कैटी ने लॉर्ड एलेक्जेंडर को यहां देखने की उम्मीद नहीं की थी, जबकि कैटी उसके विचारों से बचने की कोशिश कर रही थी। लॉर्ड की गहरी लाल आंखें घूरते हुए उस आदमी से हटकर कैटी के ऊपर आ गईं।
"मुझे नहीं पता था कि हम यहां एक तमाशा कर रहे थे," इलियट ने हाथों से ताली बजाई और ताना मरते हुए कहा, "जाओ, दूर हटो," आसपास के लोगों ने सिर झुकाया और वापिस जाकर जो काम कर रहे थे वो करने लगे।
"वे पक्षी नहीं हैं," सिल्विया ने इलियट की ओर अपना सिर हिलाते हुए कहा।
"यहां ऐसा क्या हुआ है एक वैम्पायर को अपने नुकीलें दांत निकालने पड़े? बोलो," लॉर्ड ऑफ वेलेरियन ने आदेश दिया और वो आदमी ने आगे बोला।
"माय लॉर्ड, इस लड़की ने मुझपर चोर होने का आरोप लगाया जबकि उसने एक आकर्षक पेंडेंट चुराया है," उस आदमी ने अपने बचाव किया।
"नहीं, मैंने नहीं किया ! आपने मुझ पर झूठा आरोप लगाया है!" कैटी ने कहा, "आप दुकान के मालिक से पूछ सकते हैं।"
"मैंने कुछ भी नहीं देखा या सुना है। मुझे इस मामले में मत डालो," दुकानदार ने धीरे से कहा और दुकान के अंदर चला गया। वो उनके साथ कोई बात नहीं करना चाहता था।
"मुझे यकीन है कि उसने अभी वहीं पेंडेंट पहनी है, जो उसने चुराई है," उस आदमी ने कैटी की और उंगली से इशारा करते हुए कहा और अपने लिए कब्र का इंतजाम कर दिया।
"ये एक मेला है, वैम्पायर की कोई रणभूमि नहीं जहां आप किसी मानव पर हमला करें," लॉर्ड ऑफ वेलेरियन ने आराम से कहा, "और बिना किसी कारण के एक मानव पर हमला करना दंडनीय है और जबकि हम कोशिश कर रहे एकसाथ मिलजुल कर रहने की," लॉर्ड ने उंगली से चुटकी बजाई।
"लेकिन माय लॉर्ड आप गलत समझ रहे हो !" वो आदमी घबरा गया, जब दो लोगों उसे अपने साथ खींच कर ले गए।
एलेक्जेंडर एक और शब्द कहे बिना आगे चला गया और कैटी ने राहत की सांस ली। आधी रात को हवेली वापस पहुंचकर कैटी ने अपना नाइट गाउन पहना और अपना चेहरा धोने चली गई। कैटी ने अपने दरवाजे पर दस्तक सुनी।
"ये मैं हूं, कोरी," कैटी ने दरवाजे के दूसरी तरफ से सुना। कोरी हाथ में एक बॉक्स लेकर खड़ा था और डोर्थी जल्दी कोरी को धक्का देते हुए अंदर आई, "है!"
"क्षमा करें," डोर्थी दांत निकाल कर हंसी, "हम तुमको ये देना भूल गए थे, जो हम मेले से सभी के लिए लाए थे," डोर्थी ने कहा जब कोरी उसे बॉक्स दे रही था।
"धन्यवाद," कैटी ने कहा और वो उन सब के लिए कुछ भी नहीं लाई, इसके लिए कैटी शर्मिंदा महसूस कर रही थी लेकिन कैटी ने खुद के लिए भी कुछ नहीं खरीदा था।
"अब हमें चलना चाहिए," कोरी और डोर्थी वहां से चले गए लेकिन दरवाजे पर फिर से दस्तक हुई।
"कैटी?" कोरी ने फिर से कमरे के अंदर झांका, "तुम ठीक हो, सही में ?" कोरी ने कैटी से पूछा जिसपर कैटी ने अपना सिर हिला दिया।
"तुमने क्यों पूछा?"
"ओह, कुछ खास नहीं पूछा रहा," और कोरी दरवाजे के पीछे गायब हो गया।
दूसरी बार दरवाजे पर खटखट हुई और कैटी ने अपनी भौंहें उठाकर देखा की शायद फिर से कोरी दरवाजे से झांक रहा है।
"क्या?"
