अगली सुबह किसी साधारण दिन की तरह शुरू हुई और हमेशा की तरह हवेली में मिलने वाले लोग आर रहे और जा रहे थे, जो काम के लिए वेलेरियन लॉर्ड से मिलने आए थे।
कैटी मिसेस हिक्स की मदद करने के लिए रसोई में आटा गूंध रही थी मेहमानों के लिए खाना तैयार करने के लिए जो बाद में लॉर्ड के साथ दोपहर के भोजन में शामिल होने के लिए आने वाले थे।
लॉर्ड एलेक्जेंडर और इलियट घने जंगल में एक छोटे से शिकार के लिए गए थे। पिछली बार जब वे शिकार पर गए थे तो उन्हें एक सुंदर हिरण मिल गया था और इस बार कैटी सोच रही थी कि वे लोग क्या लेकर आएंगे।
मृत जानवर को देखकर कैटी को दुख हुआ लेकिन वो इसके बारे में कुछ नहीं बोली ये जानते हुए भी कि कैसे वैम्पायर अपना जीवन जीते थे। अगर ये जानवर नहीं होता तो ये इंसान होता। आखिरकार ये दुनिया का जीवन चक्र था।
"मैं भंडारण कक्ष में जाऊंगी," मिसेस हिक्स ने कैटी को सूचित किया, "एक बार जब आटा तैयार हो जाएगा तो मैं चाहती हूं कि आप इन सब्जियों को बर्तन में उबालें और उन्हें तलने से पहले सूखा ले," बूढ़ी औरत ने कैटी से कहा और फाय जो एक बड़े बर्तन में आटा मिलाते हुए वहां बैठे हुआ था।
"मेरा काम लगभग पूरा हो गया है," कैटी ने अपने चेहरे पर मुस्कराहट के साथ जवाब दिया।
"तुमने इसे जल्दी मिलाना शुरू कर दिया," फाय क्रोधित हुआ। उन्होंने एक शर्त रखी कि कौन अपना काम पहले खत्म करेगा और कैटी जीत गई।
"कारण ही कारण। मैंने ईमानदारी से जीत हासिल की है और अब तुमको आधे दिन के लिए मेरी जगह पर काम करना होगा," कैटी ने हंसते हुए कहा, वो सब्जियों की ओर बढ़ी जो साफ से कटी और टुकड़ों में थी, जबकि फाय ने हारने से जो काम कैटी ने करना था खत्म कर दिया।
"वैसे भी तुम काम से छुट्टी लेकर क्या करने वाली हो? फाय ने कैटी से सवाल किया।
"वास्तव में ये केवल कुछ घंटे हैं और पूरे आधे दिन काम नहीं करना पड़ेगा। मैं अगले हफ्ते शहर का दौरा करना चाहती हूं," कैटी ने जवाब दिया जिसपर उस महिला ने अपना सिर झुका लिया।
"एक दिन की छुट्टी के लिए तुम मार्टिन से क्यों नहीं पूछती ? मुझे संदेह है कि वो तुमको ना नहीं कहेगा क्योंकि जब तुम्हारी बात आती है लॉर्ड थोड़े से नरम हो जाते है," फाय ने कहा, कैटी फाय को बीच में बोलते हुए रोकना चाहती थी लेकिन फाय ने बोलना जारी रखा, "लॉर्ड एलेक्जेंडर कठोर और फ्लैक्सीबल है, जब ये नियम तोड़ने वाले श्रमिकों में से किसी के लिए आता है या आदेशों का पालन करना कठिन लगता है।"
"वो कल रात भयानक थी," कैटी ने उसकी गंभीर आंखे जब वो कल रात में गाड़ी से उतरी थी, तो उसे घूर रही थी, याद करते हुए अपने मन में कहा।
"हवेली में पहले गंभीर दंड के साथ घटनाएं हुई थी और मैं केवल आपको सावधान रहने और किसी भी परेशानी की स्थिति में नहीं आने की सलाह दे सकता हूं," फाय ने कैटी से कहा, जिससे कैटी को गुस्सा आ गया।
"तुम्हारा मतलब क्या है?"
