नजारा देखकर हीला कुछ पलों के लिए दहल गयी।
जैसा कि अविश्वसनीय लग रहा था, ज़ीरो ने नाइट आउल स्क्वाड 3 को खत्म कर दिया था और बचकर भाग गया था!
वह शवों की जांच करने के लिए नीचे झुक गई, और यह अनुमान लगा पायी थी कि एक बंदूक की गोली से, दो विस्फोट से, और तीन हाथापाई में मारे गए थे।
सिल्वर ब्लेड के पूरे निचले शरीर को नाकाम कर दिया गया था, और उसकी आँखों में नाइट गॉगल्स के कांच की किरांचें थीं। यह स्पष्ट रूप से उससे अधिक किसी शक्तिशाली व्यक्ति द्वारा किया गया था!
जीरो अचानक इतना मजबूत कैसे हो सकता है? यहां तक कि अगर वह अपनी वास्तविक क्षमताओं को पूरे समय छिपा रहा था, तो जीरो केवल आधे साल से ही प्रशिक्षण ले रहा था! यह केवल समझ से बाहर था कि वह नाइट आउल स्क्वाड से पंगा ले सकता है जिसमें अनुभवी इलीट एजेंट शामिल थे।
"क्या मेरे जैसे ही महाशक्तियों को वह जगा सकता था?"
हीला ने हान जियाओ पर करीबी नज़र नहीं रखने पर खेद व्यक्त किया। शायद, उसने सोचा, वह यह सब रोक सकती थी।
इसके अलावा, जीरो ने बचने के लिए वही दिन चुना था जब वह बाहर चली गयी थी। क्या यह किस्मत थी, या उसने यह सब प्लान किया था?
"उनके उपकरण गायब हैं, लेकिन हम इसे खोजने में कामयाब रहे," एजेंटों में से एक ने सूचना दी और हीला को मैकेनिकल हाथ दिखाया।
मैकेनिकल बांह खून से सनी हुई थी, और उसके इंजन से एक चाकू चिपका हुआ था।
"इसे वापस लाओ।"
...
एक दिन बाद, बड़ी संख्या में जर्मेनिक कर्मचारी किसी भी शेष निगरानी फुटेज को सहजने और सुराग इकट्ठा करने के लिए वल्किरी बेस पर पहुंचे। बॉस खुद भी आए थे।
जर्मिनल ऑर्गेनाइजेशन के बॉस ने एक काला कोट, काला मुखौटा, काले दस्ताने पहने थे ... ठीक है, वह अनिवार्य रूप से सिर से पैर तक काले रंग में ढंका हुआ था , और ऐसा लग रहा था कि वह 'डिटेक्टिव कॉनन' से अभी-अभी बाहर आया है। पूरे संगठन में केवल पांच लोगों ने कभी उसका चेहरा देखा था।
"जीरो कहाँ है?" उसने स्पष्ट रूप से पूछा।
"हम उसे ट्रैक करने में विफल रहे," नंबर 1 ने दांत किटकिटाते हुए जवाब दिया। "यदि मेरे पास अधिक समय होता ..."
बॉस ने नकारते हुए अचानक हाथ उठाया। नंबर 1 ने तुरंत बड़बड़ाना बंद कर दिया।
बॉस बेहद खराब मूड में था। कुछ ही दिनों पहले, उसने शून्य को कचरे की तरह खारिज कर दिया था, और यह 'कचरा' अपने कई लोगों का काम तमाम कर भागने में कामयाब रहा था।
"तीस सशस्त्र गार्ड मारे गए, सभी शोध नष्ट हो गए, और एक इलीट दस्ते ने सफाया कर दिया। इससे भी ऊपर, उन्होंने लिन विक्सियन को मार डाला और भाग गए? क्या आप मुझसे मजाक कर रहे हैं?" वह अपने आदमियों पर चिल्लाया।
"मैं जानना चाहता हूं कि उसका कायापलट कब हुआ और कैसे मजबूत हुआ।"
एक शोधकर्ता ने जल्दबाजी में जवाब दिया, "हम उनके रिकॉर्ड चेक करने के बाद एक नतीजे पर पहुंचे हैं।"
"जारी रखें।"
"प्रयोग से पहले और बाद में ज़ीरो के व्यवहार और कार्य पूरी तरह से अलग हैं। उनके कब्ज़े से मिली मूल रिपोर्टों के अनुसार, ज़ीरो की मूल पहचान जियाओ हान थी, जो अलुमेरा परिवार के दूसरे प्रभारी के तीसरे बेटे थे।"
यह खुद बॉस के लिए भी चौंकाने वाली खबर थी। अलुमेरा परिवार एक शक्तिशाली युद्धरत कबीला था, जो थियस देश से संबद्ध थे।
प्रयोग के लिए पकड़े गए टेस्ट सब्जेक्ट्स आमतौर पर अपराधी या स्ट्रगलर थे। ऐसी पृष्ठभूमि वाला कोई व्यक्ति उनके हाथों कैसे मारा गया?
