Sie hatten sich etwas Besseres für Ren erhofft.
Aber mit einer Spore...
„Acht Jahre", sank der Vater in seinen Stuhl. „Acht Jahre zusehen, wie andere ihre Bestien entwickeln, während er... während unsere törichte Investition ihm die Hoffnung auf..."
Er musste den Satz nicht beenden. Eine Spore konnte ihren Rang nicht entwickeln.
Es gab keine Kultivierungstechniken zum Studieren, keine Verbesserungswege zu erforschen, keine geheimen Techniken zu kaufen.
Viele hatten es bereits versucht.
Reichere Menschen mit viel mehr Unterstützung.
Der einzige, der Erfolg hatte...
Wurde als schlimmster Misserfolg bezeichnet. Ein Vermögen ausgegeben für einen fast nutzlosen Gewinn, 20% Stärke.
Seit diesem Tag ist die Spore zum Symbol des Scheiterns geworden.
Ren würde acht Jahre damit verbringen, Dinge zu lernen, die er nie anwenden könnte, seine Umgebung eine ständige Erinnerung an das, was er nicht erreichen konnte.
Acht Jahre Spott, als Gespött der Schule.
Acht verschwendete Jahre, denn was konnte er über Kultivierung und Evolution lernen mit einer Kreatur, die sich nicht einmal entwickeln konnte?
Traurigkeit veranlasste den Vater, sich an die Vergangenheit zu erinnern, eine Vergangenheit, die Ren erhellt hatte...
„Erinnerst du dich an diesen Tag?", fragte er plötzlich, sein Blick verloren in den Kerzenflammen.
„Als ich die vom Königreich geforderte Medizin nicht finden konnte, weil sie aufgrund schwerer Mana-Kontamination durch die Horde dieses Jahres erschöpft war, und ich auf die Suche nach einem Heilmittel gegen Mana-Vergiftung gehen musste und auch diese Pflanze fand, die du gegessen hast... Wir dachten, wir wären gesegnet worden."
Sie nickte und nahm seine Hand.
Wie könnte sie das vergessen?
Sie hatten seit ihren Zwanzigern versucht, ein Kind zu bekommen.
Fast drei Jahrzehnte zerbrochener Hoffnungen, während sie zusahen, wie ihre Freunde Familien gründeten, während sie allein blieben.
Sie hatten ein bescheidenes Leben geführt, ihre Ressourcen zusammengelegt, um eine glückliche Familie zu gründen, nur an einer Sache interessiert, die sie nicht erlangen konnten, egal wie viel sie anhäuften.
Fast eine Million, eine unglaubliche Summe für Bürger ihres Ranges.
Sie hatten darüber nachgedacht, das Geld zu verwenden, um ihre Unfruchtbarkeit zu „heilen", aber sie waren bereits so alt... Sie hatten aufgegeben.
Aber diese Reise in die Außenbezirke...
„Die Pflanze, die ich in den Außenbezirken fand, als ich sie mit dieser hochwertigen 100 Jahre alten süßen Wurzel verwechselte...", fuhr er fort. „Als du sie gegessen hast, dachte ich... ich dachte, ich hätte dich getötet. Du warst so blass, so kalt..."
„Und eine Woche später fühlte ich mich wie zwanzig", lächelte sie traurig. „Und im folgenden Jahr haben wir es geschafft, ohne es zu versuchen..."
„Unser Wunder."
Sie verstummten und lauschten dem gedämpften Schluchzen aus Rens Zimmer.
Ihr kleines Wunder, das Kind, das ihnen so viel Leben und Glück geschenkt hatte, als sie fast die Hoffnung verloren hatten, stand nun vor einem grausamen Schicksal.
„Es ist, als würden die Drachengötter uns verspotten", murmelte sie. „Sie gaben uns ein Kind, als wir schon zu alt waren, nur um..."
„Um ihn leiden zu sehen", vervollständigte er und drückte ihre Hand.
Die Kerzen, fast abgebrannt, brannten weiter, ihre Flammen spiegelten sich auf dem Schulvertrag auf dem Tisch.
Im Nebenzimmer weinte ihr zehnjähriger Sohn leise, eine kleine graue Spore schwebte neben seinem Kopfkissen wie eine ständige Erinnerung an sein Schicksal.
Das Festmahl, das sie mit so viel Liebe zubereitet hatten, kühlte langsam auf dem Tisch ab, unberührt, während zwei alte Eltern über die grausame Wendung weinten, die ihr Lebenswunder genommen hatte.
♢♢♢♢
Ren lag auf seinem Bett, Tränen trockneten auf seinen Wangen, während Wut allmählich die Traurigkeit ersetzte.
