Matahari bersinar begitu terang, mendekati puncak tertingginya. Saat ini sudah hampir tengah hari.
Orang yang bertanggung jawab atas eksekusi, Tetua Huang Qizheng, mendekat dengan punggung membungkuk. Dia menunjuk pada sebuah jam di tengah Panggung Jiu You dan dengan hormat berkata, "Pangeran Yan, waktunya telah tiba, sudah waktunya untuk melaksanakan eksekusi."
Yan Xun tertawa datar, siap untuk mengikuti apapun yang terjadi. Dia mengibaskan lengan bajunya sambil menjawab, "Tetua Huang, silakan."
Huang Qizheng berdiri tegak, mempertahankan postur yang penuh dengan rasa percaya diri. Suaranya bergema keras dan jauh, berkata, "Saatnya telah tiba. Bawa keluar tahanan untuk dieksekusi!"
"Laksanakan eksekusi!" seseorang mengumumkan.
Suara keras tiba-tiba menggelegar. 3000 orang berkumpul di Lapangan Jin Chi, yang terletak di bawah Panggung Jiu You. Mereka bersorak serempak dengan menakjubkan, memancarkan aura yang mengintimidasi siapapun yang mendengarnya. Suara gemuruh terus bergema. Gerbang emas keunguan yang berat perlahan terbuka, terlihat 20 tentara berbaju zirah membawa sebuah nampan, yang ditutupi dengan kain putih. Ekspresi mereka tampak dingin saat mereka berjalan menaiki tangga menuju Panggung Jiu You yang berwarna hitam.
Wei Jing tiba-tiba mencibir dan tersenyum mengejek. Dia menatap dingin pada panggung eksekusi.
Yan Xun mengerutkan keningnya dengan erat. Muncul perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Dia mencengkeram pegangan kursinya erat-erat, sampai pembuluh darah di tangannya menonjol.
20 pasukan kerajaan dari Aula Penunjukan Militer berdiri dengan dingin di Panggung Jiu You. Marsekal Pertama dari kerajaan, Meng Tian, melangkah ke atas panggung. Dia bertanya pada para prajurit dengan suara yang berat, "Apakah identitas para penjahat sudah dipastikan?"
Seorang tentara, tanpa ekspresi sambil mempertahankan pandangannya ke arah depan. Dia menjawab, "Tidak, Marsekal!"
Meng Tian mengerutkan kening dan berkata, "Kenapa bisa demikian?"
"Marsekal, tidak ada yang bisa melaksanakan tugas itu. Istana Sheng Jin telah mengeluarkan perintah agar pejabat eksekusi yang bertanggung jawab atas pelaksanaan eksekusi hari ini."
Meng Tian mengangguk. Dia berbalik untuk menghadap Yan Xun yang duduk di kursi utama. Dia berkata, "Pangeran Yan, maaf merepotkan anda."
Yan Xun mengatup rapat kedua bibirnya dan terus mengerutkan kening. Perasaan gelisah dan ketakutan dalam dirinya menjadi tak tertahankan, menyebabkan dia kehilangan sikap tenangnya sampai titik di mana ia membutuhkan usaha yang cukup besar untuk mengucapkan sepatah kata saja.
Chu Qiao yang berdiri di belakangnya, dapat merasakan kondisi emosinya yang begitu gelisah dan tegang. Dia menjulurkan lengannya yang putih dan meraih lengan pemuda itu erat-erat.
"Buka kotak-kotak tersebut dan identifikasikan para penjahat!"
20 penjaga kerajaan berjalan maju dengan rapi. Mereka mengangkat sepotong kain putih di atas nampan, memperlihatkan 20 kotak berharga yang terbuat dari emas. Kotak-kotak itu dibuka perlahan, kuncinya membuat bunyi klik. Para penjaga mengangkat tutup kotak tersebut, dan memperlihatkan isinya ke hadapan semua orang!