"अलुमेरा के दूसरे प्रभारी का बेटा? कैसे?"
"हमारी जांच के अनुसार, जियाओ हान अपने भाई-बहनों में सबसे अधिक अनफिट था। न केवल वह किसी भी ऊर्जा को जागृत करने में असमर्थ था, वह नेतृत्व में बेहद अक्षम था और कमजोर दिमाग वाला था," शोधकर्ता ने अपनी रिपोर्ट को पलटते हुए जवाब दिया। "हमारे एजेंट को वह एक लड़ाई के मलबे में मिला। वह अपने बड़े भाई, जियाओ हाई के साथ एक परिवहन मिशन पर निकला था जब दुश्मन के घात में घायल हो गए थे।"
"जारी रखो।"
"उस समय, जियाओ हाई के पास टीम की कमान थी, और हमलावरों का असली उद्देश्य माल नहीं था जो वे परिवहन कर रहे थे, लेकिन खुद हाई था। वह अपने भाई-बहनों में सबसे अधिक होनहार था, और अपने पिता की गद्दी संभालने की स्थिति में था। हमारी बुद्धि के अनुसार, घात एक अंदर वाले का काम था। परिवार के भीतर कोई उनसे छुटकारा पाना चाहता था।"
"घात के दौरान, जियाओ हाई ने जियाओ हान को उसके साथ कपड़े स्वैप करने के लिए मजबूर किया और उसने उसे प्रलोभन के रूप में इस्तेमाल किया। अंत में, जबकि जियाओ हान को एक तोप से मारा गया था, जियाओ हाई सुरक्षित भागने में कामयाब रहा।"
"हमारा नेटवर्क कब से इतना आगाह था?" बॉस ने तेवर दिखाया।
"हम्म ! ... जियाओ हाई ने सच्चाई को छिपाने की जहमत नहीं उठाई, इस तथ्य सहित कि उन्होंने जियाओ हान को प्रलोभन के रूप में इस्तेमाल किया।"
"जियाओ हान की मृत्यु की परिस्थितियों ने परिवार में जियाओ हाई की प्रतिष्ठा को चोट नहीं पहुंचाई। उस समय, दूसरे प्रभारी ने यहां तक कहा कि जियाओ हाई ने अच्छा काम किया था। जैसा कि आप जानते हैं, अलुमेरा परिवार सबसे ज़्यादा पावर को महत्व देता है। जियाओ हान जैसे एक बोझ का जाना उनके लिए कुछ भी नहीं था। यहां तक कि उनके भाई-बहनों ने भी उनकी मृत्यु पर शोक नहीं जताया।"
हान जियाओ का पिछला अस्तित्व एक सड़क के किनारे के फूल की तरह था जिसे हर किसी ने बिना बताए रौंदा था।
बॉस ठंडी हंसी हंस पड़ा।
"कमजोर वास्तव में कोई सहानुभूति के लायक नहीं है। उसके अतीत के बारे में बताएं। मुझे बताएं कि 6 महीने के दौरान क्या हुआ।"
"हमें लगता है कि वाल्कीरी प्रयोग ने उनके शरीर के भीतर एक परिवर्तन शुरू कर दिया था - एक बड़ा बदलाव जिसकी हम कल्पना तक नहीं कर सकते थे। यह सिर्फ मशीनरी के लिए उनकी प्रतिभा को अनलॉक नहीं करता था; इसने उनकी बुद्धि को बढ़ाया था। हमें लगता है कि वह अपने भागने की योजना बना रहा है। बहुत शुरू से!"
