जब ये क्सिऊ रिसेप्शन की मेज के पास से गुजरा, उसने चेन गुओ को वहाँ व्हैक-अ-मोल के साथ बैठा देखा। उसके चेहरे पर कड़वे भाव थे, इसलिए उसने उससे कुछ नहीं कहा और तुरंत सिगरेट पीने की जगह पर कंप्यूटर ढूँढने के लिए भाग गया।
आज कल, ये क्सिऊ का विकट देव सिर्फ खेल से ही नहीं जाना जा रहा था। ये क्सिऊ खुद भी इंटरनेट कैफ़े में काफी चर्चित हो गया था। वहाँ, लगभग सभी ग्लोरी खेलने वाले खिलाड़ी जानते थे की इंटरनेट कैफ़े में नेटवर्क संभालने वाला विकट देव था। उसने खुद से एक चांदी के रंग का हथियार बना रखा था। सिगरेट पीने वाली जगह पर सभी विकट देव को पहचानते थे। उनमे से बहुत लोग दोपहर में काम के बाद आ गए थे और अब तक खेल रहे थे, बिना रुके हुए। ये क्सिऊ को आता देख, सभी ने हेल्लो कह कर उसे बुलाया।
ये क्सिऊ भी आराम से लोगो से हाथ हिलाकर मिला। उसने पहले सिगरेट मुंह में रखकर जलाई और फिर खेल में घुस गया। घुसते ही उसे ढेर सारे संदेश मिलने लगे। पांच सेकंड में ही संदेश आने की चमक से स्क्रीन जगमगा उठा।
उसे देखने के बाद, उसने देखा की वो आम संदेश नहीं थे। भूमि सप्तम और अन्य ने कहा था, "जानकार साथी, तुम आ गये"। निमग्न जेड "मैं भगवान को श्रद्धा सुमन अर्पित करती हूँ"। नील नदी संघ के प्रतिनिधि नीलधारा ने उसे दर्जा बराबर करने के लिए आमंत्रित किया था। भयावह महत्वकांक्षा के प्रतिनिधि अनंत रात ने उसे कुछ और आधी रात की कोठरियों के लिए संभाल के रख लिया था।
ये क्सिऊ ने सभी को जवाब दिया। भूमि सप्तम, निमग्न जेड और अन्य को उसने मुस्कुराता चेहरा भेजा। नीलधारा के बराबरी के आमंत्रण और अनंत रात के कोठरियों को पार करने के लिए संभाले जाने को उसने ठुकरा दिया।
इन सभी खिलाडियों ने अपने संदेशों में शब्दों का इस्तेमाल बड़े ध्यान से किया था। जब ये क्सिऊ ने सबको जवाब दे दिया, वो सब कुछ समय के लिए शांत हो गए। पर और भी संदेश थोड़ी देर में उभर के सामने आ गए। एक के बाद एक ढेर सारे मित्रता के अनुरोधों से उसकी स्क्रीन भर गयी।
मैं इतना चर्चित हो गया? ये क्सिऊ ने अपना सर खुजलाया। उसने बस एक नया कीर्तिमान बनाने में मदद की थी और कुछ नहीं। बड़े संघों ने भले उसे पहचान लिया हो कि वह एक जानकार था, पर उन्हें यूँ आगे बढ़कर, घुटनों पर झुककर, उसकी पूजा नहीं करनी चाहिए थी, है न?
ये क्सिऊ ने सभी नए संदेशो की सूचना को नजरंदाज कर दिया। अंत में बगल से किसी ने उससे पूछा, "भाई, हम दोस्त क्यों नहीं हो सकते?"
"हुंह?" ये क्सिऊ ने सर घुमाया। उसने देखा की इंटरनेट कैफ़े के बहुत से मेहमान उसकी तरफ चले आ रहे थे और हाथ हिलाते हुए कह रहे थे, "भाई, आओ हम दोस्त बन जाये!"
