ये सुनकर बटलर जो कमरे में एक मूर्ति की तरह खड़ा था, उस आदमी और उनके लॉर्ड की ओर घूरने के बाद उस जगह की तरफ देखने के लिए गया।
"आपके प्रस्ताव के लिए धन्यवाद मिस्टर बारटॉन, लेकिन हमारे पास अपने अनुशासनात्मक उपाय हैं," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उस आदमी को देखने में दिलचस्पी नहीं दिखाई, जो मांस के पतले, सुंदर टुकड़े कर रहा था।
"ये सुनकर बहुत बुरा लगा," मिस्टर बारटॉन ने इस विषय को छोड़कर एक नया विषय चुनते हुए मुस्कारया," "आप पर थोपने के लिए क्षमा करें, लेकिन मेरी बेटी मुझे इस हवेली में लेकर आई शायद उसे लगता है कि वो आपको पसंद करती है। वो आपके बारे में अच्छी बातें बोलती है।"
आपकी बेटी मेरे बारे में अच्छा सोचती है ये मेरे लिए बहुत सम्मान की बात है," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कहा जिसपर लेडी कैरोलीन शरमाने लगी।
"ये मेरा सत्कार है, लॉर्ड एलेक्जेंडर," लेडी कैरोलिन ने उन्हें शरमाते हुए देखा और कहा, बाद में उसने अपना खाना खाया, जिसे उसने अभी तक छुआ भी नहीं था।
उनके स्टेटस वाली महिलाओं को अच्छे और नियम पूर्वक व्यवहार करना पड़ता है। और उनमें से कुछ को उच्च वर्ग के लोगों के साथ सभाओं के दौरान कम खाना चाहिए, जिससे वो भूखा रहकर अपनी शरीर की देखरेख कर सकती है।
कैटी ने जिस आदमी को शौचालय तक पहुंचाया था, अब बाहर खड़ी होकर उस आदमी का इंजतार कर रही कि थी वो जूते साफ करके बाहर आए। उसने राहत की सांस ली थी, जब उस आदमी ने उसे पीछे छोड़ शौचालय में कदम रखा था, घबराहट और ऊर्जा को महसूस करते हुए बाहर निकाल दिया।
लॉर्ड एलेक्जेंडर के चेहरे पर एक अपठित दृष्टि थी जब कैटी की आंखों ने मात्र एक सेकंड के लिए लॉर्ड को देखा, जब वो भोजन कक्ष से बाहर निकली।
कल रात के बाद से कैटी घबराई हुई थी कि लॉर्ड का सामना कैसे किया जाए लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे वो बिना किसी बात के गुस्सा हो रही थी जबकि लॉर्ड वहां शांत बैठा था।
अपने विचारों के साथ खुद को आगे बढ़ाने के लिए कैटी ने अपने आप पर गुस्सा किया।
और 'भोजन कक्ष को साफ' करना, उसने बगल में बने खंभे को देखा और इससे भी बुरा ये था कि वो एक मूर्ख व्यक्ति की तरह बिना सोचे समझे उस आदमी के जूते को साफ करने के लिए लगभग नीचे जुक गई थी। लेकिन फिर ये था कि नौकरानियों को कैसे सही माना जाता ? कैटी ने दुविधा में अपना सिर हिला दिया।
उसका चमड़े का जूता, कैटी मानसिक रूप से फर्श के लिए नहीं बल्कि अपने जूते के बारे में सोचकर रही थी।
विचारों को इकट्ठा करने की उम्मीद में कैटी ने खंभे पर अपने सिर को हल्के से मारा, और अपने पीछे कोई आवाज सुनी, जिससे शर्मिंदगी गई।
"मुझे आशा है कि मैं किसी भी बात में दखल नहीं दे रहा हूं," कैटी ने उस आदमी को बोलते हुए सुना जैसे ही उसे पलट के देखा।
"मैं दिल से माफी मांगती हूं-" कैटी ने अपना सिर झुकना शुरू किया लेकिन उस आदमी ने बीच में ही कुछ कहा।
"जैसा कि मैंने पहले कहा था कि मुझे ध्यान रखना चाहिए था। ये केवल एक जूता है, इस तरह की मामूली चीज पर घबराने की कोई जरूरत नहीं है,"
जब कैटी उसे खाने के कमरे में वापस ले जा रही थी तब उस आदमी ने कहा। क्या तुम मुझे बगीचे में ले सकती हो ? मैं राजनीति से ब्रेक लेना चाहूंगा," उन्होंने विनम्रता से अनुरोध किया।
बगीचे के रास्ते पर कैटी ने डोर्थी को देखा जो गैलरी से गुजर रही थी, चुपके से उसे एक संदिग्ध नजरों से देखा जब वे एक -दूसरे के पास से गुजरे। गार्डन में पहुंचने के बाद कैटी एक आदमी को देखने के लिए रूकी, जो पेड़ के नीचे बैठे देखा।