"क्या आप कह रहे हैं कि ब्रेनवॉश ने उस पर काम नहीं किया?" हीला ने प्रश्न किया।
"हाँ, मुझे यही लगता है।"
हीला तमतमा गई।
शोधकर्ता ने कहा, "किसी सब्जेक्ट के लिए यह संभव है कि बिना किसी मेमोरी के अपना वजूद बना ले? केवल व्याख्या से ऐसा प्रतीत होता है कि वल्क्यरी ने उसे अपनी यादों को फिर से हासिल करने में मदद की। हालांकि, वह शुरू से ही प्रतिभाशाली व्यक्ति नहीं था, वल्क्यरी से उसके भीतर किसी प्रकार की छिपी हुई शक्ति भी जागृत हुई होगी।"
"क्या आपको यकीन है?" नेता ने ठंडे लहजे से पूछा।
"पूरी तरह नहीं ..." शोधकर्ता ने स्वीकार किया। यह अनुमान से ज़्यादा कुछ नहीं था। सटीक कौन हो सकता है।
नंबर 1 स्वयं को रोक नहीं सका और बोला। "क्या वह सिर्फ किस्मत थी-"
बॉस ने तुरंत उसे घूरते हुए चुप कराया।
"ओह सही है। गार्डों ने इस मैकेनिकल बांह को भी वापस लाया, जिसका उसने इस्तेमाल किया," शोधकर्ता ने कहा। "हालांकि हाथ का शिल्प कौशल स्वयं बहुत परिष्कृत नहीं है, लेकिन मुझे यह कहना होगा कि यह काफी क्रांतिकारी अवधारणा है। ऐसा लगता है कि इस मैकेनिकल बांह ने अपने भागने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई। हथियार विकास विभाग इस मॉडल को बनाना चाहेंगे।"
बॉस ने सोचा, आखिरकार कुछ अच्छा सुनने को मिला।
"फंड कोई मुद्दा नहीं है। मुझे सिर्फ परिणाम चाहिए।"
शोधकर्ता ने सिर हिलाया, बोलना जारी रखा। "कोई बात नहीं, ज़ीरो की चालाकी और प्रतिभा उसे एक खतरनाक व्यक्ति बनाती है। उसके पास उच्च अनुसंधान मूल्य है। चाहे वह मृत हो या जीवित, उसके शरीर को प्राप्त करने से निस्संदेह हमें वल्क्यरी को सुधारने करने में मदद मिलेगी।"
जबकि शोधकर्ता हान जियाओ से सभी डर गए थे, क्योंकि वह उन्हें कभी भी मार सकता था, जो वे चाहते थे, आखिरकार, वे विज्ञान में होशियार थे।
नंबर 1 के तेवर चढ़ गए।
जिस क्षण से वह बना था, वह जानता था कि उसका एक पूर्ववर्ती था। इस तथ्य ने अकेले उसे हान जियाओ का दुश्मन बना दिया था। हालाँकि, जब उन्होंने सोचा कि वह हान जियाओ से आगे निकल गए हैं, तो वास्तविकता उन्हें एक ट्रक की ठोकर की तरह लगी।
"दवा के प्रभाव के पीछे सटीक कारक का निर्धारण करने से पहले, सभी प्रयोग को रोकें। ब्रेनवाश करने के एक और दौर के लिए एक बार और सभी टेस्ट सब्जेक्ट्स को इकट्ठा करें। मैं नहीं चाहता कि कोई दूसरा जीरो प्रकट हो," बॉस ने आदेश दिया।
नंबर 1 की आंखें अविश्वास में चौड़ी हो गईं। उसे लगा कि संगठन के प्रति उसकी निष्ठा पर संदेह किया जा रहा है।
"मैं जीरो को निपटाने के लिए एक टीम का नेतृत्व करना चाहता हूं!" वह फट पड़ा।
सोचते हुए बॉस ने नंबर 1 को देखा। उन्होंने वास्तव में टेस्ट सब्जेक्ट्स के दस्ते से भारी उम्मीदें की थीं।
"क्या तुम यह कर सकते हो?"
"मैं निश्चित रूप से सफल रहूँगा!" नंबर 1 ने घोषित किया।
"ठीक है। ज़ीरो को लेकर आओ - ज़िंदा या मुर्दा!"