ये सारी मित्रता अनुरोध इसी इंटरनेट कैफ़े से होनी चाहिए थी। ये क्सिऊ को पसीना होने लगा। नये सर्वर खुलने के कारण, 10 वे सर्वर में खिलाड़ियों की संख्या बहुत ज्यादा थी। उसमे ज्यादातर लोग मजे के लिए खेल रहे थे और खेल में बहुत गंभीरता से शामिल नहीं थे। पर कुछ लोग थे जिन्हें जानकार लोगों से दोस्ती करने का शौक था। अगर वो अभी दोस्त बन जाते तो उनके रिश्ते और मजबूत हो सकते थे। नतीजतन, ऐसे बहुत से लोग थे जो ये क्सिऊ को अपने दोस्त की तरह जोड़ना चाहते थे।
"ओह? तुम लोगों का नाम क्या है?" उन लोगों के सामने उसे सीधे मना करने में बड़ी शर्मिंदगी महसूस हुई। ये क्सिऊ ने सब से उनकी खेल की आई.डी ली और उन सभी को अपने दोस्त की तरह जोड़ा। कुछ समय बाद विकट देव के दोस्तों की संख्या 37 हो गयी थी। इससे भी ज्यादा, सभी लोग ऑनलाइन थे। पिछले दो दिन में मिले लोग जैसे भूमि सप्तम के अलावा बाकि सब खुशहाल इंटरनेट कैफ़े के मेहमान थे। वैसे तो ज्यादातर सिगरेट पीने वाली जगह के साथी थे, कुछ ऐसे भी तो जो भाग के सिर्फ दोस्त बनने आये थे।
इतनी लम्बी सूची के बाद ये क्सिऊ, एक खिलाड़ी को उसके खेल के नाम के साथ मिला नहीं पा रहा था। जोश की लहर पर चलते हुए एक खिलाड़ी ने मजाक में कहा, "हम सब एक ही इंटरनेट कैफ़े से है। हमे आपस में एक संघ बना लेना चाहिए"
इस बात पर बहुत से लोगों ने जवाब नहीं दिया। अब तक ग्लोरी में कुल 10 सर्वर थे। दिव्य द्वार को जोड़ ले तो एक ही सर्वर के लोगों से मिलना बहुत मुश्किल नहीं था। ये क्सिऊ के जानकार ओहदे पर कोठरी के कीर्तिमान बनाने के अलावा सभी उससे एक और बात के लिए दोस्ती करना चाहते थे, जो बात नीलधारा और अन्य लोगो को नहीं पता थी: विकट देव के पास एक चांदी के रंग का हथियार था।
ये बात और गौर करने वाली थी, कोठरी के कीर्तिमान के अलावा। अगर नीलधारा और अन्य जानते की विकट देव इसे छिपा रहा था, तो वो उसे अपने दल में शामिल करने के लिए और पागल हो जाते।
संघ बनाने के प्रताव पर बस कुछ लोगों ने ठंडी प्रतिक्रिया दी, कुछ ने खोखले ठहाके लगाये। जिस साथी ने ये सुझाव दिया था, वो काफी शर्मिंदा हुआ, इसलिए उसने आपना मुंह बंद कर लिया और अपना काम करने लगा। सबने हेडफोन लगा रखा था और एक बार अपने आप को खेल की दुनिया में डुबा लिया। दूसरे हाथ पर ये क्सिऊ ने किसी और को मित्रता का अनुरोध भेजा।
हल्की धुंध
ये टांग रोऊ का नाम था, ग्लोरी में। ये क्सिऊ नहीं जानता था कि इसका मतलब क्या था। उसने सोचा शायद उसने चेसिंग हेज़ के हेज़ से धुंध उठाया होगा और अपने नाम टांग रोऊ से हल्की। क्योंकि चाइनीज़ भाषा में रोऊ का मतलब हल्की होता था।
अनुरोध भेजने के बाद उसने जवाब नहीं देखा। ये क्सिऊ ने ये सोचा की टांग रोऊ अभी नयी थी और सिस्टम संदेश के भिन्न प्रकार मे अंतर नहीं कर पाती होगी। उसने और संदेश भेजने जरूरी नहीं समझे। एक के भेजने पर भी वैसी ही चमक आएगी जैसी आठ भेजने पर। नतीजतन अभी के लिए उसने छोड़ दिया। अपने गोदाम में सामान देखने के बाद ये क्सिऊ तैयार हो गया एक राक्षस को मारकर दर्जा ऊपर उठाने को।
शुरूआती गाँव के साथ सबसे बड़ी दिक्कत ये थी कि वहाँ बहुत से लोग होते थे। पर शुरुआती गाँव छोड़ने के बाद, 20 वे दर्जे में, सब्सी बड़ी दिक्कत फिर बहुत ज्यादा लोगों की होती थी।