कोरी ने मुस्कुराते हुए कहा," हमें कल एक घंटा पहले जल्दी उठना होगा। देर मत करना वार्ना मार्टिन आपको फिर से डांट सकता है। शुभ रात्रि," और कैटी ने सोचा कि 'फिर से डांट' से उसका क्या मतलब था ? कैटी को कब डांट पड़ी।
कैटी ने लकड़ी की कंघी से अपने बालों को ब्रश करने से पहले दरवाजे की तरफ देखा और अपने बालों को बांधने की कोशिश की। वो आदमी, जिसने जबरदस्ती उसका हाथ पकड़ था, उस कारण उसके बाएं हाथ पर एक खरोंच बननी शुरू हो गई थी।
एक गाना, जो मेले में बजाया गया था, कैटी ने उस गाने को गुनगुनाया, जो उसके दिमाग में अटक गया था। और फिर तीसरी दस्तक हुई और कैटी की आंखें और सिकुड़ गईं।
"क्या कैटी के दोस्त नहीं चाहते थे कि वो सो जाए ?"
आहिस्ता-आहिस्ता वो दरवाजे की ओर चली, "कोरी, खटखटाना बंद करो" और उसने दरवाजा खोला।
"मुझे नहीं पता था कि आप रात के इस समय किसी पुरुष की उम्मीद कर रही थी।"
कैटी को उसके चेहरे से खून निकलता हुआ महसूस हुआ। वहां एलेक्जेंडर खड़ा था।
"न -नहीं। मुझे किसी पुरुष की उम्मीद नहीं थी। डोर्थी और कोरी पहले आए थे और वे मूर्ख बच्चों की तरह दरवाजा खटखटा रहे थे," कैटी थोड़ा सा पीछे हटते हुए कहा और एलेक्जेंडर कमरे के अंदर आया जैसे कोई भूत फर्श पर घूम रहा हो।
"मैं तुमसे कुछ जानने के लिए यहां आया हूं," उसने दीवार पर लगे बड़े दर्पण की ओर चलते हुए कहा, "यदि तुम बुरा न मानो तो क्या में अपना क्रॉस वाला पेंडेंट वापस ले सकता हूं।"
"बेशक," कैटी ने अपनी उंगलियों को गर्दन के पीछे हुक जैसे लॉक की ओर ले जाते हुआ कहा।
कैटी सोच रही थी कि अब एलेक्जेंडर को पेंडेंट वापस क्यों चाहिए और पहले कभी क्यों नहीं मांगा ? क्या मेले में जो कुछ भी हुआ, उससे कैटी ने एलेक्जेंडर को शर्मिंदा किया था ?
"तुम शायद ज्यादा सोच रही हो।"
"क्या?" जैसे ही लॉर्ड ने उसकी तरफ देखा, कैटी ने अपनी आंखें बंद कर ली और पेंडेंट वापस कर दिया।
"यहां आओ, कैटी," एलेक्जेंडर ने अपने होठों पर एक कोमल मुस्कान के साथ कहा और कैटी धीरे से वहां गई जहां लॉर्ड खड़ा था। लॉर्ड ने कैटी का चेहरा दर्पण के सामने कर खड़ा कर दिया। लॉर्ड ने अपने हाथों को उसके सिर के करीब ले जाते हुए कैटी से पूछा, "क्या मैं ?" और कैटी ने अपना सिर सावधानी से हिला दिया।
लॉर्ड की उंगलियों ने कैटी के बालों को धीरे से छूकर उसके बालों को एक साथ इकट्ठा किया, जिससे कैटी की बॉडी में सनसनाहट हुई और कैटी को नींद सी आने लगी।
"मेले में मनुष्यों की तुलना में वैम्पायर्स की आबादी अधिक होती है। वैम्पायर की भूमि पर होने के कारण वैम्पायर या तो अपने जैसों का साथ देते है या फिर किसी का भी साथ नहीं देते। मुझे लगता है कि तुमने बड़ी बहादुरी से वैम्पायर का सामना किया था," लॉर्ड ने कैटी के बालों को मोड़ा और बोला, "लेकिन मैं तुमको अगली बार सावधान रहने की सलाह दूंगा। ये सौभाग्य की बात है कि हम वहां थे वरना पता नहीं क्या होता।"
"ठीक है," कैटी ने जवाब दिया और देखा की लॉर्ड ने उसके बालों में कुछ दबाया। कैटी ने अपने सिर को हिला कर देखा तो वो एक सादे लकड़ी की छड़ी थी।
