अब जब हान जियाओ जर्मनिक संगठन से भाग गया था, उसके पास कोई ऐसी पहुँच नहीं थी जिससे वह मजबूत हो सके। सिक्स नेशंस में शामिल होने से इस समस्या का समाधान होगा।
हान जियाओ ने पहले से ही एक योजना सोच ली थी।
गैलेक्सी में, पश्चिमी राजधानी में छिपी एक गुप्त मुठभेड़ होने की जानकारी थी।
हान जियाओ एक अनजान गली के अंदर छिपी एक कार्यशाला के द्वार पर पहुंचे। कार्यशाला बेनाम थी, लेकिन इसका लोगो स्पैनर (पाना) था।
इस जीवन में गुप्त मुठभेड़ मेरी होगी!
कार्यशाला के प्रवेश द्वार पर एक शतरंज की मेज बिछी हुई थी। दो बुजुर्ग व्यक्ति में एक बाज़ी लगी हुई थी।
उनका रंग-ढंग एक-दूसरे के विपरीत था। छोटे बुजुर्ग व्यक्ति दाढ़ी वाले थे और लंबे, बिना बालों वाले थे, जबकि लम्बे बूढ़े व्यक्ति साफ-सुथरे लग रहे थे। वे दोनों शतरंज की बिसात को गौर से देख रहे थे।
हान जियाओ ने देखा कि लंबे बूढ़े आदमी का एक हाथ नदारद था।
हान जियाओ के कार्यशाला में कदम रखते ही दोनों ने उसे कोई भाव नहीं दिया।
हान जियाओ ने शतरंज बोर्ड पर एक नज़र डाली। वे गो का एक गहन खेल खेल रहे थे।
अचानक, हान जियाओ ने महसूस किया कि यह गो बिल्कुल भी नहीं था! यह फाइव इन रो था!
तुम लोग इतने गंभीर क्यों दिखाई दे रहे हो?
कार्यशाला के भीतर से एक महिला दिखाई दी। "क्या आपको कुछ मरम्मत करवाना है?"
उसका रंग गोरा रंग था, गाल गुलाबी थे, और लम्बाई लगभग 1.65 मीटर थी। उसके बाल काले पिन के साथ पीछे से संवारे हुए थे, और उसने डेनिम शॉर्ट्स के ऊपर एक काली टॉप पहन रखी थी। हालाँकि हान जियाओ को वह अति सुन्दर नहीं लगी थी, लेकिन उसके पास एक बेहद सुखद दिखने वाला चेहरा था। वह बहुत ही साधारण गर्ल-नेक्स्ट-डोर थी जिसकी कोमल आँखें और एक गर्मजोशी वाली मुस्कान थी। उसकी आयु लगभग बीस साल के आस-पास लग रही थी - यह आयु समूह हान जियाओ की व्यक्तिगत पसंद थी।
बीस साल की महिलाओं की तुलना आड़ू से की जा सकती है - दिखने में अच्छी लेकिन पकी नहीं।
दूसरी ओर तीस वर्ष की महिलाएं पके अंगूर की तरह होती हैं।
बेशक, ये चीजें हमेशा स्वाद का मामला होती हैं।
चालीस की उम्र में महिलाओं के लिए…
हुह, पचास के बारे में क्या?
पचास वर्षीय महिलाओं को अब फल के रूप में वर्णित नहीं किया जा सकता है! वे आलू की तरह हैं!
"क्या मैं जान सकता हूँ कि इस जगह को एक प्रशिक्षु की जरूरत है?" हान जियाओ ने पूछा।
किसी कारणवश, उनकी बातों को सुनकर महिला बहुत ज्यादा खुश हो गयी। उसने झट से हान ज़ियाओ की कोहनी को पकड़ लिया और उसे अंदर खींच लिया, इस डर से कि वह अपना मन न बदल ले।
"जल्दी आओ, तुम्हें ठण्ड लग सकती है।"
हान जियाओ ने धधकते सूरज को देखा और आश्चर्यचकित हो गया, क्या हीट स्ट्रोक को यहाँ की बोली में ठण्ड लगना बोलते हैं?
