नीलधारा दुखी होकर वापस हमला करने लगा। मैं बर्फीले थानोस को घूमते हुए पहिए की तरह से मारना चाहता था ताकि मैं अपनी इज्जत वापस कमा सकूं पर मैंने अभी कहा कि मैंने यह कुशलता नहीं सीखी थी। अगर मैं अचानक से इसका इस्तेमाल करूंगा तो मैं इसे कैसे समझाऊंगा? मैंने इसे अचानक ही सीख लिया पर आज तक इस्तेमाल करके नहीं देखा था? धत्त तेरी की, बहुत उलझ गया है सब। जैसे ही इसके बारे में सोचा उसका चेहरा लाल हो गया।
बर्फीली तूफान के कटीले झोंके सबसे बड़ी समस्या होती पर विकट देव के आत्मविश्वास दिखाती कुशलता ने सभी तरह के डर को खत्म कर दिया था। उसके पास अब आस्तीन में छिपी हुई कोई कुशलता भी नहीं रह गई थी। पांचों खिलाड़ियों के हिंसक आक्रमण से वो अंत में गिर पड़ा। इक्विपमेंट भी गिरे, पर नीलधारा और अन्य ने उसकी चिंता नहीं की। वो सब सिस्टम की घोषणा वाली खिड़की को ही घूर रहे थे।
"मुबारक हो नील नदी संघ के खिलाड़ी नीलधारा, चमकता विद्युत, विकट देव, घुमड़ते बादल, चंद्र शोभा। आप सभी ने जमे हुए जंगल का कीर्तिमान तोड़ दिया है। समय 20:24:11" नीलधारा और अन्य जानते थे, शुरू से ही, जब उन्होंने पहली बार एक लहर भीड़ का इस्तेमाल किया था कि जब तक वो खुद से कोई गलती नहीं करेंगे, वो जरूर ही कोई ना कोई कीर्तिमान बना लेंगे। उन्हें इस नतीजे से कोई अचंभा नहीं हुआ पर उनके कीर्तिमान और पिछले कीर्तिमान में अंतर, सबसे ज्यादा चौंकाने वाला था।
पिछला कीर्तिमान औषधीय उद्यान ने 26:12:48 में बनाया था। पर पहले ही प्रयास में उन्होंने इस कीर्तिमान को 5 मिनट के अंतर से तोड़ दिया।
कैसे, कोई कीर्तिमान इतने बड़े अंतर से तोड़ा जा सकता था? नीलधारा और अन्य सभी खिलाड़ी जानते थे कि 8 से 10 बार प्रयास करने पर भी बहुत कम लोग कीर्तिमान तोड़ पाते थे और वह जानते थे कि हर बार एक कीर्तिमान तोड़ने के लिए 1 मिनट से भी कम का समय मौजूद होता था। सीधे-सीधे समय में 5 मिनट का सुधार करना जैसे की नीलधारा और अन्य ने किया, सही में ऐसा कोई सोच भी नहीं सकता था।
तुलना करके देखी जाए तो जब अन्य खिलाड़ियों ने सिस्टम की घोषणा को सुना तो पूरी तरह से चौंक गए थे।
20 वे दर्जे में वर्ग बदलने के बाद भूमि सप्तम और अन्य जमे हुए जंगल में गए और खिलाड़ी की तलाश की जो उनकी पार्टी से जुड़ता। वह भी कोठरी में ही थे और बुरी तरह से पीटे जा रहे थे। इसी समय, जब उन्होंने आधा रास्ता भी पार नहीं किया था तब कोठरी में उन्होंने यह घोषणा सुनी, भूमि सप्तम और अन्य चौंक गए। वह नौसिखिया जो उनके साथ जुड़ी थी, निमग्न जेड पहले ही चिल्लाई "देखो वह भगवान है, भगवान टीवी पर"
नौसिखिये ने "टीवी" शब्द बहुत तेजी से चुना था।
"हां तुम सही हो...." भूमि सप्तम और अन्य ने दुखी होकर जवाब दिया। वह अपने दिल को टूटा हुआ सा महसूस कर रहे थे। नील नदी संघ। वह पहले ही जानते थे कि वह ग्लोरी के किसी तीन बड़े संघ में से एक से ही होगा और इस तरह की किस्मत चोटी के संघों के पास ही होती थी कि वह अपने साथी की कुशलता के साथ मेल कर सके। जहां तक उनके जैसे दूसरे दर्जे के संघ और दूसरे दर्जे खिलाड़ियों की बात करें तो उनका साथी एक विशेषज्ञ था जो उन्हें दो बार टीवी पर लेकर आया था, उन्हें संतुष्ट होना चाहिए, नहीं?