कटोरा उठाते हुए फाय ने इसे स्लैब पर रख दिया ताकि वो देख सके कि वहां कोई नहीं था, "एक समय था जब एक नौकरानी ने बगीचे में गुलाब के पौधे को नष्ट करने की कोशिश की थी।"
"मैंने इसके बारे में सुना है। लड़की को दंडित किया गया और हवेली छोड़ने के लिए कहा गया," कैटी ने कहा लेकिन फाय ने अपना सिर हिला दिया।
"लड़की को दंडित किया गया था, लेकिन उसे हवेली छोड़ने के लिए नहीं कहा गया था क्योंकि उसे लॉर्ड ने खुद कालकोठरी में रखा था। मुझे इस बात की जानकारी नहीं है कि क्यों और क्या हुआ लेकिन बस इतना ही है जो मैं जानता हूं। यहां जीवन सुंदर है अगर आप चीजों का पालन करते हैं, अन्यथा ये एक दुस्वप्न में बदल सकता है," फाय ने कैटी से कहा जो अपनी जगह पर अभी भी महिला के बगल में खड़ी थी, "कोई नहीं जानता कि लॉर्ड उस पौधे को विशेष रूप से प्यार क्यों करते है लेकिन हममें से कोई भी इसके पास नहीं जाता है। हममें से बहुत से लोगो को फिर से फूलदानों में गुलाब देखना काफी झटका लगने वाली बात थी।"
कैटी को पता नहीं था कि उसे क्या कहना है, लेकिन उसने महसूस किया उसकी त्वचा पर रोंगटे खड़े हो गए थे, फाय की बात सुनने के बाद। किसी को एक फूल के पीछे मार देना, ये ज्यादा नहीं था।
वो इस बारे में सोचकर हाफने लगी। लोग क्या जानते थे निश्चित रूप जो कुछ हुआ उससे अधिक हुआ होगा और कैटी ने अपने मन में सोचा।
लॉर्ड एलेक्जेंडर ने खुद कहा था कि उन्हें झाड़ी से गुलाब तोड़ने का मन नहीं था, शायद उन्हें भरोसा था कि वो इससे कोई नुकसान नहीं करेगी।
"तुम यहां सही सलामत खड़ी हो इसका मतलब ये की लॉर्ड बहुत ही दयालु है, जब भी तुम्हारी बात आती है, आखिरकार तुम यहां पर स्थिर नौकरानी नहीं हो," फाय ने कहा जैसे ही दो लोगों ने रसोई में ताजा और साफ मांस का एक बड़ा बर्तन लेकर प्रवेश किया।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर और अन्य लोग शिकार से वापस आ गए होंगे," कैटी ने ये कहते हुए सब्जियों को हिलने के लिए अंदर चली गई और जाते हुए आग में दो लकड़ियों के टुकड़े डाल दिए।
जब भोजन कक्ष में दोपहर का खाना परोसने का समय आया, कैटी ने अन्य दो नौकरानियों के साथ एक- एक करके सबको खाना परोसा। मेहमानों में एक और कोई नहीं बल्कि लेडी कैरोलीन थी, जो अपने पिता और भाई के साथ आई थी। दूसरे मेहमान में ग्रैंड ड्यूक और उसकी पत्नी, जो उनके एम्पायर के अगले साम्राज्य से संबंधित थे।
उन्होंने आस-पास के शहरों और कस्बों के विकास को जोड़ने के लिए चिकनी सड़कें उपलब्ध कराने की बात कही। कैरोलिन वहां एक प्यारी सी गुड़िया की तरह बैठी हुई थी, जो सवालों के बीच में कभी -कभी बोल पड़ती थी।