"जैसे कि स्टोर के बूढ़े आदमी ने तुम्हें बराबर अदला बदली के लिए कहा था, मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ है ताकि तुम इस पेंडेंट की हिफाजत कर सको तब तक," लॉर्ड ने ये कहते हुए कैटी की गर्दन के चारों और अपना हाथ रखा और नील पत्थर वाली चैन पहना दी।
वो एक आकर्षण पत्थर की लटकन थी, जिसे कैटी ने दुकान पर उठाया था।
"मैं-मैं इसे नहीं ले सकती, लॉर्ड एलेक्जेंडर," कैटी पलटी और लटकन को देखते हुए कहा।
"ये मुफ्त की नहीं है। मैंने कहा था कि ये एक बराबरी की अदला-बदली है , मैंने कहा था न ?" लॉर्ड ने अपनी आकर्षक मुस्कान के साथ कैटी को मना लिया और शुभरात्रि की कामना करते हुए वो कमरे से चला गया।
एलेक्जेंडर, कैटी के कमरे से चले जाने के बाद, वो सीढ़ियों से नीचे, उस तहखाने में चला गया जो भूमिगत था। वहां अंधेरा था और वो जगह वर्जित क्षेत्र था।
एलेक्जेंडर खाली कारागार के पास चलने लगा और जिसमें से कुछ में वो लोग थे, जिन्होंने कानून तोड़ा था। कोठरी में जाकर उसने उस आदमी को देखा, जिसका उसने पहले सामना किया था।
वो आदमी कुर्सी पर बैठा था, जिसके हाथ और पैर बंधे हुए थे। एलेक्जेंडर ने देखा कि वो साफ और अनछुआ दिख रहा था, उसका कोई भी नुकसान नहीं हुआ था ।
"मैं यहां क्यों हूं! मैंने कुछ नहीं किया!" वो आदमी एलेक्जेंडर को जेल के अंदर आता देख रोते हुए बोला।
"क्या तुम्हें अभी भी नहीं पता, हम्म। एक मानव को इस तरह चोट पहुंचना और ये सच है कि तुमने कैटी पर हमला भी किया था ? तुम जैसे वैम्पायर हमारे लिए चीजों को खतरे में डालते हैं।"
"मैं केवल उसे डराने की कोशिश कर रहा था!"
"डरना चाहते थे ? क्यों?" लॉर्ड ऑफ वेलेरियन ने पूछा, "क्या तुम हैलोवीन की तैयारी कर रहे थे ?"
"उसके पास एक आकर्षक पत्थर था और एक जो लाल रंग का था। जाहिर है कि उसके जैसी लड़की ने चुराया ही होगा," वो आदमी खुद को मुक्त करने की कोशिश कर रहा था लेकिन उसके अंग बंधे हुए थे।
"बिना सबूत के आपने खुद ही फैसला कर लिया।"
"मैं तो केवल.." लॉर्ड ने मेज पर रखे हथौड़े को उठाया और उसके साथ खेलने लगा।
"ये तुम क्या कर रहे हो?"
"चिंता मत करो, मेरा मतलब वहीं है। तुम सिर्फ डरना जानते हो," एलेक्जेंडर ने अपने कंधों को सिकोड़ते हुए, हथौड़े को पीछे किया और आदमी के सामने खड़े होकर कहा।
उस आदमी ने राहत की सांस ली, जब उसे कोई हथौड़ा दिखाई नहीं दिया। एलेक्जेंडर ने उस आदमी का हाथ पकड़ा और धीरे-धीरे अपनी पकड़ मजबूत कर ली। लॉर्ड ने सुना था कि आदमी दर्द में तब तक चिल्लाता है, जब तक कि दबाव के कारण उसका हाथ लकड़ी की शाखा की तरह दो हिस्सों में नहीं टूट जाता।
उस वैम्पायर की हड्डी बढ़ी लेकिन जितना समय उसे लगा वो उसके रक्त के आधार निर्भर करता था ।
"और तुम्हारी जानकारी के लिए में बता दूं कि कैटी ने उसे नहीं चुराया था," एलेक्जेंडर ने वर्जित सेल के बाहर कदम रखा और अपनी उंगलियों से क्रॉस खींचते हुए कहा। उस आदमी की आंखें चौड़ी हो गईं।