तीनों ही दुख में डूब गए थे। पर निमग्न जेड अभी भी गुनगुना रही थी "जमा हुआ जंगल? क्या यह वही कोठरी नहीं है, जहाँ अभी हम हैं?"
"सही है" भूमि सप्तम ने कहा।
"20 मिनट.... हम भी ये काम 20 मिनट से ही कर रहे हैं। अभी हम कहां हैं?" निमग्न जेड ने पूछा।
"आधे रस्ते" भूमि सप्तम ने दुखी होकर कहा। देखो यह एक जहरीला असर था जो जानकार भाई से मिलने के बाद महामारी के रूप में फैलता था। दोनों दलों की तुलना की जाए तो जानकार साथी की उपलब्धियां एक दूसरे ही छोर पर थी। अब वो लोग अपने ऊपर शक करना शुरू कर दिए थे। ये एक बहुत ही बड़ी दिक्कत थी।
इस लम्हे पर इनके दल के पांचवें सदस्य ने जो कि पंडित भी था और अनंत रात कहलाता था। वह सिर्फ आराम पहुंचाने पर ध्यान दे रहा था इसलिए ज्यादा कुछ नहीं कहा। उन चारों को बात करते हुए सुनकर उसने अचानक ही कहा "तुम्हारे आदमी मुख्यतः इस आदमी पर निर्भर थे सारे पहली बार के कीर्तिमान को तोड़ने के लिए?"
भूमि सप्तम चौंका हुआ था। वह पहले भी टीवी पर आ चुके थे। उदाहरण के लिए निमग्न जेड इसीलिए उनसे जुड़ी थी और इसी कारण से उनकी पूजा करती थी। इसी कारण भूमि सप्तम और अन्य ने थोड़ा और दबाव महसूस किया, जब उन्होंने अजनबियों को दल में जोड़ा। अगर वह किसी अजनबी से मिले जो कुछ हद तक निमग्न जेड की तरह हो और उनकी पार्टी से इसलिए जुड़ रहा हो क्योंकि वो उनकी पार्टी को हावी पार्टी समझता हो। तब बिना जानकार भाई के कैसे अपनी महानता दिखाते? वह आने वाले समय में और शर्मिंदा होने वाले थे।
अनंत रात नाम के पंडित के जुड़ने के बाद उसने इस तरह की कोई चौकाने वाली टिप्पणी नहीं की थी। उसने सिर्फ कुछ सामान्य अभिवादन और संचार किया था, जब वो राक्षस से लड़ रहे थे। भूमि सप्तम और अन्य मानकर चल रहे थे कि वह ध्यान नहीं दे रहा था कि वो उस दल के सदस्य है जिन्होंने कई कोठरी सबसे पहले पार की थी। उन तीनों के साथ जमे हुए जंगल में चलते हुए, पिछले 20 मिनट में पार्टी अभी आधे रास्ते ही पहुंची थी। पर विकेट देव ने 20 मिनट में कीर्तिमान तोड़ दिया और टीवी पर चला गया। ये साफ़ दिखाता था की पहली बार पार करने वाले दल में विकेट देव ही असली अनुभवी था बाकी सब तो सिर्फ चोरी के नकली सामान की तरह थे।
अंत में वह अजीब सा लम्हा आ गया। भूमि सप्तम और अन्य बस असहाय होकर जवाब दे सके "सही बात है वह सब कुछ उस साथी का किया हुआ था"
"धत्त, मैंने भी यही सोचा था। मैं तुम लोग के साथ 20 मिनट से था और मैंने तुममे कुछ भी जानकारों जैसा नहीं देखा" अनंत रात ने कहा।
"क्या तुम बहुत ज्यादा सीधा और साफ नहीं बोलते?" उसके शब्द सिर्फ उसकी शर्मिंदगी को बढ़ा रहे थे। भूमि सप्तम और अन्य सभी का मन खराब हो चला था।
"ठीक है, ठीक है। अब से शुरू करते हुए, मेरे साथ चलो" अनंत रात ने अचानक चमकते हुए कहा।
"क्यों?" सभी ने पूछा।
"मैं एक जानकार हूँ भयावह महत्वाकांक्षा से, अनंत रात। पहले मैं तुम्हारी ताकत देखना चाहता था इसलिए मैंने कुछ नहीं कहा। अब मैं तुम लोगो को काफी समय से जान गया हूँ। तुम लोग दिशाहीन हो, सभी तरफ भाग रहे हो। इसलिए मुझे ही करना होगा" अनंत रात ने कहा।
"धत्त" असली नेता भूमि सप्तम और भी दुखी था। यह कैसा आदमी था? यह आदमी अपने आप को जानकार कैसे कह रहा था? तुलना करके देखी जाए तो जानकार साथी कितना शरीफ था और सिर्फ अपनी कुशलता का इस्तेमाल करता था, बोलने के लिए।
"कोई जरूरत नहीं है" भूमि सप्तम, भयावह महत्वाकांक्षा के नाम पर बिल्कुल भी नहीं डरा।
"साथी ऐसा न करो। हमें जल्दी दिखानी होगी, इस कोठरी को पार करना होगा। मेरे पास अभी भी करने के लिए बहुत कुछ है" अनंत रात ने कहा
"...."