लेडी कैरोलिन और उसके पिता जो जोरदार और शत्रुतापूर्ण थे, उनसे अलग कैरोलीन का भाई एक सामान्य व्यक्ति था।
"क्या मैं पूछ सकता हूं कि क्या हम पहले मिल चुके हैं?" उसने कैटी से पूछा जिसपर कैटी ने अपना सिर हिलाया, "तुम यहां नई होंगी, सही कहा ? मैं जब यहां पिछली बार आया था मैंने तुमको यहां नहीं देखा था," उसने मुस्कराते हुए कहा।
वो आदमी आंखों से नरम था, उसके भूरे बाल जो एक तरफ से लंबे थे और सिर के सामने दूसरे तरफ थोड़े से छोटे थे, जो उसकी पिली हरी आंखों को ढक रहे थे।
ये याद करते हुए कि उसने कैटी से एक प्रश्न पूछा था, उसने उत्तर दिया, "सर मुझे वेलेरियन के घर में आए हुए कुछ महीने हो चुके हैं," उसने बात का जवाब दिया।
"अच्छा ये बात है," उसने कहा, "मैं क्विल ट्रैवर्स हूं, तुम्हारा नाम क्या है?" उसने अपना परिचय देने के बाद कैटी से पूछा।
"कैथरीन वेल्चर, सर," कैटी ने जवाब दिया और उसका सरनेम सुनकर थोड़ी हैरान हुई। अगर वो लेडी कैरोलिन का भाई था तो क्या उसका नाम बारटॉन नहीं होना चाहिए था ?
उन्होंने बगीचे में कुछ समय बिताया, क्विल पेड़ के नीचे बैठा था, जबकि कैटी उस आदमी से कुछ मीटर की दूरी पर खड़ी हॉल में वापस जाने के लिए इंतजार कर रही थी। जब वे वापस चले गए, तो मिस्टर बारटॉन को किसी बात पर हंसते हुए सुना, उसने अपनी बात से लॉर्ड को हंसाने की कोशिश की जो ऊबाऊ नजर आ रहा था।
दरवाजे के पीछे नौकरानी के साथ घूमते हुए क्विल को देखकर मिस्टर बारटॉन ने तल्ख टिपप्णी करते हुए कहा," बाथरूम में ज्यादा समय लगा दिया।"
ये सुनकर एलेक्जेंडर की आंखें क्विल से कैटी की ओर चली गईं, वास्तविक में मिस्टर बारटॉन शायद चीजों की कल्पना कर रहे थे।
"आपको पता होगा कि बाथरूम को विभिन्न चीजों के लिए इस्तेमाल किया जाता है, पिताजी," क्विल ने अपने कफ को ठीक करते हुए जवाब दिया।
मिस्टर बारटॉन ने अपने बेटे की बातों को नजरअंदाज करते हुए लॉर्ड एलेक्जेंडर की ओर रूख किया, "तो जैसा मैं कह रहा था कि मैं कल सुबह अपनी बेटी को ले जाऊंगा और आपके द्वारा मांगे गए अधिग्रहण के लिए हस्ताक्षरित कागजात लाऊंगा," मिस्टर बारटॉन ने अपनी जगह से उठते हुए कहा।
बहुत अच्छे," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने जवाब दिया और वे कमरे से बाहर जाने लगे।
जब गाड़ी आई, तो लेडी कैरोलिन और उसके भाई क्विल को हवेली में छोड़कर केवल मिस्टर बारटॉन ही थे, जो गाड़ी में बैठ गए।
"आपके समय के लिए मुझे क्षमा करें और मेरे पिता कं निवेदन लेने के लिए धन्यवाद," कैरोलीन ने झुककर प्रणाम किया।
तब तुमको इस जगह के लिए पहले पूछना ही नहीं चाहिए था, एलेक्जेंडर ने अपने मन में सोचा और कैरोलीन को देखकर मुस्कराए।
"बिल्कुल नहीं। ये सौभाग्य की बात है कि थिएटर में आज के शुरुआती नाटक को देखने के लिए एक महिला को अपने साथ ले जाने का मौका मिला, लॉर्ड ने कैरोलीन की प्रशंसा की जिसपर वो शरमा गई।
अगर ये उसके पिता के लिए नहीं होता, तो वो अपने समय का एक भी मिनट उस महिलाके लिए नहीं निकलता, लेकिन मिस्टर बारटॉन के पास ऐसे संबंध थे, जो उसके सौदों और व्यापार में उपयोगी थे, और एलेक्जेंडर जानता था कि उसके पक्ष में चीजें कैसे होंगी और आज उसने जो पूछा था वो महत्वपूर्ण था। जब इस आदमी का कोई उपयोग नहीं रहेगा तो वो उसे उसकी बेटी समेत अपनी दृष्टि से दूर कर देगा।
कैटी, जो लेडी कैरोलीन के छोटे बैग को पकड़ने के पीछे खड़ी थी, अपनी आंखें एकाएक झपका लीं। क्या वे उस नाटक के बारे में बात कर रहे थे जहां एलेक्जेंडर ने उसे अपने साथ चलने के लिए पूछा था?