Mata Yan Xun membesar, pembuluh darah di dahinya menonjol. Dia mengeluarkan raungan liar, seperti binatang buas, melompat keluar dari kursinya dan secepat kilat berlari menuju ke panggung. Pasukan kerajaan dari kedua sisi bergegas maju untuk mencegatnya. Suara pedang yang dicabut keluar dari sarungnya terdengar bergema. Kilauan cahaya terang dari pedang pun terlihat. Pergerakan kedua belah pihak sangat cepat. Pada saat itu, bayangan kecil muncul di depan semua orang. Dengan suara renyah, anak kecil itu melucuti seorang penjaga kerajaan. Sambil mengerutkan kening, dia melompat di depan Yan Xun, tidak membiarkan siapa pun mendekatinya.
Angin mulai bertiup dengan ganas. Langit berubah menjadi kuning pucat dan awan gelap mulai muncul. Gagak di langit mengeluarkan teriakan yang tajam saat mereka terbang lewat. Semua orang menggunakan lengan baju mereka untuk melindungi diri dari embusan angin dingin dan salju yang mendadak turun tanpa henti. Hanya beberapa orang yang tetap tidak terpengaruh, mata mereka tetap terfokus pada panggung dan pertumpahan darah yang akan segera terjadi. Dapat dibayangkan, terasa seperti dewa ilmu bela diri sedang tertawa dengan sombong, suara tawa mereka menembus ke dalam hati manusia di bumi, mengaburkan kebenaran didunia fana.
Meng Tian yang mengenakan pakaian perang lapis baja berkata dengan suara yang berat, "Situ Yundeng, bacakan nama-nama mereka!"
"Baik!" Jenderal muda dengan sulaman burung di bahunya berjalan ke depan. Dia menunjuk ke arah kotak emas pertama yang berisi kepala manusia dengan noda darah yang telah kering. Dia berkata dengan suara yang kencang dan tegas, "Pemimpin feodal keturunan Yan Bei! Generasi ke-24 keturunan Kaisar Pei Luo! Posisi tablet ke-576 dalam Kuil Cheng Guang di Istana Sheng Jin! Raja Yan Bei — Yan Shicheng — dieksekusi pada hari ke-16 bulan keempat di dataran Huo Lei, Yan Bei! "
Kemudian ia melanjutkan berjalan ke kotak kedua dan melanjutkan, "Pangeran keturunan Yan Bei! Generasi ke-25 dari keturunan Kaisar Pei Luo! Utusan wilayah kerajaan di Kota Barat Laut! Posisi 577 tablet dalam Kuil Cheng Guang di Istana Sheng Jin! Putra tertua Yan Shicheng, raja Yan Bei — Yan Ting — dieksekusi pada hari ke-14 bulan keempat di Tembok Xun Lie, Yan Bei!
"Pangeran keturunan Yan Bei! Generasi ke-25 keturunan Kaisar Pei Luo! Wakil utusan wilayah kerajaan di Kota Barat Laut! Posisi tablet ke-578 dalam Kuil Cheng Guang di Istana Sheng Jin! Putra ketiga Yan Shicheng, raja Yan Bei — Yan Xiao — dieksekusi pada hari ke-16 bulan keempat di Dataran Huo Lei, Yan Bei!"
"Putri keturunan dari Yan Bei! Generasi ke-25 keturunan Kaisar Pei Luo! Posisi tablet ke-579 dalam Kuil Cheng Guang di Istana Sheng Jin! Putri tertua Yan Shicheng, raja Yan Bei — Yan Hongxiao — yang bunuh diri di danau pada hari ke-16 bulan keempat setelah didorong ke keputusasaan!"
"Pangeran keturunan Yan Bei! Generasi ke-24 keturunan Kaisar Pei Luo! Wakil komandan Tentara Kerajaan di Kota Barat Laut! Posisi tablet ke-580 dalam Kuil Cheng Guang di Istana Sheng Jin! Adik laki-laki dari Yan Shicheng, raja Yan Bei — Yan Shifeng — dieksekusi pada hari ke-9 di bulan keempat di Dataran Tinggi Shang Sheng, Yan Bei! "
"Keturunan … dari Yan Bei …" Situ Yundeng berkata.
