अगली सुबह हान जियाओ उठा तो वह पूरी तरह से ठीक हो गया था।
"हान भाई, आप जाग गए हो!" हू जुआन जून ने अभिवादन किया, वह तम्बू के बाहर अपना सुबह का अभ्यास कर रहे थे।
हालाँकि हान जियाओ उस दयालु युगल को विदाई देने का अनिच्छुक था, वह जानता था कि उसे जाना ही होगा।
"मैं आपका ऋणी हूं। दुर्भाग्य से, मुझे अब जाना पड़ेगा। मैं भविष्य में आपका ऋण चुकाऊंगा।"
"मैंने कुछ पेनकेक्स बनाए हैं; आप उन्हें यात्रा के दौरान खा सकते हैं," एन ने हान जियाओ को एक छोटा पैकेट थमाते हुए कहा।
पेनकेक्स की गर्मी हान ज़ियाओ के हाथों में महसूस हुई, जो उसके दिल को छू गयी।
"कल रात मैं अच्छी तरह सोया था। सब कुछ के लिए धन्यवाद।"
हू जुआन ने ईमानदारी से जवाब दिया, "हा हा। इसका जिक्र मत करो। बस जरूरत पड़ने पर भाई की मदद की थी।"
हान जियाओ अपना सामान इकट्ठा करने गए। जब वह बंदूकों का बंडल लाने गया, तो उसने देखा कि रात को उसने जो पत्ता ढंककर रखा था वह गिर गया था।
"किसी ने मेरे सामान को छुआ है।"
"यह संभव नहीं है!" हू जुआन जून चिंतित हो उठे। "एन और मैंने तो छुआ भी नहीं था! हू फी! अपनी तशरीफ़ यहाँ लाओ!"
हू फी, जो तंबू के पीछे चुपके से बातें सुन रहा था, बाहर चला गया।
"तुम फिर से?"
हू फी ने अपनी आँखें जमीन पर टिका दीं।
हू जुआन जून ने अपने भतीजे को पुट्ठे पर मार दिया।
"क्या तुमने फिर से चोरी की? उसे अभी वापस करो!"
हू फी ने अपने होंठों को थोड़ा सा कसा और घबराकर अपने कपड़ों से 73-वास्प हैंडगन को निकाला।
"भाई हान, आप जैसा चाहो! यह बच्चा पिटाई का हकदार है।"
"यह ठीक है। जब तक मैं बंदूक वापस नहीं लेता तब तक सब कुछ ठीक है। मेरी बंदूकें आपको दुर्भाग्य ही देंगी," हान जियाओ ने राहत की सांस ली।
"हम फिर मिलते हैं। विदाई," हान जियाओ बोले।
"अपना ध्यान रखना," हू जुआन जून ने सिर हिलाया।
हान जियाओ ने अपना बैग उठाया और चल दिया।
"मैं इस दयालुता को कभी नहीं भूलूंगा," उसने मन ही मन सोचा।
"हरामी आखिरकार चला गया," हू फी खुश हुआ। "हे हे, उसे एहसास नहीं था कि मैंने दो बंदूकें चुरा ली हैं।"
वह उस तम्बू के पीछे की ओर खिसक गया जहाँ उसने एक डिब्बे में दूसरा हैंडगन छिपा रखा था।
"यहां तक कि अगर वह वापस आता है, तो मुझे बस इनकार करना होगा कि यह मेरे पास है।"
"लेकिन ... इस बंदूक में कोई ट्रिगर क्यों नहीं है?"
...
हान जियाओ ने जो नक्शा प्राप्त किया था, वह बहुत ही खराब था। हालांकि, हान जियाओ इससे अपनी वर्तमान स्थिति जानने में सक्षम था और वह पर्याप्त था।
वह वर्तमान में स्टारडॉग देश में था, और उसके अनुमानों से, उसे मुख्य सड़क तक पहुंचने में सिर्फ तीन और दिन लगेंगे। वहाँ से वह शहर के लिए सवारी ले सकता है।
दोपहर में, हान जियाओ को खाने और अपनी शक्ति फिर से हासिल करने का स्थान मिल गया।
जैसा कि उन्होंने अपनी बंदूकें उन्हें अपने बैग में वापस करने के लिए अनपैक कीं, उन्होंने अचानक पाया कि कुछ गड़बड़ थी।
लगता है कोई लापता बंदूक है।
हान जियाओ ने अपने संदेह की पुनः पुष्टि की। उन्होंने तुरंत दोपहर के भोजन के किसी भी विचार को त्याग दिया और जल्दबाजी में इसे फिर से हासिल करने के लिए चल दिए।
...