पिछली रात को हुई घटना के बाद न तो कैटी और न ही लॉर्ड एलेक्जेंडर ने बातचीत की थी। स्पष्ट रूप से कैटी को नहीं पता था कि लॉर्ड का सामना कैसे करना है। यदि ये बटलर सही समय पर नहीं आता, तो लॉर्ड एलेक्जेंडर ने - नहीं नहीं, कैटी ने ये सोचते हुए खुद तो जकड़ लिया। लॉर्ड को उसे छेड़ना पसंद है लेकिन उसे शक था कि उसने उसे चूमा लिया होता।
हालांकि वे दोनों एक -दूसरे से थोड़ी दूर खड़े थे, कैटी को यकीन था कि लॉर्ड एलेक्जेंडर उसकी एक प्रतिक्रिया पाने के लिए मचल रहे थे, खेल रहा था,
खासकर जब होंठों का एक कोना थोड़ा ऊपर की ओर करके कमरे से चले गए थे।
उस पर ध्यान करने के विचार ने कैटी को खुश कर दिया था लेकिन लॉर्ड एलेक्जेंडर एक महिला हत्यारा था, जैसे उसके दोस्त एनाबेले ने कहा था। महिलाओं का झुंड लॉर्ड का ध्यान आकर्षित करने के लिए संघर्ष करता है और इसका एक जीवंत उदाहरण लेडी कैरोलिन थी।
जब कैटी लेडी कैरोलिन के भाई की सेवा करने के लिए गई तो कैटी अलग ही विचारों में खोई हुई थी जो संयोगवश उस समय उठने के लिए हुआ, जब वो उसकी सेवा करने वाली थी, जिसके कारण उसके जूते के ठीक ऊपर सब्जी की तरी गिर गई।
ये महसूस करते हुए कि कैटी ने क्या कर दिया था, उसकी आंखे डर से चौड़ी हो गई थी।
"आह मेरा जूता ..." आदमी ने अपने चमड़े के जूते की ओर देखकर कहा।
"म - मुझे क्षमा करें," कैटी ने घबराहट में माफी मांगी और मार्टिन के चेहरे को कमरे के उस ओर देखा, जिसने अपने दोनों होंठो को दबा लिया था। पहले उसने टेबल पर जल फैलाने से खुद को बचाया था लेकिन अब वास्तव में ऐसा कर चुकी थी।
"तुम भोजनालय को साफ करने के बजाए वहां खड़ी क्या कर रही हो," कैरोलीन ने नाराजगी से कहा। घबराहट के पल में कैटी के भरे हुए मन से मेज से नैपकिन उठाने के लिए नीचे झुकी लेकिन उस आदमी ने एक कदम पीछे ले लिया।
"कोई बात नहीं, मुझे चौकस होना चाहिए था। और मैं अपने खुद के जूते साफ करने में सक्षम हूं, डियर बहन," उस आदमी ने शांत स्वर में बोला, ज्यादा न सोचते हुए बटलर की तरफ मुड़ गया, "अगर आप मुझे शौचालय का रास्ता दिखा सकते हैं तो ये काफी मददगार होगा।"
"मिस वेल्चर," मार्टिन ने बुलाया और घड़ी की तरह सतर्क होकर कैटी उस आदमी को भोजन कक्ष से बाहर का रास्ता दिखाती है।
बटलर की प्रधान ने एक नौकरानी को फर्श पर गिरे हुए खाने को साफ करने के लिए बुलाया, जिसे कुछ ही मिनटों में साफ कर दिया गया।
तुम्हारी नौकरानी अभी अनुभवहीन और बेकार लग रही है मेरे लॉर्ड। सेवा और विचार प्रक्रिया में धीरे है। क्यों न उसे हमारी हवेली में भेज दें।" कैरोलीन के पिता ने कहते हुए एलेक्जेंडर से बात कही, "उन्हें अनुशासन सीखने में खुशी मिलेगी। मुझे यकीन है कि वो इससे अधिक सीखेंगे और आपके लिए उपयोगी होगा," उन्होंने मांस अपने बड़े मुंह में डालते हुए कहा।