Feng Lin le regarda sans un mot, ses yeux observant chaque détail du jeune homme en fuite. Liang, derrière lui, semblait inquiet, mais ne laissa rien paraître.
Zhou Han attendait, tremblant, son regard fixé sur Feng Lin.
- S'il vous plaît... murmura-t-il, le souffle court.Je... je peux vous offrir de l'argent, je vous en prie..
Alors qu'il attendait une réponse, le bruit des pas ennemis se rapprochait dangereusement. La pression sur ses épaules devenait insupportable.
Feng Lin plissa légèrement les yeux, laissant un silence pesant s'installer. Il pouvait voir la sueur perler sur le front de Zhou Han, son corps tremblant sous la tension.
— De l'argent ? répéta Feng Lin d'un ton amusé. Et qu'est-ce qui me dit que tu en as vraiment ?
Zhou Han déglutit difficilement.
— Je... j'ai volé quelque chose ! Un trésor... sur le cadavre d'un vénérable pendant l'attaque du clan Zhao !
Liang, qui jusque-là restait silencieux, tressaillit et serra les poings.
— Tu as pillé les morts pendant que ton propre clan se faisait massacrer ? cracha-t-il, la colère dans la voix.
Après tout il avait était recueilli par le clan Feng.
Voir quelqu'un trahir un clan peut importe lequel le rendez fou.
Zhou Han recula d'un pas, effrayé par l'intensité du regard de Liang.
— J'ai vu une opportunité... Je n'avais pas le choix ! Mais je vous le donne si vous me sauvez !
Feng Lin esquissa un sourire narquois.
— Un choix, hein ?
Il fit un pas lent vers Zhou Han, savourant la peur dans ses yeux.
— Si je devais te sauver, tu devrais au moins prouver que tu en vaux la peine...
Zhou Han ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
Feng Lin croisa les bras, un air faussement pensif sur le visage.
— Amusons-nous un peu.
Zhou Han pâlit encore plus.
— Q-que voulez-vous dire ?
Feng Lin se pencha légèrement vers lui, son sourire s'élargissant.
— Si tu veux ta vie, montre-moi que tu la mérites. Fais quelque chose d'intéressant. Sinon...
Il laissa sa phrase en suspens, mais l'intention était claire.
Zhou Han trembla de tout son corps. Il comprit à cet instant que sa survie dépendait entièrement du bon vouloir de Feng Lin... et que ce dernier s'amusait déjà à le voir souffrir.
Feng Lin croisa les bras, son regard perçant fixé sur Zhou Han.
— Donc un trésor d'un vénérable, hein ? Montre-moi.
Zhou Han pâlit.
— I-ici ? Mais…
Il jeta un regard paniqué autour de lui. Le bruit des pas du poursuivant se rapprochait dangereusement. Il n'avait pas de temps à perdre… mais pouvait-il vraiment faire confiance à Feng Lin ?
— Tu veux mon aide, oui ou non ? lança Feng Lin d'un ton indifférent. Si tu hésites encore, alors je suppose que ce que tu transportes n'a aucune valeur.
Zhou Han serra les dents. Il savait qu'il n'avait pas d'autre choix. Tremblant, il tendit la main et retira un anneau spatial de couleur orange, finement décoré aux motifs du clan Zhao.
Feng Lin l'attrapa sans cérémonie et y infusa légèrement son qi, plongeant son esprit à l'intérieur.
Son regard s'aiguisa légèrement.
L'anneau contenait un butin bien plus conséquent que ce à quoi il s'attendait.
Une grande quantité d'herbes spirituelles de bas rang de niveau mortel, certaines étaient courantes, d'autres légèrement plus rares, mais dans l'ensemble, elles servaient toutes de base pour l'alchimie et la médecine.
Quelques herbes spirituelles de rang moyen aussi de niveau mortel. Assez précieuses pour des cultivateurs de l'Ouverture des Méridiens, elles pouvaient être utilisées dans des pilules améliorant la circulation du qi ou renforçant le corps.
Une herbe spirituelle de haut rang (niveau mortel). Elle était soigneusement conservée dans un coffret de jade, preuve de sa grande valeur. Même un alchimiste de haut rang confirmé trouverait un tel ingrédient difficile à obtenir.
Plusieurs pilules de récupération de jeune et de renforcement physique. Probablement raffinées par un alchimiste de moyen rang , elles étaient d'une qualité correcte.
Une dague de qualité mortelle supérieure. Fine et bien équilibrée, elle était marquée d'inscriptions augmentant légèrement sa pénétration.
Quelques fragments de jade contenant des notes manuscrites. Des enseignements et expériences d'un alchimiste ou cultivateur du clan Zhao, potentiellement utiles.
Une bourse bien remplie de pièces spirituelles. Suffisamment pour financer des achats intéressants.
Feng Lin analysa le contenu en un instant, son expression restant impassible.
Ce n'était pas un trésor inestimable, mais il y avait clairement de quoi faire.
Il fit tourner l'anneau entre ses doigts avant de lever les yeux vers Zhou Han, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres.
— Hm. C'est donc ça.
Son ton était neutre, presque dédaigneux.
Zhou Han déglutit, sentant un frisson lui parcourir l'échine. Feng Lin jouait avec lui… et il ignorait toujours s'il comptait l'aider ou simplement le dépouiller.
Alors que Feng Lin jouait avec l'anneau entre ses doigts, un bruit résonna brusquement derrière eux.
Des pas lourds frappèrent le sol, précipités mais assurés.
Zhou Han sursauta, son visage blêmit encore davantage. Il se retourna juste à temps pour voir une silhouette émerger de l'ombre.
Un homme aux traits durs, vêtu d'une tunique aux couleurs du clan Zhao, s'arrêta net à l'angle de la ruelle. Son regard sombre balaya rapidement la scène avant de s'arrêter sur Zhou Han, puis sur Feng Lin et Liang.
Ses yeux se plissèrent.
— Tu as des complices !
Sa voix grondait de colère et de suspicion. Un débordement de son aura se manifesta aussitôt, pesant lourdement sur l'atmosphère.
Zhou Han recula instinctivement, cherchant une échappatoire, mais il était acculé. Liang, lui, serra discrètement les poings, la peur perlant sur son front.
Le débordement de l'aura envahit la ruelle, exerçant une pression écrasante sur Feng Lin et les autres. L'ennemi était au stade précoce de la troisième étape de l'Affinement du Corps.
Feng Lin resta impassible, mais en son for intérieur, il analysait rapidement la situation. Lorsqu'il avait affronté le voleur dans la salle d'alchimie du clan Feng, il était au sommet de la première étape, tandis que son adversaire n'était qu'au stade précoce de la deuxième étape. Grâce à son expérience et à sa puissance de combat, il avait pu le dominer sans trop de difficulté.
Mais maintenant, il venait tout juste d'atteindre la deuxième étape, et son adversaire était déjà à la troisième. L'écart entre les étapes de l'Affinement du Corps se creusait progressivement, rendant chaque différence de niveau plus significative.
Un affrontement direct serait dangereux. Feng Lin n'avait pas encore de techniques de combat adaptées à son niveau actuel, ses anciennes techniques étant trop complexes pour un simple mortel. Il devait donc trouver un autre moyen de prendre l'avantage…