नंबर 1 और उसके लोग हान जियाओ के चले जाने के ठीक बाद डेरे में पहुंचे। उन्होंने घुमंतू लोगों को एक जगह इकट्ठा किया और बंदूक की नोक पर उन्हें बंधक बनाकर रखा।
"क्या किसी ने इस आदमी को देखा है?"
नंबर 1 ने अपनी कलाई पर एक उपकरण का उपयोग करके मध्य-हवा में एक होलोग्राफिक चेहरे का निर्माण किया।
यह हान जियाओ के अलावा और कोई नहीं था।
"नहीं।"
"उसे पहले कभी नहीं देखा।"
सभी ने उसे देखकर इनकार कर दिया।
उन्हें पता था कि जर्मिनल ऑर्गनाइजेशन उनके लिए कोई कमी नहीं छोड़ेगा।
घुमंतू एक तटस्थ गुट थे, और छह राष्ट्र और जर्मनिक संगठन दोनों हमेशा उनके समर्थन को जीतने की कोशिश कर रहे थे।
केवल एक घुमंतू किसी कारण से अनियंत्रित रूप से कांप रहा था।
नंबर 1 एक ख़राब मूड में था, जो इस मुकाम पर पहुंचने से पहले 7 दिनों तक हान जियाओ की खोज में रहा था। यदि यहां के लोगों ने हान जियाओ को नहीं देखा था, तो इसका मतलब था कि वह पूरी तरह से गलत दिशा में चला गया था।
"वापस चलो!" नंबर 1 ने कहा। हालांकि, जैसे ही वह कार पर चढ़ने वाला था, उसकी नज़र कांपते हुए हू फी पर पड़ी।
"उस बच्चे को यहाँ लाओ!"
हू फी को घसीटते हुए नंबर 1 के पास लाया गया।
नं 1 ने उसे देखते हुए पूछा, "क्या तुम इस व्यक्ति को जानते हो?"
"नहीं, मैं नहीं।" हू फी ने अपना सिर बार-बार हिलाया।
नंबर 1 ने उसके बिखरे हुए कपड़े देखे और आदेश दिया, "उसके शरीर की तलाशी लो!"
हू फी को जमीन पर दबाते हुए उससे 73-वास्प बरामद किया गया।
"यह हमारी बंदूकों में से एक है!" नंबर 1 बोला। उसने बंदूक को भीड़ को दिखाया और चिल्लाया, "जीरो स्पष्ट रूप से यहां है। आप सभी झूठ बोलने की हिमाकत कर रहे हो! क्या सभी मरना चाहते हो?"
"बोलो! वह कहाँ चला गया!"
घबराए हुए घुमंतू ने उस व्यक्ति की ओर देखना शुरू कर दिया, जिसने पहली बार हान जियाओ, काई लुओ से बात की थी।
काई लुओ एक शुतुरमुर्ग की तरह कोने में बैठा था।
"तुम लोग मुझे क्या देख रहे हो? मैंने जो कुछ किया था, वह उसे कुछ सामान बेचा था। हू झुआन जून से पूछो! वह निश्चित रूप से जानता है!"
हू जुआन जून भीड़ में धीरे-धीरे खड़ा हुआ।
"मुझे नहीं पता," उन्होंने घोषणा की।
काई लुओ, उस पर संदेह को दूर करना चाहता था, पीछे हट गया, "आप कैसे नहीं जानते? आपने उसे अपने घर पर रात बिताने दी थी!"