Daftar nama yang disebutkan akhirnya berakhir. Angin tanpa henti menyapu Panggung Jiu You. Meng Tian berdiri di atas panggung batu, menatap Yan Xun dengan tegas dan menyatakan, "Penamaannya sudah selesai! Pangeran Yan, tolong identifikasikan para penjahat!"
Dengan suara keras, angin menumbangkan sebuah pohon tua di samping Panggung Jiu You. Cabang-cabang raksasa terbang di udara, mendarat di pusat alun-alun Jin Chi dengan bunyi berdebum keras. Di bawah angin, semua mata menatap dengan penuh ketidakpastian, terpaku pada pria muda yang berdiri di panggung! Kebencian yang dia rasakan begitu memuncak hingga tak terlukiskan!
Yan Xun menutup matanya perlahan. Saat dia membukanya lagi, matanya merah!
Suara guntur pecah di langit yang gelap gulita. Angin utara bersiul dengan tragis, seperti suara binatang buas. Awan hitam hampir menyentuh lantai. Badai yang mengamuk sangat mengurangi jarak pandang.
Pemimpin Klan Meng yang berdarah dingin itu melanjutkan, ekspresinya tidak berubah, "Pangeran Yan, tolong identifikasi para penjahat."
Angin kencang mulai bertiup, meniup bendera hitam yang dipajang, membuat pola naga di bendera tampak seolah-olah hidup. Pemuda itu menggertakkan giginya, matanya merah, wajahnya berubah menjadi hijau karena marah. Dia mengepalkan tinjunya, emosi yang sangat kuat seperti bara api berputar di dalam dadanya. Tiba-tiba, Yan Xun berteriak! Persis seperti macan kumbang yang ingin menerkam, dia memukul salah satu prajurit kerajaan dengan satu tinju, lalu merebut senjatanya. Dia mulai menebas kerumunan dengan ganas, membersihkan jalannya menuju panggung.
Semburan suara napas yang kebingungan dan tergesa-gesa terdengar. Penjaga kerajaan dari tenda kuning mulai mengalir keluar, seperti air mancur. Chu Qiao berdiri di belakang Yan Xun, mengerutkan kening. Dia berbalik dan menendang seorang prajurit di kaki. Dia menggunakan kekuatan dari tendangan sebagai papan loncatannya, terbang di udara dan meraih tali di tiang bendera yang berada di atas panggung eksekusi. Dengan suara mendesing, bendera-bendera hitam beterbangan di udara, jatuh menutupi seluruh kerumunan.
"Tangkap dia!" Wei Jing mengamuk, menjadi yang pertama muncul dari bendera. Dia menunjuk Yan Xun, yang sedang melarikan diri dari panggung. "Jangan biarkan anjing liar dari Yan Bei itu kabur!"
Para prajurit di Lapangan Jin Chi dengan cepat bergerak mendekat. Chu Qiao meraih pemuda yang mengamuk itu dengan satu tangan sambil memegang senjatanya di tangan yang lain. Dengan sekali tebasan, tumpukan arang di sisi Panggung Jiu You berjatuhan satu demi satu, menghamburkan arang dan minyak ke lantai. Api mulai menyala di tanah yang bersalju.
"Ayo pergi!" Chu Qiao berteriak, menarik Yan Xun menuju Jalan Zhu Wu. Namun, pemuda itu melepaskan diri dari cengkeramannya dengan kekuatan yang menakjubkan, dan melompat kembali ke panggung yang telah dijaga dengan ketat!
"Yan Xun!" Topi di kepala Chu Qiao terbang, memperlihatkan rambutnya. Sambil mengerutkan kening, dia berteriak, "Kamu sudah gila! Kembalilah!" Pada saat itu, darah menyembur ke mana-mana dan mayat-mayat bergelimangan di lantai. Pangeran Yan selama ini tinggal di Zhen Huang. Dia begitu gegabah dan tidak terkendali, tetapi tidak ada yang pernah melihatnya begitu marah seperti ini. Bahkan bangsawan yang terhormat, seperti Zhuge Huai, tidak menyadari emosinya. Namun pada saat ini, melihat kelincahan dan keganasan pemuda ini serta ekspresi haus darahnya, bahkan veteran perang yang sudah berpengalaman pun merasa ketakutan.