"मैं करूंगा, मैंने कहा न मैं करूंगा"
"....."
"भगवान के लिए मैं तुमसे भीख मांगता हूँ"
"भाड़ में जाओ, तुम्ही ही कर लो" भूमि सप्तम ने उसे जाने दिया। वो कैसा जानकार था? उसे लगा मानो जानकार शब्द टूट कर मिट्टी में मिल गया।
"ठीक है, जैसा मैं कहूँ वैसा करना" अनंत रात ने पलक झपकते ही अपने हथियार बदल लिए। उसके हाथ में एक ताबीज थी। चांदी के रंग से चमकती हुई। एक झलक में वो बता सकते थे कि यह कोई साधारण सामान नहीं था।
"धत्त, ये आदमी हर समय झूठा दिखावा कर रहा था" भूमि सप्तम और अन्य ने आखिरकार देखा।
जब अनंत रात उन्हें आगे लेकर चल रहा था, उसने संघ में एक संदेश भेजा "हमने एक गलती कर दी है। उस पहले पार करने वाले दल में केवल विकट देव ही जानकार था। बाकी सब कचरा है"
"अब बहुत देर हो चुकी है, विकेट देव को पहले ही नील नदी संघ ने ले लिया है। उन्होंने कीर्तिमान भी 5 मिनट के अंतर से तोड़ दिया है। ये बहुत ज्यादा डरावना है। यह सब सिर्फ इस आदमी के कारण है"
"ओ, ओ, ओ, ओ" अनंत रात ने आह भरी।
"तुम क्या कर रहे हो?"
"मैं इन घटिया कचरा जैसे लोगो को कोठरी में ढो रहा हूँ" अनंत रात ने जवाब दिया।
इस दौरान कीर्तिमान को तोड़ने के बाद, औषधीय उद्यान, जिनके नाम कीर्तिमान पहले था, ने एक हुंकार भरी।
"20:24:11, यह तो पागलपन है। वह आदमी नीलधारा इस तरह की ताकत नहीं रखता" पेड़ के अंकुर, जो कि औषधीय उद्यान के संघ का नेता और जानकार था, जिसने पार्टी को पिछले कीर्तिमान तक पहुंचाया था, ने चिल्लाते हुए कहा।
"यह विकेट देव है उसी की कारण उनकी ताकत इतनी बढ़ी हुई है" एक सदस्य मालवा के खजूर ने कहा।
"धत्त, मैं नीलधारा से पूछूंगा" पेड़ के अंकुर ने कहा और नीलधारा को एक संदेश भेजा। वे सब तीन महान संघों के बड़े जानकार थे। वह सब एक दूसरे को दिव्य द्वार से जानते थे और एक दूसरे को दोस्त की तरह मानते थे।
"हे हे, यह सही नहीं है तुम्हारे पास एक महान जानकार है" पेड़ के अंकुर ने नीलधारा को संदेश भेजा।
"हा हा हा हा तुम पागल हो? तुम पागल हो? 20:24:11। क्या तुम 25 वे दर्जे में पहुंचकर भी इसे तोड़ पाओगे?" नीलधारा ने कहा। विकट देव के सामने वह थोड़ा भारी और मन में कड़वाहट महसूस करता था। पर उसे अलावा उसने उन्हें बहुत मौका दिया। नीलधारा ने सोचा।