नंबर 1 का चेहरा काला पड़ गया।
अन्य घुमंतू ने हू जुआन जून से सच कहने का आग्रह करना शुरू कर दिया।
"जल्दी करो और कहो कि तुम्हें क्या पता है!"
"क्या आप चाहते हैं कि हम किसी बाहरी व्यक्ति की वजह से मरें?"
हू जुआन जून ने खुद को शांत करने के लिए गहरी सांस लेने से पहले काई लुओ को मन ही मन शाप दिया।
"वह व्यक्ति उस दिशा में चला गया," उन्होंने जहां हान जियाओ गया था, उसकी विपरीत दिशा की ओर इशारा करते हुए कहा।
"आप तो बहुत ही अच्छे हैं।"
धड़ाम!
हू जुआन जून के माथे में एक छेद दिखाई देने लगा। वह एक जोरदार आवाज़ के साथ जमीन पर आ गिरा।
हू फी उनके बेजान शरीर को देखते ही सिहर उठा।
बस… ऐसे ही!
नंबर 1 ने हू जुआन जून के मृत शरीर को देखा। हान जियाओ की मदद करने वाले किसी को भी मारने में वह संकोच नहीं करेगा।
"बूढ़ा हू?" एन देख नहीं सकती थी, लेकिन वह समझ सकती थी कि क्या हुआ होगा। वह भीड़ से उठी और अपने पति का पता लगाने का प्रयास करने लगी।
धड़ाम!
उसका सिर फट गया।
एन का शरीर उसके पति से दूर एक हाथ की लंबाई पर जमीन पर गिर गया।
नंबर 1 ने तिरस्कार से देखा।
"ऐसा ही चाहता था।"
हू फी अफसोस के साथ फट पड़ा।
उसके लालच का एक पल इस सब का कारण बना।
सभी वांडरर वाले स्तब्ध थे, यह समझने में वे असमर्थ कि अभी क्या हुआ था।
अचानक, नंबर 1 का ट्रांसमीटर चमकने लगा, मालिक के चेहरे के होलोग्राफ प्रकट हुआ।
"तुम क्या कर रहे हो? तुम्हें मारने की अनुमति किसने दी?"
नंबर 1 भय से तुरंत सिकुड़ गया। वह जल्दबाजी में समझाने लगा, "ये घुमंतू हमसे झूठ बोले, इसलिए मैं उन्हें सबक सिखाने की कोशिश कर रहा था। हम अभी चले जाते हैं।"
"इसे भूल जाओ। चूंकि आप पहले ही इसे शुरू कर चुके हैं, इसे ठीक से समाप्त करें। इस बारे में किसी को कोई खबर न दें।"
नंबर 1 ने सिर हिलाया और इशारा किया।
...
शाम ढल चुकी थी।
हान जियाओ आखिरकार डेरे तक पहुँच रहा था। अचानक खून की गंध से उसकी नाक भर गई, जिससे उसका दिल डूब गया।
"मुझे बहुत देर हो गयी है।"
हान जियाओ ने डेरे में प्रवेश किया। यह रक्तपात के बाद का समय था।
उसने हू जुआन जून और एन के बेजान शरीर को देखा, जिससे वह गुस्से से आगबबूला हो गया।
अचानक, एक आकृति जमीन से उठने लगी। यह बड़ी दाढ़ी वाला व्यापारी था जिसने हान जियाओ को लूटने का प्रयास किया था।
काई लुओ नरसंहार की शुरुआत में बेहोश हो गया था, और इससे उसकी जान बच गई। हालाँकि, इससे पहले कि वह आनन्दित हो सके, उसने देखा कि वहाँ कोई उसे देख रहा था। जब उसने देखा कि यह हान जियाओ है, तो वह डर से कांपने लगा।
हान जियाओ उसके पास गया और उसका कॉलर पकड़ लिया।
"बताओ यहाँ क्या हुआ!"
"यह जर्मिनल संगठन था! जर्मिनल संगठन! उन्होंने हमें मार डाला, क्योंकि हमने उन्हें नहीं बताया कि आप कहाँ चले गए हो! आह! उन्होंने हमारा नरसंहार किया है! आपको हू जुआन के लिए उनसे बदला लेना चाहिए!"