यहाँ बहुत सारे शुरुआती गाँव थे ताकि सर्वर की भीड़ को संभाला जा सके पर शुरुआती गाँव के बाद सभी लोग जमीन के एक टुकड़े पर आ जाते थे। वैसे तो ये जमीन शुरुआती गाँव से बहुत बड़ी थी, 20 वे दर्जे का हर झुण्ड यहाँ आता था, शुरुआती गाँव छोड़ने के बाद। अंत में स्थिति शुरुआती गाँव जैसी ही होती थी। वृषभ के आसपास की जगह में भी काफी भीड़ थी।
पिछली रात, ये क्सिऊ ने सुबह के पहले कुछ घंटो का फायदा उठाया, जब बहुत ही कम लोग ऑनलाइन थे, चुनौतियों को लेने और पूरा करने के लिए। पर अभी इंटरनेट पर भीड़ अपने चरम पर थी, तो चुनौती करना इस समय दर्जों को उठाने की गति को धीमा कर देता। चुनौती को स्वीकार करना और पूरा करना, दोनों के लिए ही एकजुट होना पड़ता था। राक्षस को मारने के लिए बिखरा पड़ता था। ये सब सोच कर वो डर से कांपने लगा। चुनौतियों के बदले बेहतर ये था कि कोई सही जगह देखकर राक्षस को मारा जाये और दर्जा बराबर किया जाये।
इस जगह आकर, किस दर्जे पर कम लोग होंगे? जाहिर सी बात थी, ऊँचे दर्जे पर। ग्लोरी में मरने पर खिलाड़ी अपना अनुभव खो देते थे, इसलिए ज्यादातर खिलाड़ी खतरा नहीं उठाते थे। वो चुनौती के लिए एकजुट होते थे, राक्षस के लिए एकजुट होते थे और धीरे धीरे दर्जे उठाते थे। अगर वो जानकार नहीं थे, तो वो ऊँचे दर्जे पर जाने की सोचते भी नहीं थे।
ग्लोरी में, कोठरी सबसे तेज माध्यम था दर्जा ऊपर उठाने का। उसके बाद दूसरा तेज जरिया चुनौती को पूरा करना था और सबसे धीमा राक्षस को मारना था। पर अभी की स्थिति में उसके पास कोई कोठरी नहीं बची थी और उसे चुनौती पूरा करने के लिए लम्बा इंतजार करना पड़ता, इसलिए राक्षस को मारना ही ठीक कदम दिख रहा था।
कठिनाइयाँ और बाकि सब ये क्सिऊ के ध्यान में नहीं था। उसकी चरम पर पहुँची कुशलता और जब तक कोई न खेलने वाले पात्र का दर्जा उससे ऊपर नहीं था, तब तक कोई दिक्कत नहीं थी।
राक्षसों को मारने से मिलने वाला अनुभव दर्जों के अंतर पर निर्भर करता था। 5 का अंतर आज भी आम मानक था। अगर राक्षस 5 दर्जे ऊपर या नीचे होगा खिलाड़ी के दर्जे के तो खिलाड़ी को कम से कम अनुभव मिलेगा। इस फासले के बीच, जितना ऊँचा दर्जा, उतना ज्यादा अनुभव। नतीजतन, वो राक्षस जो 5 दर्जा ऊपर थे खिलाड़ी से, वो सबसे ज्यादा अनुभव देते थे।
5 दर्जे बहुत ज्यादा नहीं होते, पर ग्लोरी में, हर ऊँचे दर्जे के साथ दर्जो को दबाने की दिक्कत होती थी।
ग्लोरी में, दर्जो का इस्तेमाल सिर्फ खिलाड़ी को पहचानने के लिए ही नहीं होता था। शारीरिक हमला, जादुई हमला, खून बहाना, बाँध देना, स्थिर कर देना और कई प्रभाव भी थे।
जब सिस्टम दर्जे में अंतर नहीं बताता था तो ये दर्जे खिलाड़ी के ही दर्जे पर होते थे।
दूसरे शब्दों में अभी विकत देब का दर्जा 21 था। अगर वो दो बार चाकू मारकर छिपे हुए सरगना का खून बहा सकता था, तो खून बहाने का दर्जा 21 ही होगा।
21 वे दर्जे के नुकसान और 21 वे दर्जे के खून बहाने का असर 22 वे दर्जे और उससे ऊपर के राक्षस पर कम होगा। जितना ऊँचा अंतर, उतना कम असर। इस स्थिति को दर्जो को दबाना कहते थे।
ऊँचे दर्जे और निचले दर्जे में अंतर बस गुण और इक्विपमेंट का नहीं होता था। इसमें दर्जो का दबाव और ऊँचे दर्जे की कठिनाई साथ जुड़ी होती थी।