कार्यशाला बड़े पैमाने पर काले और सफेद रंग में थी, और इसमें एक दूसरी मंजिल भी थी।
पहली मंजिल वर्क एरिया थी, और यह काफी विशाल क्षेत्र था। विभिन्न उपकरणों और मशीनरी से लैस कई व्हीकल प्लेटफ़ॉर्म और वर्क बेंचेस थे। हान जियाओ वर्कबेंचेस के धब्बों से बता सकता है कि वे अपेक्षाकृत पुराने थे। वहाँ भी काफी धातु की अलमारियों को दीवार के साथ कतारबद्ध किया गया था जो सभी प्रकार के धातुओं और स्पेयर पार्ट्स के साथ पटी पड़ी थीं।
"मेरा नाम लू कियान है। मैं यहां की बॉस हूं। आप मुझे सिस्टर कियान कह सकते हैं," महिला ने परिचय दिया।
"सिस्टर कियान," हान जियाओ ने अभिवादन किया। उन्होंने तब पूछताछ की, "मैं यहां अप्रेंटिसशिप करना चाहता हूं। क्या कोई आवश्यकता हैं?"
"मुझे अपनी स्थिति बताओ," लू कियान ने उत्तर दिया। हान जियाओ की उनकी पहली छाप काफी अनुकूल थी। वह विशेष रूप से उनकी आंखों में गहरा रूप पसंद करती थी - हान जियाओ को ऐसा लगा जैसे वह मूर्ख था।
वह शायद कम वेतन से संतुष्ट हो जाएगा, उसने सोचा।
"मैं काफी दूर से आया हूं। मेरा नाम हान ज़ियाओ है। मैं 21 साल का हूं, और मेरे पास कुछ बुनियादी मैकेनिक कौशल हैं। आप मुझे तकनीशियन हान कह सकते हैं।"
तकनीशियन हान? लू कियान के चेहरे पर एक हैरान कर देने वाला नजारा दिखाई दिया।
"दूर से ... मतलब तुम वेस्टर्न कैपिटल स्कूल के छात्र नहीं हो?"
वेस्टर्न कैपिटल स्कूल एक संभ्रांत स्कूल था जिसमें केवल कुछ चुनिंदा लोग ही दाखिला ले सकते थे। यह गेलेक्टिक सभ्यता द्वारा एक्वामरीन को दिए गए ज्ञान के आधार पर एक विशेष पाठ्यक्रम का पालन करता था। वहां, छात्रों को मुक्केबाज़ी और मैकेनिक ज्ञान सिखाया गया था। इसके कई स्नातक स्टारड्रैगन में महत्वपूर्ण व्यक्ति बन गए।
हालाँकि, 10,000 से एक व्यक्ति के पास महाशक्तियाँ थीं, मार्गदर्शन होने के बावजूद उन्हें जागृत करना आसान नहीं था।
"मैंने केवल कुछ बुनियादी मैकेनिक सिद्धांत सीखे हैं," हान जियाओ ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया।
"यह एक अफ़सोस की बात है ..." लू कियान ने अफ़सोस जाहिर किया।
"क्षमा करें, मेरा यह मतलब नहीं था" उसने जल्दबाजी से जोड़ा।
"चलता है।"
"वैसे भी, मुझे अभी आपका परीक्षण करना है। मुझे एक सहायक की आवश्यकता है, लेकिन आपको पहले मेरे मानदंडों को पूरा करना होगा।"
लू कियान हान जियाओ का परीक्षण करने के लिए एक बिगड़ा हुआ घरेलू उपकरण लाने के लिए चल दी। अभी हान जियाओ अपना काम शुरू ही करते, शतरंज खेलते छोटे बूढ़े आदमी ने अचानक बात शुरू की, "बच्चा, तुम यहाँ क्यों आए हो?"
लू कियान पहेली में डूब गयी। क्या यह सिर्फ काम खोजने के लिए नहीं था?
हान जियाओ ने बूढ़े व्यक्ति को देखा और जवाब दिया, "मैं सिर्फ नौकरी ढूँढ़ रहा हूं।"
किसी कारण से, उनके उत्तर ने बूढ़े आदमी को नाराज़ कर दिया, और उसने शतरंज की बिसात उलट-पलट कर दी।
"मैं इस दुकान का मालिक हूं। पहले मेरी परीक्षा पास करो, और तभी मैं तुम्हें रहने दूंगा।"
"ओये, ओल्ड मैन लू, आप एक बार फिर से हार चुके हो," लम्बा बूढ़ा आदमी बरस पड़ा।
"मेरे पास करने के लिए कुछ महत्वपूर्ण है," बूढ़े आदमी लू ने स्थितप्रज्ञ होकर कहा।
"बेशर्म," लंबा बूढ़ा आदमी भड़क गया।