Itu adalah kekuatan yang tidak dicapai melalui seni bela diri, kebijaksanaan ataupun kekuatan yang brutal, melainkan sesuatu yang didorong oleh kemarahan yang sudah sangat mengakar, rasa keyakinan, dan campuran kegilaan dan tekad yang tidak bisa dihentikan oleh manusia maupun dewa.
Angin mengamuk, mencabut bilah rumput yang tak terhitung jumlahnya. Ranting-ranting yang patah mengeluarkan suara renyah yang menyerupai teriakan arwah yang terputus. Rambut pemuda itu menutupi dahinya. Noda darah di pundaknya terlihat karena jubahnya sudah bergeser. Pembuluh darah di tangannya menegang. Tatapan matanya melambangkan binatang buas yang didorong ke keputusasaan. Memegang pedang bernoda darah di tangannya, dia berjalan, selangkah demi selangkah, menaiki Panggung Jiu You.
Pasukan di kedua sisi terlihat ragu-ragu, pinggang mereka setengah membungkuk. Mereka tidak tahu apa yang baru terjadi pada mereka. Ada ribuan pasukan elit, tetapi tidak ada yang berani melangkah ketika berhadapan dengan pemuda ini dengan tatapan gila di matanya. Aura nafsu membunuh terasa di udara, menarik segerombolan burung nasar yang berputar tinggi di langit, menunggu untuk menerkam mangsa lezat di bawah.
Dengan suara ringan, kedua kaki pemuda itu menapak pada anak tangga terakhir dari panggung. Dengan langkah selanjutnya, dia akan menaiki panggung. Pada saat itu, suara Meng Tian terdengar dengan dingin, "Pangeran Yan, apakah anda di sini untuk mengidentifikasi para penjahat?"
Yan Xun mengangkat kepalanya perlahan. Setetes darah segar milik orang tak dikenal mengalir turun ke bawah rahangnya yang tajam. Pemuda itu menjawab dengan suara serak yang rendah, "Menyingkir dari hadapanku!"
Sebuah suara keras meledak. Meskipun saat itu adalah musim dingin, namun ada guntur! Salju berserakan tertiup angin. Pemuda itu mengangkat pedang berlumuran darahnya, menunjuk Jenderal Meng Tian dengan dingin. Dia hanya mengucapkan satu kata, "Minggir!"
Dengan suara berdebum, sang jenderal tiba-tiba melompat ke udara, menendang dada pemuda itu. Pada saat itu, Yan Xun terlempar ke belakang, berguling-guling di udara, menyemburkan darah. Dia terjatuh di atas panggung batu.
"Yan Xun!" Chu Qiao berseru, menyerbu maju dengan pedangnya. Pada saat itu, para pasukan tersentak sadar, mereka dengan cepat mengelilinginya. Walau bagaimanapun, dia masih kecil dan lemah, membuatnya tidak mampu melawan begitu banyak orang. Dia menerima banyak luka di sekujur tubuhnya setelah bertarung sebentar. Ketika tubuhnya jatuh berlutut, dia dibuat tak dapat bergerak oleh lebih dari sepuluh pedang yang diarahkan ke lehernya.
"Yan Xun!" Chu Qiao berteriak putus asa. Matanya merah dan tangannya diikat di belakang punggungnya, membuatnya tidak bisa membebaskan diri.
Waktu berlalu dengan cepat di tengah keheningan. Angin berkecamuk tanpa henti di lapangan tersebut. Semua orang di setiap sudut Kota Zhen Huang menahan napas mereka, menatap pemuda dengan pakaian yang penuh dengan darah. Tidak berapa lama kemudian, pemuda yang tergeletak di lantai itu, menggerakkan jarinya sedikit. Dia dengan ganas mencengkeram tanah bersalju di bawahnya. Dia berdiri, selangkah demi selangkah, dengan tatapan keras kepala di matanya. Dia bergoyang sedikit, memegang pedangnya, dan terus maju ke arah panggung.