यही कारण है कि लेडी कैरोलिन इतनी दूर से वेलेरिया केवल लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ थिएटर जाने के लिए आती थी, कैटी ने अपने मन में आह भरते हुए सोचा जिसपर क्विल उसकी ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखने लगा।
कैटी ने हवेली के कामों से अपने दिन की छुट्टी मांगी थी क्योंकि उसने थिएटर के लिए तैयार होने से पहले आराम करने की योजना बनाई थी, लेकिन अब जब एलेक्जेंडर लेडी कैरोलिन को अपने साथ ले जा रहा था, तो वो अब अपने कमरे में आरओ के फर को सहलाते हुए फर्श पर बैठ गई।
हालांकि, जो कुछ हुआ उससे कैटी नर्वस थी, वो लॉर्ड एलेक्जेंडर के साथ नाटक देखने जाने के लिए उत्सुक थी। उसे लॉर्ड के साथ हुई बातचीत याद आ गई।
लेडी कैरोलिन और उसके भाई को गेस्ट रूम में आराम करने के लिए पश्चिम विंग में जाता देख एलेक्जेंडर ने कैटी से कहा ,
"कुछ परिस्थिति के कारण मैं आज लेडी कैरोलिन के साथ जाऊंगा। अगले हफ्ते मैं तुमको वहां ले जाना चाहता हूं। मैं योजनाओं के बदलाव के लिए माफी मांगता हूं," लॉर्ड ने क्षमाप्रार्थी नजरों से देखा।
"आपको माफी मांगने की जरूरत नहीं है, लॉर्ड एलेक्जेंडर। मैं समझती हूं," कैटी ने अपना सिर झुका दिया।
कैटी ने सोचा कि शायद लार्ड, लेडी कैरोलिन जैसी महिलाओं को पसंद करते हैं, जिनके बाल सीधे और चिकने होते थे, शरीर जो दुबले होता था, जिन्हे उन्हें कांच की तरह धारण किया जाता था। और वो उच्च वर्ग के समाज से ताल्लुक रखती थी।
उन अफवाहों को नहीं भूलना चाहिए जो उनके बारे में फैली हुईं कि वे दोनों एक जोड़ी हैं। इससे पहले कि कैटी दिल को ठेस पहुंचे, उससे अपने मन से लॉर्ड की भावनाओं को निकल देना चाहिए, कैटी ने अपने होंठों को काटते हुए सोचा और ज्यादा जिसे काटने पर चौंक गई।
कैटी बिल्ली को गले लगाने के लिए पास लाई, जिससे बिल्ली ने 'म्यांऊ' की आवाज निकली।
समय बीत गया जब कैटी ने बिल्ली के साथ खेलने में समय बिताया और दरवाजे पर एक दस्तक सुनाई दी। जिसे खोलकर उसने देखा कि लेडी कैरोलिन का भाई क्विल वहां खड़ा था।
"नमस्ते," क्विल ने कैटी का अभिवादन किया, "मैं तुम्हें खोज रहा था।"
"क्या कुछ ऐसा था जिसकी आपको जरूरत है मिस्टर ट्रैवर्स ?" कैटी ने हैरान होकर पूछा कि वो क्या चाहता था।
"मुझे कुछ चाहिए," आदमी ने अपनी गर्दन के पिछले जगह को खरोंचते हुए जवाब दिया ...
शाम को जब जाने का समय था तो लेडी कैरोलिन सबसे पहले तैयार होकर एक उत्साहित बच्चे की तरह गाड़ी के पास इंतजार कर रही थी।
लॉर्ड एलेक्जेंडर अपने समय के साथ सटीक गाड़ी के बगल में भाई-बहन को बात करते देख सीढ़ियों से नीचे उतर गया। क्विल अपने खुद के व्यवसाय के लिए लॉर्ड एलेक्जेंडर से मिलने आया था, उनके अध्ययन कक्ष में जब उसकी बहन आराम करने गई थी।
"क्या चलने का समय हो गया है ?" लेडी कैरोलिन ने बेसब्री से पूछा क्योंकि वो नाटक की शुरुआत को मिस नहीं करना चाहती।
"मैं किसी का इंतजार कर रहा हूं, तुम आगे क्यों नहीं चलती ?" लॉर्ड ने प्रवेश द्वार को देखते हुए बोला।
"मुझे लगता है कि आप थिएटर में रुचि नहीं रखते थे, क्विल। आप किसे साथ ले जा रहे हैं?" उसकी बहन ने सवाल किया।
"आप देख लेना," केवल वही शब्द थे जो क्विल ने कहे और जब महिला लॉर्ड के नजरों के सामने आई तो एलेक्जेंडर की नजरे संकुचित हो गईं।