Feng Lin, essuyant le sang au coin de ses lèvres, recula légèrement en ajustant sa posture. Le combat frontal avait été un échec. Son adversaire, un cultivateur au stade précoce de la troisième étape de l'Affinement du Corps, était tout simplement trop puissant.
L'ennemi, un homme aux traits durs et au regard perçant, ne relâchait pas sa garde. Son aura oppressante emplissait la ruelle déserte. Il jeta un coup d'œil vers Zhou Han, toujours tétanisé à quelques mètres.
- Remets-moi cet anneau, et peut-être que je te laisserai en vie. Sa voix était calme, confiante, comme s'il dictait une simple formalité.
Feng Lin, haletant, afficha un sourire amer.
- Tu es sûr que c'est lui qui l'a ?
L'ennemi fronça les sourcils.
- Ne joue pas avec moi. Je sais qu'il l'a volé.
- Volé, oui... mais qui te dit qu'il l'a toujours sur lui ? Feng Lin fit un pas de côté, plaçant légèrement son corps devant Zhou Han comme s'il voulait le protéger. Tu as vu dans quel état il était en arrivant ici. Si c'était lui qui l'avait, pourquoi aurait-il couru comme un lapin effrayé au lieu de se défendre ?
L'ennemi hésita un instant, balayant du regard Feng Lin et Zhou Han. Un bon combattant ne sous-estimait jamais un adversaire, et Feng Lin n'avait pas l'air d'un simple mortel faible.
- Intéressant, murmura l'homme. Si ce n'est pas lui, alors c'est toi.
Feng Lin rit légèrement.
- Tu me surestimes. Si je l'avais, je me serais enfui depuis longtemps. Pourtant, je suis toujours là, à te parler.
L'ennemi resta silencieux, analysant chaque mot. Il connaissait les tactiques des faibles cherchant à gagner du temps, mais il ne pouvait ignorer une possibilité : et si l'anneau était déjà passé de main ?
C'est à ce moment précis que Feng Lin décida de jouer son atout. Il échangea un regard furtif avec Liang, qui comprit immédiatement. Sans un mot, Liang se déplaça discrètement sur le côté, feignant la peur et l'hésitation.
L'ennemi remarqua le mouvement et changea légèrement de posture, prêt à réagir.
Feng Lin profita de cette brève distraction. Il ramassa une pierre du sol et la lança en direction de l'ennemi. Ce dernier, par réflexe, la dévia d'un revers de main. Ce fut suffisant.
D'un bond, Liang se propulsa sur le côté de l'ennemi et tenta un coup rapide vers son flanc. L'homme, réactif, se retourna juste à temps pour bloquer l'attaque, mais Feng Lin était déjà sur lui. Usant de sa vitesse, il visa un point vulnérable – le genou.
L'ennemi grogna sous l'impact, un court instant déséquilibré. C'était l'ouverture que Feng Lin attendait. Sans perdre un instant, il lança un coup de paume vers la gorge de son adversaire, une frappe vicieuse visant à lui couper le souffle.
L'ennemi, bien qu'expérimenté, ne put totalement esquiver. Il recula en suffoquant légèrement, une main sur sa gorge.
Joli coup... gronda-t-il, sa voix rauque. Mais ce n'est pas suffisant pour me battre.
Feng Lin sourit en coin. Je sais.
Son regard glissa vers Zhou Han, qui observait la scène, figé entre la peur et l'espoir. L'ennemi ne pouvait pas fuir tant qu'il pensait que l'anneau était ici. Feng Lin comptait bien utiliser cela à son avantage pour renverser la situation une bonne fois pour toutes..
Zhou Han fronça les sourcils, la confusion se lisant sur son visage. Feng Lin prétendait ne pas avoir l'anneau, mais alors… où était-il ? Il était certain de l'avoir vu le récupérer.
Un doute s'immisça dans son esprit. Feng Lin n'était peut-être pas assez rapide pour fuir avec, ou alors… il jouait à un jeu plus complexe. Zhou Han hésita, observant l'ennemi dont le regard restait fixé sur lui. Le poursuivant n'allait pas partir tant qu'il pensait que l'anneau était en sa possession.
Feng Lin, de son côté, affichait un léger sourire en coin, comme s'il s'amusait de la situation.
L'ennemi ne bougeait pas, ses yeux passaient de Feng Lin à Zhou Han. Son instinct lui soufflait que quelque chose clochait. Feng Lin semblait trop calme malgré sa situation désavantageuse.
— Arrête tes jeux, gamin ! grogna-t-il. Donne-moi l'anneau et peut-être que je vous laisserai en vie.
Feng Lin sourit légèrement.
— Si tu penses que je l'ai, viens le prendre.
Il adopta une posture défensive, prêt à esquiver. L'ennemi ne se laissa pas provoquer et avança prudemment. Il savait que Feng Lin n'était pas assez fort pour l'affronter de front, mais quelque chose dans son attitude le mettait mal à l'aise.
Soudain, Feng Lin recula d'un pas, attirant l'ennemi dans un angle plus étroit de la ruelle. Liang, jusqu'alors immobile, se tendit. Il avait compris le plan de Feng Lin.
Le combattant adversaire fit mine d'attaquer, mais au dernier moment, il feinta et recula brusquement, testant la réaction de Feng Lin. Il ne comptait pas tomber dans un piège aussi facilement.
— Tu crois que je suis un idiot ?
Son aura se déploya brusquement, exerçant une pression écrasante. Il comptait terminer ce combat immédiatement.
Feng Lin, toujours souriant, jeta un rapide regard à Zhou Han, qui semblait sur le point de paniquer.
— Dans ce cas… montre-moi si tu es capable de prendre cet anneau par la force ! lança Feng Lin.
L'ennemi, excédé, chargea violemment.
Feng Lin tenta d'esquiver en bondissant sur le côté, mais l'adversaire était bien trop rapide. Un poing chargé d'aura s'abattit sur lui avant qu'il n'ait pu se repositionner. L'impact explosa dans sa garde, traversant ses bras levés comme s'ils n'étaient qu'un mince bouclier de papier.
Un choc fulgurant traversa son torse, l'envoyant voler en arrière. Il heurta brutalement le sol pavé, roulant sur plusieurs mètres avant de s'immobiliser. Une douleur lancinante envahit tout son corps. Il tenta de respirer, mais un goût métallique envahit aussitôt sa bouche.
L'ennemi ne lui laissa aucun répit. Profitant de son avantage, il bondit en avant et écrasa son pied sur le dos de Feng Lin, l'épinglant violemment au sol.
— Où est l'anneau ?!
Feng Lin grinça des dents, sentant une pression écrasante lui broyer la colonne vertébrale. Ses doigts tremblaient sous la douleur, mais il savait qu'abandonner maintenant signifiait la mort.