Die Spore schwebte in der Nähe, ihr schwaches graues Leuchten diente nur dazu, ihn noch mehr zu erzürnen.
So zur Schule gehen? Es war ein grausamer Scherz.
Er konnte die nächsten acht Jahre bereits vor sich sehen, wie sie sich wie ein endloser Albtraum entfalteten. Während andere Kinder lernen würden, ihre Bestien zu entwickeln, neue Kräfte zu erwecken, würde er dort sitzen, mit einer Kreatur, die nicht einmal richtig reifen konnte...
Vielleicht wäre es besser, das zu tun, was andere unglückliche „Verfaulende" taten und...
Nein!
Er konnte nicht, er liebte seine Eltern und sie liebten ihn auch zu sehr.
Er musste etwas finden, um sich abzulenken.
Er wandte sich dem kleinen Bücherregal neben seinem Bett zu, wo er sein Lieblingsbuch aufbewahrte, abgenutzt von unzähligen Lesungen: „Der zweite Vertrag des wandernden Königs."
Seine Finger fuhren über den abgenutzten Einband, folgten dem Bild eines legendären Kriegers, der das Unmögliche erreicht hatte.
Der Geschichte nach hatte der Held tief im Wald eine mystische Medizin gefunden, etwas, das ihm erlaubt hatte, einen zweiten Vertrag mit einem Biest zu schließen.
Es war natürlich nur eine Geschichte, in der gesamten aufgezeichneten Geschichte hatten nur der aktuelle König und ein Dutzend legendärer Krieger es geschafft, eine zweite Kreatur zu binden.
Und keiner von ihnen würde den Weg dorthin den Massen offenbaren.
Aber Ren war noch ein Kind, noch naiv.
Ren blickte durch sein Fenster zum dunklen Wald, der sich jenseits der Außenbezirke erstreckte. Die Medizin aus der Geschichte... Was wenn...?
Aber der Gedanke starb so schnell wie er aufkam.
Sein Vater, mit seiner ausgereiften Eisenrang-Pflanze, war das einzige Mal, als er sich dorthin wagte, halbtot zurückgekehrt.
Und er hatte echte Vorteile: Eine großartige 40%ige zusätzliche Vitalität, die Kraft und Geschwindigkeit eines Erwachsenen um 20% erhöht, zusammen mit all seinen anderen Attributen, eine bescheidene Kontrolle über Pflanzen, die es ihm ermöglichte, Gefahren zu erkennen und sich gegen einige Monster zu verteidigen, plus Jahre an Erfahrung.
Und was hatte Ren?
Eine nutzlose Spore und eine erbärmliche 10%ige Steigerung seiner kindlichen Kraft.
Er konnte nicht einmal die schwereren Mehlsäcke in der Küche heben, wie erwartete er, in einem Wald voller Monster zu überleben?
Die Spore flackerte schwach, als würde sie seine Verzweiflung spüren.
„Warum du?", flüsterte er bitter in Richtung der Kreatur. „Bei so geringen Chancen... warum musstest du es sein?"
Stille war seine einzige Antwort.
Im Esszimmer konnte er seine Eltern mit leiser Stimme reden hören, ihre Stimmen beladen mit Sorge. Er konnte es nicht mehr ertragen. Er konnte nicht der Grund für ihren Schmerz sein, das erbärmliche Ende all ihrer Hoffnungen und Opfer.
Aber er konnte auch nichts ändern.
Sobald der Vertrag geschlossen war, galt er für das Leben. Die Spore würde sein Begleiter sein bis zu dem Tag, an dem er starb, eine ständige Erinnerung an sein Versagen.
Es sei denn...
Seine Augen fixierten erneut den dunklen Wald jenseits seines Fensters.
Auch nur darüber nachzudenken war selbstmörderisch.
Die Mana-Vergiftung würde ihn in weniger als 3 Tagen töten mit einer so schwachen Kreatur in seinem Körper.
Aber als er über den Schulvertrag nachdachte, über die Jahre der Qual, die auf ihn warteten...
Was war schlimmer? Beim Versuch zu sterben, sein Schicksal zu ändern, oder acht Jahre als Gespött der Schule zu leben?
Seine Eltern... Vielleicht konnte er sie auch glücklich machen.
Ren öffnete sein abgenutztes Buch noch einmal, seine Finger fuhren über die Illustrationen der Drachen.
Man glaubte, dass alle Kreaturen zu Drachen werden konnten, wenn sie den richtigen Weg der Kultivierung fanden.
Dem Buch zufolge fand der Wanderkönig neben seiner Medizin viele Informationen...
Es war nicht irgendeine Medizin, die er wollte, sie war im Herzen des Drachenterritoriums, wo Mana so dicht floss, dass man es in der Luft sehen konnte.